第337章 搁浅之夜
仔细回想一下，希里安惊讶地发现，自己离开赫尔城后的一系列冒险，似乎都是从遭遇千变之兽开始。
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正是它的降临，令自己遇见了莱彻，乘上了破晓之牙号，乃至展开了后续的一系列事件。
千变之兽是这场奇遇的开始，似乎也将成为这一切的结束。
但愿如此。
希里安在长廊内横冲直撞，耳边尽是金属结构逐渐崩解的凄惨嗡鸣。
他的声音歇斯底里。
「妈的，这千变之兽也不是孢囊圣所阵营的啊，怎么就追着我们不放呢？」
「我不清楚……可能是它发觉到了我的存在。」
频道内，伊琳丝的声音镇定依旧，「最开始，我们是在快要离开黑暗世界时，遭遇了它，自那之后，它便死追着不放。」
希里安追问，「那么它又是怎么和孢囊圣所联合的？」
「也许，这并非是联合，而是孢囊圣所反过来利用了千变之兽，毕竟它没什么心智，只是头盲目的野兽罢了。」
伊琳丝继续说道，「它很危险，极端危险。」
又一阵剧烈的颠簸袭来，希里安不得不暂缓脚步，稳住身子。
「我知道，」他大喊道，「千变之兽是恶孽·嗜界沼浆的碎片之一，说不定它会引来那头恶孽的亲临。」
希里安停顿了一下，穿过又一道闸门，不由地问道。
「恶孽·嗜界沼浆又是什么？除了这个名字外，我对它一无所知。」
频道的另一端沉默了那么一两秒，一声叹息响起。
「那是一段可悲的故事了。」
「哦？我还在赶路，恰好有时间听那么一二。」
希里安大步奔赴，追问道，「说说看，伊琳丝。」
「正如所有恶孽的来历般，他们起初都是充满荣光、崇高无比的巨神。
但随着无昼浩劫的爆发，一部分巨神纷纷坠入混沌之中，堕落成了可憎的恶孽。」
频道里传来平缓的讲述声。
「嗜界沼浆的来历也是如此，但和其他活跃的恶孽不同，关于它的前身、作为巨神的事迹，无人知晓。」
伊琳丝像是猜到他的不解般，补充道。
「是的，无论是执掌的命途、奇迹造物的存在，乃至巨神时期本身的真名，皆被遗忘。」
希里安的脑海里灵光一闪，下意识地说道。
「难道它是……」
「你想说它是巨神·眠主？」伊琳丝再次预判了他的话，「这怎么可能，两者执掌的命途权能截然不同。」
话语再次回到了故事本身。
「关于它，我们唯一知晓的是，在无昼浩劫爆发后不久，身为巨神的他，不忍世界遭到如此残酷的蹂躏，为了世界重归秩序，开始了一项疯狂的计划。
后世有学者以此推测，他的命途权能应该与放逐、吞噬等有关。
因此，他将自己的躯体作为容器，封存游离在起源之海内的混沌威能，从而将污染的力量尽数放逐，净化此域。」
听闻这些，希里安不由地放缓了脚步，眼神里充满了不可置信。
「至于这计划的结果，显而易见，他失败了。」
伊琳丝悲怜道。
「他也许真的放逐了极为庞大的混沌威能，可相较于充盈在起源之海内的，不过是沧海一粟罢了。
他的计划不仅没有成功，自身也被体内的混沌威能腐化，从内而外地堕落成了一头嚣狂的恶孽。
更令人感到悲痛的是，与那些持有一定理智的恶孽不同，他的肉体、心智、以及灵魂，完完全全地成为了混沌的奴仆。
成为了一头野兽。」
幽邃的声音在希里安的耳旁回荡，她轻声道。
「我们为这头野兽取名嗜界沼浆。」
