第391章 双线交汇
克洛洛的鞋底踩过冷却凝固的熔岩通道，发出清脆的碎裂声，好像踩在了黑色的玻璃上。
越是追踪那头神秘的炎魔，克洛洛的心底越是感到不安与震惊。
灼热的余温灼烧着前方的空气，扭曲起那些钢铁结构的残骸轮廓，许多区域都已成了废墟，被粗暴地劈砍出了一条粗糙的道路。
克洛洛努力避免自己被高温触及，又或是剐蹭到尚有余温的金属们。
但在这番艰难的前行下，她的身上还是不免多了许多的伤口，整个人也变得越发疲惫，摇摇欲坠。忽然，在这死寂的巨构内，除了那永恒单调的嗡鸣声外，阵阵喧哗声降落。
听起来就像某些引擎的轰鸣、人们整齐的脚步声，还有接连不断的警报声。
克洛洛愣了一下，但并不显得惊慌。
她循着声音的方向看去，在不远处的角落里，昏暗被突兀地撕裂。
一道参差、不规则的裂口凭空出现，边缘闪烁着不稳定的流光。
裂口之内，景象骤变。
映入眼帘的是一条宽阔的商业街，霓虹招牌疯狂闪烁，将流动的光影泼洒在光洁的路面上，展示着克洛洛从未见过的奇异物事。
数艘运输空艇在错落的、灯火通明的摩天楼宇间沉稳地升降、盘旋，探照灯柱冷酷地切割着下方的空间街道上，成队列的全副武装的人员们，踏着整齐划一的步伐街头巡逻。
克洛洛表情凝重了几分。
又是它。
这该死的、诱惑的、无用的变数。
可即便知道这是无用的变数，克洛洛仍抱着试一试的心态，调转了方向，朝着这副幻象走去。她离那繁华的街道越来越近，却在抵达某个极限距离之际，再也无法靠近半分。
而这突兀出现的幻象，也随着她的步步紧逼，一点点地变得黯淡，到了最后蒸发成了一片虚无。死寂的嗡鸣再度降落。
克洛洛站在昏暗的角落里，沉默了片刻，自嘲地笑了笑。
自己也真的是，明明已经尝试过无数次了，但每次遇到仍会不死心地努力一下。
事实上，除了这突然出现的“炎魔”外，在这座往复循环之城中，仍有着一定变数，便是这些迷离、突兀降临的幻象们。
只是这些幻象仅仅是幻象，对于现实无法造成任何影响。
记忆里，克洛洛是在第一次苏醒后，历经了大概数百次循环后，才第一次瞥见了那道幻象。那时，她像个疯子，心脏狂跳得几乎炸裂，血液在耳中轰鸣。
克洛洛误以为这幻象是离开的通道，以为自己抓住了逃离这无尽地狱的绳索。
她还记得自己是如何不顾一切地狂奔，肺部火烧火燎，手臂拚命向前伸展，指尖因极度的渴望而颤抖，只想穿透那层薄薄的、诱人的光膜。
触不可及。
每一次，无论她如何冲刺、迂回、跳跃，幻象总是在她即将触及的临界点，像被投入石子的水面倒影，剧烈地扭曲、波动、模糊，最终彻底溃散，只留下令人窒息的死寂。
再后来，克洛洛想，既然自己出不去，那么幻象中的人能否出来呢？
随着无尽循环的展开，她一次又一次地瞥见幻象，一次次地验证自己的想法。
最终，她得出了一个令人失望的答案。
幻象中的事物完全无法觉察到她的存在，无论自己怎么呼喊，都无人回应。
幻象仅仅是幻象，一片予以自己希望的海市蜃楼。
可即便如此，克洛洛依旧没有被绝望打垮。
她努力记下每一次幻象所呈现的内容，在脑海里勾勒出它的全貌。
渐渐的，一座恢弘的城邦在克洛洛的眼前浮现。
它有着极为繁华的商业街区，每天都有数不清的旅团风尘仆仆而来，建筑群在大地上肆意蔓延、层层堆叠，在中央处，还有着一片怡人的绿意，在这更远的背景里，则是一片沐浴在柔和光辉中的教堂群。克洛洛自此摸索出了一个规律，幻象始终呈现的，都是某座城邦的一角，降下的投影。
“真可惜啊……”
她盯着幻象内，武装力量控制整条街区的画面，心中略感失望。
在很长一段时间里，克洛洛会把幻象呈现的内容，当做一场难得的放松与消遣。
