第586章 四卷序
“都察院参政祖可法、张存仁奏，窃惟有国家者必有大计，大计定而后举措伸，举措伸后奏功捷也……”
盛京大政殿，内秘书院大学士范文程手执奏本，语调平和的诵读，身体宽大的清国皇帝皇太极在殿中缓缓踱步，听到此处抬头道，“前面的虚话不必听，后面的策略，你与朕参详。”
高大的范文程放下奏本，微微躬身后道，“二人提上中下三策，分别为刺心、断喉、剪枝。越燕山直捣京师割据河北，名为刺心，乃是上策；直抵关门破山海关，则关外各城皆为绝地，可以唾手而得，乃是中策。剪枝伐树是为下策。二人自然是倡议上策，但奴才以为，皆急功近利，失于稳妥。”
皇太极没有说话，继续慢慢的踱步。
范文程随在他背后两步，口中继续说道“自萨尔浒以来，明国一败再败，大战未逢一胜，然则仍可阻我大军于关外，此乃大国之利。我大清屡战屡胜，却至今仍局促于辽东一隅，此乃小国之弊。刺心断喉皆有大利可图，然则亦有大险恶在此，刺心需越燕山入敌境，与辽东相隔千里，且强攻京师坚城，必须重兵围困，不能行走就粮。一旦急攻不克，便顿兵坚城之下，山海关亦是同等道理，沿途百里皆是敌城镇军堡，大军孤悬敌后，是困敌还是困己，尚在未知之数。祖张二人倡议上中二策，他们非是不知此中险恶，只是明为大清，实则想行险获利，谋自家进身之途，对险恶视而不见罢了。”
“范先生以为该当仍用剪枝之策？”
“山西边上连番消息回来，明国腹地流寇复炽，河南、陕西、湖广、南直各地大小贼营不下百十，此非刺心、断喉、剪枝，奴才以为可称搅腹，明国腹心之地动荡，其国力损耗日渐衰落，我大清宜稳打稳扎，于关外消磨其边军精锐，入边则糜烂其国土百姓，数次之后明国钱粮将无所出，奴才以为，数年内天时将至，皇上天命所归，静待天时可也。”
皇太极停下脚步，闭起眼睛站在原地，良久都没有说话。
范文程安静的等候着，他随在皇太极身边日久，对这个大清皇帝已经很熟悉，在需要重大决策的时候，皇太极不会找许多人来商议，往往就是两三个心腹，其中最信任的就是范文程。
所以范文程在汉官中地位超然，很多满蒙八旗的军事贵族也无法相比，但这仅限于他一人，汉官整体的地位仍然最低，汉官中又按投靠时间分为旧人新人，地位又有差别，祖可法和张存仁都是大凌河被俘，在满清资历尚浅，需要显著的功绩来提升地位。
越是投靠时间短的汉官，提出的策略一个比一个激进，除了直取京师和强攻山海关外，还有登陆占据登州截断山东运河，与蓟镇入边清军两面夹击京师等等。
皇太极选择激进还是稳妥，是根据不同的形势和实力对比，在刚接任大金汗的时候，后金形势已经十分危急，皇太极敏锐的发现了机会，果断选择最为激进的方案，千里奔袭入边，直攻大明京师，一举扭转后金的战略劣势。
而现在的情况又有所不同，明国内外交困，而清军收服了蒙古和朝鲜，战略上占据优势，清军的劣势仍在于体量远不如大明，不能承受大的失败。
皇太极正在进行抉择，范文程不敢打扰，放在皇太极桌子上的方案有很多种，每种都有不同的风险和获利，既要考虑自身风险，也担心错失了更大获利的机会。即便是相对稳妥的方向里，也存在很多种选择，选定关外八城中哪一个作为攻击对象，达成什么战略目标，都需要皇太极反复权衡。
皇太极是最终的决定人，也是最终承担责任的人，每一个决定都不是容易的，每次范文程陪在皇太极身边，互相讨论之后，皇太极都会闭目思索，进行最后的选择。
良久之后皇太极缓缓睁开眼睛，范文程知道皇太极大概有了答案，他微微抬眼看去，正午的阳光从外面投射进来，在地面上洒下窗格的印记。皇太极满脸潮红，似乎方才在心中进行了一番大战般。
皇太极伸手在鼻梁上缓缓揉搓，有些疲惫的出了一口气，“要把树砍倒，自然是砍树干最省事。没有先砍枝桠的，枝丫砍光了，那树也不会自扑，白耗了力气。”