故事结束了，希里安的表情肃穆，已然没了之前的抱怨与嘲弄。
「根据文明世界现存的记录来看，嗜界沼浆的形态，大致为一片不断蠕动的漆黑焦油，就像一片移动的沼泽。
它常年游荡在灵界之内，肆无忌惮地吞食一切触及之物，无论是迷航的潜航舰，还是混沌生物们，皆是它吞食的口粮。
漫长的盲目进食中，嗜界沼浆的躯体变得越发巨大、无边无际，时而会从中分裂出那么一部分碎片。
这些碎片所化的混沌生物，也会延续它的本能，继续那没有尽头的吞咽、进食。
我们所遭遇的千变之兽，则正是从嗜界沼浆体内分裂出的一部分。」
知晓了一切的缘由，希里安明白了她担忧的危机。
没人知道那些被嗜界沼浆吞食的存在，最终都去了哪里，是直接被宏伟的力量碾成了齑粉，还是被放逐到了某个异度空间？
始终明确的是，凡是被其捕获的存在，都不曾再回归这个世界。
「值得庆幸的是，嗜界沼浆没有构建起混沌势力，也没有恶孽子嗣的侍奉，甚至说连命途本身也未曾延续。
它只是一头野兽，盲目奔走在灵界之中，继续那未完的、也注定无法完成的使命。」
这确实是令人松一口气的好消息。
相较于那些构建势力、培育子嗣，对文明世界虎视眈眈的混沌诸恶们，嗜界沼浆简直温顺无害。
除了它分裂出的这些混沌生物有些扰人外，对于它唯一要担心的事，仅仅是灵界潜航时，不要倒霉地遇到它。
又一阵剧烈的颠簸袭来，令希里安苦不堪言。
此种境遇下，他怀念起了过往安宁的日子，没有这些穷凶极恶的追兵，也没有紧迫的时间催促的心神。
「说来，伊琳丝，你自苏醒以来，就没怎么体验过安宁的日子吧？」
「怎么了？」
希里安感慨道，「没什么，只是觉得你有点倒霉。」
伊琳丝确确实实是一个倒霉蛋。
自从在铁棺内苏醒后，便一直被混沌诸恶们追逐、围剿，在黑暗世界里度过漫长的岁月后，好不容易抵达了文明世界，又陷入了这一连串的困境内。
她可真是一天安稳的日子都没生活过。
希里安张了张嘴，想说些什么期盼的话。
比如，抵达下一座城邦后，带伊琳丝尝试些娱乐活动之类的。
在这方面，希里安很有经验。
在赫尔城的时候，他没少被梅福妮拉着到处玩，虽然说，绝大多数的时候，他们还是待在墨屋内。
哦，对啊。
可以带她去墨屋逛逛，他还有许多桌游没有尝试，还有点怀念马丁做的牛肉酱了。
之前还有些担心，在之后的城邦里，遇不到墨屋这么有趣的地方了。
但从后来的入侵事件来看，马丁应该在各个城邦内，都开设有墨屋的分店，只是没那么容易找到而已。
仔细想想，自己应该也算是老顾客、资深会员了，应该不会被拒之门外……
希里安的思绪越发飘忽之际，频道里，伊琳丝的声音陡然拔高，带着一种前所未有的惊惶。
刺入耳中。
「是共生巨像！」
希里安心中掠过一丝疑惑，这已经不是第一次遭遇共生巨像了，她怎么会如此失态。
这个念头闪过的刹那，伊琳丝接下来的话像一盆冰水浇下，冻结了他的思绪。
「我们被共生巨像包围了！」
包围？
希里安的心猛地一沉。
未及细想，伊琳丝急促的叮嘱传来，声音里强行压抑着颤抖。
「保护好自己，希里安。」
这是她传达给自己的最后一句话了。
通讯频道陡然陷入一片死寂，只有电流断开后的细微滋啦声。
希里安猛地刹住脚步，一手扶住摇晃的舱壁，另一只手徒劳地拍打着耳边的通讯器，焦急地呼喊。
