第180章 无处不在的腐蚀
北峰城外的营地，积雪覆盖的森林，三十多辆篷车围成了一个圈，索克多商会的护卫以及雇员们在中间扎营。
距离他们的老板进入北峰山下的营地已经过去了整整一天。
在这过去的一天时间里，所有人的心中都充满了焦虑和不安。
营地某处的火堆前，坐在一起的护卫们小声窃窃私语着。
「……昨天我没敢说，你猜当时我看见了什么？一只恶魔！头上长角，背后长着翅膀的那种！」
周围众人倒吸一口凉气，互相看着彼此，交换着眼中的惊愕与惶恐。
「恶魔？！」
「传闻不是说……那家伙是亡灵法师吗？！为什么会和恶魔扯上关系？」
「其实也不奇怪，北峰山的矿洞毕竟是迷宫的入口之一……只不过是比较冷门的入口。」
「你的意思是……」
「没错，那家伙的身份搞不好是……」
魔王！
那个只存在于传说中的称谓，震撼着在场所有人的心灵。
惧怕于那传闻中的种种威名，他们甚至不敢说出那个词。
毕竟他们就在魔王的眼皮子底下。
从这儿擡头向北望去，视线越过层层迭迭的松尖，甚至能模糊地看见北峰山上的那座山洞！
他们害怕说话的声音大一点，就会引起那个不可直呼名讳之人的注意。
恐慌的情绪在悄无声息中蔓延，而那越传越离谱的流言蜚语，往往是滋生混沌腐蚀的最佳温床。
可惜这儿没有诡谲之雾的神选，否则指定能原地拉出一支疯语者大军出来。
当然，这只是一句玩笑话。
想要取悦诺维尔可不是传几条八卦就能办到的，至少也得达到让一座城的人惶惶不可终日的程度。
听着营地里的窃窃私语声，商队护卫的头子看不下去了，忍不住喊了一声。
「都闭嘴吧你们，就不能指望点好？那家伙要是死了，你们给老子发工钱？」
一听到这句话，原本窃窃私语的众人们顿时默下声来，闭上了嘴，不再开口讲话。
确实。
索克多要是死了，整个商会基本也就原地解散了，他们最多能把篷车里的货物们分一下。然而以他们做买卖的经验和口才，能收回几成的成本都得打个问号。
莱恩王国的商业组织大多数都是这么潦草，不过唯独在金钱方面并不潦草。
早两百多年前，莱恩王国境内的银行就已经能做到全境范围内的跨地区支取，而从那时起，做境内买卖的商队就几乎不会带太多现金在身上。
这样一方面可以防止路上的蟊贼惦记，另一方面也可以防止内鬼。
如果商队护卫不能把他们护送的目标平安送到下一个城镇，那么谁也别想拿到钱，过去几个月就当是白干了。
也正是因此，他从一开始就反对索克多冒险和山脚下的那个聚落接触，然而现在说这些似乎太晚了，他也只能祈祷老板平安无事回来。
就在这时候，远处的雪地上走来了两道骑着马的人影。
站在篷车顶上放哨的火枪手瞧见了远远走来的俩人，脸上顿时露出惊喜的表情，朝着身后的营地叫喊道。
「是老板！！」
护卫长微微一愣，立刻朝着声音传来的方向走去，顺着梯子爬上了篷车顶。
果然！
其中一人正是他的老板！
就在他看见索克多的时候，后者同样看见了站在篷车顶上的他。
与旁边随行的男人客气的说了些什么，索克多翻身下马，将手中的缰绳还给了那人。
骑在马上的那人没有一句多余的废话，踩了下脚下的马镫，牵着另一匹马朝着来时的路返回来。
索克多朝着营地的方向走来，一边走，一边笑着挥手喊道。
「是我！史丹！哈哈，传闻中果然没错，那儿真特娘是个好地方！我们捡到宝了！」
那副激动的表情就好像发现了新大陆一样。
