第172章 研究的委托
迷宫第四层，迷雾森林的深处，一只暗夜精灵正悠闲惬意地靠在树杈上打着盹。
她的身形娇小，就像搭在树杈上的柳条，小麦色的肤色更是和那树干的颜色融为了一体，不仔细看完全发现不了这儿还藏着一个人。
自打迷宫第四层的穹顶再次恢复了光明，整片枯萎的森林又重新焕发出了生机，而那暖洋洋的光芒也总是让人忍不住眼皮打架。
一开始雪莉还在认真的站岗，但周围实在太安静了，她呆着呆着忍不住就打起了瞌睡。
反正最近迷宫里也没什么大事儿发生，冒险者也不大敢在迷宫第四层搞事情。
虽然多了一群讨厌的哥布尔，但那些小矮子们根本不敢靠近这里。
而且最关键的是，最近「小灰」醒了，整片森林重新恢复了生机。
这里的一草一木每一寸动静，都逃不过它的眼睛，如果真要是发生了什么，它一定会提醒她。
就在雪莉睡得正香的时候，一阵微风忽然吹来，不知从何处飞来的蝴蝶落在了她的鼻尖上。
被那翅膀上掉落的花粉刺激了鼻腔，她没忍住打了个喷嚏，阿嚏一声直接从树上摔了下来。
「哎呦！」
屁股着地的她发出一声短促的悲鸣，所幸地上的枯树叶堆的足够厚，倒是没把她给伤着了。
就在她一边揉着后腰，一边嘀嘀咕咕着「真倒霉」，从地上站起来的时候，忽然瞧见一道威严的身影正站在不远处树丛的阴影下。
看清那张棱角分明、不怒自威的脸，雪莉的脸上顿时露出惊喜的表情，下意识地叫出了声来。
「魔王大人？！您怎么来了？！」
此前她的父亲安排她和姐姐担任魔王大人的护卫，然而由于最近魔王大人都待在自己的领地里，没有出行的需求，于是就将她姐妹俩打发回家了。
反正这里距离地表也不算太远，有事情的话她们随时都能听从召唤赶过去。
但说实话，比起在家门口站岗，她还是更喜欢待在魔王大人的身旁。
不只是因为魔王大人赏心悦目的长相，更是因为那儿的伙食整天都有不同的花样。
和吃素的精灵不同，堕落的暗夜精灵是不忌口的。一想到那烤肉的滋味儿，她就忍不住地咽了口唾沫。
迷雾镇虽然也有烧烤，但父亲大人是禁止她们无故靠近那里的，只有需要采购生活必需品的时候，才会派专门的人过去。
「我有点事情要拜访你的父亲……」罗炎打量了一眼浑身上下沾满落叶的雪莉，用略微迟疑的语气关心了一句，「你还好吧？」
刚才他亲眼看见，这家伙从两米多高的地方摔下来。
如果是为了迎接自己，倒也用不着这么客气。
「没事没事，只是发生了一点小意外，嘿嘿……」
雪莉腼腆地笑了笑，没好意思说自己是睡着了，迅速拍掉了身上的落叶。
紧接着她又像一只百灵鸟似的，蹦蹦跳跳到了他的身旁，声音清脆悦耳的说道。
「我给您带路，请随我来吧！」
「那就有劳了。」罗炎点了点头，随手弹掉了她头发上的枯树叶。
那阳光开朗的脸上飘起一抹不易察觉的酡红，旋即像一阵风似的吹去了前面。
看着脚步轻快的少女，罗炎跟在了那苗条纤细的身影背后，穿过一片郁郁葱葱的树林，很快来到了灰风部落的营地边缘。
和初见时不同，粗壮的树干拔地而起，交织成了一道道坚固的墙壁。
墙壁的中央有一道只容一人通过的缝隙，似乎是这座堡垒的大门。
也许是察觉到了两人的到来，那一根根粗壮的树干就像活着似的，将那原本只容一人通过的缝隙扩大成了足有五米宽的大门。
罗炎惊讶地看着眼前这一幕。
尤其当他看见伫立在那座大门背后的一座座郁郁葱葱的树屋时，脸上的表情愈发不可思议了。
自打穹顶的月光笼罩在这片森林，这里发生的变化简直可以用翻天覆地这个词来形容。
注意到了魔王大人脸上的表情，雪莉的嘴角微微翘起了一抹得意的笑容，不自觉的挺起了胸膛，用那清脆悦耳的声音说道。
