第395章 混沌的低语
滚滚黄沙冲刷着屹立不倒的黄铜关，而来自地狱的热风也在冰冷的雪原上静静地吹拂着。
自从伊拉娜的「科林-奥塔维亚方程」被提出后，一股用数学工具解析万物的狂潮，瞬间席卷了整个「魔导科学实验室」。
虽然《贤者报》暂时没有对伊拉娜的成果给出权威的认证，但这并不妨碍知识的传播和分享。
年轻的学徒们不再仅仅满足于经验和直觉，而是开始尝试用严谨的公式去计算魔法阵的能量损耗，用几何学去优化炼金设备的结构。
虽然大部分尝试都因理论基础不足而显得稚嫩可笑，但这股前所未有的学术热情，让整个实验室都充满了活力。
翌日清晨，罗炎将他的几位内核学徒召集到了实验室中央。他手中托着一枚散发着柔和光晕的魔晶，语气温和地开口说道。
「今天，我们有一个新的研究课题。」
「这种高纯度魔晶在经过源力超载灌注之后再进行冷却，内部有一定几率会产生微观裂纹，影响其能量传导的稳定性。我们的任务，就是找到并预测这些裂纹的分布规律。」
「赫克托教授说他不相信一群魔法学徒能解决这个问题，所以我和他打了个赌……我相信你们能做到。」
杰米和拉姆等人听得一头雾水。
「预测裂纹？」杰米挠了挠头，困惑地问，「这……这怎么可能？它每次冷却产生的裂纹都不一样吧？」
拉姆也小声附和：「听起来像是占卜，而不是科学……」
奥菲娅没有说话，她已经咬着羽毛笔思考了起来。
就在众人一筹莫展之际，伊拉娜忽然举起了手。
「导师，我愿意试试！」
「哦？看来你有想法了。」罗炎微笑着说道。
伊拉娜目光炯炯地点了点头，用清晰而肯定的声音说道。
「既然万物都遵循『最小作用量原理』，而裂纹的产生是能量释放的一种形式，我想它一定会沿着某种『能量消耗最小』的路径扩展！我可以用……那个方程，找到这条完美的『最优裂纹路径』！」
虽然「科林-奥塔维亚方程」是她自己的提议，但现在她反而成了最不好意思提及这个方程的人。
有些东西私下里交流的时候不觉得有多羞耻，但到了公开场合却又成了另一回事儿。
她现在终于意识到自己的草率了。
虽然她并不后悔什么。
罗炎微笑着点了点头。
「很好，伊拉娜，放手去做吧！」
顿了顿，他继续说道。
「当然，其他人也可以照着这个思路想想……虽然我更推荐你们将思路打开一点儿，不必拘泥于已有的框架，说不定我们会有新的发现。」
得到了导师的肯定，伊拉娜立刻投入到了演算之中。
她铺开稿纸，羽毛笔在上面飞舞，一行行优美而复杂的公式从笔尖流淌而出，完全沉浸在了自己的世界里。
事实上，她在巨大的成功后，也背负了不小的压力。
《贤者报》的编辑部根本不看好詹姆斯·瓦力导师的研究成果，更别说在此基础上做出的理论成果了。
哪怕这个成果来自于最近风头正盛的魔导科学实验室，哪怕论文上有科林亲王的署名。
伊拉娜不想辜负科林导师的期待，她迫切地需要一个实际应用案例，来向整个学邦证明「科林-奥塔维亚方程」的价值，因此下意识地试图用她的新「锤子」敲开所有的「钉子」。
杰米和拉姆等人则敬畏地看着一丝不苟的伊拉娜，在她身上，他们仿佛已经看到了下一个奇迹的诞生。
「你猜她多久能想出来？」
「不知道……也许一个星期？」拉姆用不确定的口吻说道。
「一个星期？！我看最多三天！」杰米得意洋洋地说道，「等着瞧好了，这点小事儿根本难不倒她。」
三天的时间很快过去了。
不出意料，flag立的太早的人都被打了脸。
这三天罗炎都在忙虚境资产重组委员会的事情，倒是没将太多的精力放在实验室这边。
而当他想起来这件事的时候，已经是第五天了。
很显然，伊拉娜的进展并不顺利。
