第1章 缓一缓，别太快
汉阳城北通往河南的官道，一支打着绿营旗号的清军沿着官道坐了二三里地长。
六月天，太阳太毒，不论是军官还是士兵均是叫热的浑身是汗，然而热到这程度都没人敢解下身上的军服打赤膊。
一个个全副武装，腰里别着刀，肩上扛着枪，军服裹得严严实实，领口袖口都系得死紧，任由汗水顺着帽檐往下淌。
有年轻士兵实在扛不住，刚伸手要去解领口，旁边老兵一脚就踹了过来，瞪着眼低声骂道：“不要命了，风纪队的人就在前头，叫他们看见你衣冠不整，军棍伺候都是轻的！”
年轻士兵缩了缩脖子赶紧把手放下，老老实实地坐着，正热的烦躁，官道那头传来一阵车轮滚动的声音，夹杂着几声吆喝。
“军爷，绿豆汤来了，绿豆汤来了！”
几十辆马车从汉阳城方向驶来，车上装着一口口大锅，锅外面裹着厚厚的棉被，掀开一角腾腾的冷气直往上冒。
马车旁边跟着的是些穿着短打的伙计，有的挑着木桶，有的抱着碗，跟着马车一路小跑着过来。
负责后勤的军官立即上前交接，很快，一碗碗冰镇的绿豆汤就送到了每一位士兵手中。
那绿豆汤熬得浓稠，放了冰糖又用冰块镇过，喝下去凉丝丝、甜滋滋的，从喉咙一直凉到胃里，令得士兵身上的暑气顿时消了大半。
这会也才明白为何大帅让他们在此歇息，原来竟是叫人进城为他们买降暑的绿豆汤。
不得不说，大帅真是爱兵如子啊。
“军爷，”
有个为士兵打汤的伙计见前方停着一顶他从未见过的巨大轿子，惊叹之余不由有些好奇，问正喝绿豆汤的几名营兵那大轿子是哪位大人物坐的。
闻言，几名营兵不约而同停止喝汤动作，继而齐刷刷看向那伙计，其中一个嘿嘿一声：“小子，你打听这个干什么？莫不成你小子是替白莲教那帮妖人走线的？”
“不是，不是，军爷可莫带小人玩！”
伙计慌的赶紧摇头，上有老下有小的，可不敢跟什么白莲教扯上关系。
“那就别瞎打听，做你的事去。”
几个营兵也瞧出这伙计纯属好奇，便也没有为难对方。
大轿那边，包大为在外面轻声道：“大帅，绿豆汤送来了。”
里头传来赵安的声音：“噢？那叫他们送几碗进来。”
不怪人伙计觉得这顶大轿大的过份，就连赵安自己也觉如此，因为这是一顶十八人抬的大轿，轿身通体用上好楠木打造，四周围着厚重的绸缎帷幔，不仅装饰极为豪华，且冬暖夏凉的很。
是湖广总督毕沅为感谢固山贝子施以援手特意命人定制敬献的，光工钱就用去了八千余两，轿夫则配了三十六名，个个都是精挑细选的壮汉。分作两班轮流抬轿，十八人一起出力，轿行如飞，速度极快。
不过毕总督安排的轿夫，贝子爷肯定是不敢用的，所以回头全换了一遍。
轿子里面更是别有洞天，空间宽敞得能摆下一张小桌和几把椅子。这会轿中除赵安自己外，还有两名工作人员，一人负责装烟倒茶，一人负责整理文书。
赵安对面还坐着一人，此人便是曾经在安徽被俘叛变后悄悄释放的白莲教徒洪宝。
洪宝也是赵安在白莲教中伏下的一颗重要棋子，其师傅就是至今下落不明的白莲教主刘之协，按辈份排的话，洪宝与现在鄂西北闹的很凶的张正谟等人是师兄弟关系。
洪宝是个聪明人，否则当初也不会被选中派到安徽担任“联络员”。
叛变后接受了赵安给的系列特务专业技能，并带了“密码本”回去，此后凭借赵安暗中给予的资源扶持，如今已经是白莲教在德安地区的重要头目，手下直接管理的教徒有好几千人。
赵安是十天前从苗疆出发回京的，没办法，嘉庆圣旨催的急，老丈人和珅那边也欢天喜的让女婿赶紧回京成婚。