它呈现出那片美好的绿地时，克洛洛就会安静地躺在一旁，幻想自己也正躺在那郁郁葱葱的鲜草之中。浮现起繁忙的街景时，她也会盯着人来人往的身影，注视那一张张鲜活的脸。
偶尔，幻象的画面会对准那恢弘的教堂群。
悠远、恢弘的管风琴声浪响起，荡漾的圣歌如同实质的暖流，奇迹般地穿透两个世界的隔阂，缓缓流淌而来。
那是克洛洛最喜欢的一幕。
她会放弃此次循环的行动目标，只是安静地聆听，享受这份短暂的宁静，沉溺于片刻虚假的慰藉。“不过……幻象出现的频率越来越高了。”
克洛洛自言自语道，“距离上次出现，也就过了几次循环罢了。”
最开始，每隔数百个循环，幻象才会吝啬地显现一次，后来，间隔不断地缩短，一百次、几十次……到了现在，几乎每隔几个循环，克洛洛就会瞥见幻象。
这加速的变化，像冰冷的鼓槌，一下下敲打在早已千疮百孔的心上。
冥冥之中，克洛洛总觉得这番加速的变化，似乎意味着某一事件即将到来。
就像……永恒的终结？
是啊，这个世界上怎么可能存在真正的永恒呢？哪怕这座诡异城邦所经历的一切，也不过是一场失败的永恒罢了。
午夜便是这一切的终点，周而复始地停留在了迈向永恒的前一刻。
正如这些幻象对自己而言一样，触不可及。
克洛洛深吸一口气，最后扫了一眼这片繁华虚幻的光影。
她不再停留，转身投入更深的黑暗，沿着构架内部倾斜的、布满锈蚀的金属表面向上攀爬。指节紧扣着冰冷的凸起，靴底在湿滑的金属面上寻找着每一个微小的着力点，发出阵阵的刮擦声。攀爬永无止境，直到阵阵怪异的呼啸声钻入耳膜。
那不是自然的风声，而是在这巨大、密闭的腔体内被扭曲、放大的沉闷嗡鸣，如同巨人垂死的喘息，持续不断地压迫着鼓膜。
克洛洛好不容易地爬了上来，正半跪在地上，重重地喘息。
突然，她觉得有些呼吸困难，周围的空气变得越发稀薄，肺部火辣辣地灼烧，心脏在胸腔里沉重地擂动克洛洛努力调整着几近紊乱的呼吸节奏，压下那股令人晕眩的缺氧感。
强撑着不适，她终于找到了问题的源头。
巨构的外壁被某种难以想象的力量彻底熔毁，留下一个巨大、狰狞的不规则缺口。
气压差下，海量的空气正从缺口里逃逸了出去，吹得她几乎站立不稳。
克洛洛小心翼翼地靠近了几步，从这里俯瞰下方，浮岛平变得模糊遥远，笼罩在一片灰蒙蒙的、仿佛梦境边缘的雾气之中。
从这里往上，那些被高温熔毁的痕迹，消失了。
克洛洛的心猛地一沉，难道目标凭空蒸发了？
不，她绝不会放弃。
克洛洛像耐心的猎手，俯下身，仔细地经检查地面。
一阵搜寻后，在一处通道中找到了那浅浅的脚印。
通过靴印的尺寸、步幅的跨度，大致判断出，对方是一位成年男性。
克洛洛略微松了口气，还好，对方并不真的是一头燃烧的炎魔，而是一位超凡者。
她继续追踪，在几扇被暴力破坏的铁门前，发现了新的线索。
锁芯被某种极其锐利的武器精准劈开，深深的痕迹刻入坚硬的金属内，边缘还残留着因巨大力量冲击，进而产生的金属卷边。
她低声自语，指腹划过那冰冷的刻痕。
“力气真大………”
此刻的克洛洛，就像一位跟踪的侦探。
对的足迹时隐时现，每一次丢失踪迹，都让她心急如焚。
时间正在无情地溜走。
万幸，凭借着对环境的熟悉和近乎偏执的专注，克洛洛一次次重新捕捉到那微弱的线索。
一个模糊的脚印，一片被蹭掉的灰尘，一道新的剑痕……
也正是依靠着这个神秘人近乎残暴的、一路斩开障碍的推进方式，克洛洛意外地抵达了前所未有的高度。
这里的景象彻底了她的认知。
复杂精密的机械结构统统消失了，取而代之的是一根根巨大、漆黑、表面光滑得如同镜面的几何方柱，冰冷、沉默地矗立，像是从巨构之中析出的矿物质结晶。