她的桌上堆满了废弃的稿纸，每一张都写满了密密麻麻的演算，又被烦躁的墨迹划掉。
她的方程无论如何推导，都无法得出一个唯一且稳定的解，其结果总是在几个可能性之间摇摆，甚至陷入逻辑的悖论。
她开始变得焦躁，白皙的脸颊因长时间的苦思而显得有些苍白。
她坚信是自己的计算出了错，而不是方程本身有问题，因此一遍又一遍地重复着同样的演算，彻底钻进了牛角尖。
「你还好吗？」站在书桌旁，前来问问题的奥菲娅有些关心地看了伊拉娜一眼。
虽然她将伊拉娜当成了她的对手，但她打心眼里还是很喜欢这位乐于助人的朋友的。
「我……还好，只是有些想不明白。」伊拉娜有些无奈地笑了笑，将写好的稿纸还给了奥菲娅，「谢谢你的关心，我会好起来的，再给我点时间。」
奥菲娅点点头，低头看了一眼手中写着答案的稿纸，半晌之后发出一声悠悠的叹息。
果然人和人是不一样的……
自己想破头都想不出来的答案，对于伊拉娜来说却是三下五除二就解决了……即便后者正在为更难的问题而头疼着。
罗炎平静地观察着这一切。
当看到又一张稿纸被揉作一团，他知道自己得做些什么了，于是起身走到伊拉娜的桌旁，看着那双因困惑而显得有些黯淡的眼眸，语气温和地说道。
「看来你遇到了麻烦。」
「不，导师，我没……」伊拉娜擡起头，那张清冷的脸上罕见浮现了一丝慌乱，就好像担心手中奖杯被收回的孩子。
她那点儿心思当然逃不过罗炎的眼睛，他淡淡笑了笑，打趣说道。
「你的眼睛骗不了我，我猜你昨晚大概两点钟才睡。」
伊拉娜的脸颊微红，嘴唇动了动，有些不好意思地低下了头。
昨晚她其实四点才睡着，不过为了不让科林殿下担心，她觉得这种事情还是没必要说了。
「对于我也不知道答案的课题，我没法给你学术上的建议，我只能建议你……不要有太重的偶像包袱。」
「……偶像包袱？」
伊拉娜眼睛迷茫地看着他，不理解他为什么这么说，自己并不是很出名，在这座法师塔里认识她的人不超过十个。
罗炎大概猜到了她想说什么，思索了片刻之后，只是用闲聊的口吻继续说道。
「偶像包袱并不是名人才有的东西，普通人也会有，而且……不比有名望的人少。我们时常因为别人对我们的预期，而忘记了我们自己想要的是什么，你不必太在意《贤者报》的编辑部是否满意你的学说，我更希望你能自由自在地研究你喜欢的东西，而我想这也是你最初的期望。」
顿了顿，他看着那张渐渐从迷茫变成清醒的眼神，继续说道。
「另外，你的方程是一个了不起的成就，它就像一把钥匙，打开了一扇宏伟的大门，但这不意味着它能打开所有门。这种想法实际上是一种『路径依赖』。」
「路径依赖……？」伊拉娜喃喃地重复着这个陌生的词汇，眼中充满了迷茫，却又有一丝清醒，仿佛找到了什么。
「没错。」
罗炎没有直接指出她的误区，而是拾起一张被揉成一团的稿纸，将废纸团展开抚平。
「一旦你陷入路径依赖的困境，你的知识和经验不再是帮助你解决问题的工具，反而成了困住你的枷锁……既然原来的钥匙打不开你面前的这扇门，为什么不去试着寻找一把新的钥匙呢？」
「譬如，你一直在寻找裂纹生成的唯一『最优路径』。但如果……裂纹的产生，本就不是一个单一的结果呢？再比如，它的每一次出现，都是一个在无数可能性中随机选择的『概率』……我认为这种可能性也是存在的。」
这大概是罗炎唯一能给她提供的线索了，毕竟他也只是大概地知道有些东西是「混沌系统」，并不存在唯一结果的。
罗炎本以为她需要一段时间来消化这庞大的信息量，却没想到自己这句话刚好成为了那把插进锁眼里的钥匙。
「概率」这个词就如同一道划破长夜的闪电，瞬间劈开了伊拉娜脑海中的思维枷锁，为她推开了那扇通往新世界的大门。