可惜不是率领大军凯旋归京，因为大军原地“解散”了，由十一个省份拼凑的十八万大军各回各家。
本应回京的八旗兵如今仅剩的两千多种子在额勒登保指挥下正在郧阳围剿白莲教，最后，只能赵安自个回京。
也不可能把淮军全部带上进京，所以只带了包括卫队在内的三千人。
等到了通州，这支部队大半还要留在通州，真正能跟赵安进京城的只能一两百人。
没办法，他这个级别官员能够带进京的安保人数是有限制的。
要不然随便一个封疆大吏都能带三千甲兵进城，皇上他能安心么。
当年董卓带进洛阳的也就三千人。
眼下人身安全这块，赵安倒也不太担心，一是太上皇还在，二自是老丈人和珅和好哥哥福长安。
苗疆战事结束以后，湖北的白莲战事就成了清廷眼下的重中之重。
白莲战事又关系赵安切身利益，所以必须“唤醒”一些事前布下去的暗棋，以便做出更好的应对。
“大人，汤来了。”
包大为用木盘亲自端了几碗绿豆汤进了轿子，给赵安奉了一碗，也给了洪宝一碗，之后将余下两碗笑着递给那两名正忙着的工作人员。
赵安端起绿豆汤喝了一大口，味道还真不错，难得还是冰镇的。
也不觉奇怪，硝石制冰这个法子早在中国唐朝就有了，商人为了赚钱制冰牟利再正常不过。
又喝了两口后方放下碗神色淡然看着在自己面前毕恭毕敬，大气都不敢出的洪宝，微微笑道：“天热的很，喝吧，这东西能降暑气。”
“是，是，大人。”
洪宝小心翼翼端起碗喝，虽然他这两年在安陆大小也是个老大，但在赵安面前那种骨子里的畏惧从未消散过。
待洪宝喝了大半，赵安方开口询问：“你这两年如何？”
洪宝连忙放下碗，用袖子抹了抹嘴：“托大人的福，小人在湖北还算顺遂，如今手下管着五六千号人。”
“还不错。”
赵安点了点头，“你们白莲教现在鄂西闹的挺凶啊，那个张正谟、聂杰人也蛮有本事，听说把官军打的都不敢出城……对，还有襄阳的王聪儿是吧，那个女贼也是个女中豪杰，麾下聚了好几万人。听说四川达州还出了个徐添德，东乡出了个王三槐、冷天禄……”
从赵安口中说出的这些白莲教各地教首情况，除部分是湖广总督毕沅告知，其余都是担任夔州知府的娄老师与其书信中所说。
娄老师所在的夔州也是白莲教活动的重灾区，赵安之前暗示娄老师通过恩师孙士毅关系活动一下挪到其它地方去，娄老师却没有采纳赵安的建议，坚持在夔州任职。
现在，想挪都没法挪了。
因为，其恩师孙士毅五月病逝了，清廷给的死后哀荣还算不错，追赠了一个公爵，谥“文靖”。
没了靠山，娄老师想挪位置肯定难。
当然，只要娄老师愿意，另一座比孙士毅还硬的靠山立即向他靠拢。
可娄老师作为小贷党的创始元老，偏偏风骨极硬，知道自己只要一开口赵安肯定想办法给他挪地方，偏是一心扑在夔州治理当地，死活不愿离开这个三省交界的“萨拉热窝”，弄的赵安也没办法，只能密令保护娄老师的漕帮弟子夏承运，一旦事态发展不对，哪怕绑也要把娄老师绑到成都或重庆去，绝不能让娄老师出事。
四川已经有白莲教徒起事，星星之火可以燎原，历史上四川是白莲起义中后期主战场，由此表明四川白莲教势力并不弱于湖北这个“大本营”。
“大人说的都是实情，如今我教在湖北、四川、河南、陕西四省遍地开花，声势确实不小。不过…”
“不过什么？”
“不过底下的人虽然多，但真正能打仗的精锐并不多.……大多数教众都是拖家带口的老百姓，手里拿着的不过是锄头、木棍，真正有刀枪火器的不到十分之一。
