第442章 牧场的法则
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帅得睡不着：「兄弟们！重大新闻！麦田村来了一个背着大剑的剑客！还带着一个十四五岁的男孩！」
这个玩家没有名字：「滚蛋，不就是来了个佣兵吗，之前天天都有怪人混进来，这算什么破新闻。」
打火机：「+1，没活儿可以咬打火机。」
帅得睡不着：「草！我是认真的！那家伙可牛逼了，二十多根原木，他一剑都给削平了！不过他不知道怎么盖房子，连先打地基都不知道！最后还是老子指点他搞定的，嘿嘿。」
会爬树的猪：「然后呢？」
帅得睡不着：「然后他估摸着是觉得占了我便宜不好意思，就把削木头的那招教给我了！好像叫什么剑气！和龙神派的『气』不一样，他的剑气不但更锋利而且更精准！只不过我比较笨，没学会。」
苟始：「卧槽？！」
葫芦的娃：「还是个高手？？？」
一听到这NPC还会武功秘籍，众沙雕玩家们纷纷坐不住了，顿时一改桀骜不驯的嘴脸，跪求攻略起来。
那个叫【帅得睡不着】的玩家倒也没有卖关子，绘声绘色地描述了自己怎么遇到那个背着大剑的怪人，怎么触发的隐藏任务，然后又怎么触发了NPC的感谢等等。
这位帅得睡不着的仁兄还提到，这个背着大剑的剑客似乎打算盖一座旅馆，这么大的项目显然不是一天能干完的。
换而言之——
这任务还能做！
众玩家听闻之后如获至宝，纷纷涌入游戏中，前往麦田村实践去了。
然而遗憾的是，那剑客实在是过于冷漠，对谁都是爱搭不理，绝大多数人都碰了一鼻子灰。
倒是他那个叫尤里恩的徒弟比较健谈，凡是说人话的都能聊上两句。只是这小伙子自己也是个菜鸟，既触发不了隐藏任务，也传授不了所谓的「武功秘籍」，于是很快被现实的玩家们给扔下了。
绝大多数玩家都是奔着那个叫冈特的剑客去的！
「日了，我专程坐发送阵飞了一趟，他怎么没理我啊？」
「你是亡灵吧？他不和亡灵讲话！」
「淦！种族歧视！差评！」
「你亡灵算什么种族……你丫是尸体！」
「我建议你直接帮他干活儿！这家伙好像非常社恐，不爱欠人情！你直接上手帮忙，他说不定会教你！」
「太麻烦了，我不是生活职业玩家没兴趣搞那东西，我直接给他冥币可以吗？」
「你可以试试，看他揍不揍你！」
「……」
瞻前顾后的菜鸟们还在论坛上抱怨，而勤劳的牛马们早已经在游戏里操作上了。
他们先是把地上的石头、树根都给清干净，再把地夯平整了。这活儿得干得非常仔细，地基要是不平，房子盖起来就是歪的。
再然后是砍树。
二十根木头显然是不够的，他们需要砍更多的树，还要将木材拉到河边的锯木厂处理成合适的形状。
不管怎么说，拿剑劈显然是不行的，就算对力量的控制再精准，也得用剑的人充分理解劈成什么形状才行。
很显然那个大剑士并没有这个概念。
顺便一提，以前麦田村的村民们想干这活儿，还得拿点肉干和酒贿赂领主的管林员，或者承诺帮后者修篱笆，以此说服他睁一只眼闭一只眼。
但现在，他们只需要向救世军的人声明一下用这些木头干什么，不是拿去卖了，就能拎着斧子进森林干活儿了。
以上这都只是第一步，接下来他们还得去河边挖黏土，再弄些甘草或者秸秆，把它们掺进黏土里，再加水，用脚踩或者用手搓，直到它变得又黏又稠……成为能够糊墙的胶泥。
等做完了所有的准备工作之后，就可以开始用石头砌地基，用粗木头打承重柱，以及搭建房子的主体框架了。
按照玩家们的审美，中世纪的旅馆至少得有两层楼，一层是冒险者们的酒馆，二层才是住店的地方。
除此之外还有马厩和仓库，甚至是存酒的地窖……不管打算开旅馆的某人考虑到了没，他们全都替那个NPC考虑到了！
与此同时，麦田村的边缘。
背着大剑的冈特看着在自己旅馆上忙前忙后的亡灵——哦不，圣灵们，一时间竟是错愕的说不出话来。
它们……这是在干什么？
