第359章 赫克托雪中追亲王
面试当天，学邦边境的考场上，气氛比笔试时更加紧张。
数十个由魔法加持的隔音帐篷，如同一座座白色的小山，整齐地排列在雪原之上。
通过了笔试的千名考生，正在帐篷外排着长长的队伍，怀着忐忑不安的心情，等待着决定他们最终命运的时刻。
就在所有人都认为，今天的面试将由学邦的普通导师们按部就班地主持时，一股强大到令人窒息的魔力波动突然从天而降。
站在营地中的学徒和助教们纷纷瞪大了双眼，几乎不敢相信自己的眼睛！
「赫，赫克托教授？！」
「他怎么来了？！」
大贤者之塔的赫克托·雷恩教授竟亲自从学邦腹地赶到了面试现场！
难道这位老人家也需要补充新鲜血液了？！
众学徒乃至助教们的脸上都露出了羡慕的表情，诚惶诚恐之余又纷纷对着这位尊贵的魔法师躬身行礼。
不知是哪位天才能让这位平日里神龙见首不见尾的大人物亲临。
不——
也不是不知道。
他们听说考场上出了一张满分试卷，而且是同时拿到了三个负责改卷的助教的满分。
想来这位大佬就是为这个幸运儿而来的吧！
就在众人羡慕嫉妒恨的时候，他们很快又发现，一切仅仅只是个开始。
赫克托教授前脚刚到，他身后的空间便泛起一阵柔和的白光，圣能学派的鲍里斯·克鲁教授从中缓步走出。
与此同时，另一侧的空气中电弧闪烁，凭空撕开了一道裂缝！
元素学派的雷欧·斯特林教授也带着一脸玩味的笑容，通过法师塔的发送阵亲临了现场。
三位平日里只存在于传说中的顶级教授，竟然齐聚在小小的边境面试场！
所有助教都震惊的说不出话来。
往常这些大佬只在开考时露个脸，面试这种「小事」向来都是缺人手的导师们负责，今天真是太阳打西边出来了！
三位教授心照不宣地对视了一眼，空气中仿佛有无形的电光在闪烁。
雷欧教授率先打破了沉默，他笑着对赫克托说道：「赫克托，真巧啊，我还以为你正忙着研究你的『虚境』呢，怎么有空来这儿？」
「想必是某位心向圣光的虔诚灵魂，吸引了各位的注意吧。」鲍里斯教授也微笑着，意有所指地说道。
赫克托冷哼一声，也懒得再打哑谜，开门见山地说道：「我们都是为了同一个人而来。那个叫马科·盖奇的满分学徒，他的理论与大贤者之塔的理念完美契合，他必须由我们来培养。」
雷欧教授笑容不改，轻声说道。
「那就各凭本事了。」
虽然话是这么说，但他心中还是不免泛起了嘀咕。
在虚境资源上，元素之塔是比不上大贤者之塔的，他的手中只有一张牌，那就是许诺给那位考生一个不错的出路。
奥斯帝国最看重的就是元素之塔，毕竟他们的「伤害」是最高的，输出是最稳定的。
希望那个小伙子来自贫穷的家庭。
雷欧在心中默默祈祷，同时看向一旁傻站着的助教吩咐道。
「马科·盖奇在哪？我……还有我的老朋友想和他聊聊。」
一位名叫吉赛尔的助教见状，连忙殷勤地上前，躬身说道：「三位教授大人，请稍等，我这就派人去把那位考生找来！」
而在远处的人群中，负责此次掉包计划的魔法学徒米洛斯，在听到赫克托亲口说出「马科·盖奇」这个名字的时候，大脑「嗡」的一声，瞬间一片空白，吓得魂飞魄散。
他大概是在场的所有魔法师里面，唯一一个清楚这名字「含金量」到底有多少的人了。
满分？马科·盖奇？那家伙？！
这……这怎么可能！
试卷是他选的不假，但他怎么也无法相信，自己就这么巧，抽到了那张满分的卷子！
米洛斯的脸色一片惨白，嘴唇发抖。
他的视线飘向了他的学长，却见那学长浑然不觉事态之严重，只顾羡慕着那个叫马科·盖奇的家伙。