而且各路首领之间谁也不服谁，刘教主又下落不明，湖北的人调不动四川的人，河南的人也调不动湖北的人.……”
按洪宝的说法，目前哪怕是湖北这个大本营起事的白莲教大弟子们彼此都是独立关系，互不统属。
否则，襄阳那边的王聪儿和鄂西的张正谟他们早就应该联合在一起，如此不仅声势更大，力量也会更大。
然事实则是各自为战，没有一个清晰战略，所以湖北清军哪怕再菜，也能把各路起义军给压制着。
赵安静静听着，据他所知直到王聪儿率众开始放弃占山为王式打法，采取大规模流动作战，并率部进入四川与当地白莲起义军会盟之后，白莲教的抗清运动高潮才算真正到来。
在此之前长达一年多时间内，不管是四川的白莲教，还是湖北，河南，陕西，均是被清军按在地上摩擦。
也正是这一年多被压制的经历，才让白莲教各路义军首领意识到大联合的必要性。
正思考这件事时，对面的洪宝忽道：“大人，若是朝廷真的调集精兵猛将全力进剿，属下断言我教绝计撑不过三个月。”
“为何这么说？”
赵安饶有兴趣看着眼前这个白莲教叛徒。
“.……八旗兵早就腐朽不堪，绿营兵也是空架子居多，以属下来看，这天下如今真正能打仗的只有大人麾下的兵马.……只要大人不动，朝廷光靠那些绿营兵，剿个三五年也未必能剿得干净……但大人若要出手，则三个月必能再奏大捷。”
听完洪宝的话，赵安嘴角微微翘起露出一个意味深长笑容，这小子说到点子上了。
白莲教之乱能闹到这么大，固然有天灾人祸、官逼民反的原因，但更重要的原因是清廷能打仗的军队太少了。
早就烂透的绿营不提，那八旗唯一能打的几支经制人马又叫自己坑在了苗疆，所以眼下最能打的就是赵安的淮军。
如果赵安现在挟新定苗疆的大胜之势奉旨进剿湖北，以淮军实力再加上他在苗疆刚刚扩充的三个师，三个月平定湖北的白莲教之乱并非不可能。
问题是他不想现在就平定白莲教，但也不想白莲教现在闹出什么大的水花出来。
就现在这个小打小闹的样子最好。
这就需要控制一个度。
赵安现在要谋的是两江总督位子，以两江总督的身份督办军务，要钱有钱，要粮有粮，要兵有兵，打起来自然事半功倍。以两江财赋重地为根基，他的淮军也能得到源源不断的补给，扩军十万、二十万都不是问题。
他可不愿继续担着什么大帅名头被清廷当枪使，而是要把白莲教当成自己手中的枪，去把清廷最后一点家当榨干，最后一点人力消耗光。
至少，要把长江以南的满城一一拔出。
有些话不需要说的太明。
“属下明白！”
被点拨后的洪宝立即垂首道：“属下会按大人意思去办！”
赵安从袖中取出一张折叠好的纸条递给洪宝：“你在湖北要是遇到什么难处，可以去找这些人。白莲教那边不求有功，但求无过，不要让势头太大，但也不要让它太快被剿灭。维持住现在的局面，等到我的安排就绪，自然会给你新的指示。”
“是，大人！”
洪宝收好那张纸条，恭恭敬敬给赵安磕了三个头，这才退出轿外。
片刻之后，山道那头响起急促的马蹄声，渐渐远去。
赵安在轿中独坐了片刻，掀开轿帘，看着外面渐渐暗下来的天色，长长地吐出一口浊气。
只要白莲教那边不打出太大的动静，清廷就不会急着把他调去湖北，因为清廷不可能把鸡蛋（军权）放在一个篮子里。
额勒登保就是另一个篮子，朝中怕是有不少人指着额勒登保能靠白莲教翻身呢。
苗疆平定的大功，加上福长安和和珅在朝中的运作，两江总督这个位子，赵安至少有七成把握。
剩下的三成，就要看他这次进京陛见，能不能成功赢得嘉庆哥哥的信任。