见老板平安无事，站在篷车顶上的史丹总算松了口气，朝着身后严阵以待的护卫们喊道。
「把篷车挪开！」
几名护卫一起合力，将那像围墙一样围着的篷车推开了一道缝。
看着穿过缝隙跨进来的老板，名字叫史丹的护卫长立刻问道。
「那里到底是什么情况？」
不只是他关心这个问题。
周围的护卫们一样关心着，全都好奇地看着他们的头儿。
索克多咧嘴一笑，却并没有满足他们的好奇心，只是摆了下手说道。
「我一时半会说不完，等会儿你跟我一起进去就知道了。」
他相信语言带来的震撼，远远没有亲眼所见带来的强烈。
与其自己把看见的东西描述一遍，不如让这些家伙们自己去瞧瞧。
反正他们马上就能看见了。
然而在听到老板的话之后，史丹和身旁的一众护卫们却是愣了一下。
「一起……进去？」
「没错，我已经拿到了在当地做买卖的经营权！」
索克多一脸得意的表情，看着自己的手下们继续说道。
「尊敬的魔王大人表示，只要我按规矩交税，遵守当地的法律，我可以在北峰城做任何我想做的买卖，不必额外征求他的意见！」
「真是不可思议，我做了这么多年买卖还是头一回见到这么慷慨的老爷！经营权居然不需要花钱买！」
「我打算在那开一家食品加工厂，那儿的骷髅告诉我他们有办法让新鲜出炉的面包放一整年都不会坏！如果这是真的，我们甚至可以把漩涡海东北岸生产的面包卖到北海沿岸去！」
就在索克多兴奋的喋喋不休的时候，周围的卫兵们却是不由自主的变了脸色，看向他的眼神渐渐变成了惊恐。
「等等……魔王？」史丹脸色微变地看着他，已经没听进去他后面半句话在说什么，咽了口唾沫，匆匆说道，「那个亡灵法师……真的是魔王？」
「是的！我亲眼见到了他！」
索克多兴奋地点了点头，看着一脸惊愕的众人继续说道。
「我知道你们可能会觉得意外，甚至会觉得我疯掉了，其实我一开始也和你们一样……直到我真正见到了那位大人！我立刻理解了那些从暮色行省来这儿的流民们为什么如此信赖甚至于敬仰他！」
「可他是魔王……」史丹紧张的看着自己的老板，声音颤抖的说道，「您知道自己在说什么吗？」
「我当然知道自己在说什么！虽然他是魔王不假，但他给我的感觉和人类其实也没什么两样……甚至于，他比我见过的绝大多数领主更要有礼貌，谈吐也更得体！」
索克多的眼中写满了崇敬，声音甚至于有些忘乎所以。
他甚至下意识的忘记了，自己正站在圣西斯教会统治的土地上，甚至于下意识的忘记了自己原本的信仰。
又或者，他的信仰本来也没有那么虔诚，只是一直以来他都没有意识到这一点。
「……如果那家伙是魔王的话，被魔王统治也没什么不好，至少我看那些人就过得挺好的！别这么看着我，我是认真的……你只要见过他，你就知道我为什么会这么说了！」
这番亵渎的言辞史丹已经听不下去。
圣西斯在上。
如果不是看在多年的交情以及他还指望着这家伙发的薪水养家糊口的份上，他一定要把这家伙绑起来扭送到附近的教堂去！
等等——
搞不好这么做才是正确的！
搞不好这么做才是正确的！
史丹猛然想到了一种可能，他的老板似乎是在见过那个魔王之后才变成这样的！
「也许是魅惑术！」一名卫兵紧张的看着他，咽了口唾沫，小声说道，「我记得在那看到了小恶魔……他们最擅长精神系法术！对了，既然是魔王的地盘，搞不好那里有魅魔……」
魅魔！
听到这个词，众人的脸色一瞬间变了，看向自家老板的眼神也变得不寻常了起来。
