第296章 捷足先登了？
谈话很快结束了。
无论是因为那庞大的信息量需要时间消化，还是因为议员的时间实在太贵不宜久留，卡兰·瓦图斯伯爵都并没有拉着罗炎谈很久。
在确认罗炎所言那位被「卷入风暴的仆人」没有性命之忧后，这位优雅沉稳的正司长便起身相送，亲自将罗炎送到了门口。
然而就在他伸手握住门把，正要替罗炎开门的时候，顿挫的撞击感却顺着门把手传来——
门背后似乎藏着一只不太聪明的耳朵。
「——哎呦！」
一声短促的悲鸣，某个粉头发的姑娘应声倒地，一屁股坐在了地上，鼻子通红，眼泪都快疼出来了。
看来即使是魅魔，鼻梁也是脆弱的地方。
看着坐在地上的「小祖宗」，卡兰伯爵原本平静如止水的脸颊顿时微微抽动了一下，但还是维持住了彬彬有礼的笑容。
「米娅小姐，我想……你大概是认错了门对吗？」
米娅原本张着嘴巴不知道如何解释，见对面递了个梯子过来，立刻就坡骑驴地滚下去了。
「我，我……没错！」
偷听司长和魔王的谈话，这本来是件相当严重的纪律问题，换个恶魔第二天就得去郊区的殡仪馆报导了……但没辙她是费斯汀的闺女，而卡兰和那位绅士也算是老相识了，一直也都将米娅当成自己的半个女儿。
意味深长地瞪了米娅一眼，卡兰扔下一句不轻不重的「下不为例」，随后便与一脸头疼的罗炎道别，转身离去了。
直到这位伯爵先生的背影消失在走廊尽头，罗炎才看向旁边脸颊红得快冒烟的魅魔小姐……没想到她居然也会不好意思。
在自家的后花园里乱窜，他还以为这家伙会更理直气壮一点儿来着。
「你胆子不小啊，连上司的门都敢听。」伸手将米娅从地上拉了起来，罗炎笑着调侃了一句。
「我这不是等太久了吗，」拍了拍衣服上的灰，米娅垮着嘴角，委屈地低下头，脚尖踢着脚后跟嘟囔道，「你一回来就被带走了，待在门里半天也不出来……」
真正的原因她没好意思说。
卡兰·瓦图斯伯爵平时是很少出现在魔王管理司的，而每次出现都意味着出了什么大事儿。
看到罗炎被带走，她便下意识地没往好方面想。
尤其是罗炎又总是什么都不告诉她，等到一切结束之后，她才猛然意识到他经历了多么可怕的危险。
于是心急之下，她便出此下策，只是没想到耳朵刚粘贴去，脑瓜子就和门板来了个亲密接触。
换做平时，她就算再怎么无法无天，也是在规矩之内任性，断然不会干偷听这种事儿的。
没想到第一次干，就被当场抓了个现行。
而且还是被爸爸的老朋友。
想到这里，米娅的心中没由得一阵气馁，总觉得自己越来越没用了……也难怪他什么都不和没用的自己说。
罗炎下意识掏出怀表看了一眼，见才过了十分钟，本想调侃她两句，却看到那委屈的眸子背后似乎不只是因为鼻子上的疼痛，还有其他东西。
收起了怀表，他将手放在了米娅的头上，轻轻拍了拍。
「好了……我没有怪你的意思。」
顿了顿，他继续说道。
「我和瓦图斯伯爵没聊什么，他只是问了一下大风暴对我的魔王领是否有影响……因为牵扯到了亚空间的问题，魔都很重视，对我来说不是什么坏事儿。」
米娅茫然地擡起了头，没想到罗炎会主动告诉自己这些明显与自己无关的事情。
为什么？
难道是……怕我担心？！
等等！
他怎么知道的？！
那燃烧在脸颊上的火烧云一路爬到了耳梢，连带着她的声音也跟着结巴了起来。
「你，你你……」
「我怎么了？」
米娅支支吾吾了好一会儿，才小声说道。
「你会读心术吗……」
罗炎愣住了半秒，随即失笑道。
「……你在说什么蠢话，哪有那种魔法。」
在这个精神能够干涉物质的世界，那是唯一一个即使是神灵也无法侵入的领域。
米娅的脸彻底红成了灯笼，耳朵里仿佛要飘出蒸汽，慌乱中岔开话题，口不择言地说道。
「对，对了，马上要到饭点了！你还没吃饭吧？要不……去我家吃，吃饭如何？我妈妈想你了。」
这话刚一出口，她就尴尬地扣紧了脚趾，恨不得从地上找个缝钻进去，把自己给捂死。
什么叫妈妈想你了……
这叫什么话？！