「……很久以前我们就是住在树屋里的，直到后来迷宫穹顶的光芒熄灭，小灰一天比一天虚弱，我们才从树屋里搬了出去，住进了兽皮做的帐篷。现在一切都变了回去，无论是穹顶的光芒还是小灰，于是我们就又搬回了原来的地方……」
说到这儿的时候，雪莉停顿了片刻，回头看向罗炎。
那双明亮的眸子就好像会说话似的，将那发自内心的感谢与不掺杂任何额外动机的崇敬，写在了吹过她鬓角发丝的风里。
「谢谢。」
「不客气，」罗炎微笑着点了下头，用温和的语气说道，「你们是大墓地的子民，庇护你们是身为魔王的我的义务之一。」
「嘻嘻，我就知道您会这么说。」雪莉俏皮地眨了眨眼，食指勾在了身后。
也就在这时，她的姐姐海伦出现在了不远处的城门口。
看到跟在妹妹身后的魔王，她单膝触地行礼，向罗炎致以了暗夜精灵部落最高规格的礼仪。
「至高无上的魔王，大墓地的君主，请原谅我的父亲无法亲自来迎接您，他正在议事大厅准备仪式……」
那温婉舒雅的气质，与古灵精怪的雪莉形成了鲜明的对比。
包括那宽阔无垠的胸怀和高瞻远瞩的视野。
如果不是两人都有着相同的淡紫色秀发和翠绿色的瞳孔，罗炎简直无法想像两人居然是亲姐妹。
「请起来吧，仪式是我吩咐他做的，你带我过去就好。」
海伦恭敬的起身，颔首说道。
「感谢您的理解，请随我来吧。」
说完她看向了自己的妹妹，用眼神示意后者回去站岗，接下来交给自己就行了。
雪莉可怜兮兮的看着姐姐，试图把站岗的事儿蒙混过去，却见姐姐不为所动，只能「嘁」了一声，闷闷不乐地埋着脑袋转身原路返回。
目送着妹妹离开，海伦的脸上浮起了一丝淡淡的愁绪，略微担心地看向了罗炎说道。
「……雪莉平时自由散漫了些，我们之后会加强对她的管教，如果她有冒犯到您的地方，还请您看在她还小的份上原谅她。」
以精灵的标准而言，雪莉的年龄确实不大，虽然以人类的标准来说，她俩都是能当奶奶的人了。
「怎么会冒犯？」罗炎笑了笑，打趣了一句说道，「与其教育她，我倒觉得你应该学学她，不用时时刻刻都绷得这么紧，弄得有时候我也怪紧张的。」
海伦微微愣了下，惊讶地看着他，似乎是从他身上看见了平时没见过的另一面。
「您……也会感觉到紧张吗？」
「当然，」罗炎微笑着点了下头，用温和的语气说道，「所以我希望你能放轻松一点，公开的场合另当别论，平时不必将我当成外人。」
「是……如果这是您期望的话。」海伦深吸了一口气，将肩膀放松下来。
然而也许是不太适应这种感觉，她又按下葫芦浮起瓢似的，脸上的表情变得不自然起来。
意识到自己的安慰起了反效果，罗炎无奈地笑了笑，决定不再说什么，只是安静地跟在她的身后跨过了大门，踏入了灰风部落的城池。
圆形的石板浮在清脆的草地上，拼成了一道石板路，就像池塘中的荷叶一样，弯弯绕绕的向着城池正中心处的那座树屋延伸。
察觉到了突然造访的客人，那郁郁葱葱的树叶下探出了一只只好奇的脑袋。
当发现跟在海伦身旁的客人是魔王大人之后，坐在树屋上的暗夜精灵们纷纷露出了惊讶的表情。
一些精灵坐在树杈上，还有的则是跳了下来，好奇地簇拥到了道路的两侧，想看得更清楚些，丝毫没有平日里对外人的高冷与拒人千里之外。
一名坐在树屋上的帅小伙儿取出了六弦琴，像酒馆里的吟游诗人一样，用纤细的手指弹奏了激昂欢快的小调。
在那悠扬音乐的伴奏下，一名年轻的姑娘率先放开了歌喉，很快又有人接上。
那声音就像夜莺的鸣啼，在斑驳的树影下汇成了百转千回的溪流，涓涓入耳，连树梢上的鸟儿都停止了鸣叫，沉浸在了那令人陶醉的歌声里。
他们用悠扬婉转的音乐，代替鲜花和红地毯铺在了两人前进的路上。
从那夹道欢迎的歌声中感受到了灰风部落族人们的热情，罗炎笑着冲他们挥手致意。
与人类表示欢迎的方式不同，身为精灵的他们更擅长用艺术来抒情，将炙热的感情融入在比欢呼和口哨声更委婉的表达里。