范文程又把腰弯下去一些，伐大树之说是皇太极以前提的，现在祖张二人认为是下策，皇太极并未勃然大怒，反而自己也在更正其中的含义。
“奴才以为，皇上剪枝伐树之策，是说来让臣下好明白的，名为剪枝实为伐树，皇上继任以来多番征战，一刀一斧都是斩在树干上，那大树已有倾塌之象，正是伐树之功。”
皇太极笑了一笑，“祖可法、张存仁有谋前程的私心不假，然则人皆有私心，私心有用也该当用之。对此二人应嘉许其进取之心，行险之策不用亦不必批驳，如此众臣方能勇于献策，维持我大清进取之势，”
“奴才遵旨。”
“范先生老成持重，朕也以为宜行稳妥之举，但那些行险之策并非全无一用，自今日起，在各旗散播消息，开年每牛鹿选甲兵十人抢西边；另传令高丽地方造船，并运粮食在登州外边等候，与孔有德攻打登州；第三，则水陆两路直取山海关，分不同旗分发出。”（注2）
“皇上圣明，每年各旗逃人不绝，这些消息必会传到那明国去，朝鲜那边也自会有人通报，明国不得不备，皇上不费一兵一卒，已散其力。”范文程恭敬的道，“皇上是否已选定着力之处。”
“津粮不足供应关宁，关外各城皆赖城外耕种收成，离宁远越远，其运粮越难，我大军宜逼近宁锦门户，使其耕种自废难以图存。松山、杏山、锦州，以往每攻三城，强攻不克便无力围困，皆因粮草供应艰难，今次朕志在必取，然切忌操之过急，宜由远而近缓徐图之。”皇太极脸上的红色愈浓，两眼中不断闪动光彩，“便从义州开始，朕要在明国这破烂树干上，再重重砍上一斧。”
……
天色未明，紫禁城中左门，一群宦官列队到了暖阁外，手中各自提着装炭的箩筐。
领头的吩咐一声，宦官各自散开，在各个候召的房间开始预备。
林登万在茶水间里忙碌，先把铜壶里面的火种取出放在暖炉中，然后开始抓取木屑准备引火。
午前皇帝会在平台召对，今日候召的人很多，既有阁老也有普通大臣，需要的房间多，召对开始前司礼监的人会来查看场地，所以惜薪司也要提要准备，几个房间的暖炉要先烧好，房间温度要适宜，茶水房的水要先烧开，然后一直暖着，需要的时候直接就能用，一些小吃点心也要备好，皇帝若是奏对久了，突然要赏臣子一起吃些，也要马上能拿得出来。
所以茶水房也是任务重大的，但凡哪个细节没有做好，皇帝有一点不高兴的话，司礼监就要找惜薪司的麻烦。
林登万把木屑放好，正要朝火种上面吹起，突然旁边一个声音道，“在暖阁做事可惯了。”
林登万听到声音就立刻知道是白老公来了，上次在交泰殿外掉了一块炭，被这白老公一番收拾，最后还是张老爷给了银子才过关，林登万现在每月都要给白老公交孝敬，待遇也相应有所改善。白老公管着红罗炭，也管着司礼监和暖阁的柴炭供应，林登万又回到了暖阁做事，不过只是在茶水间，比以前的侯召房还是有些差距的。
他立刻转身跪下，“谢过白老公抬举，奴婢在暖阁办过差，都惯的。”
白老公双手背在背后，四下打量一番之后道，“之前在暖阁干过，咱家也就不用再说太多，但暖阁是个要紧地方，皇上在，司礼监在，议事的朝臣也在，天下间的大事都在这里定的，往来都是要紧人物，咱们在这里办差，都是要紧事，干啥事之前都先带着个小心。”
“奴婢明白，一定小心办事，不给白老公添麻烦。”林登万低声道，“小人在暖阁做事，免了外边天寒地冻，又能沾着暖阁中富贵人的福气，都是白老公给的恩典，小人一辈子不能忘了，上次跟我那亲友提过，他也感佩得紧。”
白老公嗯了一声，似乎也没太在意，林登万知道这白老公不是空话能打动，把声音再降低些，“小人那亲友在内城也是做柴炭营生，专往各大户人家卖柴炭，正好需要些好炭。小人前些时日帮着盘库，看到有些红箩炭坏了，不便在宫里面用，但在外边还是能用的。”