罗炎倒是没多想，尤其是想到确实有些事要和费斯汀·帕德里奇先生谈谈，便顺势点了点头。
「好啊，走吧。」
「……啊？」
米娅一愣，似乎没料到他答应得这么干脆，脸上的神情竟然有些……不好意思起来。
「那、那就走吧！」
她转过头小跑几步，又像想起什么似的，埋着红彤彤的脸折回到罗炎身边，和他并肩同行。
也许是米娅小姐的这幅样子过于稀奇，一路上频频有恶魔同事向这边投来稀奇——又或者欣慰的眼神。
总算有人能治住这尊瘟神了。
换做是平时，米娅肯定不会这么忍耐，但现在她满脑子想的都是该如何解释刚才的误会——让罗炎明白邀请他的是自己，而不是她一时嘴瓢脱口而出的瑟芮娜夫人。
然而无奈的是，这个话题似乎已经结束了，自己贸然开口又显得突兀，她只能自个儿烦恼着。
罗炎奇怪地看了她一眼，这次是真猜不到她在想什么，只能沉默地跟着她一路走到了魔王管理司的楼下。
就在他们正要离开内务部的大门，坐上停在门口的马车的时候，一道熟悉的声音忽然从不远处传来。
「罗，罗炎学长？！」
会这么喊他的似乎只有一个人。
罗炎停下脚步，下意识地看向了不远处，只见一位模样清秀的少年正拎着手提箱站在路灯下，兴奋地朝着他招手。
那是一张漂亮到足以让女人嫉妒的脸，薄唇微红，睫毛修长，尤其是那眼尾下弯的小狗眼，看着人畜无害，就像森林中的小鹿一样。
绝大多数人在见到他的第一面，大概都会认错他的性别，即便他穿着一件相当有男子汉气概的军服。
至于罗炎为什么一眼就认了出来，那自然是因为他是比钢铁还硬、比尺子还直的直男。
而与此同时，这位也是他在魔王学院读书时为数不多的朋友——
「伊格？」
看着小跑过来的伊格同学，罗炎惊讶地说道。
「你从前线回来了？」
……
魔都，内阁大楼，军事大臣的办公室。
厚重的橡木门紧紧闭着，徐徐燃烧的壁炉火焰在书架上投下了一道修长挺拔的影子。
面对挂在墙壁一侧的地图，凯撒科林眉头紧锁，锐利的目光就像匕首一样，死死钉在了那道画在浩瀚洋中间的红叉上。
那是大风暴发生的位置。
没有具体的坐标，只有一个大致的方位。
在那红叉的周围是一片茫茫的灰雾，一如地狱对那片海域的情报——
他们对那里毫无了解。
别说是将手伸过去，就连目光都难以触及到。
然而就是这么一片孤悬于地狱势力范围之外的地方，宗教大臣哥力高却表现出了超乎寻常的执着——
那个老东西执意要求战争部尽一切努力，抢在帝国与所谓的龙神子民创建联系之前将战线推进过去。
凯撒对此嗤之以鼻。
这家伙简直是没睡醒。
战争部得怎样才能越过帝国的前线，朝着一个完全陌生的战场成建制的投送部队，并在正面的决战中击败一个不输给帝国的对手？
这根本不可能做到！
况且——
科林并不觉得龙神的子民是地狱的敌人……如果那场风暴真的吹出来了那些家伙的话。
根据情报部门所言，「大风暴」所产生的余波横扫了帝国在新大陆东部沿岸的几乎全部港口，以至于前线的后勤供应都受到了严重影响，直接和间接的经济损失无法估量！
就冲这一点，帝国便不可能和龙神穿一条裤子，反而会将这个突然出现在自家后花园里的麻烦视作新的威胁。
毫无疑问，这是个机会。
敌人的敌人不一定是朋友，但一定是值得拉拢的。与其招惹他们，倒不如把他们拉拢到地狱的阵营里，一起对付帝国。
何况即便不考虑这一因素，眼下也绝不是开辟新战线的时机。
目前帝国在新大陆的各个港口陷入瘫痪，前线部队正面临补给短缺的问题，正是大举进攻扩大优势，压缩帝国在新大陆的势力版图的时候！
这是最正确的决策！
这是最正确的决策！
然而哥力高却不同意，理由也无非是那老生常谈的一套——1000年前，圣西斯正是在龙神的帮助下战胜了冥界，将他们从地表放逐到了地下。
这是真的不假。
但他还是想说，那都是一千年前的事情了。
就在凯撒·科林沉思之际，厚重的橡木门上传来了两声有节奏的敲击。
早已听见了门外的脚步，凯撒随口说了一句。