包括不限于画画和园艺，以及几乎人人都会的演奏和歌唱。
他能够从那歌声中感觉到，这里的人们对他的感谢与欢迎。
看着围在道路两侧自发表示欢迎的族人们，海伦的脸上也不自觉地露出了笑容，不知不觉放松了绷紧的神经。
这时候，一名比雪莉还要年轻的姑娘从人群中走了出来，捧着一束五彩缤纷的鲜花站到了两人的面前，眨着水灵灵的眼睛望着他。
罗炎向海伦投去了询问的视线，而后者则是弯了弯唇角，用轻柔的声音说道。
「那应该是她亲手培育的花，一般我们只会把它献给最尊敬或者最重要的人。」
罗炎笑着说道。
「看来我要是拒绝了，有人会因此而伤心。」
「那倒也不是……」
海伦小声地说了一句，走在她旁边的罗炎已经停下脚步，从那少女的手中接过了花束。
「谢谢你的花，我很喜欢。」
罗炎脸上露出友好的笑容，表达了感谢。然而那少女却并没有从路中间让开，只是羞赧地看着他，一副有话要说的样子。
「有什么事情吗？」罗炎俯下身，友好地将视线与她齐平。
对于忠诚的领民，他并不吝啬展示自己亲民的一面，尤其是对于灰风部落这种次次都坚定不移站在自己身边的铁杆。
然而令他没想到的是，就在他俯下身的时候，那少女忽然凑近他的脸颊旁边亲了一口。
所有人都愣在了当场。
就连那位坐在屋顶上弹着六弦琴的小哥都不由自主停下了手上的动作，展开歌喉的暗夜精灵姑娘也下意识的停住了歌唱。
不等众人反应过来，那个调皮捣蛋的家伙已经挂着红扑扑的脸蛋，像一阵风似的溜走了。
「刚才……呃，不是……那个……」
回过神来的海伦大惊失色，慌张地看向罗炎，想要为族人轻浮的行为辩解。
然而后者只是摸了摸脸颊，笑着摆了摆手，大度地将这事儿放在了一旁。
「没事的，继续带路吧，别让泰瑞尔先生久等了。」
「是……」
海伦仍然有些紧张的看了他一眼，见他是真的没有放在心上，这才悄悄松了口气。
她本以为那姑娘表达的是敬仰之情，没想到居然是仰慕。
不过她倒也能理解。
毕竟连续两次击败混沌的入侵，这传奇般的经历已经足以成为吟游诗人们口中的史诗。更不要说他还阻止了迷宫的分崩离析，并为灰风部落重新迎来了皎洁的月光。
会有人对他心怀憧憬实在是再正常不过了。
尤其是她的绝大多数同胞都和她的妹妹一样，天生性格就属于热情奔放的那种，最不擅长的就是压抑心中的感情。
否则她们也不会被生活在伊格德之树下的精灵们称为堕落者了……
看着受到族人们欢迎的魔王，海伦说服自己的同时也由衷地替他感到高兴。
只是不知为什么，她心中也并不全都是高兴，也有一丝别样的情绪。
现场又重新奏响了悠扬的音乐。
而与上次不同的是，这次那即兴发挥的演奏不再只是激昂欢快的小调，还多了一份青涩朦胧的感觉，就像加了柠檬片的朗姆酒。
而与上次不同的是，这次那即兴发挥的演奏不再只是激昂欢快的小调，还多了一份青涩朦胧的感觉，就像加了柠檬片的朗姆酒。
这些天生的艺术家们确实很会，编曲甚至都不需要打草稿。
也许是因为自己欣然接受了那束鲜花，罗炎能明显地感觉到，自己和周围这些暗夜精灵们的关系拉近了一大步。
这一刻，他们真正地将他当成了自己人，而不再是远道而来的贵客。
他还挺享受这种感觉的。
端着架子其实是很累人的，尤其他本性并不是那种很会摆谱的人。
大多数时候的威严，其实都是他演出来的。
「……其实您能躲开的吧？」看着嘴角快翘成鱼钩的魔王，飘在一旁的悠悠小声说道。
「只是碰了一下脸而已，又不会掉块肉，而且我要是躲开了，岂不是太伤人了。」罗炎笑着在心里回答说道。
悠悠惊讶地看着他。
「咦？！您居然是这样想的吗？」
罗炎不假思索道。
「难道还有其他解释吗？」
悠悠沉吟片刻，叹服说道。
「不愧是魔王大人，得了便宜还卖乖并且一点也不脸红……」