她脸上的迷茫与焦躁一扫而空，取而代之的是一种发自内心的狂喜。
「……概率！」
她喃喃自语，接着猛地擡起头，那双清澈的眼眸中重新燃起了锐利的光芒，甚至比以往任何时候都要明亮。
「我明白了！之前我一直在试图去寻找一条唯一的『最优』裂纹路径，但就如您说的，这个过程很可能每一步都是随机的！我不需要预测『它会是哪一条』，我只需要构建一个全新的数学模型，来描述『它可能是哪一条』，以及『出现的可能性有多大』！」
看着一脸惊讶的科林殿下，她深吸了一口气，用激动的语气继续说道。
「路径的生成不是固定的，但概率却是可以用函数来计算的！」
她放弃了寻找唯一解的执念，开始尝试用统计、归纳和概率的思维，去触碰那片属于随机性的未知领域。
说罢她不再迟疑，立刻抓起羽毛笔，重新以另一种视角投入到了对眼前课题的研究中。
看着迅速从消沉中走出并进入状态的伊拉娜，罗炎诧异之余也不禁在心中欣慰地点头。
这家伙果然是个天才！
一点就通了！
站在一个「过来人」的立场上，他当然能听出来伊拉娜此刻兴奋阐述的理论，正是「概率论」公理的雏形。
虽然她的理解还很模糊，但她已经凭借自己的悟性，触摸到了这门伟大数学分支的边界。
科学是一种思想，而『路径寻优方程』只是基于科学思想所发展出来的一种工具。
如果将其当做唯一解，即使是科学，也难免会成为一种宗教。
这就好像一个靠着不断磨练剑术成为当世第一的剑士，难免将手中的剑视为真理，而忘记了他用剑成就的那些传奇才是他力量的本质。
而一个靠着探索虚境成为强者的学者，也难免会将借助外部力量视为打破内卷的唯一出路，却忽略了身边的芸芸众生才是他们力量的根源。
这其实都是属于路径依赖。
又或者说「心魔」。
这玩意儿并不是顶级强者才有，普通人也会遇到，只是力量越强，越难以从自身的固执中走出来。
罗炎的目光回到伊拉娜身上，充满了欣慰与期待。
「我很高兴你能想到这一点，真正的学者需要的不是一把钥匙，而是一颗永远年轻的心。放手去做吧，伊拉娜，不用顾忌我会不会失望，你探索的过程本身，就足以让我欣赏了。」
这一刻，他培养的不仅是一个能为他收割信仰的「神选者」，更是「科学」学派真正的传承者！
即使有一天他离开了这里，这颗由他亲手点燃的火种，也会在这片冰冷的雪原上，继续发光发热。
伊拉娜的脸就像着了火一样，没有擡头，只是「嗯」了一声，努力将那被搅乱的思绪重新放回手中的稿纸上。
这下好了。
刚有一点思路的「概率」，写在纸上全都变成了「欣赏」和胡思乱想。
刚有一点思路的「概率」，写在纸上全都变成了「欣赏」和胡思乱想。
罗炎对伊拉娜的聪明伶俐感到由衷欣慰，而这一幕落在实验室其他学徒的眼中，则化作了对亲王殿下深不可测的敬畏。
在他们看来，伊拉娜已经是一位遥不可及的天才，而科林殿下仅仅是几句云淡风轻的点拨，就让她迈过了那道看似无法逾越的难关。
这简直太神了！
拉姆用手肘轻轻碰了碰身旁的杰米，小声调侃道。
「怎么样，你不是信誓旦旦地说，伊拉娜三天就能搞定的吗？这都第五天了，最后还得是科林殿下出手。」
「我哪知道……」杰米有些不好意思地挠了挠头，「可能是前几天状态不好吧。」
拉姆看着他摇了摇头，轻声感叹。
「你呀，快把伊拉娜小姐当成无所不能的神了。其实她也只是和我们一样的人而已，也会遇到解决不了的问题，也会需要帮助……还是别给她太大的压力和期望比较好哦。」
杰米不满地嘀咕了一句。
「你不也把科林殿下当成神了么。」
拉姆不好意思地咳嗽了一声。
「那不一样……」
别说科林殿下，随便一个导师，对他们这些学徒来说也和神灵没什么区别了……