给学徒们换滚动条是一个分工明确的产业，在这个产业链条上每一个人需要做的事情都很有限，譬如他的学长负责的只是打掩护，而他则负责具体的调换滚动条以及收钱。
没有人会问他收了多少钱，而他也不会知道自己拿了多少，以及那个收钱的储物戒又是哪位法师老爷的。
而这也意味着，一旦他出事，撑死了能将他的学长给咬出来，而只要他或者他的学长死了，这事儿就能像剪断的线条一样石沉大海。
米洛斯意识到事情已经彻底失控，他根本不敢想像当谎言被揭穿后，自己将面临怎样可怕的下场。
失魂落魄的他再也顾不上其他，一点一点地退入人群，连自己扎在营地里的行李都没敢收拾，便头也不回地、拼尽全力地向着罗德王国的方向逃了。
躲过风头还有低调回来的机会，要是被当场抓住那可就真死定了！
与此同时，那个叫吉赛尔的助教仍然在营地中扯着嗓门呐喊，寻找着叫马科·盖奇的考生。
「考生马科·盖奇！编号1034！请立刻到主帐篷面试！该死！这家伙到哪儿去了！」
这顶好的机会居然不来！
想什么呢！
吉赛尔心急如焚，在营地中奔走着，逢人便问有没有看到一个叫马科的家伙。然而名字到底不是写在脸上的，所有被他逮着的人都一脸茫然。
三位大佬亲自坐镇，让整个面试场的压力瞬间达到了顶点。
那些正在等待面试的考生们，一个个紧张得如同即将被送上审判席的囚犯，走进面试帐篷时双腿都在打颤，往往没说几句话便因过度紧张而发挥失常。
而那些负责面试的导师们，同样也如坐针毡，生怕自己在学术泰斗面前表现得不够专业，连提问都变得小心翼翼。
时间就在这焦灼而诡异的气氛中一点一滴地流逝。
面试的队伍越来越短，一个又一个考生或欣喜若狂、或失魂落魄地从帐篷里走出，踏上了通往不同方向的未来。
包括菲尼克等人。
很遗憾，他和伊拉拉都在面试中落榜了，反而是看起来最不聪明的「铁匠之子」巴雷特居然通过了考核。
在得知自己疑似拥有青铜实力潜质的那一刻，他激动地就像疯了一样，仿佛一条康庄大道已经铺在了面前。
他发誓——
他一定不会辜负所有人对自己的期待，成为一名真正强大的魔法师！
伊拉拉虽然遗憾，但脸上也有几分释然。
如果没有看过赫卡杰林的经历，她大概会为自己的落榜悔恨无比，但现在她心中更多的却是平静和解脱。
魔法并不是这个世界上唯一值得追求的东西，也许圣西斯为她准备的窗户并不在这里。
「说起来……科林先生呢？」她忽然注意到营地中的那辆马车不见了，不由好奇询问一旁失魂落魄的伙伴。
「不知道……也许通过别的方法进入了学邦，也或者已经走了吧，昨天我就没看到他了。」菲尼克摇摇头，心烦意乱。
从午后到黄昏，太阳缓缓西斜，将雪地染上了一层金红。
然而，那个本该最受瞩目、甚至引得三位教授亲自等待的「马科·盖奇」，却迟迟没有出现。
眼看着太阳即将落山，最后一位考生也完成了他的面试，端坐在帐篷里冥想的赫克托·雷恩终于沉不住气了。
他那张古井无波的脸上，此刻阴沉得如同暴风雨前的天空。
他再次找来了那位早已被冷汗浸湿了后背的助教吉赛尔。
吉赛尔战战兢兢地走进帐篷，甚至不敢擡头去看教授的脸。
「人呢？」赫克托的声音不大，却充满了不容置疑的威压。
元素学派的雷欧教授和圣能学派的鲍里斯教授没有说话，但脸上同样写满了不悦。
就算是天才。
也不该放他们的鸽子。
「教……教授，我们找遍了整个考场，也询问了登记处的学徒，都没有找到这位马科·盖奇先生……」吉赛尔的声音都在发颤，他渐渐意识到事情可能没有自己想的那么简单了。