白老公的声调微微变化了一点，“倒也真有这般的。”
“小人想到老公平日教诲，柴炭皆是百姓膏血，万般辛苦采集而来，那些不便在宫里用的，放到外边给百姓用了，免了被废弃糟践，也是功德一件。”
“只是这般的柴炭显眼，是不便运出去的。”
“小人是说，有些柴炭在宫外就坏了，也省了运进宫里来。”
安静了片刻后，白老公的声音道，“以后红罗炭和长柴你帮着打理，有些不堪用的不要糟践，但红泥要洗干净，免了别人误会。”
帮着打理红罗炭和长柴，就是让他方便勾连外面，这些柴炭变卖的银钱，就变成了白老公的。这是帮着白老公办私事，跟以前单纯给孝敬就大不同了，已经可以算是心腹，他在宫中又有了依靠。
宫中各个衙门，在外边都有自家的利益渠道，惜薪司是个弱势衙门，但也照样也有，这么多年以来是相对固定的。但从去年鞑子入寇之后，宫中对银钱的需求似乎又增加了，很多老公都在寻找新的门路，在已经固化的渠道中要找到增长点是不容易的，林登万给出了一个机会，无论多少白老公自然会尝试。
林登万口中尽量平稳的道，“小人谨记。”
白老公嗯了一声，转身出了门去，几个茶房宦官都等候在门外，白老公在门口停下缓缓道，“这个茶房的事，林登万你就先管起来。”
……
“那白老公怎生对你又好了，还让你在暖阁当管事？”
皇城里自家的小屋中，坐在木桌边的林登万满脸意气风发，抬头看着刚回来的宫女道，“许是白老公转了性子，也是咱家气运来了。”
宫女摇摇头，“那白老公名声不好，他的性子大家都知道，待下人一向都苛刻，就图个钱财，咱们也没银钱给他，难不成老了真转了性子。”
林登万笑着道，“管他怎生想的，那茶房管事也是开心事，今晚想吃些好的。”
宫女将食盒放在条凳上，从里面拿出盛着饭菜的碗碟放在桌上，口中一边说道，“茶房也是平台的茶房，其他茶房是比不得的，自然是开心事，今日正好不缺你好吃的。”
林登万笑眯眯的看着菜碟道，“今日为何这许多饭菜。”
“今日皇上又来承乾宫了，坐了一个时辰，眼看要吃饭又走了，尚膳监已送来许多饭菜，皇上没吃就留下了。贵妃见了皇上心里高兴，让婆婆赏我们。都是好东西，我急着给你带回来，跟婆婆说围裙上沾了汤糊，想回来换过，正好晚上皇上还要来，万不敢脏兮兮的坏了皇上兴致，婆婆便让回来换了，我赶紧带回来，还是有些冷了。”
“不妨，我热一下便是，我们一起吃。”林登万走到屋角，那里摆着一个暖盆，还有一大堆的柴炭。
宫女看到柴炭愣住了，普通的宫人是不可能有炭火用的，京师的冬天酷寒，屋内就跟冰窖一般，冬天如果能烤火，在宫里也是一种特权的象征，之前林登万在惜薪司那么久，从来就拿不到暖盆和柴炭。
“你一会去当差，我先把火升起来，便在这屋里等你，回来时这屋里都是暖的，饭菜也是暖的。”
宫女眼中泛起泪光，就这般直直的看着林登万。
林登万看着她笑了笑，转身过去点火，口中一边说道，“皇上白日去过承乾宫，晚间还要来，必定是跟田贵妃有好多话说。”
“皇上在宫里想多说话的人，也就是田贵妃了，来了一直说话，宫里宫外的事都说个不停。”
林登万手中略微停顿一下，然后继续生火，“今日平台奏对有薛首辅，里面倒茶的说皇上有些不快，或是薛首辅招了皇上生气，你晚上伺候要仔细些。”
宫女摆好菜碟后，自己坐在桌边叹口气，“皇上今日在承乾宫也提了首辅，听起来有些不快的，后来夸温体仁能办事，就是回乡就死了，我看皇上有些可惜，也提了周老先生，还有那杨老先生到湖广剿寇去了，皇上也提了好多次。”
林登万回头道，“皇上提到薛首辅是咋称呼的。”
宫女疑惑的道，“你问这作甚？”
林登万笑笑道，“我比不得你在贵妃跟前，有时就想皇上会怎地称呼别人。”
宫女想了片刻道，“是称呼的薛国观，今日就是这般的，以前是称呼薛先生。”
