第425章 战争的阴云
战争的乌云笼罩在雷鸣城的上空，然而坎贝尔人的士气却前所未有高涨。
一点乌云不算什么。
毕竟早在它到来之前，烟囱飘出的黑云就已经将他们的天空填满了。
而就在一群衣衫褴褛的人们穿上整齐的衣服，肩上扛起燧发枪准备投身于正义事业的时候，另一群衣衫褴褛的人们也终于从那昏暗的前途中看见了朦胧的光芒……
那是在通往黄昏城的泥巴路上，一支奇怪的队伍正在缓缓前行。
队伍的前列是托马斯的商队，几十辆装满货物的篷车和载着人的马车正缓缓移动。而就在商队的后面，一支由成百上千名衣衫褴褛的流民组成的队伍，也在沉默中缓缓前进着。
他们不靠近，也不远离，只是默默地跟随。
每一个人都保持着一种近乎执拗的距离，就像一场无声的朝圣，在尘土滚滚的道路上坚定不移的前行。
整个队伍的气氛庄严而诡异，甚至于还带着一丝不可思议。
毕竟从来没有哪一支载满货物的商队，能够从那些如蝗虫一般浩荡的流民们面前完好无损地逃走。
他们居然能井水不犯河水，没有打起来，至少在饿殍遍地的暮色行省是难以想像的。
而谁也不会想到，这一切竟是因为一个名叫卡莲的「修女」。
「圣西斯在上……我们到底是商队还是朝圣军。」看着身后浩浩荡荡的队伍，拿着长枪的佣兵忍不住咂了咂舌头。
就在一个星期之前，那队伍还能一眼望到尽头，如今他连队尾的影子都看不到了。
站在他的身旁，名字叫本的佣兵小伙，忽然用兴奋的声音说道。
「我有一种预感。」
「哦，什么预感？」
看着兴趣缺缺的同伴，本一脸神秘地说道。
「我们的『修女』小姐，就是卡莲小姐，她的身上搞不好真的带点东西！」
带点东西？
佣兵愣了一下，随后笑出了声来，用揶揄的口吻说道。
「别扯淡了，她可是从鹰岩领逃出来的，我就算她没有做过渎神的事情，但那里有一个好人吗？」
他其实还有半句话没说出来。
如果他是圣西斯，不一脚把这家伙踹到地狱里反省都算他仁慈了，又怎么可能把神圣的事业寄托在她的身上。
暮色行省的牧师虽然看着很少，但那是相对于它辽阔的面积而言，忽略到那些农田和树林，城堡里和教堂里还是有很多的。
就算忽略掉这些现实的因素，她也只是个胸大无脑、甚至还有一点狂热的村姑而已。
她可能都没有意识到自己在干什么。
然而本却不一样，曾受过卡莲帮助的他却无比看好这个心地善良的姑娘。
「你说的那些我都知道，但我们不一样是从那里出来的吗？这个世界上又有敢谁说自己是绝对干净的？」
佣兵呵呵笑了一声。
「我没空和你讨论哲学的问题，我更想知道今天的晚餐是什么。」
「这不是哲学的问题！」
本一本正经地看着他，用前所未有认真的语气，道出了心中的兴奋。
「搞不好我们正在见证一个新的传奇！不在吟游诗人的嘴里，就在我们的面前！」
传奇……
哈哈。
佣兵撇了撇嘴，脸上的笑容变得玩味。
这个词听起来可真不得了，可惜它既不能变成面包，也值不了几枚铜币。
同一时间，一辆行进在商队中的马车上，商队的老板托马斯正通过车窗的缝隙向后望去。
看着那越拉越长的队伍，他只觉一阵头疼，终是忍不住叹了口气。
「圣西斯在上……」
我到底是在做什么？
如果不是面前那迭厚厚的帐本，他都差点儿忘记了自己是个商人。
托马斯的思绪回到了几天前的下午。
那时他们经过一处破烂的村庄，空荡的牛棚里没有牛，只有几具被灰布盖着的尸体。
