第422章 绞杀三千老营兵
西城门下，老营兵顶着火枪缓步靠近城墙。
城头橘色枪口焰光连绵不绝，枪声响成一片，铅子尖啸着袭来，将其大盾打得砰砰作响，而穿透盾牌的寥寥。
老营兵用的是刚柔牌，是以轻木为骨，内填棉絮、废纸、毛发，正反两面蒙生牛皮而成，用前在盾上浇水，将内里棉絮打湿，能在五十步外挡住铅弹。
大明边军专门用此盾对付火器。
只是这盾的造价不菲，且打湿后极为沉重，故只有老营兵装备。
普通步卒、辅兵冲锋时，会将棉被打湿，一层层蒙在木架上，用车推着走，谓之盾车，也能起到同样的防弹效果。
只是此战是仰攻山寨，地形限制，故大西兵没制作盾车。
而大夏军工不偷工减料，火枪质量远胜大明，老营兵举着走进七十步内，蒙皮盾便再坚韧也挡不住铅弹，一排排的盾兵中枪倒地。
后面的老营兵早就见惯生死，对被打爆脑袋、打断手脚的同伴视若无睹，快速散开往城下狂奔。
贴近城墙后，便有几组人用铁锄挖城取砖，只要取出一块砖，后续扩洞便快得多了。
与此同时，还有人在城门堆放火药，准备把城门炸开。
大西军攻城向来节俭，一般只在主攻处放火药，其余佯攻不放或少放。
只是艾能奇在砍头军令之下，也顾不得节约，一口气连放三处火药。
城头上有军官见老营兵火药已布置得差不多，大喊着让士兵后撤。
片刻，各处陆续点火。
借着引线燃出的火星，可见城墙根的老营兵正向两侧逃窜。
艾能奇盯着城墙兴奋地舔舔嘴唇。
只见三道橙红色光球骤然从墙根处胀起，瞬间光亮逼人，哪怕隔着两百步，艾能奇也不由紧眯眼睛。
这时，有人惊恐喊道：“二将军，有伏……”
“轰！轰！轰！”
三声沉闷巨响汹涌而来，一股气浪砸在人胸口上，艾能奇只觉微微耳鸣，眼前全是那三道光球的残影，什么都看不清楚。
气浪卷着沙石哗啦啦地往人头上落，细尘往人眼睛和鼻孔里钻，混着硫磺味又辣又呛。
“哈哈哈，这药有力气！”艾能奇纵声大笑，他双耳嗡鸣，连自己的声音都只能微微听见。
过了片刻，眼耳恢复，他朝城门望去，但见整个下关城的西段城墙被烟尘完全笼罩，什么都看不清楚。
正有冒着青烟的砖石和夯土块噼里啪啦地往下掉。
烟尘中还有连绵的轰隆声，那是夯土城墙在持续崩塌的巨响。
“二将军，二将军！”身旁士兵惊恐喊道。
艾能奇大感不满：“有屁快放！”
“咱们中伏了，伏兵！身后有伏兵！”
艾能奇心中一惊，立马回头，只见夔州城雄踞江山之间，如一道寒铁巨闸，锁住东西咽喉。
夔州城前的官道上，已能看到行军的烟尘，从其大小判断，敌军有三四千人，而且能出城夜战，必是精锐。
艾能奇眼睛一转，心道：“据探子说，夔州城内只有万余秦良玉的白杆兵，一下子便被勾出来三千人！
看似是老子中了秦良玉的计，可应对妥当，未必不能是秦良玉中老子的计！
方今下关城破，城内守兵已是死路一条，这三千援军，老子便笑纳了！”
他思量妥当，笑道：“他娘的！还有意外之喜！乌老三，你带八百步卒攻城，其余弟兄们，随我擒杀秦良玉！”
他说罢，抄起角弓，一夹马腹，当先而去，马兵、步卒全都跟在他身后。
狂奔千余步，便见官道尽头出现一片黑压压人影。
白杆兵行军极为安静，几乎只有脚步声，军阵中也只有零星的几个松油火把照明，而且阵型紧凑，远看并不起眼。
可到了近处，艾能奇才发现，什么叫长枪如林。