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「伊琳丝？伊琳丝！回答我！」
回应的，只有走廊深处传来更密集、更沉重的撞击声，以及金属不堪重负的呻吟。
希里安脸上血色褪去。
好在，这份焦虑并未持续太久。
现实以更狂暴的方式，迫使他将注意力收回自身。
脚下的地板毫无征兆地向上拱起，希里安一个趔趄，险些失去了平衡。
紧接着，整艘陆行舰发出了恐怖的哀鸣。
那不是单一的声响，而是成千上万根金属骨骼在极限压力下同时断裂、扭曲、崩解的混合巨响。
震颤不再是颠簸，而是变成了癫狂的痉挛，每一次震动都让固定在舱壁上的管线迸溅出火花，照明灯忽明忽灭，将扭曲晃动的影子投射在狭窄的空间里。
张牙舞爪。
「搞什么……」
希里安勉强稳住身形，擡头望去，瞳孔骤然收缩。
前方原本光滑坚固的舱壁上，毫无征兆地炸开了一道道蛛网般的漆黑裂痕。
裂痕急速蔓延、分叉，发出令人牙酸的咔嚓声，所过之处，金属向内凹陷、扭曲，露出下面更深处撕裂的结构。
更多的裂痕从他身后、头顶蔓延开来，整条长廊变成了一个正在崩碎的牢笼。
灰尘、碎屑和不知名的粘稠液体从裂缝中喷溅出来，空气中弥漫开浓烈的机油味，以及一种腐殖质的腥气。
刺耳的警报早已被淹没在结构的崩溃声中，只有全舰紧急广播系统还在做最后的挣扎。
一个失真的声音在震颤中断断续续地吼出。
「全……员……」
后面的话语被一阵更加猛烈的、从舰体深处传来的爆炸闷响彻底吞噬。
广播戛然而止。
最后一点秩序的声音也消失了，只剩下末日降临般的轰鸣与碎裂。
震耳欲聋的混乱中，希里安右侧的舱壁发生了骇人的异变。
舱壁在一股巨力作用下，像一块被粗暴撕开的铁皮，向内侧爆裂开来。
金属碎片如同霰弹般激射，混合着大股喷涌而出的粘稠液体，以及无数湿滑的菌丝状物体，劈头盖脸地朝自己扑来。
希里安果断地唤起焰火，在身前形成了一道炽热的屏障，熔化了碎片，烧尽了菌丝。
但这并不是危机的结束，相反，仅仅是一个开始。
有什么东西来了。
它将本就破碎的舱壁彻底击垮，犹如重锤般砸在了希里安的身上。
命中之后，它没有停止，而是继续推动着希里安的身体，朝着后方的舱壁撞击、击穿，再继续撞击。
希里安整个人几乎嵌在了堆积的残骸里，秘羽衣浸透了鲜血，六目翼盔也碎裂了一角。
他艰难地睁开了眼，看清了那个事物。
那是一根贯穿了陆行舰的巨型投矛。
……
随着千变之兽与破晓之牙号迎头相撞，黏稠的血肉组织迅速延展、包裹了舰首，无数的脓疮在表面生成又破裂，伸出湿滑的、带着倒刺的触须，死死抠进舰体的装甲接缝。
舰桥内，梅尔文冷静地坐在指挥席上，声音通过舰内通讯，清晰地传达到每一个战位。
「所有舷侧炮塔，火力全开，目标附着点，把它给我轰下去。」
命令下达后的数秒内，侧舷绽开炽烈的光芒。
数不清的武装齐齐开火，编织成一片毁灭性的光雨，砸在千变之兽与舰体附着的部位。
火流灼出嘶嘶作响的创口，实体弹头撕裂大块大块的粘稠物质，爆炸的火光接连不断地在那片血肉上绽放。
千变之兽剧烈抽搐，被命中的部位剧烈沸腾、蒸发。
然而，这头源自恶孽·嗜界沼浆的混沌生物，展现出了可怕的韧性。
尽管被轰击得形体溃散、血液四溅，但那些深入装甲的触须反而蠕动着、扎得更深。
它没有智慧，唯有吞噬一切的本能。