而在实验室的另一边，奥菲娅则有些吃醋地看着脸上带着欣慰笑容的科林殿下，不高兴地撅起了嘴。
她将头深深埋下，用只有自己能听见的声音小声嘟囔了一句。
「偏心鬼……」
也就在这时，一个恶魔般的念头，忽然在奥菲娅那因为嫉妒而委屈的心中悄然涌现。
说起来，某个来自罗德王国的贵族小姐，似乎正打算在迷宫试炼中对伊拉娜不利。
为什么不睁一只眼闭一只眼呢？拉丝缇娜小姐的手段虽然并不光明磊落，但说不准，能让科林殿下……
她脑海中刚产生这个念头，就猛然被自己心中的恶念惊醒。
她白皙的脸颊瞬间涨得通红，仿佛做了什么见不得人的亏心事，连忙将这个肮脏的想法揉成一团，狠狠地扔进了意识的垃圾堆里。
她为自己竟会产生如此恶毒的念头而感到羞愧，在心中默默忏悔。
圣西斯在上，奥菲娅·卡斯特利翁，你怎么能与恶魔为伍？那可是你在学邦最要好的朋友！
就在她坚定信念的瞬间，一道充满诱惑的低语，却毫无征兆地在她脑海中响起。
『可是……她有把你当做朋友吗？为了博取那位殿下的欢心，她可是不放过每一个机会与你竞争。照这样下去，你输定了。』
『够了！』奥菲娅小脸煞白，用力咬了咬牙，在心中厉声呵斥，『卡斯特利翁家族没有这种搬弄是非的败类！从我的脑袋里滚出去！』
『……而且，她可不是为了科林殿下才去钻研那些东西！我知道的，她是真的热爱她所从事的研究！』
似乎是发现无法动摇她的意志，那声音竟然真的「滚」了，瞬间便从她的脑海中消隐无踪。
奥菲娅不知道发生了什么，只觉得心头忽然一松，仿佛卸下了一块无形的重担。
「怪了……」
刚才发生了什么？
她茫然的看了一眼四周，随后用力晃了晃脑袋，将刚才那瞬间的烦躁抛之脑后，重新将注意力投入到了那个关于素数的问题上。
不远处，刚刚回到办公桌前的罗炎却停下了脚步，脸上带着若有所思的表情，视线从实验室中扫过。
悠悠悄无声息地浮现在了他的身旁，小声说道。
「魔王大人……」
「混沌的气息么。」
「嗯……不过和我们之前遇到过的不太一样，不是诺维尔，应该是别的东西。」
罗炎的眉毛微微擡了下，嘴角翘起了一抹玩味的笑容。
「……有点意思。」
腐蚀到我这儿来了。
……
与此同时，在工匠街一个偏僻的角落，一位穿着蓝色法袍的姑娘，正悄悄溜进了一间光线昏暗的店铺。
店铺的招牌早已褪色，门内弥漫着一股由干枯草药和不明防腐药剂混合而成的怪异气味。
货架上摆满了各种令人不安的物品——在瓶中蠕动的眼球，低声呜咽的骷髅头，以及用不知名生物皮毛制成的滚动条。
店主是一位被亡灵魔法轻微污染的年迈女法师，据说她也曾是学邦的助教，却因沉迷于禁忌研究而被驱逐，最终在这法师塔的阴影下开了这家小店。
这条街上聚集了被法师老爷驱逐的人，但仁慈的法师老爷倒也没有对他们赶尽杀绝。
毕竟万一哪天能用得上呢？
来人正是拉丝缇娜。她是从一位高年级学长那里，才打听到这家专门售卖灰色地带魔法道具的店铺。
店主仿佛早已猜到了她的来意，布满皱纹的脸上露出一抹阴森的笑容：「欢迎光临，可爱的小家伙。万灵节又到了，对吧？说吧，你想给你的竞争对手来点什么样的『惊喜』？」
「你怎么知道我是要用在竞争对手身上？」拉丝缇娜警觉地看着她，悄然捏紧了藏在长袍下的魔杖。
「这还用问吗？」老巫婆发出一阵咯咯的笑声，「每到这个时候，来我这儿的客人都是为了这个。好了，别绕圈子了，还是说……你其实也没什么好主意，需要我帮你想想？」
拉丝缇娜深吸一口气，强迫自己冷静下来，点了点头。
「有一个讨厌的家伙，我需要给她一点颜色瞧瞧，但又不想弄得太难看，最重要的是，不能让别人怀疑是我干的。」
