第484章 正在打开的魔盒
格兰斯顿城堡，德里克伯爵的书房，砖石壁炉中摇曳着熊熊炉火，驱散着晚秋的寒冷0
坐在书桌后的伯爵脸上露出一抹微笑，把玩着手中格兰斯顿家族的族徽，细细端详着那金盾上的光芒。
坎贝尔家族就像那壁炉中的火光，成就了格兰斯顿家族的光辉。然而当那炉火过于耀眼的时候，还得是他们这些血脉纯正的贵族来力挽狂澜，提醒前者谁才是真正发光的金子。
所幸格兰斯顿家族底蕴深厚，根基尚浅的公爵掀不起什么风浪。
一切尽在他的掌握之中一无论是北溪谷伯爵领，还是坎贝尔公国，亦或者雷鸣郡的那个魔王。
看着胜券在握的主人，老管家的表情略微有些忐忑，终于忍不住轻轻咳嗽了一声说道。
「老爷——我还是有些担心，地狱的恶魔毕竟没那么可靠，万一他们出尔反尔怎么办？」
「确实有这个风险，但这不是什么问题。」
德里克伯爵漫不经心地握住了金盾徽章，那宽厚手掌投下的阴影遮住了徽章折射的炉火光辉，就像遮住了坎贝尔的天一样。
「三叉戟骑士团在我们手上，传颂之光又在暮色行省，爱德华已经失去了最大的筹码，唯一能依靠的只有雷鸣城的市民。我之所以联系古老的盟友，也不过是为了减小伤亡。」
哪怕不考虑魔王，他的手中也有两张牌。
一个是杰洛克，一个是莱恩王国的国王——
昨晚的宾客可不只是三叉戟骑士团的骑士，还有来自王都的朋友。他们名义上是雇佣兵，但只有什么也不懂的农奴才会真把他们当成雇佣兵了，其中甚至不乏效忠于国王本人的骑士。
他们都是为了矫正坎贝尔公国的乱象而来！
说到这里的时候，德里克的眼中闪过一丝精芒。
「再一个，我并不认为雷鸣郡的魔王会拒绝我们的提议。坎贝尔家族是他们的世仇，亚伦·坎贝尔杀死了希诺的父亲。就算那个冷血的恐魔不在乎杀父之仇，他们也绝不会放弃这个千载难逢的机会赢一次。」
减小伤亡——么？
老管家不禁苦笑一声。
显然在德里克伯爵的眼里，雷鸣城的市民并不能称之为人。
包括那些离开世世代代耕作土地的农奴，以迷宫为营生的冒险者，以及背叛自身阶层的中小贵族们。
老管家倒不是同情这些从未见过一面的陌生人，他只是担心与魔王联手可能引火烧身。
教廷的裁判庭距离这片土地从未如此地接近，希梅内斯大人距离他们也就隔着一道激流关而已。
这场内战——非打不可吗？
都说是为了坎贝尔的未来，但死的都是坎贝尔人。
书房的门前传来了轻轻的敲门声，德里克伯爵的眼神飘向了门口。
「进。」
门开了。
与他一样怀有秘密信仰的心腹走了进来，右手贴在胸口恭敬行礼。
「大人——那位大人来信了。」
德里克几乎是立刻从椅子上坐直了起来，并推开了椅子起身，脸上带着振奋的表情。
「带我过去！」
格兰斯顿城堡的地下祭坛。
空气中弥漫着一股硫磺与兽血混杂的腥气，一场野蛮的献祭仪式刚刚结束，化作了雕像之上的那两抹猩红。
希诺·德拉贡降临在了这里！
一切就如德里克计划中的那般顺利，这位重新降临在祭坛上的魔王一扫先前的局促，大声宣泄了对坎贝尔家族的仇恨，并夸赞了格兰斯顿家族的忠心！
「只要你与北方的封臣们敢于举起反旗，向坎贝尔的王座发起挑战，迷宫的百万恶魔将倾巢而出，从地下吞没整座雷鸣城！」
「——等我征服了坎贝尔公国，你们还是北溪谷地的伯爵！不，我要将整个溪谷平原封给你！」
显然——
他已经与自己的魔将们重新达成了进攻地表的共识，否则断然不会自信心膨胀成这样！
德里克大喜过望，恭敬地低着头，藏住了眼中的不屑与桀骜，只留下那挂在嘴角的狂喜。
「赞美统治夜晚的主人，赞美魔神，赞美魔王——格兰斯顿家族恭候您的降临。」他轻轻念着，声音中唯有虔诚。
这个愚蠢的「米诺陶诺斯」——
居然真以为自己能征服地表！
哈哈！
一个炮灰也想上桌，他从来没听过这么好笑的笑话！