「进来。」
门被推开，一名穿着墨蓝色内务部制服的中年官员走了进来。
他的手中捧着一份崭新的文档，那是关于即将召开的至高会议的提纲，内页仍有墨迹未干的痕迹。
「……这是最新的会议议程，尊敬的科林先生。」那官员微微躬身，将文档放到桌上。
「放着吧。」暂时没心思看这东西，凯撒的目光仍停留在地图上，眉头紧锁着，语气敷衍。
然而，那官员却并未打算就此退下，停顿片刻之后，小心翼翼地在后面补充了一句。
「在完成会议提纲的时候，魔王管理司那边发掘出了一条重要情报，我想您肯定会感兴趣……」
「雷鸣郡的魔王，也就是我们的议员阁下——罗炎先生，他有一名仆人在风暴中失踪了。」
听到「罗炎」这个名字的时候，凯撒眉梢轻轻一挑，从地图上收回了视线，示意那官员继续说下去。
那官员不敢怠慢，语速飞快地继续说道。
「那人叫凯德森，是奥斯帝国金海鸥商会的会长，乘坐的旅者号货船在经过浩瀚洋的时候被风暴卷入……」
「根据那位凯德森船长本人的说法，他在风暴中失去意识，随后被冲到了……一座陌生的陆地上。」
「陌生的陆地？」敏锐地捕捉到了这句话中的关键信息，凯撒·科林的视线落在了那官员的脸上，眸子里闪烁着锐利的光芒。
那官员下意识屏住了呼吸，语气凝重地继续说道。
「是的……而且不止如此，他声称，那里有蜥蜴人的聚落，有祭拜龙神的庙宇，以及一个由龙神的子嗣组成的王国——那个王国的名称叫古塔夫联合王国。而当地人将他们生活的大陆称之为『迦娜』，寓意巨龙栖息之地……那里似乎就是传说中龙神和祂的子民们隐居的地方！」
祭拜龙神的庙宇。
蜥蜴人的聚落……
古塔夫联合王国？
错愕的表情从凯撒那不怒自威的脸上一闪而逝，其眼中感兴趣的神色也愈发浓厚了。
「居然让哥力高那老家伙蒙对了……」
这场席卷整个浩瀚洋的大海啸，还真和龙神以及龙神们的子民有关！
只是不知道他们是故意的还是不小心的。
「罗炎议员……能确定他的仆人说的是真的吗？」凯撒沉声询问，同时心中念头转的飞快。
那官员迟疑了片刻，如实回答道。
「这……我们不能百分之百确定，包括罗炎先生自己也是，他还在和自己的仆人沟通。不过根据他的仆人提供的情报，当地蜥蜴人和帝国的关系似乎并不融洽，他们之间大小冲突不断。」
太好了！
凯撒脸上的表情没有任何波澜，心中却涌出一丝喜悦。
然而他的好心情还没持续两秒，那官员的下一句话便让他的心情再次沉入了谷底。
而房间的温度，也随之下降了几分。
「他们的冲突不只是因为信仰，还涉及到了领土的纠纷……根据凯德森船长的描述，那片陆地上已经存在了奥斯帝国的殖民据点。而距离他最近的一个殖民港口，名字叫『枯木港』，属于一位帝国男爵。」
「虽然不知道帝国的殖民者是怎么踏足这片不存在于海图上的陆地的，但那里确实飘荡着他们的旗帜……」
「他们……好像捷足先登了。」
……
「我们到了，这儿就是枯木港。」
迦娜大陆，北部海岸，宁静的海风舔舐着海滩，毒辣的阳光就好像要把欠了七日的温暖讨回来一样。
面对着那一片狼藉的海滩，凯德森愣住了好久，直到那装腔作势的声音飘进耳朵里，他才从懵逼中清醒了过来。
此时此刻，他总算是真正领悟了，蒂奇口中所谓的「一团糟」究竟是什么意思。
碎裂的树木在海滩上横七竖八地散落着，隐约还能看见巨大的船壳以及桅杆的残骸。
这里到处是被海浪冲击后留下的巨大沟壑，湿润的泥沙堆积在乱石之间，丝毫看不见一丁点儿开垦过的影子……更看不见什么码头，连给渔船停的那种小码头都没有。
用一个词来形容，那便是一地狼藉。
除了那勉强飘荡在沙滩上的帝国旗帜，和伫立在不远处丘陵上的简陋要塞，他根本看不出来这儿曾有过一座港口。
难怪。
他们在山上待了七天，也在附近搜索了好久，却一点儿人类活动的踪迹都没看到。
大副艾温的喉结动了动，片刻后脸上挤出苦涩的笑容。
「至少……食物是有的。」