林登万此时升好火，拍拍手道，“我把饭菜热一热，闲着无事，咱们再说会话。”
……
“老爷，冯老先生那边来的消息，说皇上已经对薛国观不满，平台奏对时数落不留颜面，多次在养心殿中直呼其名，庞总兵属下那位张先生也送来消息，说皇上在承乾宫中直呼薛国观名字，骂这老头只会絮叨叨说话，一日间提及温体仁数次，也提到了一次周老先生。他们两方的意思，问问是否可以动手倒薛了。”
京师内城的一座三进大宅内，吴昌时皱眉站起身来，在屋中走了两圈停下，看着面前的幕友道，“薛国观是首辅，要动手必定要东林、复社、宫中一起动手，务必要准备完全才能动手，否则一次不中，下次就没人跟我办事了。”
幕友低声道，“小人也是这个意思，他毕竟是首辅，老爷要动手，务必一击毙命。只是薛国观平日行事万般小心，寻了这许久，也没寻到他的实在把柄，贸然动手确实略显仓促。”
“薛国观的实在把柄确实不易拿到。”吴昌时沉吟片刻道，“最重要的不是实不实在，是皇上需不需要，若是皇上需要，风闻也是实在。”
幕友低声道，“那老爷吩咐。”
吴昌时眼神不停地闪动，过了片刻后道，“把柄务必站住道义，皇上最看重一个孝字，第一项落在孝上。先弹劾蔡奕琛丁忧期间尤请托薛国观，行迹鬼祟不忠不孝，此事没有实据，便先在吴道正那里想法子，从东厂听记那里送到养心殿，再请冯老先生想办法让皇上看到。”
“小人记下。”
“其二是包庇史翲，此事皇上本有疑心，也要一并提出。”吴昌时脸色严肃，“皇上最厌恶薛国观的，是逼捐皇亲一事，薛国观出了主意，让皇上顶在前面，最后没有收到捐助不说，还得罪了皇亲，把自个弄得灰头土脸，始作俑者，便是薛国观说皇亲有银子。所以这其三，必定是收受贿赂，薛国观自家收受银钱，却让皇上因银钱招惹皇亲，足够让皇上震怒。”
幕友低声道，“大人，薛国观在银钱上十分谨慎，信不过的人送礼过去，他都不收的，此项不易拿到实据。”
吴昌时沉吟片刻，“记得王陛彦给他送了三千两银子，这实据我可拿到。”
“老爷，那毕竟是你外甥，拿到实据必定把王陛彦也牵连进去，弄不好落个西市……跟他娘那边，需不好交代。”
吴昌时皱着眉头，似乎在进行艰难的思想斗争，过了良久后叹口气道，“外甥带个外字，总归是外人，这也不是我心狠，与你说实话，本官心中此时万般煎熬，但想薛贼当朝祸国殃民，为家国百姓计，也就只能忍痛委屈一下自家亲戚了。”
幕友抬头看看，吴昌时低头看过来，幕友赶紧把头埋下道，“老爷这份为国为民的高义，小人感佩。”
“若非薛国观这老东西作梗，我岂会当这个区区礼部主事。”吴昌时脸色冷冷的道，“薛国观不去，周老先生就无法复起，此事势在必行，务必仔细谋划，咱们动手倒薛。”
……
注1：上一章中关于流寇残害百姓肢体的方面，在谷城招安之前，流寇残害百姓肢体的主要是割耳鼻，面部刺“大王”“天王”等字，可能因为这几个字笔画少，刻起来方便，斩手脚的很少见。谷城复叛之后，开始是斩单手，随后发展到双手和脚，武昌的记录是百姓存活者“无一全形”，四川的记录更多，譬如简阳傅迪吉的《五马先生纪年》中频繁出现斩手这类记录。这种转变的可能原因，是肢体残害的影响更为持久，因为很多人会活下来，给其他人造成视觉上的冲击，进而营造恐怖气氛，削弱军民守城意志，符合恐怖战略的目的，也是流寇 多年进化，不断自我强化后的结果。
注2：在松锦战役之前，清军用了多种惑敌方式，有些假情报最终传到了明朝兵部，如以下记录：从清军中逃回的包衣报“闻听东虏说，于二月二十头，每一牛录发鞑子一名，来关东犯抢，混着不叫种地。到四月内犯抢关西”“听闻鞑子说，待耕地时候要来作践，误种庄家，有盼抢临清之意。又说鞑贼往高丽地方造船，与孔有德上登州。”等。