白杆兵人手一杆丈二长枪，月下大片枪头寒光烁烁，宛如一片波光粼粼的大湖。
见老营骑兵奔来，白杆兵军阵中传出呜的一声铜角号响，全军一同止步，前军放下长枪，后排士兵将长枪从前排战友肩头伸出，形成一片长枪拒马。
白杆兵的实心阵列得极为密集，几乎是肩贴肩、肘贴肘，将山、江之间的整片平地全部挤满。
这一番变阵速度极快，甚至比大夏野战军纵队变横队还要快上不少。
老营骑兵中有战马收蹄不及，竟直接撞了上去，战马立马便被戳出十几个血窟窿，一声哀鸣倒地。
骑手被压在战马下，前排有白杆兵放下长枪，在枪阵中蹲伏前进，抽出腰中解首刀，插进骑手脖颈，利落地一旋，颈血如喷泉狂涌。
那白杆兵没多看一眼，也不要人头，蹲着返回本阵，捡起白杆枪继续列阵。
其动作干净利落，明明是屈膝蹲着走路，速度却如人小跑。
“放箭！射死这帮驴球入的！”艾能奇大喊，他指尖扣箭搭弦，猛然发力，将硬弓拉成满月，骤一松手，铮的一声弦响，箭矢破空。
一名前排白杆兵正沉腰立枪，毫无反应，箭镞钉入面门，空中一团血雾爆出。
白杆兵闷哼一声，长枪脱手坠地，身子直直向后栽倒，其后队士兵抬开尸体，又站在刚刚的位置，阵型几乎没有变动。
白杆兵大部分穿了棉甲，少量穿着布面甲。
而老营兵大部分都没有直射甲缝的本事，是以一阵箭雨，伤亡并不多。
而白杆兵中也有弩手鸟铳手，一轮枪响弦颤，老营兵倒下一片。
“咚！”白杆兵中响起一声沉闷战鼓。
三千白杆兵竟如一人一般齐迈右腿，向前一步。
“咚！”很快又是一声战鼓，白杆兵便又向前。
前排几百杆长枪平举，纹丝不动，伴着鼓声，枪林徐进，颇有种碾碎一切的压迫感。
每到鼓声间隙，白杆兵的弩箭、鸟枪便发射一轮，老营兵纷纷坠马。
艾能奇身经百战，一眼便看出白杆兵枪阵正面无敌，侧面、后面才是弱点。
可山路狭窄，南侧是山崖，山崖下便是滔滔长江水，北侧是茫茫群山，山路连带山脊缓坡，也才二三十丈宽，已被白杆兵列阵完全堵死。
他根本没办法绕袭侧翼。
眼看中箭倒地的弟兄越来越多，艾能奇只能一咬牙恨声道：“撤回下关城去！”
一声令下，两千老营兵又顺着山路往东退。
白杆兵中传来铛铛两声铜钲声，白杆兵竖起长枪，又变作行军队形，在后追逐。
艾能奇的老营兵已轮番鏖战一天，又连夜赶了二十多里的山路，早就困顿不堪，此时再退，已隐隐有崩溃之兆。
好在有下关城在手，他只要冲入城中，军队便能得到休整。
狂奔一路，抵达城下，艾能奇只见一队老营残兵涌来，下关城中亮起一阵橘红色火光，还有枪声传来。
艾能奇心中涌起不好预感。
骑马奔至近处，只见一地尸体，有人脑袋被打烂，有人胸口被打出血洞，还有的断手断脚，倒在地上高声惨嚎。
艾能奇上前大吼道：“乌老三呢？乌老三，你个驴球入的给老子滚过来！”
一老营兵道：“乌将主被一枪打死了……”
“什么？”艾能奇大感诧异，“怎么回事？”
“下关城内有角楼，城墙蜿蜒曲折，逐级向上，南兵占据要道防守，我们根本攻不上去，乌将主带队冲锋，被一枪打没半个脑袋，脑花喷了一地……”
“折了多少弟兄？”
“将近三百……”
“哎呀！”艾能奇心疼地一拍大腿。
“二将军，咱们怎么办？”
艾能奇看了眼下关城，只见断裂城墙后，火枪射击的橘光明灭闪烁，月光映出了角楼碉堡的轮廓。