死亡的气息扑面而来。
出于对瘟疫的担心，他正想带着众人离开，一群村民却围了上来。
和之前路过的那个村庄一样，这儿的人们向他询问商队里有没有牧师。如果有的话，他们恳求牧师能为死去的灵魂祷告。
那个疑似村长的老头还说，就在几天前，几个死去的村民变成了亡灵。村里人心惶惶，大家怀疑自己被神灵抛弃了，每一个人都很绝望。
托马斯本想说关老子屁事儿，他只是个做买卖的人，要是不想尸体变成亡灵，完全可以一把火把它们烧了。
尤其是那些村民们不老实的眼神，让他很难不怀疑找牧师只是个借口，他们想把脏手伸到他的货箱里。
就在托马斯准备下令让佣兵们赶走那群家伙的时候，卡莲小姐却主动走了出来，语气温和地向他表示可以将这个麻烦交给自己。
「……当我们的双脚踏在地狱，我们不能幻想在不拯救任何人的情况下，唯独自己获得神灵的救赎。请让我为他们祈祷吧，这也是为了我们自己。」
她好像真的把自己当成了修女，对所谓神圣的义务信以为真。
托马斯说服不了她，只能看着她走上前，为那些躺在地上的尸体们祈福。
然后——
不可思议的一幕发生了，天上仿佛真的降下了圣光，抚平了地上的绝望。
托马斯几乎不敢相信自己的眼睛，然而发生在眼前的事情就是事实。
那具已经出现了亡灵化迹象的尸体，居然真的停止了尸变，重新回归了永恒的安详。
所有人的脸上都露出了难以置信的表情，唯独站在尸体们面前的卡莲神色如常。
她仿佛知道自己做了什么事一样，用平静而温和的语气对众村民们说道。
「……请将他们埋葬吧，他们不会再挣扎着想要醒来了。」
说完，她回到了商队中，留下久久无法平静的众人站在原地。
后来，村民们安葬了自己的同胞，商队也与村民们相安无事地相处了一晚上。
第二天清晨，就在商队准备悄悄离开的时候，那些村民却带上了自己仅有的家当，牵着骨瘦嶙峋的牛羊，拖家带口地跟在了商队的后面。
就在托马斯茫然无措，不知道这些家伙想要干什么的时候，昨天同他搭话的那个村长站了出来，和他说明了情况。
「领主已经不要我们了，军队很快会来这里，不是国王的，就是叛军的……」
「反正左右都是死，我们想走得更体面一点，请让我们跟随在卡莲女士的身后吧！」
「我们愿意充当她的护卫，我们不要任何报酬，只求她不要抛下我们，以及在我们死去的时候为我们祈祷！」
托马斯傻眼地看着他们，就像在看一群说梦话的疯子。
跟在卡莲的身后还行。
这个自打被救了之后便神神叨叨的家伙，自己都不知道自己要去哪里！
就在托马斯正要开口拒绝的时候，从始至终都没有出面的科林先生却是破天荒地走到了他的身后。
那张英俊的脸上带着温和的笑容，用轻到只有他能听见的声音说道。
「让他们跟着吧。」
「可是……」
「这很有趣，不是吗？」
科林先生的一句有趣，把托马斯满肚子的理由和牢骚都堵在了嘴里。
既然法师大人都同意了，他倒也说不出来任何拒绝的话。
毕竟这位先生就是扔下他们，自己带着这群人走，就结果而言也是一样的。
说到底他们不是雇佣关系，他没有付给那位先生一分钱的报酬，那位先生自然也不用顾及他的感受。
「如果您执意要这么做的话……」托马斯从脸上挤出来一个比哭还难看的笑容，就这样默许那些村民跟在了商队的后面，一起朝着黄昏城的方向前进。