雕像上的两抹猩红散去，恐惧的气息离开了这片阴冷潮湿的密室，魔王的意志回到了他忠诚的大迷宫里。
德里克也彻底收起了脸上的尊敬，头也不回地离开了密室。
他健步如飞地穿过走廊，将那陈腐的空气留在了地下，回到了自己那温馨而亮的书房。
壁炉的火焰仍旧熊熊燃烧着。
他极为罕见地在白天给自己倒上了一杯美酒，轻轻摇晃着酒杯，坐在那铺就着天鹅绒的橡木椅上细细端详——仿佛提前庆祝那伟大的坎贝尔公国诞生了一位无冕之王。
「——摄政王，这个名字不错。」
杰洛克是个优秀的骑士，但毕竟是军人。
他没有自己的治理班底，根本无法管理一个庞大的公国，最后还是得仰仗格兰斯顿家族。
德里克伯爵的脸上带着灿烂的笑容，将杯中的红酒一饮而尽，就像饮下了一杯香醇的鲜血。
直到将酒喝完，他才想起来似的补上一句。
「为坎贝尔的未来——干杯。」
安第斯庄园，爱德华大公的书房。
清晨的阳光越过稀疏的白桦树，在房间的地板上留下稀疏的影子。空气中弥漫着雪松的芬芳，那是庄园的仆人为宾客更换的冬日薰香。
天气渐渐冷了起来，真是一转眼又要入冬了。
就在德里克伯爵为胜利干杯的时候，爱德华大公正靠在椅背上，审阅着一份关于「泥沼城」特区建设进度的报告，神情专注，陷入了思考。
—
他的手下提到两件令人注意的事情。
一个是泥沼城特区的工地上出现了许多令人惊讶的施工设备，包括喷吐蒸汽的履带车，以及蒸汽驱动的巨大吊具。
这些似乎是雷鸣城新工业区诞生的东西，铸造工艺依稀可见矮人的影子，但许多矮人工匠也表示自己没见过这玩意儿。
再一个则是斥候的报告，说是在西南沼泽的森林里发现了一群蜥蜴人劫掠者的尸体。
这些倒霉的家伙，疑似是在袭击补给队的时候遭到了反击。然而那密集的枪眼却让人很难不在意，那至少是三支百人队齐射才能打出的火力。
科林殿下为自己展现的「后装步枪」或许还不是古塔夫王国的全部实力，他们仍然藏了一手。
爱德华心中不禁感慨。
不愧是龙神的子民——
实力真是如同巨龙一般深不可测！
这时候，房门被有节奏地敲响了。
「请进。」
扬·安第斯推门而入，怀中抱着一只文档夹，声音恭敬地说道。
「大公陛下，雷鸣城上月度的经济活动情况我已为您做了演示文稿，不知您何时有空审阅？
'
「把文档放在这儿吧，顺便说给我听听。」
爱德华放下手中的报告，示意自己的左膀右臂坐下，十指饶有兴趣地交叉。
「我想知道萨克·疾风先生带来的那些订单，给我们的市场带来了多大的活力——以及，最近有什么值得我们留意的事情。」
扬·安第斯拘谨地点头坐下，表情却比往常要严肃得多。
「陛下，我们的市场空前繁荣，这些都在报表上有足够的体现。但如果您问的是有什么值得我们留意的事情——我想比起那已经很出色的进出口数据，远在雷鸣城之外的另一件事情更值得我们留心。」
「哦？」爱德华的眉毛擡了下，眼神渐渐锐利，示意他继续说了下去。
安第斯不敢怠慢，打开文档夹，抽出最上面的一张报表。从文档的格式以及上面的印章来看，这是安第斯商会旗下进口商的文档，既不属于银行，也不属于市政厅。
「溪谷平原的粮食交易几乎停止了。」
「以北溪谷伯爵领为首，那里的领主似乎约好了似的，今年收获的麦子一粒也没有运到雷鸣城。起初我们以为是供应链出了问题，但后来才发现并非如此，他们只是单纯地不想卖。」
爱德华眉头微蹙，隐约捕捉到了什么，声音低沉地说道。
「也许是他们的收成不好？」
「恰恰相反。」扬·安第斯摇了摇头，立刻否定了这个猜测，「我们的商人和他们打交道许多年了，那些收购粮食的行商甚至比当地人自己都清楚他们地里的收成。以今年的气候来看，溪谷平原的收成只会比往年更好——而问题也正在这里。」