赫克托的目光变得冰冷了下来，也隐约察觉到了一丝什么。
「把他的原始答卷给我调过来！现在！」
「是！！！」
吉赛尔尖叫一声，从帐篷里冲了出去。
虽然所有落榜的卷子都已被销毁，但通过笔试的卷子作为重要文件，都还完好地保存在文件处，并且留有编号。
而这份滚动条就像知道他会来一样，安然躺在箱子的最上面。
来不及细想，吉赛尔几乎是连滚带爬地从文件处取来了那份传说中的「满分滚动条」，甚至不敢擡头看一眼三位教授那越来越阴沉的脸色。
当着三位教授的面，吉赛尔颤抖着双手，缓缓打开了那份滚动条。
然而，当滚动条完全展开的瞬间，他当场就傻了。
那滚动条里哪有什么关于虚境、源力的高谈阔论，只有一首字迹歪歪扭扭的打油诗。
赫克托看到他那副见了鬼一样的表情，心中已有了极其不祥的预感，但还是用冰冷的声音命令道。
「念。」
「我……」吉赛尔的嘴唇哆嗦着，几乎要哭出来。
「我让你念！」赫克托的声音提高了几分，瞳孔隐隐变成了金色，散发着无边的威严。
吉赛尔再也不敢迟疑，只能硬着头皮，用带着哭腔的、颤抖的声音，将那首不押韵的打油诗当众念了出来：
「啊，知识的囚笼，锁不住我向往自由的灵魂——」
「我的心是荒野的饿狼，在星空下嚎叫，愚蠢的凡人，你们怎知艺术的血泪与崇高？」
帐篷安静了下来。
那是死一般的寂静，仿佛连门帘外的风雪都停止了呻吟。
「噗嗤——」
元素学派的雷欧·斯特林教授第一个没忍住，笑了出来。
但下一秒，他又在赫克托那杀人般的目光中强行憋了回去，一张脸涨得白里透红。
而圣能学派的鲍里斯教授，则只是闭上了眼睛，无奈地摇了摇头，心中长长叹了口气。
丑闻！
这是赤裸裸的、学邦近百年来最大的招生丑闻！
赫克托的脸，由红转白，最后变得铁青。
他就算再不谙世事，也瞬间明白发生了什么——有人用一个白痴的答卷，替换了那位天才的答卷，并在他的眼皮子底下演了一出惊天骗局，将在座的所有人玩弄于股掌之上——
这个可耻的凡人，怎么敢欺骗尊贵的自己！
尤其是在不久前考试刚开始的时候，他才高高在上地说了一句——「保护自己的成果不被抄袭也是考核的一部分」。
现在，这句话就像回旋镖一样扎在了他的胸口。
这简直就是当着所有同僚的面，狠狠地抽了他一记响亮的耳光！
「砰！」
赫克托猛地站起身，强大的魔力从他身上逸散而出，上位超凡者的实力让整个接待帐篷都在嗡嗡作响！
他对着帐篷外的所有助教和学徒，发出了雷霆般的怒吼。
「给我查！」
「我要一查到底！！！」
……
「啊，知识的囚笼，锁不住我向往自由的灵魂——」
通往龙视城的山路上，一辆平稳而舒适的马车正摇摇晃晃地前行。
车厢内，一位年轻的「诗人」正坐在罗炎的对面，用抑扬顿挫的语调吟唱着他的得意之作。
这位诗人不是别人，正是那位在考场上「神龙见首不见尾」的传奇满分学徒——马科·盖奇。
至于这位年轻的诗人为何如此兴奋以至于引吭高歌，还要从一天前，他们在鹰岩领附近的小酒馆相遇时说起。
马科·盖奇，这位「传奇诗人」因不满父亲多里安和管家扬科夫的严厉管教，更不满他们将自己送去学邦，学什么枯燥无聊的魔法，于是趁着管家上下打点关系的时候，从旅行者营地偷偷溜了出来。
这个从没有过过一天苦日子的公子哥天真地以为，以他的「才华」靠一张嘴就能吃饱了，因此他既没有带上行李，也没有拿一分钱的盘缠。
他要从零开始，成为一名受万人敬仰的伟大诗人。