托马斯在心中安慰着自己，那些村民最多也就跟自己走到那里。毕竟他们严格来说算逃民，任何一个封建领主都不会轻易放过这些家伙，更不会允许他们进入自己的领地。
然而，事情并没有他想的那么简单。
且不论这片土地上大大小小的贵族们都跑得没影了，就算他们还留在这里，也根本应付不了眼前这棘手的乱局。
就在他们前往黄昏城的一路上，映入眼帘的景象只能用一个惨字来形容。
如果说他们之前路过的几个村庄还能看到完整的尸体，到后来散落在地上的只有惨白的骨头。
这次托马斯也有些于心不忍了，他到底是一位虔诚的教徒，至少他觉得自己还挺虔诚的。
面对那些面黄肌瘦的流民，他没有再阻止卡莲为他们的家人祈祷，超度不愿沉睡的尸骨，并默许了那些流民跟在了商队的后面。
就这样过去了几天的时间，当他开始注意到的时候，跟在商队后面的流民已经如山间滚下的雪球一样，膨胀到了难以想像的规模。
夜幕降临。
商队如往常一样扎营，而跟在商队后面的流民们也有样学样地扎下了自己的营地。
不过说是营地，这里连一间像样的帐篷都没有，人们就睡在地上，或坐或卧，远方似乎还隐隐能听见狼嚎。
然而令人意外的是，那些饥肠辘辘的人们却并没有绝望，相反秩序井然。
一些人负责捡柴火，一些人负责生火，一些人负责照顾孩子，还有的人则负责煮粥，以及将稀的像水一样的粥汤分给排成长队的信众。
即便饥饿难耐，他们仍然保持了基本的秩序，没有哄抢或者争斗，更没有偷窃。
毕竟他们连吵架的力气都没有，这里也没有值得他们偷的东西。
当然，最关键的还是他们重新拥有了「信仰」。
也正是因为这份信仰，让他们没有成为土匪和强盗，变得和绿林军一样。
不过值得一提的是，与其说他们信仰的是圣西斯，倒不如说他们信仰赐予他们食物的卡莲女士。
这些流民非常现实，谁能让他们活着，谁就是他们的神。
至于卡莲女士的食物是从哪里来的？
虽然没有人关心过这个问题，但那些粮食显然不是凭空变出来的……
托马斯刚走下马车，背着燧发枪的佣兵头领便朝着他走了过来。
「老板，我们得谈谈。」
猜到了这家伙想说什么，托马斯叹了口气说道。
「你说吧，我听着。」
佣兵头领立刻说道。
「我们是商队，不是济世军！我的意思是，我只收了护送商队的钱，可没和我的弟兄们说过要保护一支军队！」
「我知道，我也不想这样，但我这不是没办法吗？」托马斯愁眉苦脸地回应道。
「赶紧想想办法！」佣兵头领望了一眼营地外面的方向，脸上神色写满了凝重，「这么多人跟着，水和食物的消耗我姑且不说，关键是太显眼了！」
看着陷入沉默的商队老板，他用认真的语气继续说道。
「恕我直言，咱们现在就像黑夜里的火炬！无论是黄昏城的行省总督，还是外面那些自称绿林军的乱匪，我敢打赌他们对我们都没有好眼色！」
托马斯咽了口唾沫。
「我们有科林先生，他们就算不喜欢我们，也不至于……」
佣兵头领低声说道。
「是，但你可别觉得那些人就没有他们自己的绝活儿！一群真泥腿子是不可能打得过领主的军队，你什么时候听说过一群农民靠着草叉把他们的领主推翻了？失败的起义姑且不论，每一次但凡能成功的起义，背后几乎都站着一个魔鬼！」
托马斯的脸色瞬间变了，声音也跟着变得颤抖了起来。
「你的意思是……他们的背后站着地狱的恶魔？！」
佣兵头领摇了摇头，苦笑着说道。