艾能奇暗想，他这三千老营兵强攻硬啃，或许能攻下此城。
正犹豫间，身后有人惊慌道：“二将军，白杆兵追上来了！”
艾能奇回头一看，月下山路出现一片黑压压的军队，如今被前后夹攻，攻城就绝无可能了。
“撤回马鞍涧！”艾能奇咬牙道，他说罢下令收拢部队，沿鹞子梁向北行进，自己亲率骑兵断后。
白杆军阵后，秦拱明骑在马上，看清老营兵动向，沉声道：“向下关城发令！”
“嗖——啪！”一发红色冲天花升空炸响。
卞骁看到信号，抽刀道：“哈哈！秦将军的援兵到了！将士们跟我冲啊！”
两千余下关城守军从城墙的缺口冲出，火枪射击不绝，卫戍部队用的大多是佛冶火绳枪，即便如此也比白杆兵用的劣质鸟铳威力大。
士兵出城后结阵射击，一排枪响，老营断后骑兵倒了一片。
在西边，白杆兵的弩手、铳手绕到山上，居高临下地对老营兵射击。
艾能奇只听耳畔全是嗖嗖声，周遭战马哀鸣，士兵惨叫不绝。
“我们被夹住了！”
“快向北逃！”
“啊——老子的腿，鸟畜生……”
即便艾能奇勇冠三军，在大西军中号称骑射无双，此刻也不由心生惧意。
射箭骑马都极耗体力，他从正午一直鏖战到现在，射了不下四十支箭，双臂早就沉得犹如灌铅，拉弦的大拇指更是剧痛无比。
又射一发箭后，他环视左右，咬牙一抖缰绳，跟上前队，只要从马鞍涧逃出去，他就能活。
好歹保住了自己一支的老营兵马，或许义父会放他一条活路。
此时已至黎明，朝阳初升，天地间是一片朦胧的浅蓝、淡紫。
透过熹微晨光，他看到不少士兵跑着跑着便身形一顿，朝前摔个狗吃屎，再也不动，空气中留下一团稀薄血雾。
如此跑了五六里，老营兵已从撤退变成溃散，士兵丢盔卸甲，发足狂奔，不再讲究阵型，也没人听从指挥。
有不少人自行拐向西面山中，自寻生路。
张献忠的部队常年流窜于群山老林，士兵上山如履平地，可刚跑没几步，就被白杆兵包抄杀死。
石柱也是山区，白杆兵尤善山地作战，士兵又以逸待劳，追杀体力耗尽的残兵自然不在话下。
艾能奇眼见周遭将士越来越少，心中惊惧更甚，索性抛下士兵，全力往马鞍涧狂奔。
片刻后，他终于跑到来时山涧，长出一口气，还未及庆幸，便听见一声铜角号响，一队白杆兵整齐列阵，长枪平举，正堵在山涧之前。
艾能奇大惊之下，立刻勒住马匹。
几发弩矢射来，艾能奇闪身躲过，他正心慌意乱之际，远处老营残兵已跑来了。
此时老营兵尚有千余人，前有围堵，后有追兵，左右都是山脊，上面还有辅兵，已被四面合围。
包围圈不断收紧，空间越来越小。
些许士兵绝境之下发狂，提刀向白杆枪阵硬冲，结果被枪阵刺出十几个血窟窿，倒地之后，又被连捅七八枪，几乎戳成一摊烂肉。
老营兵中不乏顶级悍勇之士，有一人武艺强悍，硬是凭藤牌腰刀冲进了枪阵之中。
然而白杆枪上还有一个朝后的倒钩，本是用于山地行走时把长枪相互勾连而设的，此时也可作武器。
白杆兵用力将长枪向后一收，倒钩从后刺入那人后背、大腿等处。
那人吃痛之下，身形一顿，藤牌稍松，立马便有五六支白杆枪从空隙捅入，鲜血滋滋地往外冒，长枪拔出后，只剩一具尸体。
“咚！咚！咚！”
白杆兵的战鼓响起，枪阵缓步推进，老营兵被不断压缩，终于退无可退，接着枪阵开始冷酷地密集戳刺，老营兵被戳得浑身血洞，一排一排倒下。