然而，现实很快就给了他一记响亮的耳光。
当莎拉在酒馆的角落里发现他时，这位「伟大的诗人」正为自己的午饭而发愁，试图用一首不通顺的即兴诗，去换取老板娘手里的一块黑面包。
那老板娘大概是看上了他的，只可惜看上的大概不是他的诗，也不是才华，而是吹弹可破的小脸蛋。
那老板娘大概是看上了他的，只可惜看上的大概不是他的诗，也不是才华，而是吹弹可破的小脸蛋。
出于纯粹的好奇，罗炎以「科林先生」的身份走了过去。
他表示自己同样是一位热爱艺术的旅人，对马科的「才华」表示了高度的欣赏，并大方地为他点了一份烤肉和麦酒。
也许是饿急了，马科倒也没挑剔，狼吞虎咽地吃完了一餐，并在用餐的时候透露了自己的行程——
他打算去圣城。
所有人都奔着学邦去，将那个荒芜而冷漠的殿堂视为圣地，而他偏不这样，他要去真正的圣地朝圣！
自然而然的，罗炎说出了下一句「好巧」，接着表示自己正好也要去南方，可能会路过龙视城。
出于爱才之心，他热情地邀请这位落魄诗人坐上自己的马车，表示愿意捎他一段。
此刻，坐在温暖舒适的马车里，马科·盖奇彻底被这位出手阔绰、又懂得欣赏「艺术」的科林先生所折服。
大受鼓舞的他不但将科林先生当成了知音，还将自己的「光荣事迹」以炫耀的口吻分享给了后者。
「先生，您是不知道那学邦有多么虚伪！那些自称大法师的家伙挥挥手，『轰』的一声，一座山那么高的石碑就从地里冒出来了！可他们宁愿让我们几万个可怜虫在风雪里冻得像狗一样，在雪原上狗咬狗，也不肯再挥挥手凿个山洞出来给我们避避雪！」
「您说他们是没有这个能力吗？不！他们有的是！他们甚至能盖一万座法师塔，让每一个向往他们的人都试试自己到底是不是那块料，但他们就是故意不这样，他们要逼着我们在天寒地冻里去写那些狗屁不通的玩意儿！通过那什么服从性测试。」
「还有那些考题！更是可笑至极！把人的灵魂当成金币一样放在天平上称量，一群根本不在乎灵魂的家伙也配谈论灵魂是什么形状？我劝他们还是快点把那个什么『虚境』的大门给关上吧，别等对面的东西看见偷窥自己的是一群多么丑陋的玩意儿。真的，我都替他们害臊！」
他喘了口气，话锋一转，又开始嘲讽起了自己的故乡。
「当然了，学邦不是什么好东西，罗德王国也一样！每一个骑士都在咒骂学邦抢走了自己领地上的年轻小伙子，却没有一个骑士老爷肯照照镜子，瞧瞧自己是个什么德行。是农民们太狡猾吗？是市民们太贪婪吗？不！是那些贵族！那些道貌岸然却有着最卑劣的欲望的人！」
「他们将王国的女人变成了妓女，一些人披着羊皮卖屁股，一些人穿的衣冠楚楚假装不是在卖屁股。没有人愿意听我的诗，除了您，那些妓女只想把手伸进我的口袋里摸我的金币！而王国的男人们，也被他们调教成了精神上的矮子，棍棒下的绵羊，池塘里的乌龟，要么去舔贵族的皮鞋，要么去舔法师的魔杖，又或者去追逐印着帝皇头像的金币，不但自卑到了极点，还偏偏自负地认为人生来就该如蛆一样——譬如我的父亲！」
「我承认，我没有本事对付他们任何一个人，但我别的本事还是有一点儿的。所以，我决定给他们点颜色看看！」
马科的眼中闪烁着自信的光芒，喋喋不休地继续讲，「我看到了石碑，但我没有回答那些愚蠢的问题。我拿起笔，那一刻，我的灵魂在燃烧，我的灵感在奔涌！我写下了一首诗，一首真正发自我内心的、反抗威权的战歌！」
他唾沫横飞地吹嘘着，完全没有意识到自己故事中的另一位「主人公」，此刻正微笑着坐在他的对面，饶有兴致地听着他的演讲。