一种绝对的、令人不安的寂静笼罩。
就在这时，一阵极其细微、却异常清晰的声音钻入了克洛洛的耳朵。
滴答……滴答……
指针行走的声音，精准、恒定，带着一种冰冷的韵律。
它并非来自某个固定方向，而是萦绕在四周，像是有无形的鬼魂提着看不见的怀表，在她身侧徘徊，冷酷地丈量着所剩无几的时间。
克洛洛强压下心头莫名升起的寒意，沿着冰冷的黑色方柱继续向上。
最终，在一道盘旋向上、通往无尽高处的长梯顶端，她见到了那个身影。
那人背对着克洛洛，身披一件由无数苍白、巨大翎羽编织成的奇异斗篷，头戴一顶冷峻的翼盔。克洛洛的心脏狂跳起来，血液冲上头顶。
她正绞尽脑汁思考着如何靠近、如何开口，是呼喊？是悄悄接近？
砰
遥远得仿佛来自另一个世界的声响，穿透了厚重的钢铁壁垒，模糊地传来。
一瞬间，克洛洛所有的思绪随之断裂，心底涌现起一股巨大的惶恐。
她清楚这个声音，是城邦为了庆祝迈向永恒，无数烟花爆裂的声音。
也是昭示午夜毁灭到来的声音。
封闭的环境让克洛洛忽略了天色的变化，追踪足迹的专注，让她忘记了确定时间。
午夜临近了，循环终结的钟声即将敲响。
克洛洛没时间去考虑该如何开口，又或是判断对方的善恶了。
她不再犹豫，用尽全身力气，跌跌撞撞地朝着那道螺旋阶梯上方冲去。
然而，就在她踏上阶梯的瞬间，一股强大到无法抗拒的迟滞感猛地包裹了全身。
周围的空气瞬间凝固成了粘稠的胶质，每一个动作都变得无比沉重、无比缓慢，擡腿、挥手都像是在深水中挣扎。
下一刻，无数疯狂的幻象在她眼前炸裂、闪灭。
张极度扭曲、充满痛苦的面孔，病态畸形的肢体以不可能的角度扭动，堆积如山的惨白躯干，而最顶端那颗被长发缠绕、双目圆睁、正对着她无声尖叫的头颅。
赫然是她自己的脸！
“呃啊！”
克洛洛闷哼一声，喉咙深处涌上一股浓烈的腥甜。
她下意识地擡手抹了下鼻子，摊开手掌一看，刺目的殷红显现。
“这是·……”
剧烈的眩晕和恶心感冲击着克洛洛，思维一片混乱。
她顾不上探究原因，也顾不上擦拭鼻血，只是用尽最后一丝力气，压光肺里所有的空气，嘶声大喊。“你好！”
连克洛洛自己都感到荒谬。
在濒临毁灭的时刻，她竟然还保持着该死的、近乎本能的礼貌。
大概在几分钟前，希里安就已捕捉到身后的异样。
想忽略都难。
克洛洛就像个身体素质极差、缺乏光照的孱弱病人。
急促而短浅的喘息声，跟破旧风箱一样，在徒劳地拉扯空气，时不时还在原地停留了一阵，疲惫休息。更荒谬的是，其间还夹杂着令人错愕的咀嚼声，还有大口饮水的咕嘟声。
他甚至能在意识中勾勒出那副画面。
克洛洛一边跌跌撞撞地跑，一边还不忘把干硬的面包往嘴里塞，再灌两口水，仿佛在一场漫长的马拉松中，临时进行体能补给。
很难想象，自己在这个鬼地方，遇到的一个活物，竟然如此……不合时宜。
希里安本打算主动迎接一下这位朋友，如果张牙舞爪，就打断她的四肢，如果可以交涉，那么他也会予以耐心。
遗憾的是，异常来的如此突然，根本不给他多余的时间分心，更没有精力去处理这个意外的尾巴。几乎是在希里安踏上长阶，觉察到克洛洛靠近的同一时刻。
掌心心骤然传来撕裂般的剧痛。
衔尾蛇之印仿佛活了过来，不再是简单的灼热，而是像是有烧红的烙铁狠狠摁进了骨肉深处，刺骨的痛楚瞬间蹿遍全身。
更令希里安心头发沉的，是烙印传递出的信息。
与以往催促自己战斗杀敌不同，这次是尖锐到刺穿灵魂的警报。
逃！
希里安抵达了这座城邦的秘密所在，距离真相只有一步之远，也是在此时，他引起了那些沉眠已久的力它们犹如复苏的毒蛇，倾巢而出，前所未有的巨大威胁，如同无形的海啸，从四面八方轰然压至。太迟了。