不同于师父的茫然，站在一旁的尤里恩却是兴奋地说了一句。
「他们好像在帮我们盖旅馆！」
冈特当然知道他们在盖旅馆，却不知道他们为什么要这么做。
之前他特意从一个「高地人」那里打听了盖房子的步骤，而这活儿他本来打算是自己干的。
也幸亏没干。
看到这些家伙他才意识到，那听起来容易的东西，实际干起来居然如此麻烦！？
这根本不是一个人能完成的工程。
相比之下，还是将一块巨大的石头削成房子的形状，对他来说会更容易一些……
这时候，一个农夫朝这边走了过来。
冈特记得他叫老汉克，也是住在附近这一片，因为之前聊过的缘故，两人还算熟悉。
不等那个农夫开口，冈特指了指不远处工地上忙活着的骷髅们，忍不住开口问道。
「请问……他们这是要做什么？」
「啊，他们啊，我正想说这事儿，」老汉克不好意思笑了笑，看向不远处的圣灵们说道，「我们的先祖很欢迎你……这是他们表达热情的方式。」
表达热情的方式？
冈特愣了下。
他去过的地方无数，却也是第一次见到会用这种方式表达热情的人……呃，圣灵？
他最近也渐渐开始接受这种设置了——麦田村的「圣灵」，和那些灵魂残缺的孤魂野鬼以及亡灵法师操纵的傀儡是不一样的。
他们是有灵魂的！
看着久久没有说话的冈特，老汉克挠了挠后脑勺，有些不好意思地开口说道。
「对了，我的祖宗说，他想学剑术。」
冈特：「……学剑术？」
老汉克咧嘴笑了笑。
「对！他们说会了剑术，就能保护我们了……不麻烦的话，还请您有空的时候教教他们，如果麻烦的话就算了！」
冈特看了一眼不远处正在以肉眼可见速度盖起的旅馆，又看了看满脸期待的尤里恩，倒是说不出拒绝的话。
反正教一个人也是教，教两个人也是教，对他来说并没有多少区别，而且这些圣灵不太像是会用他的剑术去作恶的家伙。
他们都是很善良的灵魂。
相对于练习者众多的龙神派剑技而言，他所创立的剑圣派算是一个小众的新兴流派，修习的人并不多。
有人愿意学，他其实是很高兴的。
冈特点了点头，答应了老汉克。
「倒是不麻烦……不过，哪位是您的祖先？」
老汉克闻言一愣，倒是没想过这个问题，好久才开口道。
「这……我也不知道。要不，您顺便都教一下？反正我祖先肯定就在那里面！」
冈特：「……」
事情似乎变得有些麻烦了……
……
临近五月的尾声，欣欣向荣的麦田村继伐木场和砖窑之后，又多了一座带马厩和酒窖的小旅馆。
经营旅馆的是一个背着大剑的男人，但他实在不懂得如何经营，算帐的时候总是手忙脚乱。
不过好在热心肠的「先祖之灵」们会帮他，甚至还教会了他的义子尤里恩学习算数，以及剑术之外的许多东西。
而作为交换，他会在闲暇时指点麦田村的祖先们剑术，而旅馆的后院俨然成了他的「剑馆」。
后来不只是「先祖」们，就连路过这里的佣兵或者冒险者，也偶尔会偷看学上两招。
这位叫冈特的剑士从不阻拦。
顺便一提，麦田村的「先祖」们也是会说话的，只不过需要通过附加了语言魔法的水晶球来转达……
一开始冈特还皱着眉头思考这其中的隐秘，然而时间久了，他发现圣女和她的追随者们虽然奇怪，但不是坏人，便也释然了。
认知是一点点创建的。
而当共识一旦形成并扩散，每一个路过麦田村的旅客都会默认，麦田村的圣灵和其他地方的亡灵不一样。
久而久之，整个雀木领都将成为大墓地玩家活动的地盘。
当然，这对当地人来说也不是什么坏事儿，毕竟大墓地的亡灵比起其他亡灵可要善良太多了。
他们不但不会伤人，甚至还会因为领取了友军的任务而前往暮色森林深处，肃清魔兽的巢穴或者强盗的窝点，干那些冒险者都不太愿意接的高风险活儿。
名叫冈特的大剑士只是麦田村村民们日常中的一段插曲，除了这个背着大剑的佣兵之外，每天都有脸上写满各种各样故事的人，从暮色行省的其他地方游荡过来。
根据流民们带来的消息，狮鹫崖堡最终也陷落了，威伏特家族全部践行了自己的誓言，成为了这场浩劫中第一个被灭门的伯爵家族。
