第九六一章 乱局平定
临近中午，巡按衙门和苏州织造厂两处主战场皆已肃清，可苏州城内更混乱了。
此时城中早已四门落锁，被打散的暴徒情知无路可逃，索性到处杀人放火，抢劫施暴，疯狂享受最后的自由……
早晨还年味浓浓的苏州城，转眼就家家关门闭户，人人瑟瑟发抖，街上除了乱晃的凶徒，就是无助喊救命的百姓，哭声、骂声、狂笑声交织，满城火光四起，乱成了一锅粥。
唐寅火速召集一府两县的官员差役，以及许千总麾下的官厅军官，就在被烧成废墟、余烟袅袅的巡按大堂前发号施令。
“诸位，情况紧急，我就不废话了。”唐寅强忍着伤痛带来的头晕脑胀，以莫大的毅力让自己思路保持清晰，有条不紊地吩咐道：
“眼下当务之急是尽快阻止暴徒作乱，但苏州城的街巷如蜘蛛罗网一般，暴徒又到处流窜，我们不能跟在他们屁股后面追，那样永远也抓不完。”
“许千总，请你立即派兵先封锁主要街口，不要让暴徒到处流窜。”
“是！”许千总抱拳领命，又有些头大的问道：“可是大人也说了，城内街巷如蜘蛛罗网一般，末将该如何封锁？”
“这不难。苏州这个‘网’是水网，街随河走，所以桥是唯一的通路，河是天然的墙壁。只要守住乐桥、皋桥、临顿桥、饮马桥四座桥，再加上个察院场西口，就能有效切割暴徒，使其无法流窜。”唐寅本地人的优势尽显无疑，不假思索地点出了五个关键节点。
“是，末将明白了。”许千总抱拳应下，声音都比刚才洪亮了。“这样还可以集中一部分兵力，各个击破，妙哉！”
唐寅又沉声吩咐苏州通判和两县典史道：“诸位将一府两县的差役集中起来，配合官厅将士按区域实施抓捕！”
接着看向两县知县，沉声道：“抓捕之前，要先设法通知各坊里正，让他们把百姓集中起来，关门闭户，严防死守，以免被暴徒逮住当人质。”
“是。”两位知县赶忙应下。
“一旦肃清一片区域，马上派出火兵灭火，救治伤号，不可耽搁！”唐寅继续吩咐两位知县道。
“遵命。”两位知县再度应下……
随着唐寅下达一道道命令，本来六神无主的众人，很快定下神来，各领任务去办差了。
等到高尚贤率部回援城里，唐寅可用的兵力就更充裕了，马上请他们加入搜捕的队伍，尽量天黑之前完成抓捕。
随着有生力量的加入，城内搜捕力度陡然加强。镇暴部队分为若干小组，对被分割开来的暴徒，依次进行驱赶、包围、歼灭……很快就肃清了街面，天黑前已经没有暴徒敢在街上转悠了。
镇暴行动天黑后也没有停下。镇暴部队又配合两县的官差，挨巷挨户搜查躲进民宅的暴徒。火兵和百姓也行动起来，奋力扑灭一处又一处火场……还好苏州是座水城，火兵又配置了很多唧筒，渐渐控制住了火势的蔓延。
直到月上中天，最后一处火情浇灭，藏在民宅里的暴徒基本都被挖出来了……
“报，主街肃清！”
“南城肃清！”
“枫桥街肃清！”随着一声声禀报，在骚乱中战栗了整整一天的苏州城，终于恢复了昔日的宁静。
街上也没了喊杀声、叫喊声和放肆狂笑声，只有巡逻兵丁的脚步声，和遭劫人家隐隐的哭声……
唐寅强撑着骑马巡视了全城一圈，见局面已经控制住了，他这才心神一松，回到衙门下马时，差点一头栽到地上。
“当心。”旁边的祝枝山赶忙一把扶住他，动作比锦衣护卫还快。
“多谢兄弟。”唐寅感激地笑笑。
“怎么了，饿晕了还是单纯头晕？”祝枝山关切问道。
他一指自己绑着纱布的脑袋，“这里闹的。”
“震伤清窍？”祝枝山吓一跳，赶忙扶住他道：“快请老杨来看看。”
“我还不用扶。”唐寅拍拍他的手，“别麻烦杨大夫了，睡一觉就好了。”
“可别，脑袋不是别处，弄不好会要命的。”祝枝山却非拉着他去找杨大夫。
两人回到唯一没被烧毁的后院时，便见杨大夫从关押徐青的房中出来。
一看到唐寅，杨大夫便道：“那人醒了，要问话抓紧点儿，指不定待会儿又晕过去了。”
“老杨你先给伯虎看看。”祝枝山忙道：“他头晕的厉害。”
“没那么严重，我先去看看徐青。”唐寅却径直走向了徐青的病房。
“你呀……”祝枝山一脸无奈，只好拉着杨大夫跟在后头，小声跟他讲唐寅的情况。
看到巡按大人，守在门口的锦衣卫让开了去路。
唐寅推门进了偏房，就见徐青躺在那里两眼发直，一脸惊魂未定。