他本来幻想着能在这儿找到挡雨的屋子和温暖的被窝，但现在看起来……这儿还不如他们之前修建的那座营地。
那场风暴带走了一切。
很不幸，他们得从头开始。
「……没错，想开点吧，小伙子们，至少食物是不缺的，而且我们不会让你们空着手干活儿。至于其他的，我相信靠你们的双手也不是难事儿。」
蒂奇站在凯德森的旁边，背着双手，目光缓缓扫过满目疮痍的海岸，叹息着说道。
「真是可怕……幸亏我们转移到了山上，否则被吹跑的就不只是房子了。」
凯德森咽下一口唾沫，艰难地说道。
「其他人呢？」
「你是说我的仆人么？他们当然还在山上，这地方什么也没有，我怎么可能让他们现在就下来。」
用看白痴的眼神看了凯德森一眼，蒂奇理直气壮地继续说道。
「帝国的粮食可不是免费的，既然吃饱了，你们也该开始干活儿了……如果你们明天也想吃这么饱的话。」
听到这句话的凯德森差点儿没一口老血喷出来。
好家伙。
这是把他们当哥奴给用了！
「看在圣西斯的份上，至少让我们和你们住一起吧？万一森林里的那些蜥蜴人杀出来怎么办？」大副艾温急了，上前一步，看着蒂奇据理力争说道，「你说过要为我们提供庇护——」
蒂奇擡手打断了他的争辩。
「这个你们放心，你们不去招惹他们，他们自然也不会来弄你们。我们和他们打交道有段时间了，你就算不相信他们的人品，也应该相信我的……退一万步，他们真做了什么，我们会替你们报仇的。」
艾温气的还要说些什么，却被旁边的凯德森给拉住了。
看着激动的满脸通红的手下，凯德森摇了摇头说道。
「够了，艾温，我们能活下来已经很不容易了，他们没有义务救我们。蒂奇男爵愿意给我们提供食物和工具，而且允许我们使用他领地上的资源，已经很慷慨了……」
「不愧是当过船长的男人，你确实要比你的手下们懂事儿。」看着气的满脸涨红的海员，蒂奇用戏谑的口吻调侃了一句，「我今天心情还凑合，不和你一般见识，要不然你现在已经挂在桅杆上了。」
艾温的脸上浮起一丝恐惧，慌忙低下了头。
双脚踏在甲板上的时间太久，他都差点儿忘了对方是个贵族，而自己此刻则与流浪到贵族领地上的流民无异。
如果对方想弄死他，合法或者不合法的办法都有无数种，纯粹看对方想怎么玩。
和低下头的艾温不同，凯德森则是怪异地看了蒂奇一眼，眼中闪过一丝疑惑。
令他感到困惑的倒不是这家伙放的那句狠话，而是前面那半句「今天心情还凑合」。
这儿可是他的领地。
凯德森想像不到，他有任何可能心情好的理由。
不过，这似乎不是什么重要的事情。
看了一眼蒂奇身后那一排扛着火枪的帝国兵，凯德森压下了心头的不满，低眉顺眼地说道。
「那么，我们该从哪儿开始呢？」
「很简单，当然是先给你和你的水手们搭个住的地方。」
蒂奇的语气温和而自然，就像一位地主在安慰他的佃农，指了指海滩边上的那片枯萎雨林。
「你们可以把屋子盖在那里，记得修整齐一点儿，毕竟是你们自己的家，我希望你们认真对待。」
说完，他又指了指附近丘陵上的那座要塞。
「看到那座要塞了吗？那里就是我的城堡，一会儿我会让我的仆人从那儿取一些方便的工具支持你们，然后如果你们在重建过程中遇到了什么麻烦，也可以派个人来找我，我让人过去帮你们看看。」
凯德森顺着他的手指望去，视线落在那座「城堡」上——实际上只是一座木石搭建的简陋堡垒，看起来随时可能被下一场风暴彻底摧毁。
不过，既然蒂奇男爵说那是城堡，姑且就当它是好了。
「明白了，」凯德森轻轻叹了口气，收回目光，「我们马上开始。」
蒂奇满意地点点头。
「很好，去吧，我期待着你们的表现，希望枯木港能尽快恢复秩序……等会儿我们要去附近看看有没有其他和你们一样倒霉的家伙，这里暂时就交给你们了。」
说着，他将目光投向不远处的海面，故作悲悯地说了一句。
「圣西斯在上……我真是不敢想像，那些更靠近风暴的港口，现在会是什么样子。」
「愿帝皇保佑他们。」