卑鄙的人早早跳下了摇摇欲坠的沉船，而忠诚的人最终还是葬身于大海。
对莱恩王国来说，「骑士之乡」永远失去了一个名为忠诚的传承。至于接下来长出来的是什么，那就得看生活在这片土地上的人们自己的造化了。
至少目前是不容乐观的。
为了取悦虚空中的「永饥之爪」，仅仅砍几千个脑袋是不够的，「行刑者」阿卡还得杀更多的人。
不光得杀，他还得变着花样怂恿一群人去杀另一群人，如此才能让他变得更强壮！
他对于力量有着一种仿佛来自灵魂深处的饥渴，仿佛唯有这样才能让他丑陋的灵魂凌驾于凡世之上。
在拿下了狮鹫崖之后，绿林军已经完成了对黄昏城的封锁，并彻底断了赛隆·加德伯爵等一众胆小鬼们逃去王都的念想。
其实说他们胆小鬼也不完全正确，毕竟真正的胆小鬼更早之前就跑了，他们反而是跑得比较慢的那一批。
不过现在说这个已经没有任何意义了。
只有神才能决定他们的命运了。
就在绿林军浩浩荡荡地朝着日暮西山的黄昏城前进的时候，坎贝尔公国的军队也在朝着黄昏城的方向挺进。
一路上试图阻拦他们的叛军贼寇，根本不是这群装备精良、补给充足的民兵们的对手！
不过，当艾琳的军队推进到静水滩领一带时，仍旧还是遇到了麻烦。
根据来自那边的流民们的说法，一群从万仞山脉逃窜到暮色行省的鼠人氏族占据了那里，并且还是在「暴食之鼠」格尔洛的神选的带领下。
那些鼠人的战斗力虽然低下，三个加起来都打不过一个莱恩人，更别说和民风彪悍的坎贝尔人打。
然而，他们的数量实在是太多了，上百万只奴隶鼠奔跑起来的时候，连整片树林都会发出恐惧的震颤。
不止如此，他们还会挖掘隧道，布置陷阱，甚至是使用从矮人那儿偷来的炸药和火炮！
坎贝尔的民兵终于遇见了对手，而士气高昂的北境救援军也终于开始出现伤亡。
不过，这点挫折当然阻挡不了公国脚步，毕竟后方如火如荼的圈地运动为前线提供了源源不断的兵源。
区区几座工厂根本消耗不完那么多失地农民，何况还有来自莱恩王国乃至漩涡海沿岸的人口作为补充。
区区几座工厂根本消耗不完那么多失地农民，何况还有来自莱恩王国乃至漩涡海沿岸的人口作为补充。
雷鸣城外的治安问题几乎是立刻得到了缓解！
毕竟现在搞事情的人都不用拉去监狱，而是直接送去新兵营里，两周之后直接发货前线。
拜此所赐，警卫们的压力也减轻了不少，因为现在军队的征兵官很乐意替他们效劳。
最开心的无疑要数纺织厂的老板霍勒斯。
昔日他靠着艾琳·坎贝尔的仁慈才侥幸活下来，现在谁再敢妨碍他做买卖，忠诚的士兵会像拉牲口一样将那些耗材们拉走，让这些家伙把精力用到更值得的地方。
除了兵源的保障之外，北境救援军的另一个好消息则是来自外交方面。
远在后方的爱德华大公发动了他优秀的外交斡旋能力，把万仞山脉中的矮人给请了过来。
当他的使者带着鼠人的尾巴来到了高山王国的仇恨堡，并向统治着那里的贾斯塔家族阐明暮色行省与黄铜关唇亡齿寒的关系之后，贾斯塔家族只是稍作思索便与坎贝尔公国签订了军事协议。
高山王国将派出两万名矮人战士支持坎贝尔的北境救援军。
当然，他们遵守古老的盟约，不会介入人类的战争。他们只提供矮人的火炮，并利用矮人的隧道和矿车为坎贝尔人输送补给，以及对袭击补给线的鼠人游击队出手。
作为鼠人的宿敌，矮人在「灭鼠」方面无疑是专业的。为了高效清除这些繁殖速度极快的家伙，他们发明了包括且不限于喷火器、管风琴炮等等一系列高效的杀戮机器。
坎贝尔人得到了这些装备之后当然不会只用在鼠人身上，本来矮人对混沌也没有任何好感，收拾那些绿头巾不过顺手的事儿。
饥荒？
贵族的压迫？
也许他们的起义是出于被迫，但这和矮人有什么关系呢？
矮人可不会因为这点小事儿就背弃誓言……当然，地狱矮人不算矮人。
总之，他们早就看这群毁掉灰石镇的家伙不顺眼了！