「我猜那些法师肯定气炸了。」罗炎笑着说道。
「那是肯定的！但和我有什么关系呢？我本来就不想去那破地方！」马科得意地说着，似乎并不知道他的家人替他更换了卷子。
不过也没差别了。
如果不是调换了卷子，他的那首诗大概也没有机会将尊贵的法师大人气的火冒三丈，最多是被学徒当垃圾烧了。
「接下来呢？等玩够了，你会回家吗？」罗炎好奇问道。
「回家？玩？先生，我得再次声明一下，我是认真的！」马科严肃地说道，「我的灵魂属于圣城，而那座艺术的殿堂才真正属于我，我一辈子也不会再回来了，我已经脱离了那个牢笼。也许您认为我终究会死在外面，但如果这就是圣西斯为我安排的命运，那就让它来吧！圣光终究会将我的灵魂带去属于它的地方，不管是地狱还是天堂！」
「至于我的父亲——如果他认为只要赚足够多的钱，或者有足够多的魔力就能改变家族的命运，那就让他抱着这个可笑的念头溺死在金库里吧！我把话放在这里好了，没有一个乘客能平安走下摇摇欲坠的船，哪怕他亲自成为了大贤者，他也逃不掉自己的命运！」
这人的攻击性很强啊，咬起人来六亲不认。
虽然诗写的一般。
罗炎对这匹「饿狼」忽然有些刮目相看了。
「马科先生，我对你刮目相看……你的诗歌充满了反抗精神，很有力量，这是很难得的品质，哪怕是在圣城那样的地方。我毫不怀疑，你会成为那里的传奇……诗人。」
这番话让马科大受鼓舞，腰杆都不由得挺直了几分，激动地压不住嘴角。
「您去过圣城？！」
「当然，每一个向往艺术的人都去过那里，」罗炎微笑说着，忽然话锋一转，继续说道：「对了，关于你的诗，我认为美中不足的是不够押韵，而且立意稍有偏差。」
「偏差？」马科不解地问道。
罗炎没有直接回答，而是循循善诱地反问道：「难道捆住你的，真的是『知识』的囚笼吗？不妨，把诗歌里的『知识』，改成『阶级』试试。」
他看着马科那张茫然的脸，声音仿佛带着一种洞穿人心的魔力。
「你生于富商之家，生活优渥，却要被那些没落的世袭贵族所鄙夷。你向往自由的艺术，却要被家族逼着去学邦换取一根魔杖。真正锁住你灵魂的难道不正是这套你无法逾越，也无法摆脱的牢笼吗？」
「我们都清楚，这和知识没有关系。甚至于……正是因为阶级的壁垒，让真正的知识无法自由传递，」罗炎的目光深邃，「而且最关键的，你不应该将那些追逐知识的人们推到自己的对立面去。你应该去团结那些渴望改变的人们，与他们心中那仅存的一片柔软站在一起。」
这番话如同一道惊雷，又如同一束刺破黑暗的圣光，瞬间劈中了马科心灵中最柔软的那一块。
「先生！」马科激动地、一把抓住了科林先生的手，声音因激动而颤抖，「您……您这句话，简直说到我心坎儿里了！」
罗炎笑着，不着痕迹地抽回自己的手，轻轻摆了摆，示意他不必在意。随后，他从怀中取出了一封早已准备好的信。
「既然你要去圣城，就替我送一封信吧。」他将信递给马科，轻声说道，「把它交给一位名叫唐泰斯的爵士。他会介绍你去该去的地方，赞助你的梦想，并帮助你成为一位真正的诗人。」
「谢谢，先生！您真是个好人！」
马科郑重地将信贴身收好。
他看着眼前这位温暖而聪慧的「科林先生」，心中充满了感激，但还是忍不住疑惑地问道。
「先生，您不是要去南方吗？不路过圣城吗？」
罗炎笑着摇了摇头，为他们的分别找了一个完美的借口：「不了，其实我不会去那么远的地方，我只是欣赏你的才华所以捎了你一段路，带你离开了那个是非之地……至于我，来接我的人快要到了。」
