第360章 序幕 永恒之城
意识浑浊朦胧，像是经历了一场遥远的噩梦，从深水之中缓缓地浮出水面。
恍惚间，她听见了。
「失败了，诸神失败了……」
「黄金的时代破灭在即，浩劫的降临无可避免。」
「但在时序的荣光下，我等仍将迈向宁静的永恒。」
阵阵呢喃在耳旁徘徊，或轻或重。
女孩竭力地睁开双眼，昏暗潮湿的小巷映入眼中，周边的声音也变得清晰、具体，而后迅速远去，消失不见。
??
只剩下了城市轰鸣的喧哗。
「哈……哈……」
她慢慢地撑起身体，浑身传来难以遏制的尖刺痛意。
好像在昏迷期间，肉体被万千的利爪撕裂，又被针线粗暴地重新缝合在了一起。
女孩扶着湿漉漉的墙壁，艰难地站直了腰。
高耸的楼群犹如生长的参天巨木，密集的树冠将天际挤压成了一道道狭窄的缝隙，微弱的光与淅淅沥沥的雨一同降下。
她深深地吸了口气，又竭尽全力地将它吐了出来，几乎挤干了双肺。
视线向下，污水坑勉强倒映出狼藉的脸。
紧接着，尖锐的刺痛从脑海深处涌现，带着刺耳的弦音。
吱——
女孩身子摇晃地跌撞向一旁，险些又摔倒了下去。
她咬牙切齿，双手抓紧了脑袋。
忍耐了一段时间后，脑海里的杂音才渐渐退去，重归宁静。
「天啊……」
低沉的喘息声中，她终于有时间了解一下所处的现状。
自己似乎失忆了。
女孩记不起自己的名字，从何而来，又究竟要到哪去。
个体的记忆仅仅是从几分钟前的清醒开始，再向前追溯，只剩下一片茫茫的苍白。
短暂的不安后，女孩立刻冷静了下来，沿着狭长幽邃的小巷前进。
光线昏暗压抑，雨水浸透了衣物，潮湿的粘粘感里，带着冰冷的寒意。
她裹紧了衣装，一步踏出了昏暗的小巷。
骤然的强光令她几乎睁不开眼。
雨水不再垂直落下，而是随着一阵狂风扑面而来，她眯起眼，用手遮挡在额前，视野艰难地聚焦。
映入眼中的，是一座极其恢弘且冷峻的城邦。
视线所及，没有地平线。
一座座黑沉沉的尖塔刺破天穹，它们并非有序排列，而是如同贪婪生长的金属巨树，彼此疯狂地挤压、推搡，以蛮横的姿态向天空抢夺空间。
塔身紧密到几乎没有空隙，只有一道道扭曲的、深不见底的黑暗罅隙，而这正是女孩身处的「小巷」。
细密的灰色云雾缠绕在这些巨构的腰间、肩头，将塔尖的真容彻底模糊、吞没。
空气里弥漫着低沉的、持续不断的嗡鸣，像是这座钢铁丛林沉睡时的呼吸，又像是无数齿轮在看不见的深处永恒啮合。
她不由自主地向前迈了一步，脚下却被碎石绊得一个趔趄。
稳住身形，目光艰难地从那令人窒息的天际线往下移动。
于是，她看见了更不可思议的景象。
在那如林巨塔之间，并非空无一物。
无数大小不一的浮岛凭空悬浮，它们并非静止，而是在一种缓慢的韵律中升降、交错、堆叠。
浮岛平台宽阔得能容下整片街区，其上更有层层叠叠的建筑拔地而起，尖顶、拱廊、闪烁的微光窗格，构成一片悬浮的、微缩的城中之城。
隐隐约约间，她似乎能看到那些浮岛平台与建筑中，有许许多多微小的身影在移动，犹如蚁群在庞大巢穴的复杂甬道中穿行。
「这里是……」
她的喃喃自语刚一出口，就被高空传来的、某种巨大金属构件缓慢转动的摩擦声淹没了。
一阵难以言喻的孤寂与渺小感攫住了她。
她将目光从那倍感压迫的高处「拽」了下来，猛然坠落回自己所站立的、实实在在的地面。
眼前的景象，与头顶的辉煌冰冷形成了触目惊心的反差。