「听着，你先冷静一下，」看着滔滔不绝的老板，史丹伸手握住了他的肩膀，用严肃的声音继续说道，「我知道这对你来说可能有些难以接受，但你现在这个样子……很像是中了魅惑术。」
索克多先是一愣，随即竖起眉头，怒声道。
「魅惑？！你疯了吗？！你简直是在侮辱那位大人！他有什么理由这么做？」
「谁知道呢……我怎么可能知道恶魔在想什么？也许是为了钱？」史丹躲闪着视线，确实讲不出来一个合适的理由。
「如果是为了钱！他明明可以用抢！我们这点人手对他来说塞牙缝都不够！」索克多气的脸都红了，大声嚷嚷着说道，「而且我都说了，他是人类！他的头上没有角，而且他是男的！」
「我听说法术高强的恶魔能够将角和尾巴藏起来，而且……我听说魅魔也不都是雌性，也是有雄性。」史丹支支吾吾的说了一句，随即看向了身旁其他护卫，呛声说道，「你们还在等什么？还不快去拿绳子！」
原本看热闹的众人顿时回过神来，纷纷跑向一旁的篷车，从里面取出来一根麻绳。
看着拿着绳子向自己靠近的众人，索克多顿时慌了，一边后退一边大声叫道。
「你要干什么？！我是你们的老板，你们是想造反不成？！」
「我们没有那个意思，我们只是想帮帮你，你会感谢我们的……得罪了！」
史丹双手架住了索多克的胳膊，阻止了他逃跑，配合手下将他五花大绑之后丢上了篷车。
看着将篷车的门帘拉上的众人，被捆成蚯蚓的索克多愤怒的叫喊道。
「放开我！你们这群叛徒！现在放开我，我还能当什么事都没有发生！要不等到了雷鸣城，有你们好果子吃！」
那咆哮的声音让所有人都忍不住缩起了脖子，然而却没有一个人敢上去给他松绑。
史丹翻身骑上了马，随后朝着营地内的众人下达了命令。
「收拾东西拔营，我们得去附近的镇上！那里应该能找到牧师！」
篷车中传来压抑的咆哮声。
「我特么的没有病！你们这群疯子！」
无视了那吼声，史丹看着愣在原地不知所措的众人，硬着头皮继续喊道。
「你们还在等什么！还不快点收拾东西！」
见护卫队长这么说了，众人终于不再犹豫，纷纷熄灭了地上的火堆，将东西捡回了篷车，赶着拉车的驮马朝着来时的路向银松森林的南部赶去了……
……
「……尊敬的牧师先生，请问我们的老板情况怎么样了？有好些了吗？」
银松镇的教堂，圣西斯的神像前站着黑压压的一群人。
看着施展圣光术的神甫，史丹紧张地询问起了治疗的结果。
从银松森林离开之后，他第一时间就把自家的老板带来了这里。
关掉了手中的冥文手电筒，面无表情的马特神甫沉默许久，缓缓叹了口气说道。
「你们的老板本来就没什么事……而且你们也看到了，没有邪能的气息从他体内飘出来。」
众人闻言一阵错愕，窃窃私语的交换着脸上难以置信的表情。
没有被邪能污染？
这怎么可能！
史丹同样无法相信，然而面对胸前挂着十字架的神甫，他却本能的无法质疑那闪闪发光的权威。
尤其是在圣西斯的注视下，他压根就没有产生过眼前这位神甫可能骗他。
只是他还是绕不过去自己心中的那个坎，他总觉得这是不对的。
「可是……」
看着眼前这只陷入迷途的羔羊，马特神甫用温和的语气缓缓开口说道。
「地狱是教会的敌人不假，包括那些自甘堕落的恶魔，这些都是写在《圣言书》里的内容，然而《圣言书》上并没有定义魔王的身份，很多人会下意识的认为魔王是圣西斯的敌人，但其实圣西斯并没有说过这句话。」