在矮人的支持之下，原本因为鼠人的介入而陷入停滞的北境救援军，又恢复了龙精虎猛的战斗力，将那些四处乱窜的小老鼠和绿头巾们揍得满地找牙！
当然了，他们的牙齿很多也是实话，因此黄昏城最终会落在谁的手上仍然是个未知数……
……
黄昏城。
与莱恩王都那秩序井然的繁华截然不同，这座暮色行省的首府此刻正被压抑与绝望的气氛所笼罩。
城墙下，数不清的流民拥挤在一起，他们面黄肌瘦，眼神麻木，如同被世界遗忘的枯草。
城墙上的士兵冷漠地注视着他们，以防止绿林军的奸细混入为由，禁止任何人以任何理由进城。
除了他们惹不起的贵族。
空气中弥漫着一股死亡与腐朽混合的恶臭。
一部分是从那些死去的人身上发出来的，还有一部分是从活人的身上发出的……
很难说哪边更占上风。
「这简直是地狱……」站在一辆朴素的马车旁，里昂驻足了许久，愣愣地说道。
不久前，作为学邦大贤者多硫克学徒的里昂抵达莱恩王国，向国王西奥登·德瓦卢警告混沌的腐蚀正在行省蔓延。
然而，大贤者的智能，换来的却是国王与廷臣们的嘲讽与质疑。
国王命令他找出切实的证据，否则将以侮辱王室之罪论处。于是，在老管家斯克莱尔的「陪同」下，里昂一路辗转，终于抵达了这座处于战火与饥荒前线的城市。
根据一路上他遇到的旅者们所言，那儿是整个王国最接近地狱的地方。而当他抵达这里的时候，映入眼帘的画面也证实了那些旅者们的说法……甚至于他们说得还是过于保守了。
里昂被彻底震撼了。
他是在高塔中长大的学者，在大贤者的悉心栽培之下，还是学徒的他便已经接触过许多魔法师穷尽一生也没有机会触摸的魔法。
也正是因此，他无法想像会发生这样的事情。
他们明明都已经沟通了世界之外的虚境，甚至可以用魔法让面包自动飞到每一个人的桌子上，为什么居然会有人吃不饱？
学邦是帝国的一部分，莱恩王国当然也是帝国的一部分，帝皇怎么就不过来管管？
就算帝皇看不见，国王呢？
他转向身旁的老管家，控制不住声音的颤抖。
「斯克莱尔大人，睁开你的眼睛看看吧！这难道还不够作为混沌的腐蚀正在侵蚀这片土地的证据吗？」
站在一个学者的立场上，他认为饥荒这种事情在帝国是不可接受的，符合逻辑的推断只有一个——
那就是混沌干的！
然而在听到里昂的控诉之后，老管家斯克莱尔的表情却没有丝毫变化。
他只是平静地注视着城外那挣扎求生的人群，好像是不忍地叹了口气，缓缓说道。
「里昂……先生。无论是饥荒还是叛乱，任何一个王国都会发生。它的理由可能有很多，也许是总督无能，也许是天气不好，也许是农民偷懒……并不能证明这一切和混沌有关。」
里昂瞪大了眼睛，无法相信自己的耳朵，这还是他熟悉的帝国通用语吗？
他在说什么？！
「难以置信……难道生命在你们眼中就如此廉价吗？你们的冷漠与混沌的使徒有何区别！」他指着路边一个饿得只剩皮包骨的孩子，目光又落在了不远处那片树皮被刮得干干净净的树林，声音愤怒地低吼道。
这是相当严厉的指控。
斯克莱尔本来可以无视他，甚至是反唇相讥，但看着这个年轻的孩子，他却又说不出太严厉的话。
或许正如他所说的那样，世界不该是这个样子，但现实中的世界并不是以象牙塔中的学生们脑补的逻辑在运转的。
他顿了顿，用温和的语气劝说道。
「里昂先生，请恕我直言。陛下其实并无意惩罚您，即便您可能不理解，但他其实是一位相当仁慈的君主，尤其是对您。」
不等这个愤怒的小伙子开口，他继续说道。
「只要您承认自己言语有失，不再坚持那套虚无缥缈的说法，陛下不但会宽恕您的冒犯，还会将您礼送出境……我想您正是为此而来的。」
如果大贤者真觉得这儿有混沌的腐蚀，他老人家自己为什么不来，而是派一个魔法学徒过来传话呢？
他也不是待在高塔上走不开，甚至就在不久前才去了一趟黄铜关，走倒是半路上到想起来隔壁的莱恩王国了。
这合理吗？