他将报表递到爱德华桌前，指着上面标志着往年谷物进出口数据的曲线，认真说道。
「谷物是北方封臣最主要的财源。按照惯例，每年这个时候他们除了留足过冬以及来年的储备，绝大部分余粮都会卖到雷鸣城换钱，用来购买他们领地无法生产的东西。」
「但这一次，他们一反常态地在收获季选择惜售。我不禁要担心，他们是否在等待什么，或者——在准备些什么。」
说到这里，安第斯停住了话头。
身为一名精明的商人，他很清楚什么话是自己能说的，而什么话是只能意会的。
他相信以大公的智能肯定能猜到那是什么。
书房内陷入了短暂的沉默，只有座钟的滴答声在响。
爱德华的面孔平静得如同浩瀚洋，交叉的干指却不自觉扣紧，嘴角翘起了一抹冷笑。
「看来我们的粮仓爆发了饥荒。」
他松开了手，食指点在桌上，将那张报表推了回去。
「这件事，不要声张。」
安第斯埋着头起身，恭敬地接回了报表。
「我明白，阁下。」
「这件事你做得很好。」
安第斯低着头说道。
「不敢——我只是，希望我们的公国永远强盛，如此安第斯家族的生意才能越做越大。」
「我也希望。」
爱德华站起身，走到窗边，看着窗外稀疏的白桦，用闲聊的口吻说道，「既然北边发生了饥荒，那我们就从别处买好了。」
顿了顿，他下达了命令。
「你立刻去办，按部就班地通过港口从漩涡海东北岸的其他城邦进口粮食，一切以商业行为进行，不过要多买一点。另外切记，让手下去办，不要亲自出面——这段时间你去忙点别的事情，应该有不少人盯着你。」
「是，我明白您的意思，这点小事儿不足以让安第斯家族的家主忙起来。」安第斯一瞬间就明白了大公的意思，心领神会道。
「你知道就好。」
爱德华的嘴角翘起一抹笑意，满意地点了下头。
爱德华的嘴角翘起一抹笑意，满意地点了下头。
扬·安第斯躬身行礼，悄然退出了书房。
房门关上。
爱德华在原地站了足足一分钟，才走到书架旁边，拉响了召唤侍卫的铃铛，唤来了他的心腹。
「去，请总督歌德·威尔逊阁下来见我。」
不到一刻钟，一位神情严谨的中年人，快步走进了书房，站在他的书桌前恭敬行礼。
「陛下，您找我。」
「歌德·威尔逊，」爱德华的语气不容置疑，「我有一项新的政令，需要你立刻运行」'
。
歌德神色肃穆。
「请您吩咐。」
爱德华顿了顿，继续说道。
「以支持暮色」为名义，北境救援军的动员令暂时不要解除。不只如此，新兵的训练也一切照旧进行——而且把他们拉到西南沼泽去训练，就用那些盟友送给我们的新式武器。」
歌德·威尔逊愣了一下，脸上露出困惑。
「陛下，暮色行省的战争不是已经结束了吗？裁判庭和狮心骑士团已经完全接管了那里，艾琳殿下也即将凯旋，我们现在训练新兵是要——」
「是未雨绸缪。」
爱德华无视了他的疑问，继续说道，「黄铜关正是风雨飘摇的时候，我们必须做好最坏的打算，提防混沌的入侵。」
「这——」
歌德·威尔逊傻了眼。
黄铜关虽然靠着暮色行省的东边，但暮色行省可太大了，而且万仞山脉里还住着矮人，次元沙漠的风再怎么也吹不到这里。
怎么这时候突然开始未雨绸缪了？
联想到上流社会最近的传言，说大公与国王关系出了问题，他定了定神，小心地提醒了一句。
「陛下——鄙人会毫不迟疑地运行您的命令。但鄙人也斗胆请您三思，万事以和为贵啊。」
爱德华重新在书桌前坐下，平静地注视着小心翼翼的总督阁下，留下了一句意味深长的话。
「我希望如此，但我的愿望未必是所有人的心愿。」
晨曦之拥」酒店的茶室，这里是俯瞰皇后街全景的绝佳位置。
午后的阳光温暖和煦，街道上车水马龙，衣着光鲜的市民川流不息。
得益于「古塔夫联合王国」源源不断提供的巨额订单，整座雷鸣城的经济达到了前所未有的顶峰，整个漩涡海东北岸的财富都聚集到了这里。