念头刚起的那一刻，希里安便清晰地觉察到，有磅礴的混沌威能从这长阶之上洗礼而下。
一节接着一节，将他彻底吞没。
希里安的身体猛地一僵，能清晰地觉察到，奔腾的血液正以可怕的速度凝结。
无数细小的、锐利如针的冰晶正从血液内部析出，刺穿血管壁，冻结肌肉纤维，锁死每一处关节。他的每一次呼吸都变得无比艰难，空气像凝固的铅汞，肺部灼痛得如同被砂纸摩擦。
很快，心跳也变得异常吃力，频率正肉眼可见地减缓、减弱……
希里安整个人，从肉体到灵魂，正被这股混沌威能一点点地摧残。
额角青筋暴突，牙齿咬得咯咯作响。
生死一瞬的僵持中，那个被他刻意忽略的追踪者，终于冲到了阶梯之下。
“你好”
一声嘶哑、用尽全力、甚至带着点破音的呼喊，重重地撞在希里安的耳膜上。
你好？
希里安被这荒谬的一声呼唤，弄得感到了一瞬的茫然。
什么？
这个一路啃着面包追来的家伙，竟然像个在街角偶遇的陌生人一样，字正腔圆地喊“你好”？她是把这地狱当成了什么？一家准备点餐的咖啡馆吗？！
求生的本能与极度的荒谬感交织，驱使希里安极其艰难地、一寸一寸地转动被冰晶刺穿的颈骨。在阵阵血肉内传来的摩擦声中，他朝声音来源望去。
希里安见到了。
阶梯的下方，一个女孩跟跄地跪在了地上。
她看起来狼狈极了，衣物沾满灰烬和不明污渍，多处破损，脸上也蹭着黑灰，额头汗湿，几缕发丝黏在脸颊上。
然而，在这灰暗死寂的世界里，女孩那橙红的发色是如此明亮，简直就像一团跳动的火团，闪闪发亮。这是希里安步入此地以来，唯一见到的、鲜艳的颜色。
“首先，我的名字是克洛洛！”
克洛洛的声音在空旷里回荡，带着一种孤注一掷的决绝。
“然后！”
她毫不停顿，声音陡然拔高。
“这座城邦陷入了时间循环之中！每当午夜的钟声敲响”
话音未落，一声悠远、沉重、来自世界尽头的钟鸣，毫无预兆地轰鸣而起。
声音并非来自某个具体的钟楼，而是从空间的每一个角落、每一粒尘埃中奏响，带着终结一切、无可违逆的伟力。
终结来临了。
猩红如血的光芒吞噬了天际，遮蔽了所有星辰。
红光所过之处，一切坚固的钢铁、庞大的结构、冰冷的机械，都如同被投入熔炉的蜡像，无声地分崩离析，化作滚烫灼目的洪流，从高处轰然倾泻而下。
希里安不清楚长阶后的尽头是什么，但视线的余光中，他见到一切都已蒸发，只剩下了一片血红。猩红映射下，克洛洛火红的头发被染得更加刺目，仿佛在一同燃烧。
她的脸上没有丝毫退缩，反而迎着毁灭之光，继续大喊道。
“如果你想搞清楚这一切的真相，来找我！
我会在亚妮浮岛的图书馆内等你！”
红光将她渺小的身影彻底吞没，随后冲击席卷了希里安，将他的躯体一寸寸地湮灭。
冰冷的黑色方柱，盘旋的阶梯，耸立的一座座巨构，以及整个世界。
一切，归于彻底的、死寂的、虚无的休止。
只剩下一个固执的声音回荡。
“一直等着你！”
声音犹如雷鸣响彻。
希里安猛地惊醒，再次睁开眼，自己正置身于一处小巷之中。
头顶是盘旋的运输空艇，不远处的街道上，是整齐行进的执炬人们，一切是如此地熟悉，与那灰暗冷寂的世界截然相反。
希里安愣神了很久，这才缓缓意识到，这里是伤茧之城，而非那诡谲之地。
“哈……哈………”
他扶着墙壁起身，重重地喘息了起来，身体像是经历了一场血战般，疲惫不堪、精神萎靡。擡手抚摸了一下颈侧，在那股混沌威能的冻结下，菌母印记仿佛被唤醒了，长出了一缕缕的丝状物，暗含的恶意蠢蠢欲动。
希里安没有考虑这一系列的事，而是低声重复着那个名字。
“克洛洛……”