艾能奇看得心胆俱裂，他双目圆睁，不断张弓搭箭，射杀敌军。
他用的是凤眼式射法，以右手大拇指上的扳指勾弦，其余手指控制弦辅助，本不伤手指。
可他连续作战多时，扳指不慎断裂。
他强自硬撑，换作三指拉弦，手指老茧已被磨掉，露出了里面的鲜红血肉。
每射一箭，弓弦都带起一片血水，很快他半边脸便溅满了自己的指血，鲜血顺着小臂流向手肘，淋漓而下，可他在极端惊惧之下浑然不觉。
“啊——”艾能奇眼看枪阵离自己越来越近，口中发出惊恐的怪叫。
恰在这时，远处一箭飞来，正中他左眼，箭矢入眼三寸，一道血线射上天空。
艾能奇强弓脱手，身形一阵摇晃，从马上坠下。
八十步外，秦拱明收起雕弓，神色淡然。
主将一死，剩下的老营兵纷纷高声请降。
手下道：“将军，怎么办？”
秦拱明面若冰霜：“全杀了。”
马鞍涧离张献忠主力不远，下关城也城破在即，没时间给秦拱明收俘虏。
况且张献忠及其手下又有多次降而复叛的前科，信用早就透支。
老营兵里又全是兵痞、人渣，秦拱明下令屠杀毫无心理负担。
“是！”手下传令，阵中战鼓不休，白杆兵踏着老营兵的尸体缓缓前进，如一道缓缓合拢的铁闸。
白杆兵每走一步，老营兵的惨叫便尖锐一分。
随着包围圈越来越小，老营兵全都紧贴到一处，连转身空隙都没有。
里层的士兵被挤得胸口下陷，呼吸困难，脸色黑紫。
外层的士兵被白杆枪攒刺捅穿，尸体一层叠一层，空中满是铁锈般的血腥味，周遭空气都被血气染得潮湿腥腻。
等秦拱明、秦祚明两兄弟的白杆兵互相见面，马鞍涧前已没有一个活着的老营兵了。
阵中竖起一个硕大尸堆，血顺着尸缝往下渗，把泥土泡成血泥，一脚踩上去，滋滋作响。
白杆兵快速打扫战场，然后往夔州方向退却，卞骁的部队也将下关城的粮食、军械带着往夔州撤退，带不走的便烧毁、炸毁。
所有一切都在秦良玉预料之内，诸将按计划行事，事杂而人不乱，至天色大亮前已从容撤入城中。
夔州城头上，马万年、马万春两兄弟跟在秦良玉身边，看着将士们入城。
马万春不解道：“婆婆，下关城与夔州城互成犄角，且城防尚在，我们只要替换一支守军入城，又能再坚守些时日，为何要主动弃城呢？”
秦良玉慈爱地摸摸孙子脸蛋，又问向大孙子道：“你可能解答此问？”
马万年皱眉苦思许久，谨慎答道：“下关城有险无深，仅能迟滞敌军，久守必破。
夔州城南邻长江，北抵卧龙山，东西两面开阔，但城高池深，开阔稳厚，有纵深，能回旋，足可坚守月余。
我们兵力不足，而援军半月便至，婆婆是主动弃城，不想在援军到来前令军士白白死伤。”
秦良玉笑道：“你说的不错，却没说到点子上，咱们行军打仗，不能只管自己眼前事，更要摸透敌人秉性。
你们说张献忠是何种人？他这一战吃了这么大的亏，下一步会如何打算？”
马万春道：“我听说艾能奇是张献忠义子，父子连心，他一定会举大军来攻，为儿子报仇！”
马万年沉思道：“张献忠能与前明朝廷纠缠许久未被剿灭，靠的是狡诈善谋、多留后路，未必会为义子举兵来攻。”
秦良玉道：“对！此贼与大明官军鏖战数载，败多胜少，最擅脚底抹油。此刻张献忠前有坚城，后有追兵，兼损失惨重，必心生退意。
咱们不怕守城决战，就怕他原路撤退折返荆襄。
所以战前，婆婆特意叮嘱你们爹娘在长江南岸龟速行军，又叫罗大鼓把水师隐匿在万县，婆婆只带万余白杆兵守夔门，就是为哄此贼进套。