她想给伊拉娜一点教训，但可不想被贱民的脏血溅到身上。
老巫婆脸上的笑意更浓了。
「那就只能依靠迷宫里的『意外』了。」
「没错。」拉丝缇娜点头，声音冷漠地说道，「有没有能吸引酸液史莱姆的咒术？最好是能伪装成陷阱的形式……这次的试炼导师是默克，一般的把戏可糊弄不了他。」
老巫婆听完，发出一阵干涩刺耳的笑声，仿佛听到了什么天大的笑话。
「吸引史莱姆？小姑娘，你这把戏也太小儿科了。」
她用浑浊的眼睛打量着拉丝缇娜，毫不留情地嘲笑道，「你们那位默克导师虽然死板，但可不是傻子。只要他看一眼受害者，再看看你和你那朋友拙劣的表演，用脚指头都能猜到事情的经过。怎么，你和你那要害的家伙，还能是在迷宫里碰巧『偶遇』的不成？或者说你们完全不认识？」
拉丝缇娜的脸上瞬间浮现出慌乱的表情，她还真没想过这种可能。
她张了张嘴，正要辩解，却被打断了。
「一般来说——」
老巫婆慢条斯理地打断了她，声音压低了几分，如同毒蛇在耳边吐信。
「我会推荐我的客人们，把格局放宽一点。只针对一个人的袭击，动机太明显了。如果受害者在三个人以上，变成一场无差别的『意外』，那就很难通过利害关系来锁定加害者的身份。这样一来，对你，对我，都更安全。」
拉丝缇娜闻言，下意识地咽了口唾沫，声音有些干涩地问道：「那我……该怎么做？」
老巫婆那布满皱纹的脸上，终于露出了一抹神秘而又满意的笑容。她转身，从货架最深处的阴影里，取出一个被符文黑布包裹的小盒子。
「呵呵，那就要看你有没有胆量了。我最近，刚收到了一件特别的商品。用法很简单……」
「你只要打开它，然后躲得远远的就好。」
……
在听完了那个「盒子」的恐怖功效之后，拉丝缇娜犹豫了许久，最终还是一咬牙，付了三十枚金币全款。
这几乎是她一个月的全部生活费。
她只希望这笔钱花得物有所值。
店铺的门「吱呀」一声关上，隔绝了雪原上稀薄的阳光。
老巫婆脸上那阴邪的笑容逐渐消失了，取而代之的是一种深深的疲惫与无奈。
她转过身，对着角落里最深沉的阴影，幽幽地叹了一口气。
「……我不明白，像您这样尊贵的大人物，为什么要利用一个学生？她还只是个孩子……」
她的思绪不禁回到了过去。
曾经，她也是学邦中的一名普通助教，却因为导师沉溺于禁忌的研究，在事情败露后，被当成了替罪羊，放逐到了这法师塔之外。
她比任何人都清楚，被大人物们利用的棋子，最后会是怎样悲惨的下场。
在迷宫试炼中给竞争者使绊子，最多也就是摔个跟头，长个教训。而迷宫里的酸液史莱姆，最多也只是把衣服弄坏，并不会真的把人吃了。
所以卖些无伤大雅的恶作剧道具，她其实没什么负罪感，反正这儿比她黑的人多得去了。
但她今天卖出的那个「盒子」，却截然不同。
那恐怕是连默克导师都处理不了的麻烦，就连这位可怜的孩子自己都会被卷入其中。
然而这位藏身于阴影中的大人，她得罪不起，更不敢将不合作表现得太明显。
她唯一能做的，就是试图用自己最阴邪的笑容和最恶毒的语气，将那个无知而又自作聪明的小姑娘吓唬走。
但很遗憾，她失败了。
站在阴影之下的那个人自始至终没有露脸，只是用一种慢条斯理且不带任何感情的语气说道。
「你不需要知道，这是为你好。」
顿了顿，他又说道。
「另外，你也挺久没回家了吧？不妨这几天回一趟老家，等明年冬季招募的时候再回来如何？」
听到这句话的瞬间，那老巫婆的身体不可控制地颤抖了一下，眼中浮现出深深的恐惧。
她明白，这不是建议。
而是命令。
她谦卑地低下了头。
「是……」
那人满意地点了点头，气息消失在了房间角落的阴影里，就像不曾来过这里一样……