本能让千变之兽无视自身的损耗，用庞大的质量与力量死死地拖住了破晓之牙号，强行止住了这艘陆行舰向前的冲势。
履带无助地原地转动，推进器的尾焰炽亮，但像是在泥沼中挣扎，无法挣脱。
在这角力的关键时刻，舰桥内，比撞击警报更加尖锐、更加连绵不绝的嗡鸣声响彻。
船员们想惊呼些什么，可嗓子里能发出的，只是阵阵苍白的吸气与呼吸。
雷达侦测上，原本只有千变之兽这一个巨大威胁信号源，但现在，陆行舰的周边区域上，亮起了一个又一个猩红的光点。
几乎在同一时刻内，战场的边缘处，身披长袍的瘟腐主教正遥望着这一幕。
兜帽下的阴影中闪过一丝满意，手指向前轻轻一点，下达了简洁且致命的指令。
「开始吧。」
下一刻，一头又一头的共生巨像从狭间灰域内显现。
林立的身影像是一座座隆起的高山，从四面八方将破晓之牙号完全包围，密不透风。
共生巨像们缓缓拖拽、握持起了巨型投矛们。
没有多余的停顿，无声的蓄力后，数支巨型投矛被凶恶掷出。
见此一幕，梅尔文的心跳都停滞了一瞬。
破晓之牙号被千变之兽死死遏制住，根本无法进行快速的转移、规避，就和不动靶一样，只能被动地承接这一击。
「挣脱千变之兽！进行规避！」
他嘶吼着下令，紧接着，频道切换至全舰通讯。
「全员……」
梅尔文剩余的话未能说出口。
巨型投矛们经过短暂的飞行后，精准地击中了机动性大减的破晓之牙号，发生了毁灭性的接触。
那是沉闷、厚重、令人五脏六腑都随之震颤的轰隆巨震。
被直接命中的舱室区域，复合装甲像脆弱的蛋壳般向内塌陷、撕裂，露出下面扭曲的骨架和管线。
爆炸紧随而至。
不是来自外部，而是舰体内部管线破裂、源能回路过载引发的连环殉爆。
炽白的火光从破口处喷涌而出，吞噬了邻近的一切，将金属汽化，把结构扭曲成奇形怪状的雕塑。
紧急密封闸门在刺耳的警报中疯狂下落，有的因结构变形而卡在半空，有的被后续的爆炸直接摧毁。
通道内充满了四溅的金属碎片、狂舞的电弧、喷涌的冷却液与刺鼻的浓烟。
上一秒还在奋力操作的船员，下一秒可能就被横飞的舱壁碎片击中，或是被汹涌而入的怪异粘液与菌丝包裹、侵蚀。
死亡来得迅捷而残酷，生命在钢铁的崩解与混沌的入侵面前脆弱不堪。
破晓之牙号如同被钉住了翅膀的飞鸟，巨型投矛严重破坏了推进系统和结构完整性。
更不要说，巨型投矛的末端还连接着粗壮的根系，它们像一根根铁锚般，死死地拖拽住了陆行舰。
破晓之牙号向前的倔强挺进，在一次次抽搐般的震动后，速度肉眼可见地衰竭下来，化作一座在泥潭中艰难挣扎、最终停滞的钢铁孤岛。
灾难并未因陆行舰的停滞而结束，反而迎来了更加恐怖的高潮。
那些深深嵌入舰体的巨型投矛，其表面并非光滑的金属，而是布满了粗粝、扭曲的腐植。
命中后，腐植进一步膨胀、扎根，牢牢固定。
现在，这些根须成为了敌人们的入侵通道。
海量的恶孽子嗣与各种扭曲的妖魔，沿着根须，以惊人的速度向上攀爬，从各个撕裂的破口、以及因撞击而产生的其它裂缝中，蜂拥而入陆行舰的内部。
入侵开始了。
通道内回荡起非人的脚步声、爪牙刮擦金属的尖响，以及船员们绝望抵抗的怒吼与惨叫。
经过一场场的血战与厮杀，在无数的准备与应对下，故事还是走向了注定的结局。
破晓之牙号搁浅在了这片腐植之地上。
（还有耶）