如今他半只脚踏入套中，若被吓跑，这番心血岂不白费了吗？”
马万年恍然道：“啊！下关城是婆婆抛的饵！”
马万春道：“不对！攻下夔门后夺取川东腹地才是饵，下关城是婆婆打的窝。”
秦良玉哈哈大笑，伸出大手在两个孙子脸上捏捏：“都对，都对！”
……
下关城北坡，大西兵终于将云梯搭上城头，随后士兵鱼贯爬上，将城头占领。
恰逢朝阳完全升起，李定国松了口气，拱手道：“父王，二哥总算在日出前攻下了此城。”
高岗上，张献忠看着，面色阴沉，心中隐隐不安。
片刻，只见下关城城头亮起一团火球，接着轰隆一声巨响袭来。
登上城头的十几名大西兵被炸得尸骨无存，一门三磅炮冒着热气，打着旋飞上天空，接着重重砸在山脊上，火星四射，一名大西兵躲避不及，又被砸得骨断筋折。
李定国双拳紧攥：“夏军的火炮带不走，便埋火药炸了，卑鄙！”
张献忠面色更沉，对左右道：“把艾能奇叫来，咱老子有话问他！”
此言一出，其余大西军将领都心底一惊，见张献忠面色阴沉至极，想为二将军求情又不敢，一时气氛沉闷。
大约半个时辰后，一骑快马极速奔回。
传令兵惊恐大喊：“大王……大王……”
张献忠看他神情，已知定有噩耗，强撑镇定，痛骂：“王你娘个头，究竟怎么了？”
“二将军……死了，昨夜二将军带三千老营兵翻越鹞子梁，去攻下关城西门，结果中伏，全……全都死了……”
此话一出，大西军诸将尽皆失色。
孙可望厉声斥道：“把话说清楚，怎么中的伏？二将军呢？”
昨晚白杆兵杀得太狠，愣没让一个老营兵跑出去，以致传令兵只能根据尸体推测昨晚战况。
他简要说了一遍后，低声道：“二将军的尸体已找到了，被人一箭射入脑袋……”
李定国当即吼道：“这帮南蛮子杀了二哥！我要给二哥报仇！”
孙可望则惊疑不定，反复确认道：“哪来的伏兵，是大夏来了援军吗？夏军以火器见长，似乎没听说有弓马厉害的。”
“回大将军，属下猜测，应当是夔州城的白杆兵出城了，秦良玉箭术精湛，在川中名头很大。”
汪兆麟向传令兵问及下关城的情况。
在众人争吵之际，张献忠面色阴沉，不发一言，不知在想什么，片刻后，他开口道：“驴球子！咱们撤兵！”
军中众将听了这话都松了口气。
他们现在虽然势大，可仍未改流寇习气，遇到坚城难克，最先想到的就是绕过去，若死伤太多，那更该掉头。
虽然此战伤亡惨烈，甚至折了张献忠一个义子，可众将仍不觉撤兵不妥。
只有李定国坚决请战，要给二哥报仇，可没人接茬。
汪兆麟凑到张献忠身边，低声道：“大王，属下倒觉得眼下是个进攻的良机。
据兵士说，昨晚夏军伏击大胜之后，主动弃守了下关城。
这说明二将军临死一搏，杀了不少南蛮子，他们兵力不足，心生畏惧，这才退守。”
白杆兵会带回同伴尸体，是以汪兆麟不知道夏军死伤，只能从战场痕迹以及弃守行为上推测。
汪兆麟顿了顿，接着道：“夔门一破，蜀中大门洞开，大王尽取天府之地，便有了与闯王、夏王三分天下的本钱。远好过久居荆州四战之地。”
张献忠眼睛一转，终于还是三分天下的权欲占了上风，他深吸一口气，将汪兆麟推开，接着悲痛欲绝地骂道：“丧子之仇，不报还是人吗？你不必再劝！咱老子现在便下令夺取夔州，让秦寡妇看看是她的龟壳硬，还是咱老子的球头硬！”