闻了闻手中那束娇艳欲滴的鲜花，罗炎略微不满地瞥了一眼悠悠的方向。
「……我怎么就得了便宜了？」
悠悠没有回答。
不过有时候沉默也算是一种答案就是了。
……
部落中央的议事大厅，罗炎见到了灰风部落的首领泰瑞尔。
此时此刻的泰瑞尔正握着一根枯木手杖，端正地坐一张由无数根木藤缠绕组成的椅子上。
灵魂嫁接的仪式已经完成。
他的神色庄严肃穆，睁开的眸子里外溢着翠绿色的光芒，就像发光的翡翠一样。
在得知罗炎想要和灰风聊聊的时候，泰瑞尔便慷慨地将自己的身体借给了后者。
而此时此刻，坐在他对面的罗炎能够明显的感觉到，一个存在感远远超过泰瑞尔的灵魂取代了后者的位置。
虽然从那个灵魂的身上他并没有感知到神格的气息，但那庞大而纯粹的能量却胜似神灵！
宗师？
半神？
亦或者，那些用来衡量一般灵魂的标准，已经无法用于衡量这个活了不知道多少年的老妖怪。
尤其它并非是一个孤立的个体。
这片森林中的每一棵树，都是刻在他灵魂深处的年轮。
「……尊敬的魔王陛下，很荣幸再次见到您，愿您的荣光像浩瀚无垠的星空一样永恒闪耀。」
面对整座迷宫的主人，寄宿在泰瑞尔身上的灰风主动致以了最高的敬意。
看着主动示好的生命之树，罗炎随和的笑了笑，用闲聊的口吻做了开场白。
「感谢你的祝福，也愿你的荣光与日月同辉。顺便问一下，你感觉怎么样？有好点了吗。」
自打与混沌的一战以来，灰风都处在半休眠的状态，直到最近才彻底苏醒。
虽然前段时间它帮自己解决了纸钞原料的问题，但他和它像这样面对面的交流，在最近这段时间却还是头一回。
灰风的脸上露出笑容，亲切舒缓的声音犹如树叶的沙沙声响。
「我感觉非常好，甚至于最近这一个世纪以来，我从未比今天更加的充满力量。」
罗炎笑着说道。
「看来你已经消化了卡尔曼德斯分身的能量。」
灰风轻轻点了下头。
「是的，多亏了您的帮助。」
罗炎谦逊地说道。
「那不至于，说是互相帮助更准确点，毕竟如果没有你的话，我对那家伙确实也没什么更好的办法。」
灰风轻轻摇头，认真地注视着他的双眼，一本正经的继续说道。
「不，我指的不是那天您为我创造的机会，而是在更早之前您与我的孩子们的谈话。」
更早之前的谈话？
看着从罗炎脸上浮现出的困惑，灰风和煦的笑了笑，用温和的语气继续说道。
「还记得您和我的孩子们提到过的关于光合作用的理论吗？我的孩子之后有找我聊过……虽然她的本意是想从我这里寻求答案，但说实话我从与她的交流中得到的东西，远比她从我这里得到的更多。而就在那之后不久，我得知她所说的那些理论都是您告诉他的。」
顿了顿，灰风继续说道。
「毫不夸张地说，我之所以能够吞噬卡尔曼德斯的分身，就是从中获得了启发。」
虽然灰风没有提到那个孩子是谁，但罗炎大概能猜到应该是海伦和雪莉之中的某一位。
毕竟他只同她们两个说过那套理论。
包括所谓细胞的概念。
「能够帮到你的忙我很高兴……不过那仅仅是一套理论而已，真有这么神奇吗？」罗炎意外地看着灰风，声音中带着一丝不解。
灰风缓缓点头，坦诚的说道。
「虽然那只是一套理论，但它帮助我重新审视了自我，也让我对自己的力量有了新的理解。说真的，我很诧异，我已经度过了上千年的岁月，却还是头一回听说如此有趣的理论……以至于我甚至有一种感觉，您不是这个世界的人。」
这家伙的感觉准的可怕。
不过罗炎却并不觉得这有什么敏感，只是饶有兴趣的看着它。
「你好像不是很惊讶？」
灰风和蔼地笑了笑说道。
「这没什么好惊讶的，很早以前我们就意识到了，这个宇宙中有许多个和我们一样或者类似于我们的世界。甚至包括我们自己……我们真的就是这个世界的原住民吗？一直以来，我对此都持保留的观点。或许我们其实来自更遥远的世界，只是我们的种子因为某种原因刚好落在了这片土地上，于是在这里生根发芽。」