脚下是一片近乎荒芜的空旷大地。
依稀能看出街道网格的规划痕迹，破损的石板路向前延伸，但两旁所谓的「建筑」，大多只剩断壁残垣。
更多的，是堆积如山的废墟。
巨大扭曲的金属框架、破碎成齑粉的晶体板材、难以辨认原本形状的机械残骸……它们杂乱地堆积在街角、路口，甚至淹没了半条道路，像是一具具从头顶那些辉煌巨构上脱落、摔碎在此地的尸骸。
雨水在废墟的缝隙间汇成肮脏的涓流，四处漫溢。
没有灯光，没有炊烟，没有任何活物的声息。
没有灯光，没有炊烟，没有任何活物的声息。
只有永不止息的风，穿过巨构间的峡谷，发出空洞悠长的呜咽。
唯有她一人。
女孩站在宏大到令人绝望的城邦与荒芜死寂的地面交界处，湿透的衣衫紧贴着皮肤，寒意从每一个毛孔钻进骨髓。
冥冥之中，像是有一股力量在召唤着她。
向上，向上……前往云雾的尽头，巨构林立的终点。
她定了定神，深吸一口潮湿冰冷的空气，迈开脚步，踏进这片阴郁的废墟。
脚下是破碎的石板，缝隙间积着浑浊的雨水，偶尔踩到扭曲的金属残骸，发出刺耳的刮擦声。
出乎意料的是，寻找道路的过程顺利得惊人。
她很快来到一座巨构的根部，沿着它粗糙的、布满锈蚀纹理的外壁行走。
没多久，一处破损的缺口出现在眼前，边缘参差不齐，露出内部幽暗的通道。
女孩没有犹豫，侧身钻了进去。
内部是另一个世界。
巨大的机械结构填满视野，齿轮、管道、不明材质的框架相互交错，宛如巨人的骨骼与血管。
微光在缝隙间缓缓流淌，映出空气中浮动的尘埃。
正中央，螺旋的长梯盘旋而上，消失在头顶的黑暗里，四通八达的廊道从不同高度延伸出去，构成一座垂直的迷宫。
女孩仰起头，目光沿着长梯攀升，似乎没有尽头，隐没在昏暗中。
她粗略估算，就算不停歇地攀爬，恐怕也要花上几天才能抵达顶端。
而那顶端之外，是否就是城邦的终点？无人知晓。
她揉了揉酸痛的小腿，正准备迎接这场漫长的马拉松，余光瞥见角落里的阴影。
那是一处升降平台，锈蚀的栏杆半掩在废弃的零件堆中。
女孩快步走去，不需要身份验证，也不需要任何复杂的操作，她只是轻轻拨动了平台边缘的开关。
「嗡——」
低沉的震动从脚下传来，平台缓缓上升，带着锈蚀的摩擦声。
女孩小心翼翼地坐在了角落里，咽了咽口水，忐忑不安地度过了近一个小时后，平台的上升戛然而止。
轨道到尽头，但向上望去，仍有一重重的昏暗，远未抵达顶层。
女孩明白，必须寻找别的路了。
她走向一侧宽阔的通道，又是一阵漫长的行进后，推开了尽头处那半掩的门。
冰冷的雨滴再次扑打而来。
在升降平台的托举下，女孩所处的位置，已经位于高空中的云雾之中。
朦胧的水汽包裹全身，视线被苍白的光斑切割成碎片。
强风骤然袭来，她压低身子，双手紧握栏杆，指节发白。
风停时，云雾散开。
眼前的画面豁然开朗。
她站在一处悬空的浮岛平台上，脚下是整齐的街道，两侧是开着门的商铺，行人撑着伞在雨中穿梭，还有各式造型奇特的载具大步迈进。
巨构应该是这座城邦的某种宏伟造物，承担着尚不清楚的职能，而这些悬空的浮岛，才是市民们居住的生活单元。
女孩眼中亮起希望的光，冲向最近的行人，声音因微微发颤。
「你好！」
行人没有停留，伞沿擦过她的肩膀，径直向前。
女孩愣了一秒，转身追上另一人，直接钻到他的伞下。
「你好，我想……」
话音戛然而止。