—
其实之前这里就很繁荣了。
浩瀚洋的「大风暴」以及帝国圣殿骑士团的远征，让雷鸣城的动力机械厂从去年开始便忙个不停，那个七百万平方公里的市场最多是往火上更浇了一盆油而已——
只不过在那繁荣的表象之下，内战的阴云却也在人们的视线之外，悄无声息地聚集。
坐在科林亲王的对面，安第斯端起茶杯轻轻吹气，望着窗外的神色却有些心不在焉。
为了防止引起德里克伯爵的警觉，他将采购粮食的事务交给了手下，自己则「避嫌」般地忙于其他事务。
譬如银行，便是他如今的工作重心。
得益于金融行业的红火，由此催生的信贷以及储蓄业务，可以说是安第斯家族近些年来扩张最快的领域。
而许多东西盖子不揭开的时候你好我好大家好，揭开了盖子他才发现问题的严重性。
雷鸣城繁荣之下的隐忧可不只是内战而已，流动性的危机也在悄无声息地堆积——
「亲王殿下。」
扬·安第斯放下手中的杯子，转向面前正悠然品茶的科林，脸上带着一丝难掩的忧虑。
「我最近遇到了一些工作上的问题，我想向您讨教一些经验，不知道在繁荣昌盛的古塔夫联合王国，究竟是如何应对繁荣所带来的问题？」
「哦？」罗炎饶有兴趣地示意他继续，「这可真是个有趣的说法——你们是嫌自己钱太多了？」
「恰恰相反，」安第斯摇了摇头，无奈地说道，「我们的钱——不够用了，或者准确的说是金币不够了。
'
罗炎点了点头。
「原来如此。」
这是显而易见的问题，即使是在帝国的中心，百万金币也是一笔巨大的数字，足以让无数像唐泰斯爵士那样的人疯狂，并为他的事业肝脑涂地。
但在雷鸣城——
科林集团公开发行的1000万股，占总市值的十分之一。其单价最高涨到了20金币不止，甚至一度奔着100金币去了。
这是什么概念？
卡斯特利翁小姐的父亲来到这里，恐怕得被这群「乡巴佬」们的野心吓出心脏病。
这帮「野蛮人」怎么会这么有钱？！
当然了，雷鸣城其实是没有这么多金币的，就如安第斯所说的那样，他们正在面临流动性的危机。
但要罗炎来说的话，这也未必是什么坏事。
念经不能脱离时代背景，同一件事放在几百年后那是要完犊子的前兆，但放在文艺复兴晚期这根本不叫危机。
农具突然变成了人，贵一点不是太正常了。
他们只是在对自己的资产重新定价而已。
似乎是担心科林亲王不懂，安第斯又继续解释道。
「譬如科林集团」的股价持续飞涨，然而越来越高的单价，已经开始严重限制股票的流动性。许多人手持股票却无法兑现，许多人想买却没有足够的金币。不只是股票，包括皇后街的房产以及许多东西，都开始出现了有价无市」的局面。持有者不想卖是一回事，没人接手也是个问题。」
包括工厂里的商品。
他们不能总依赖于海外的买家，越来越多的农具被他们的大公变成了人，而人都是有消费需求的。
不只是食物和麻醉神经的啤酒。
他们需要遮风挡雨的屋子，需要不只是御寒还足够体面的衣服，以及将后代送进更好的学校——就像圣城每一个居民都默认是理所应当的事情。
活成人的样子并不只是圣城的特权，坎贝尔人付出的血汗值得更好的明天，他们并不只是为帝国的工具。
「更危险的信号，在货币市场。」安第斯压低了声音，「由于金币的流动性不足，金币对银币的实际兑换比率已经从标准的1：100提高到了1：110。在黑市上，我听说甚至出现了1:115的情况。」
「这在以前是极为罕见的。」
以往大贵族和商人们只用银币交易，大宗商品以及奢侈品才会用到金币，这也是科林集团的股票涨得再高也不会影响到一般人生活的原因。
不同货币池之间的流动性是存在滞后性的，简单来说金币的流动性短缺，不会立刻影响到铜币和银币。
这就像三个水库彼此连通，但只要控制水流的流速，仍然能够维持不同水库之间的水位差。