十几只狮鹫正在朝着他的方向高速前进，虽然学邦和罗德王国都是帝国的一份子，但他们之间仍然是有名义上的边境的。
看得出来他们真急了。
说到这儿的罗炎话锋一转，从身旁取出了一个小小的、却分量不轻的钱袋，递向马科。
「另外，这里有三十枚银币，就当是你陪我聊了这么长时间，为我解闷的报酬吧。」
「不不不！先生，这我绝对不能收！」马科像是被烫到一样，连连摆手，「能与您这样的先生交谈是我的荣幸！我怎么能再收您的钱呢？」
在他看来，科林先生是他的知音，是他的伯乐，他们的交流是灵魂的碰撞，是纯粹的艺术探讨，绝不能被金钱所玷污。
他这辈子最痛恨的就是钱！
然而，罗炎还是执意将那个装着三十枚银币的钱袋，塞进了他的手中。
那钱袋里装着的正是他讨伐「绿牙」赫卡杰林后，从菲尼克那里得到的所有报酬。
用一个「可怜人」的抚恤金，去资助另一个「可怜人」的梦想，这是再公平不过的交易了。
「收下吧，」罗炎的语气不容置疑，却又带着一丝温和的鼓励，「一位真正的诗人，在追求艺术的道路上不该为盘缠所困，就当我赞助的是你的梦想好了。」
马车缓缓在下一站旅馆前停下。
马科紧紧攥着那袋沉甸甸的银币和那封意义非凡的信，在下车时，他郑重地对罗炎深深鞠了一躬。
「先生，您放心！从今天起，我会在旅途中磨炼我的艺术，凭我自己的本事赚到剩下的路费！我绝不会辜负您的期望！
「去吧。」
罗炎微笑着向他点头致意，目送着这位充满希望的年轻「诗人」，消失在通往圣城的道路上，随后转身回到了马车上。
马车重新上路。
看着马科消失在旅店门口的背影，一直沉默不语的莎拉终于忍不住开口。
「殿下，」她的声音带着一丝不解，「您为何不杀了他？明明是他导致您在考试中的失利。」
在她朴素的认知里，对魔王的冒犯自然应以死亡来偿还，她就是为此而找到这个家伙的。
罗炎笑了笑，翻开了没看完的书卷，随口反问了一句：「莎拉，你觉得我需要那张卷子吗？」
他从来没想过杀人，最多只是在要不要把那小伙子交给学邦这件事情上思索了一下。
莎拉愣了下，轻轻摇头。
显而易见，分数对于魔王来说是没有意义的，一个君王不需要由任何人来打分。
「继续看吧，反正我们还会回圣城的，我反而觉得那小伙子会成为一枚能给我带来惊喜的棋子。」
他是地狱的人类，可没有义务帮帝国剪除树干上多余的枝杈。
相反，他要让这个前途无量的灵魂飘去他应该去的地方，并在那里发光发热，生根发芽。
这才是魔王该做的事情。
马车继续在山路上前进了一会儿，天空中忽然传来了几声狮鹫的鸣叫。
随后，几只狮鹫从云层中俯冲而下，双翼卷起强风，稳稳地落在了前方的山路上。
坐在狮鹫背上的正是助教吉赛尔。
他一眼便认出了这辆与周遭环境格格不入的华丽马车，之前有学徒在营地里见过它！
跳下狮鹫的吉赛尔几乎是连滚带爬地冲了上来，不顾满地的泥雪，直接跪倒在罗炎的马车前，用一种惶恐到极点的声音忏悔道。
「罗克赛·科林先生……我是学邦的助教，吉赛尔！抱歉，真的很抱歉！我们的工作出现了一些严重的疏漏，让您的滚动条……不小心……没有进入正确的进程里！您尊贵的名字本来应该出现在石碑上的！」
他忏悔着，祈求着原谅，额头抵着冰冷的地面，不敢擡起分毫。
车帘被轻轻掀开，罗炎走下马车。
他走上前，亲自将这位惊恐万状的助教从雪地里扶起，脸上带着一如既往的温和笑容。