见唐寅进来，徐青挣扎着要起身，却不慎牵动断臂，疼得五官都扭曲了。
“躺着吧。”唐寅坐在床边杌子上，开门见山道：“你也看见了，人家转头就要灭你的口，这时候还打算替他们瞒着吗？”
“嗯嗯嗯我瞒个屁！”徐青迸出仇恨的目光，咬牙切齿道：“都是项镛干的，人是他杀的，我也是被他逼的！”
“从头说。”唐寅示意书办赶紧做好笔录。
“我们丝织行会在老百姓眼里很了不起，但其实只是王谢顾陆这些大户的走狗，我们怎么拿捏机户和丝社的，他们就是怎么拿捏我们的。”徐青苦笑道：“而项家和谢家，其实是整个江南大户执牛耳者。”
“但谢迪和谢宣都被你们抓了，谢阁老又从来不问俗务，所以现在项家就是大户们的主心骨。”
“这些我都知道，说点我不知道的。”唐寅轻轻揉着太阳穴。
“小人摔坏脑袋了，忘了大人是本地人。”徐青讪讪一笑道：“那大人应该跟项大少有过往来吧。”
“早就断了。”唐寅淡淡道：“不过我知道你算是他小舅子，还知道你们四个逃离苏州后，其实去了嘉兴项家，跟他到底定了什么计？”
“我们只是单纯去避难的，没想去商量啥。人家是什么身份？有事儿也不会跟我们商量。只是没想到，项镛他妈的没人性，把主意打到我们头上了，连小舅子都不放过！”徐青骂骂咧咧道。
“他们三个是怎么死的？”唐寅沉声问道。
“年三十晚上，项镛灌醉了我们，把他们三个沉在园子里那口一勺池里淹死了，让我带着尸体回来报丧，说是他们被大人逼得走投无路，才会在除夕夜投湖自尽。还说我要是不答应，就让我步他们的后尘，我被逼无奈只能照办了……”徐青一脸愤懑道：
“谁知他连我也没打算放过，等我没了利用价值，送我回来的老船夫就把我诳到井边推下去了，还往下砸大石头……要不是大人搭救及时，我早就见阎王了，呜呜……”
回想起在井下的恐怖景象，徐青又满脸痛苦，浑身颤抖开了。
“项镛的计划是什么？”待他稍稍平复下来，唐寅追问道。
“他也没跟我细说，我也没敢细问。只知道他需要这个由头，来引爆整个江南。”徐青答道：
“他还说，到时候江南民变四起，朝廷不让步也得让步，谁还会追究你那点罪名？”
当然，项大少画的饼就没必要说了，反正他也吃不着了……
唐寅又反复盘问，见他确实说不出更多东西来了，不过总算补上了关键一环，也算昨晚没白忙活一场。
唐寅让书办把供词逐字念了一遍，徐青听完老老实实按了手印，哭着央求道：“大人，我说的句句属实，我也是被害者，求大人饶我一命……”
“但你造成的后果太严重了，就算我能饶你，朝廷和苏州父老也不能饶你。”唐寅也不跟他画饼，正色道：“但好好表现，说不定能保全家人。不然你全家都要跟着你遭殃的，倷晓得阿？”
“晓得……”徐青哭晕在床上。
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接下来几天，沿江各府的乱子也次第平定，持续时间没超过三日。
这场‘江南大暴乱’起得快，平得更快，规模、声势，以及造成的破坏，比项氏父子预想的差了十万八千里。
他们本以为找个由头振臂一呼，江南百姓就会像从前一样，说啥信啥，让干啥干啥，把官府折腾到死去活来，只能妥协。
然而正如钱宁所言，苏录自下江南以来，不遗余力地平价粜米，平抑物价，让失业百姓重新就业……又通过报纸这个放大器，潜移默化地改变了老百姓心里的天平。让他们不再像以前一样，完全唯士绅的马首是瞻了。
在报纸的引导下，有头脑的百姓开始自己思考，自己苦难的根源是什么，到底谁才是为自己好，以及以后的日子怎么才能过得更好……
而对大部分不愿思考的百姓来说，只要通过报纸反复提醒他们苏大人的功绩，告诉他们苏大人才是为他们好，他们就会相信苏大人是真为他们好。
士绅们却浑然没有察觉到变化，还理所当然地以为百姓还会无条件地跟自己走。或者他们察觉到了也不愿意相信，苏录用这么短的时间，就把他们豢养了百年的‘牲口’抢过去了。
退潮之后。才知道谁在裸泳。当老百姓不跟着士绅闹，只靠士绅自身的力量，想跟掌握了暴力机器的苏录斗，自然无异于螳臂当车，自取灭亡。
士绅们确实是自取灭亡，当乱局平定后，喜闻乐见的秋后算账开始了……