这也是为什么爱德华能用少量的补贴，就让一块面包的价格维持在4铜币的原因之一。
然而现在的问题是，金币的流动性急剧缩减，只能由银币甚至是铜币来补足流动性的缺口。
而流动性的增加便意味着通胀，并且这种通胀是与货币本身的稀缺性是成反比的。
这里的人们倾向于囤积金币，作为价值保存，而更多的使用银币与铜币进行交易，迫使银币贬值，铜币剧烈贬值。
安第斯没有提到铜币的汇率，因为现在的雷鸣城，铜币的汇率已经成了一种测不准的东西。
这导致雷鸣城最有钱的那一批人充分享受了资产价格飞涨的盛宴，而使用铜币的普通人却只能看着自己的资产不断缩水，进一步扩大了贫富差距。
除了被大公调控的面包没有涨价，包括盐和燃料等等一系列用铜币定价的生活必需品都在飞涨。
再这样下去，比蒸汽机还能干活儿的坎贝尔，迟早变得和「爱德华的面包」一样便宜！
在那更触及灵魂的矛盾面前，艾琳的6号法案也解决不了任何问题，只是隔靴搔痒而已。
面对安第斯先生的忧虑，罗炎认真思索了片刻，随后放下手中的茶杯，温和地说道。
「这确实是个严重的问题。但我在想有没有一种可能——是你们把金币看得太重了。」
安第斯愣了一下。
「这是——什么意思？」
罗炎打开了话匣，慢条斯理地说道。
「金币对于帝国来说是给世间万物定价的工具，但对你们来说只是交易的媒介而已。
古塔夫联合王国没有这个问题，我想一定是因为那里的蜥蜴人并不使用帝国的金币，而是使用他们自己的货币。他们可以根据今年生产了多少东西，来决定发行多少货币。」
安第斯的神色微微动容。
他是个极聪明的人，一瞬间就从后面那句话品出了寻常人读不到的意味儿如果将坎贝尔人的一生比作一件摆在货架上的商品，那么圣城给他们贴的标签有些过于便宜了！
也许一千年前他们确实只值这个价格，但很明显从艾萨克王朝开始，坎贝尔人就已经在生产许多帝国人也没见过的东西！
诚然，使用帝国的货币给他们带来了诸多好处，比如可以畅通无阻地接入帝国的贸易中心，并且享受零关税的便利。
但同样的，他们的努力也会被帝国享用。
就像一头卵足力气练出一身腱子肉的牛，把脖子伸得再长，也伸不到农场主的座位上，最多伸到桌上。
只是他没想到，点醒自己的居然是一名帝国的亲王。
当然他也并不完全清醒，至少受限于时代局限性的他并没有意识到，那一系列复杂的理论其实用一个词就能概括。
那便是「主权」。
没有主权的人就是被殖民者，没有主权的土地就是殖民地，即便旧大陆的诸王国并不认为自己是殖民地。
这些附庸国并没有意识到，自己并不比新大陆的殖民地「高级」。圣殿骑士团的小伙子们在殖民地混不下去了还能回家，他们到底还是帝国人，圣城也没说不让他们回去。但像什么莱恩人、罗德人——甭管他们有多虔诚，裁判庭收拾他们的时候可没把他们当人。
其实地狱想要腐蚀帝国的根基，完全可以从这个角度入手，这才是帝国的命门。
只不过地狱其实也没搞明白这玩意儿。
毕竟地狱除了有个貌似先进的「议会」之外，文明程度其实是赶不上地表人类的，否则也不会是人类超凡者把恶魔超凡者按着脑袋锤。
何况恶魔们都太堕落了，连魅魔都玩起了纯爱，野心勃勃的反而是个人类魔王。
安第斯咽了口唾沫，用带着一丝试探的声音问道。
「您的意思是？」
罗炎的脸上浮起了一抹笑意，以科林亲王的名义，向这位野心勃勃的商人降下了「神谕」。
「我的想法是，你们当然不能违反帝国的法律大规模铸造金币，但你们不妨采取一种折中的办法，比如创造一种新的流通媒介来取代旧的定价工具。」
「比如一「6
「由你的安第斯银行牵头，联合皇后街所有的银行和大型金铺，以你们共同的信用和储备为担保。」
「发行一种名为'银镑」的纸质货币。」
或者说—
「主权」货币。