唯有一种解释，那位大贤者只是想锻炼一下自己的徒弟，然而这个在象牙塔里待久了的小伙子实在是不懂得委婉。
他但凡换一个说法，现在都已经回去交差了，远不至于还要连累自己跟着过来。
斯克莱尔不禁思索，大贤者是怎么选中这家伙的？
难道学邦就没有别的人才了吗？
老管家的这番说辞其实并无问题，国王也确实是这么想的，只可惜某个魔法学徒并不这么想。
被激怒的他几乎是从牙缝里挤出了这句话。
「斯克莱尔先生，您怕是误会了什么，我来到这里可不是为了完成任务交差，而是为了拯救我们的世界！」
看着愣住的斯克莱尔，他一字一顿地说道。
「比起我的安危，难道真正值得关注的……不是眼前正在受苦的王国子民吗？！」
这振聋发聩的声音让周围的护卫都沉默的说不出话。
斯克莱尔也是一样。
不过这位阅历丰富的老管家只是沉默了短短两秒，便对里昂的愤怒做出了回答。
「那么尊敬的救世主，你是带了粮食过来，还是带了军队过来，或者……只带了一张嘴？」
里昂愣住了。
不过他到底也不是只有一腔愤怒毫无脑子的人，相反思维相当的敏捷，一瞬间便找到了这句话的漏洞。
「你在强词夺理……我们说的分明是你们的漠视！我会将这里的情况告诉大贤者，还有黄铜关的守军！但这里是你们国王的直辖领土，您的陛下应该率先做些什么！」
「那就劳烦您去通知大贤者一声好了，我猜他肯定没有预言到这里发生的事情，呵呵，」斯克莱尔却不在意地笑了笑，用很轻的声音说道，「不过我想说的是另一件事……里昂先生，有没有一种可能，我们眼前所见的这一切正是在『防止』混沌？」
里昂愣住了，完全不明白这句话的意思。
斯克莱尔不再看他，也没有解释，只是将目光投向远方那些挣扎求生的人们，仿佛在看着牧场里的牛羊。
陛下可不是不知道。
恰恰相反，他什么都知道。
在遥远的第一纪元，这片土地上的人们常常因为信仰和领土纠纷而死亡，但在第一纪元之后这个问题已经不存在了……取而代之的便是瘟疫和饥荒。
是领主不够贤能吗？
不是。
是人们懒惰吗？
也不是。
是因为黄铜关的战争？
那更不可能了。
人们之所以死去，根本不是其他原因，仅仅只是因为这里的耕地养不活那么多人了。
这里的人指的不仅仅是田里的农夫，也包括那些不断蚕食陛下直辖领土的封臣，以及以圣西斯的名义不断扩张教区土地的教士们。
是时候来一场声势浩大的起义了。
他们需要让活不下去的农夫杀掉他们的领主，然后再让那些武德尚存的贵族和教士去杀掉叛乱的农夫。
只要十个人死掉九个，暮色行省的土地便够所有人分，而王室自然也就能拿回属于他的一部分。
有帝国在，还真能让一群异端翻了天不成？
这也是为什么国王默许贵族们离开自己的城堡，甚至准许那些废物躲在自己的王宫里。
那位大人早给这些废物拉好清单了，等到这场闹剧一结束，所有贵族甭管是不是陛下的封臣都得脱一层皮！
这在莱恩王国的历史上也不是第一次发生，甚至正是王室从坎贝尔公国的分离中得到的教训。
一个虚弱的暮色行省更有利于王国，也唯有虚弱的暮色行省才属于王室自己。
而这也是为什么，暮色行省明明坐拥庞大的资源，却没有变成「暮色公国」的原因。
唯一的例外是坎贝尔公国的出兵，这是以前没有发生过的，毕竟以前有雷鸣郡的魔王收拾他们。
不过斯克莱尔并不觉得这是什么大问题，陛下肯定早就想好对策了。
「……聪明的牧场主，会在适当的时候放火烧掉自己的草场。重新长出来的草不但会更鲜美，也更有利于草场的持续繁荣。」
里昂紧紧攥着拳头。
「我无法理解……」
如果这都不足以作为混沌入侵的证据，他实在想不出来还有什么办法能够向装睡的国王证明了。
或许，他得找到混沌的使者……
又或者，他得自己造一个「证据」。
看着似乎已经冷静下来的里昂，斯克莱尔微微点头，结束了这个没有意义的讨论。
小伙子其实人不坏，否则他也不会耐心地帮他了。
「所以你是学者，不是国王。」