「请起来吧，助教先生。」他的声音平如同山间的清泉，抚平了吉赛尔心中的惶恐，「看来我们之间发生了一些不愉快的误会。可以说给我听听吗？到底发生了什么？」
他是明知故问的。
吉赛尔支支吾吾，看着这位尊贵的先生一时间竟不知道该从何说起，更不知道自己该不该将学邦的丑闻说给他听。
学邦已经连夜查到了被掉包的滚动条真正的编号，也通过报名信息查到了那份「满分答卷」真正的主人——只是谁也没想到，答题者竟然是这位来自圣城的科林亲王！
帝国的亲王不少，但听说这位殿下不是一般的亲王，和不少显赫的家族关系都不错，据说还在遥远的世界有一片广袤的封地。
虽然不知道他为何放着定向招募的信道不去，非要纡尊降贵地来参加学徒考核，但他身上显然是带着希尔芬伯爵的推荐信的。
马车里，正在打盹儿的塔芙终于没忍住，发出了一声小猪般的「噗噗」笑声。
即使是在风雪的遮掩下，那笑声依旧清晰可闻。
她没有嘲笑那个追梦的小伙子，在她看来那孩子人傻但不坏，也是个被牵着鼻子走的人。
然而看到腹黑的魔王和祈求原谅的法师，她还是忍不住了——这些知识渊博的家伙怎会欺软怕硬成这样。
就在吉赛尔支支吾吾，不知道该如何解释这桩天大的丑闻时，空中又传来了新的动静。
那并非狮鹫的鸣叫，而是更为空灵的马嘶声。
众人擡头望去，只见一辆由四匹肋生双翼的白色飞马牵引的马车，正从云层中缓缓降下，并落在了不远处的雪地上。
车门打开，赫克托·雷恩教授亲自从车上走了下来。
他此刻早已没了在考场上的威严与暴躁，脸上带着一丝恰到好处的歉意与尊敬。
快步走到罗炎面前，他先是抖了抖身上沾染的雪花，随后微微颔首，代替「不够格」的吉赛尔助教致以学邦的歉意。
「尊敬的亲王殿下，我是大贤者之塔的赫克托教授，我谨代表学邦以及我所属的法师塔欢迎您的到来……有失远迎，还请您恕罪。」
罗炎看着眼前这位态度一百八十度转弯的教授，温和地笑了笑，并没有怪罪他一句。
「哪里，教授言重了。我只是没考上而已，您不必这么客气，我是个输得起的人。」
「输得起」这三个字，像三记无形的耳光，抽得赫克托脸上火辣辣的。
他尴尬得想解释事情并不是这样，却又不知道该如何解释这其中的曲折原委，只能用一种近乎恳求的目光看着罗炎。
「事情是我们搞错了，还请您……给我们一个解释、改正以及补偿您的机会。这里面有很多误会，等回去之后我会亲自向您说明事情的原委。」
罗炎看着这位教授窘迫的样子，倒也没有继续为难他。
想来他的脸已经够疼了，自己再揪着不放，倒是显得自己得理不饶人了。
不过——
有些事情他还是得做的。
「赫克托教授，我希望这事儿有一个说法，不只是关于我的滚动条的说法……您觉得呢？」
赫克托的脸色略微僵硬，但想到如果事情传回圣城，闹的笑话恐怕更大，最后还是点了点头。
「好，我向你保证！」
两害取其轻，家丑不可外扬。
反正是亲王要的结果，真得罪了谁也不是自己的麻烦。
罗炎微笑着点头。
「那我期待着您的结果……另外，我错过了面试，不知道现在还来不来得及。」
赫克托苦笑了一声。
「殿下，您又在开玩笑了。以您的学识，让您当学徒简直是对您和您知识的侮辱……」
顿了顿，他语气诚恳地继续说道。
「我想聘请您为学邦的导师。您不但将拥有自己的冥想室、实验室和讲堂，还能自由借阅学邦的藏书并与其他魔法师交流学术成果。」
「我想您来这里也不是为了听那些水平远不如您的助教讲课的……不知您意下如何？」
确实。
这就是罗炎此行的目的。
他思索了一会儿，微笑着点头。
「那我就恭敬不如从命了。」