「地狱的恶魔倒还好，就怕是……混沌。黄铜关的事情你应该听说过吧？前段时间好像出了点岔子，连大贤者都被惊动了！」
「地狱的恶魔倒还好，就怕是……混沌。黄铜关的事情你应该听说过吧？前段时间好像出了点岔子，连大贤者都被惊动了！」
说道混沌这个词的时候，他不由自主地打了个冷战，就仿佛这个词语本身便带着不可思议的魔力。
他忘了是听哪位前辈说过的，地狱的魔鬼没什么可怕的，那些家伙无非也就是图个信仰，再不济就是把人吓一跳，绝不会干吃力不讨好的事。
然而混沌不同，譬如正在进攻黄铜关的「毁灭之炎」，那可是挑明了要给世界降下末日之火的。
他们什么也不图，什么也不要，只为了将黄铜关以西的世界变成和次元沙漠一样！
「傲慢之冠」与「诡谲之雾」大抵也是如此，而他隐约中的直觉告诉他，肆虐在暮色行省的恐怕是最为狠毒的「永饥之爪」！
听到佣兵头领的说法，托马斯的心中也不禁生出了一丝恐惧。
「那你觉得……我们该怎么办？」
佣兵头领用冷硬的声音说道。
「……实在不行，分道扬镳也是一个选择。拖得越晚，我们就越难和他们分开了。」
托马斯闻言不禁苦笑。
「我不觉得这是个好主意，你也看见，科林先生似乎支持她的事业……我的意思是，他未必会选择和我们一起走。有法师大人的庇护总比没有好，说真的，早知道这儿的情况这么糟，我就该多带点人。」
这也是他最头疼的地方，那位神秘的魔法师大人不知为何对这个半路捡来的「修女」青睐有加。
明明他一开始都是懒得搭理那个女人的，但自从一次葬礼之后就变了样。
他的欣赏并不仅仅局限于口头上，甚至开始主动资助「卡莲」的慈善事业。
所有人都不知道她的粮食从哪儿来的，托马斯却清楚的很——
那些粮食全都是慷慨的科林先生，高于市场价的价格从他手上买下的。
不止如此，他还连运粮食的篷车一并买下了，腾出了其中一辆借给卡莲，作为她的移动祈祷室。
托马斯并不清楚两人发生了什么，但从很久以前开始，那个卡莲就经常跑去那位魔法师先生的马车上了，这并不是最近才发生的事情。
他其实也理解。
那姑娘除了土气了一点，容貌和身材都是不差的，否则也不会被琳娜女士看中作为珍贵的「商品」了。
似乎也觉得自己的吸引力比不上一位年轻貌美的修女，佣兵头领沉默一会儿，最终叹了口气。
「……你是老板，你决定吧。」
目送着佣兵头领走远，托马斯摇了摇头，叹息一声走去了篝火旁。
他虽然是商队的老板，但有些事情却不是他能决定的了的。
这个商队的命运，早已经不是他能掌控的了……
就在他蹲在篝火旁的时候，黑暗中一双视线正注视着他的背影。
这两个人类的对话尽收眼底，莎拉沉默着隐去了身形，消失在了黑暗里。
另一边，科林的马车里，卡莲正虔诚地捧着一本《圣言书》，认真听着坐在对面的科林先生讲解书中的经文，并顺便学习书中的单词。
说来惭愧。
虽然她自认为自己是一名虔诚的信徒，但她连圣西斯到底是什么都不知道。
她的家乡是有一名神甫的，然而想见到那神甫却并不容易，日常的祈祷主要是由助祭带着村民们进行。
像她这样的乡下姑娘，根本没有机会接触到真正的教义，都是从未看过《圣言书》的原文。
也正是因此，她也根本没有意识到，此刻捧在她手中的《圣言书》并非是真正的圣言书，而是某个来自地狱的魔王，根据「旧约」改的「新篇」。