以这个世界的技术手段，能够拥有这样的视野已经相当的惊人了。
罗炎忍不住赞赏道。
「令人印象深刻的观点，搞不好你是对的。」
那一语双关的回答既是对它提出的观点的肯定，也是对它之前那句猜测的暗示。
不过灰风并没有在这个无关紧要的问题上纠结。
在它的哲学观与世界观里，无论魔王是否属于这个世界，甚至是否来自于地狱，对于它而言都是无关紧要的事情。
它在乎只是它身边的那片世界，至于那些遥远的纷争以及世俗的利益都不是它所关心的。
当然。
话是这么说，它也不是完全对森林之外的世界不闻不问。
为了维持自己脚下这方世界的安稳，大多数时候它甚至会比世俗的僭主更有远见，更不忌讳主动出手，将远方的山火隔绝在视野之外。
从某种意义上而言，它对现任魔王的支持也正是出于这一理由。
「……那只是我的一己之见，您无需放在心上。」
说到这儿的时候，它话音一转，用温和的声音继续说道。
「说起来，我还没有询问您的来意，不知道这次我有什么能荣幸地帮到您。」
见灰风主动提起此事，罗炎也没有绕圈子，直入正题的说道。
「我想请你帮我看一样东西。」
灰风饶有兴趣道。
「什么东西？」
罗炎没有说话，而是挥了挥戴着储物戒指的右手。
只见一道幽绿色的裂缝顺着他指尖划过的轨迹浮现，就像拉开了一道拉链似的，将一根枯萎的树干抖落在了地上。
准确的来说，那不是树干，而是遍布卡奥行星的蘑菇。
它们就像病毒一样爬满了整个星球，构成了那个世界的全部。
看着躺在地上的「蘑菇干」，灰风脸上感兴趣的表情愈发浓烈了。
它从泰瑞尔脚下的座椅分裂出一支纤细柔软的蔓藤，像触手一样伸了出去，将那根掉在地上的蘑菇干捡起仔细端详。
过了许久，它思索着说道。
「这东西和迷宫第五层的植物有些相似……但又不太像。」
罗炎开口说道。
「这是卡奥行星上的真菌……你可以将那里理解为混沌的世界。那些卡奥人正是从这东西身上孵化出来的，虽然我不知道他们是怎么做到的，但我的部下亲眼看见了。」
「原来如此……难怪我能从它的身上闻到熟悉的气味儿，」放下了手中的蘑菇干，灰风注视着罗炎，用恭敬的语气继续说道，「那么您想让我做什么？只是看看吗？」
罗炎轻轻摇了摇头。
「当然不只是看看那么简单，我想让你协助我对它进行研究，如果可以的话再对它进行一些改良。」
灰风轻轻点头。
「我可以帮助您，但您得清楚这背后可能存在的风险……它毕竟是来自混沌的世界，而关于它们的世界，我们有太多不了解的东西。」
「『知道的太多』怎么也不会比一无所知更危险，尤其是他们对我们了如指掌，甚至已经将手伸向了我们的世界。」
看着陷入思索的灰风，罗炎用认真的语气继续说道。
「次元沙漠的风暴距离我们已经越来越近，想要彻底的战胜他们，光是把头埋在沙子里当鸵鸟是不可能的，我们必须直面他们的威胁。」
「我明白了，我会尽我所能配合您的研究，」灰风表示理解地点了点头，用缓慢的声音继续说道，「我只有一个要求，关于它的实验不要在迷雾森林里做……我担心它会影响到我的孩子们。」
见灰风点头，罗炎的心中松了口气，脸上露出愉快的笑容。
「这个请放心，我的想法和你是一致的。而且比起在迷雾森林做这件事情，迷宫第五层明显是更合适的选择，那里的环境与卡奥行星最为接近，并且对整个迷宫的影响最小。」
尤其是他的魔王领内核笼罩的范围已经扩张到了那片区域。
如果真要是发生了什么严重的危机，他也有办法及时处理。
听到罗炎的许诺，灰风也逐渐放松了脸上的表情，露出了和煦的笑容。
「既然您已经想好了计划，那就按您说的做好了。」