伞下的那张脸，没有五官。
皮肤是诡异的灰白色，光滑得像石膏，只有肌肉的轮廓微微凸起，就和商店里陈列的假人模特一样。
更骇人的是，脸庞边缘像是被水浸染的油画，色彩溶化、晕开，形成模糊的色块。
他完全无视女孩的存在，与身旁另一个同样无脸的「人」并肩而行。
没有张口，却清晰地传来对话声。
「迈向永恒？那会是什么样的情景。」
「就是永恒，字面意思的那样，没有终点。」
相似的交谈在街头起伏，空洞而平静。
女孩僵在原地，雨水顺着发梢滴落。
忽然，她奋力奔跑，惶恐的视线中，有些「人」的躯壳已然破碎，露出内部空洞的黑暗，尘埃从裂缝中飘散，融进潮湿的空气里。
更令她感到慌张的是，这些人好像完全无法感知到自己的存在。
一种荒谬的、灼热的东西在她胸腔里炸开。
她猛地伸出手，抓住了那「行人」的手臂，触感冰冷坚硬，像握住了一尊淋雨的石膏像。
「我在跟你说话！」
女孩提高了音量，但没有回应。
行人的手臂从她手中滑脱，连步伐的节奏都未曾紊乱。
那股灼热冲上了头顶。
她追上几步，这次不再是抓握，而是用力推搡他的后背。
咚的一声闷响，行人的身体晃了晃，继续前行，都不曾回头看一眼她。
「说话！」
女孩几乎是在咆哮了，雨水混合着莫名的泪水滑落脸颊。
踢打、拉扯，甚至故意挡在路径中央，她的种种行为没有引起任何反应。
女孩像一只被困在玻璃罩里的飞蛾，疯狂撞击着无形的屏障。
直到力气耗尽，肺部火辣辣地疼，喉咙嘶哑得发不出像样的声音。
她脱力地停下，站在湿漉漉的街道中央，看着那些撑着伞的身影无声汇流、分开，听着那些毫不相干的对话碎片在雨中飘荡。
热潮褪去，留下的是浸透骨髓的寒意和孤立。
她拖着步子离开街道中央，走向街角。
那里有一间餐厅，暖黄色的灯光从橱窗里透出，在灰蒙蒙的雨雾中晕开一小团模糊的光晕。
女孩走了进去。
门上的铃铛发出清脆的响声。
餐厅里很安静，只有刀叉与瓷盘轻微的碰撞声，还有寥寥几桌的「客人」。
一位同样面无五官的服务员，正将一份餐食摆放在靠窗的小圆桌上。
那里坐着一男一女两个人，男人手持刀叉，对着面前热气微腾的餐食，女人面前则放着一本摊开的故事书。
清晰的声音从他们之间传来。
「日复一日的生活吗？听起来还不错，你觉得呢？」
「我倒觉得永恒反而是一种牢笼。」
「哈哈，别想的那么糟糕。」
女孩拉开空着的椅子，在男女之间坐了下来。
看了一眼男人面前的餐盘，香肠煎得微焦，裹着深色的酱汁，配着一些糊状的土豆和翠绿的豆子，热气袅袅上升。
迟来的饥饿感攥住了她的胃。
没有犹豫，她伸出手，越过洁白的餐布，直接拿过了男人的餐盘。
她叉起香肠咬了一口。
味道很正常，咸香，带着肉汁和香料的味道，口感扎实。
因为过于「正常」了，和这座诡异的城邦显得格格不入。
既然如此。
女孩拿起男人手边的水杯，里面是半杯深色的热饮，闻起来像某种花草茶。
她一口灌了下去，温热微苦的液体滑过喉咙，暂时缓解了嗓子的干疼。
再转向旁边的女人。
女人正低头看书，书页泛黄，像是被水浸过又晾干，墨迹晕染成一团团无法辨认的灰影，只有寥寥几处还勉强留存着痕迹。
在某一页的顶部，有一个名字，是故事里的角色。
「克洛洛……」
女孩低声念了出来。
考虑到这座城邦的诡异与自己空白的过去，她需要一个称呼，一个锚点。