「不可思议……魔神和圣西斯居然不是敌人。」听完科林先生的讲经之后，卡莲轻轻叹息一声，脸上带着意犹未尽的表情。
如果是其他人和她说这番话，她大概会认为那个人一定是疯了。
然而这位先生却不同。
那声音明明是飘进她的耳朵里，却仿佛通过她的皮肤钻进了她的心里。
罗炎微微一笑，用温和的语气说道。
「一千年前他们当然是彼此的敌人，但现在已经是一千年后了，地狱里的魔神已经换了三代，他们早就不恨着彼此了。」
卡莲不解地眨了眨眼。
「可既然如此，为什么帝国还要和地狱打仗？」
「那当然是因为，他们都需要一个敌人。」
看着仍然困惑不解的卡莲，罗炎用耐心地声音继续说道。
「农民对于土地的渴望是无穷无尽的，就像商人对金钱的渴望，牧民对牧草的渴望……但那些真正手握权柄的贵族却不同，他们既不缺土地，也不缺金钱，更不缺牛羊。」
卡莲疑惑道。
「那他们需要什么？」
「统治力，或者说权力。不过他们早就得到了，与其说是需要，倒不如说是不想失去。」
罗炎停顿了一会儿，继续说道。
「至于土地、金钱、荣誉、甚至超凡之力，乃至信仰本身……都只不过是达到目的的工具，而不是目的的根本。」
甚至于，神灵也是。
看着面前这位村姑清澈而愚蠢的眼睛，罗炎微微笑了笑，结束了这个话题。
「我们好像扯远了？」
卡莲轻轻摇了摇头，虔诚的脸上写上了一丝淡淡的崇拜。
或者说憧憬。
「没有，科林先生……我很喜欢听您说这些事情。只是每次听完您的教诲之后我都会产生一个困惑，如果事情真是如你所言，那岂不是意味着我手中的《圣言书》也没有那么的……光芒万丈。」
「光芒万丈的东西有很多，天上的太阳，水中的月亮，马车里的这盏灯，还有窗外的篝火，以及人们眼中的希望……」
罗炎将目光投向了窗外，看着游离在草丛间的萤火，用很轻的声音说道。
「你手中的《圣言书》也是一样，它毫无疑问是光芒万丈的，然而人的欲望是无穷无尽的。这也是为什么，牧师们选择在城堡里发光，而圣西斯的子民们却挣扎在地上。」
卡莲低着头，心中似是有所明悟，就如同一位真正向往着光明的圣徒。
沉默片刻，她轻声说道。
「我想拯救那些可怜的人们，但我不知道该怎么做才好……我恳请您能给我指一条路。」
罗炎微微一笑，送上了一句鼓励的话。
「你现在做的就挺好的。」
卡莲迷茫地擡起头。
「现在？可是……他们跟着我，而我自己都不知道我要去哪里。」
「那不是你应该操心的事情，你只需走在自己的路上，就像马车里的这盏灯……它只需发出自己的光，不必代替旅者去走完剩下的路。」
看着那双浸泡在迷雾中的眸子，罗炎用温和的声音抚平了她心中的迷茫。
「你既然决定成为一名修女，那就做修女该做的事情就好。发光的灵魂终究会找到自己的去路，你只需要将陷入绝望的他们点亮。」
一瞬间，那双被迷雾遮住的眸子就像重燃的火把，驱散了所有的迷茫。
「原来如此……」
卡莲小声轻轻念着，淳朴的脸上渐渐绽放了雨过天晴的笑容，笑容仿佛在发光。
她深深鞠了一躬，随后又腼腆的挠了挠脸颊，不好意思的说道。
「谢谢……虽然我心中的困惑还有很多，但和您聊过之后我感觉好多了。」
「不客气，」看着这个容易脸红的淳朴姑娘，罗炎微笑着点头，合上了手中的《圣言书》说道，「时间不早了，快回去睡觉吧。」