就在他话音落下的一瞬间，众人纷纷向他投去了诧异的视线。
包括躺在神像前的索克多，更是惊讶的张大了嘴巴，仿佛能塞进去一枚拳头。
《圣言书》没有定义魔王的身份？
真的假的？
他倒是完整地读过那本经书，依稀的记得好像确实没有提到过魔王这个词。
不过就算没有提到也正常。
毕竟在《圣言书》成书的年代，奥斯帝国才刚刚将冥神的旧部赶到地底世界，整本书最大的作用就是给后者粘贴恶魔的标签以及强化自身的合法性，至于地狱势力反过来利用这一点对地表进行反攻，那都是后来才发生的事情。
也正是因此，马特神甫确实没有说谎，最多只能算是诡辩。
不过就算他是在诡辩，也没有任何人能拆穿他。
索克多好歹还看过《圣言书》的原文，而他雇的那些商队护卫们连单词都不会拼几个，更别说有自己的主见了，所有关于圣西斯的知识都是从牧师们的嘴里听来的。
看着呆愣在原地的众人，马特神甫用温和的声音继续说道。
「魔王是迷宫的领主，或者说一种世俗的身份，就像统治银松镇的领主一样……仅此而已。」
「只不过绝大多数时候，这些迷宫都掌握在地狱的手上，由恶魔统治着，所以我们会认为魔王和恶魔们一样都是邪恶的。」
「可这有什么区别？」史丹忍不住出声问道，「抱歉，我没有质疑您的意思……只是按照您自己的说法，迷宫都是由恶魔统治的，那不恰好说明了魔王是我们的敌人吗？」
「是大多数迷宫，并不是所有，」马特神甫看着他的眼睛，淡淡笑了笑继续说道，「曾经统治我们脚下那种迷宫的魔王确实给雷鸣郡带来了深重的灾难，但那个恶魔已经死了，现在统治那里的并不是恶魔，而是和我们一样的人类。」
「可是……仅凭这样就能证明他是好的吗？」史丹还是无法接受这个说法，不过眼中的神色已经浮起了明显的挣扎。
如果索克多先生并没有被超凡之力蛊惑，而是基于自身的阅历和经验做出的判断呢？
依那位先生的聪慧和远见卓识，总不至于被几句花言巧语就骗得团团转。
如果是那样的话，搞错了的人搞不好是自己……
看着眼前这些已经开始动摇的护卫们，马特神甫用缓和的语气继续说道。
「仅仅凭借他人类的身份当然不能证明他是个好人，但我们已无法假设他是邪恶的不是吗？如果我是你的话，我会用我的眼睛和耳朵去确认，而不是依靠主观的直觉判断。」
「何况如圣言书所述，我们能接纳回归圣光怀抱的恶魔，即便他们曾犯下过不可饶恕的罪孽，也只需经历圣光与圣水的洗礼，洗涤灵魂中的罪孽即可获得圣西斯的宽恕，并将灵魂升入天堂，摆脱地狱的轮回。」
「……我们既然能接纳拥抱光明的恶魔，为什么不能接纳一个和我们一样的人类？很明显这是一种偏见，而这正是侍奉神明的我们应该避免的。」
「圣西斯在上……请宽恕我的罪。」彻底醒悟过来的史丹面向神像做出了忏悔。
其实他心中仍然隐隐觉得有些不对劲的地方，但又说不上来那不对劲在哪儿。
而随着心中那股敬畏之心的升起，他很快便其当做心中的嗔念给压制下去了。
其他护卫也是一样。
没有人敢怀疑牧师的正确，至少在这里他们面前的神甫有着无可辩驳的释经权。
倒是躺在神像前的索克多，在听完马特神甫的那番解释之后，脸上露出了一丝怪异的表情。
自己又没说那魔王是人类，这位神甫是怎么知道的？
难道他也见过？
不能吧……
再怎么说，这里也是圣西斯的教堂。
如果魔王的势力连这里都渗透到了，那未免也太可怕了……