哪怕是从一个虚幻故事里借来的。
「好吧。」
她对自己说，声音很轻。
「那么，暂时……我就叫克洛洛了。」
有了名字，凭空生出了一点微不足道的凭依。
女孩……或者说，克洛洛顿时觉得内心安宁了不少。
她在餐厅的角落里安静地坐了一会儿，听着那对男女循环往复、毫无进展的对话，看着服务员机械地为另一桌送上同样的餐食。
窗外的雨似乎小了些，浮岛在缓慢的移动中，将另一片冰冷巨构的侧影拉近到窗前。
心中那股奇怪的悸动并未消失，反而在短暂的休整后变得更加清晰、急迫。
向上……到尽头去……
直觉告诉克洛洛，答案……至少是通往答案的道路，在那里。
她再次起身。
走向餐厅一侧的保温柜，里面整齐码放淡黄色的面包。
克洛洛取了几块，用旁边干净的油纸包好，塞进自己潮湿外套的口袋里。
然后，她离开了这间餐厅，重新步入细雨和悬浮的微光中。
穿过浮岛上毫无生气的街巷，绕过那些没有面容的市民们，花了几个小时后，克洛洛来到了浮岛的另一端。
这里有一座嵌入浮岛基座的巨构入口，比她最初进入的那座更加庞大，入口处是层层嵌套的金属闸门，但其中一道恰好敞开着幽深的缝隙。
她深吸一口气，低头钻了进去。
巨大的齿轮在阴影中缓缓转动，粗壮的管道沿墙壁攀爬，发出蒸汽泄漏般的嘶嘶声，无数的道廊桥、悬梯、升降井在错综复杂的钢铁骨架间交错纵横，伸向上下左右各个方向的黑暗深处。
没有明显的路标，也没有地图。
她鼓励了一下自己，攀爬最近的螺旋铁梯，在岔路口，选择向左或向右，有时走入死路，有时要挤过狭窄的维修管道……
她不知道自己已经上升了多高，离所谓的「尽头」还有多远。
但她没有停下，克洛洛一直在行走。
慢慢地，她走出了这座巨构，来到了另一座浮岛上，然后是下一座……
天色，在不知不觉中暗了下来，但雨始终未停。
夜色让雨丝变成了千万条垂直下坠的银线，在稀薄的光中闪烁一瞬，便消失在脚下的黑暗里。
克洛洛的腿像灌了铅，寒冷和疲惫交替啃噬着意志，几乎要跪倒在雨水里时，繁华的景象闯入眼中。
这一次她抵达的，是一座前所未有的巨大浮岛。
与其说是浮岛，不如说是一片悬浮的陆地，在中央的位置，有着一片极其宽阔的广场。
成千上万的无面市民聚集在此，女人们穿着长裙，裙摆上缀着闪烁的光点，男人们穿着笔挺的礼服，胸前别着金属徽章。
所有人都经过刻意的打扮，尽管他们没有五官的脸庞让这一切显得荒诞至极。
广场周围，建筑的外墙挂满了彩带，空中悬浮着发光的球体，缓慢旋转，投下变幻的光影。
欢欣雀跃的笑声在空气中回荡。
不是从哪张嘴发出，而是从四面八方涌来，像背景音效般持续播放。
那些声音重叠交错。
「今夜！就是今夜！」
「迈向永恒！」
「永恒的安宁……终于要来了……」
克洛洛茫然地站在广场边缘。
一天的奔走耗尽了她的力气，腿在发抖，视野因为疲惫而轻微晃动。
她看着这片诡异的欢庆海洋，看着那些无面的人们举起不知从哪里拿来的酒杯，看着他们相互碰杯，看着他们随着旋律微微摆动身体。
她太累了。
克洛洛拖着步子，挪到广场角落一处稍微僻静的地方，旁观这场怪诞的庆典。
时间，在狂欢中缓慢推进。
某一刻，所有的声音突然消失了。
不是逐渐安静，而是戛然而止。
笑声、交谈声、彩带的沙沙声、甚至永不停歇的雨声，全部消失了。
世界陷入绝对的死寂。
克洛洛的心脏猛地一跳，她听见了。