「嗯。」
修女小姐点了点头，两颊红扑扑的就像灯笼，将科林先生送给自己的书紧紧抱在怀中，跳下马车匆匆离去了。
就在卡莲离开的同一时间，莎拉的身影也悄然浮现在了马车里。
由于马车并不算宽敞，而且担心影响到魔王大人深不可测的计划，先前卡莲过来的时候她便悄悄从这儿离开了。
当然，不在魔王大人身边的这段时间，她也并不全都是在打发时间。
除了放哨避免闲杂人等靠近之外，她还有在营地里四处走动，收集情报。
「大人。」
罗炎温和地笑了笑。
「不必多礼，坐吧。」
「是。」
莎拉顺从地坐在了他的对面，随后轻轻咳嗽了一声，讲出了自己先前的发现。
「商队里的人们似乎对越来越庞大的流民队伍感到不满，他们担心引起当地领主或者叛军的注意。除此之外，护送商队的佣兵头领还提到了一句……」
她犹豫了片刻，如实说道。
「他猜测，流窜在暮色行省的叛军背后，疑似有混沌势力的支持。」
「混，混沌？！哪里？！」正在打瞌睡的塔芙忽然一个激灵，吓得整个龙脊都挺了起来。
当然，这只特能吃且特能睡的小猪并没有真的醒，嘟囔了几句梦话之后便重新睡了过去。
看得出来，她是真被虚空中的外神们整出了阴影，恐惧已经刻在了她灵魂的深处，时至今日仍然没有淡去……
罗炎倒是没有任何的惊慌，已经深入研究过虚境的他只是淡定地问了一句。
「他有证据吗？」
莎拉摇了摇头。
「没有……不过饥荒确实很容易让人联想到永饥之爪，而且一些人已经产生了这样的联想。我担心……」
「人们越怕什么，就越躲不掉什么，」罗炎沉默了一会儿，低声说道，「不管是不是混沌，这里的情况我们都得小心应对，如果黄铜关出了问题，我们在坎贝尔公国的领地也很难独善其身。」
「您需要我做什么？」
看着恨不得立刻献上忠诚的猫猫，罗炎不禁莞尔，笑着伸手揉了揉那毛茸茸的头。
显然没想到魔王大人会突然做出这样的举动，被碰到耳朵的莎拉猝不及防之下，嘴里漏出了一声短促的「喵呜？！」
那张雪白的脸蛋，霎时间变成了仿佛要滴出血来的嫣红。
她下意识地看向熟睡中的塔芙，确认那家伙确实是睡着了，这才收敛了杀气，扔下莫名其妙哆嗦了一下的塔芙，不解而又忐忑地看向魔王，等待着他继续接下来的动作。
然而，并没有什么接下来。
罗炎只是笑着说道。
「不要老想着做什么，我没有交代你做什么的时候，你老老实实待在我旁边就行了，有需要的时候我自然会吩咐你的。」
「是……」莎拉低头应了一声。
那声音罕见的有些阴郁，似乎还在为刚才不经意发出的丢脸声音而耿耿于怀。
就在罗炎琢磨着该怎么安慰一下自家猫的时候，他养的狗忽然蹦了出来。
悠悠：「魔魔魔王大人！大事不好了！坎贝尔公国决定向暮色行省派出援军！您的玩家也报名参加了，看他们在官网上讨论，好像有一个营的兵力呢！」
罗炎本以为它要说什么不得了的事情，结果狗嘴里终究还是吐不出象牙，嘀嘀咕咕了半天就这屁大点事儿。
跑去当兵咋了。
一些聪明的小玩家还跑到雷鸣城当上资本家了呢！这叫个事儿吗？
「这算什么大事儿……他们想闹腾就让他们闹不就行了。」
等他们当上了公爵再来找我！
罗炎心中刚这么想，悠悠接下来的一句话却让他愣在了当场。
「可是可是！带队的是艾琳·坎贝尔诶！这这这真的没问题吗？悠悠记得你们可是在港口告别的！」
「…………？」
卧槽！？