滴答。
滴答。
滴答。
时针挪移的声音。
那声音如此清晰，如此巨大，仿佛不是从某座钟楼传来，而是从城邦的每一块砖石、每一根钢梁、每一寸空气中共振而出。
每一次「滴答」都像一记重锤，敲在她的胸腔上，震得耳膜嗡嗡作响。
她不得不捂住耳朵，但声音直接穿透骨骼，在颅腔内回响。
克洛洛不由地去想，该是多么巨大的钟楼？何等宏伟的巨械？才能发出这种宏伟的声音。
仿佛时间这一概念有了具体的实体，大步行进。
在它那滴答的脚步声中，有什么东西……来了！
克洛洛擡起头。
被灰云遮蔽、了无星光的夜空，突然燃烧了起来。
厚重的云翳在刹那间蒸发，不是散开，而是像泼了强酸的棉絮般成片消失，露出其后一片灼目的、没有任何细节的炽白。
光，降临了。
那些高耸的巨构、黑沉沉刺破天空的尖塔，像蜡一样开始熔化。
塔尖软塌、弯曲，黑钢化作赤红的熔流，沿着塔身滚滚而下，点燃沿途的一切，在下方的浮岛上炸开一朵朵灼热的火花。
克洛洛看见离她最近的一个女人，在光芒触及的刹那，直接汽化了。
像一滴水落在烧红的铁板上，嗤的一声，整个人化作一缕青烟，只在原地留下一道紧贴地面的黑色人影。
成千上万的市民在无声中汽化。
没有惨叫，没有挣扎，甚至没有任何反应的时间。
他们还在保持欢呼的姿态，就变成了地面上蔓延开来的、密密麻麻的黑色剪影。
下一刻，光芒笼罩了克洛洛自己。
她没有感觉到热，温度太高了，超越了身体感知的阈值。
克洛洛看见自己出来的手臂，变黑、碳化，化作簌簌落下的灰烬。
她想呼吸，但吸进喉咙的不是空气，是火焰。
高温的气流冲进气管，黏膜瞬间蒸发。
肺在胸腔内像两个被点燃的纸袋，从内向外燃烧起来。
没有疼痛。
神经还没来得及传递信号就已经被摧毁，只有一种可怕的、空虚的灼烧感，从喉咙一路蔓延到胸腔深处。
在彻底失去意识的前一刻，克洛洛的视野已经大部分变黑，只剩最后一点模糊的光感。
她看见整个广场、所有的浮岛、天穹下无数的巨构，都在那炽白的光芒中崩塌、熔化、消散。
世界变成了一锅煮沸的光之熔汤。
彻底的毁灭中，克洛洛听见了。
那宏大的、仿佛来自城邦本身的声音，平静地宣告。
「浩劫已至，但我等已迈入永恒。」
为此，城邦崩毁，万物归零。
一切都在炽白中化为虚无，唯有那时针行走的滴答声，仍然清晰，仍然恒定。
然后，就在时针即将完成最后一步，越过午夜之时，迈向「第二天」的那一瞬。
滴……答……
声音忽然扭曲了。
时间的流动出现了裂纹，崩毁的景象开始倒流。
不是复原，而是像一卷烧毁的胶片被强行倒放，熔化的金属重新升起，汽化的人影从地面剥离、凝聚、变回立体的躯壳……
时针，回摆了一格。
「失败了……」
「诸神失败了……」
声音从深水般的黑暗中浮起，遥远而模糊。
克洛洛猛地睁开眼。
急促的喘息卡在喉咙里，她下意识地摸向自己的手臂，皮肤完好，没有水泡，没有碳化，没有灼烧的空洞感。
她躺在冰冷坚硬的地面上，视野渐渐清晰。
映入眼中的，是两侧是高耸到看不见顶的黑沉墙壁。
克洛洛记得这一幕，这是巨构之间的缝隙，那条最初的「小巷」。
阴冷的雨水从高处滴落，打在脸颊上。
克洛洛茫然地站了起来，后知后觉地意识到了，所谓的「永恒」究竟是什么。
她渐渐地开始发抖，哭泣声压抑在了嗓子里，又被雨声淹没。
（还有耶）