第642章 怀疑人生的帝国魔法师们
灰石镇外的旷野。
渐渐落下的夕阳将余晖洒向被血污弄脏的积雪，满地触目惊心的暗红，仿佛连天边灰蒙的晚霞都被这血色浸染了。
三千名火枪骑兵与两百名帝国施法团法师，正赶在夜色降临前修筑简易的防御工事。
拒马与战壕沿着冻土依次排开，木制的瞭望塔在寒风中发出嘎吱的声响。为了赶工，士兵们还拆掉了几栋疑似没人要的房屋。
现场的气氛紧绷，但一切井然有序。
士兵们挥舞着铁镐挖开坚硬的泥土，不时擡头望向东边。
那是食人魔大军随时会涌出的方向。
而魔法师们的阵营则分成了两拨。
一拨人闭目冥想，努力充盈那因为连日奔波而恍惚的意识之海。而另一拨人则挥动魔杖，或是用土系魔法帮着士兵夯实地基，或是用混合魔法弄松被冻得梆硬的泥土。
然而即便有魔法师的帮助，施工的进度也并不算快。
尤其是大敌当前，魔力是保命的本钱，没谁敢在这种时候随意挥霍。
坎贝尔的士兵对此颇有微词，觉得这帮帝国的法师老爷到了这份上还在敝帚自珍。
步。
他们必须确保每一个咒语都用在刀刃上。
就在防线按部就班向前推进时，东方的地平在线，忽然冒出了一些让所有人脊背发凉的东西。
巡逻的骑兵最先发现了它们。
那个背着火枪的老兵脸上露出一抹惊恐之色，扯开了嗓门朝着后方的阵地上大声叫喊。
「食该死！不是食人魔！是亡灵！」
很快，不只是外围巡逻的骑兵，站在瞭望塔上放哨的坎贝尔哨兵也发现了异常。
起初，那是一抹点亮枯树林边缘的幽绿色魂火。
紧接着，短短数个呼吸的时间，那惨绿色的光芒便以肉眼可见的速度扩散开来，化成一片由成千上万道魂火汇聚而成的火海！
他们像滚动的浪潮一样，迈着僵硬而坚定的步伐，朝着灰石镇的方向走来。
「铛铛铛！」
警钟被哨兵用力敲响，急促的钟声在营地上空回荡。
原本还在挖土的士兵立刻丢下铁镐，翻身上马，熟练地将铜壳子弹压入罗克赛步枪的枪膛。
自打坎贝尔公国拿下远山行省并发现了那里的铜矿之后，这种新式的黄铜子弹便代替了容易被雪水打湿的纸壳定装弹。
两百名帝国法师的反应同样迅速。
他们停止了冥想和手上的活计，列成了如教科书一般标准的联合施法阵型，并将一支支魔杖指向了亡灵大军的方向！
站在施法团最前方的，是一名穿着帝国高端法师制服的中年男人，名叫奥布里。
作为出身名门的铂金级魔法师，奥布里无论是对圣光的信仰，还是对帝国的忠诚都坚定不移。
也正是因此，当他看到视线尽头那片如同潮水涌来的白骨，那张不苟言笑的脸顿时阴沉了下来。
「亡灵。」他咬着牙吐出两个字。
站在他的身旁不远，一名年轻的魔法师嘴唇哆嗦着，握在手中的魔杖上下飘忽。
那亡灵的数量少说也有上万，搞不好还得在后面加个零。
考虑到这其中可能还混杂着高端亡灵，以及驱使亡灵的亡灵法师。别说是铂金级魔法师了，就算是钻石级乃至紫金级的魔法师站在这里，想要挡住它们恐怕都够呛！
「会不会————是地狱那边的人趁火打劫来了？！」
「怎么可能！地狱在新大陆，圣光普照的奥斯大陆哪有地狱的恶魔？！
「可是————」
「我听说，当地人称呼他们为————圣灵。」
「闭嘴，你疯了吗！要是让裁判庭的人听见你用这个亵渎的称呼，谁都救不了你！」
窃窃私语的声音在法师团中扩散，那一张张或年轻或年迈的脸上，都写满了凝重。
奥布里没有接话。
他已经开始引导周身的元素，于魔杖的顶端汇聚起一团耀眼的白光。
在帝国的教典里，亡灵是必须被立刻净化的污秽，没有任何商量的余地！
就在那耀眼的光芒蓄势待发，就要化作光锥砸向远处的白骨大军之时，四匹战马忽然从森林侧面的小径疾驰而出。
「住手！快停下！」冲在最前面的科赛尔将军，隔着几百步远便扯开嗓子大喊。
听到长官的吼声，奥布里握着魔杖的手悬在了半空，按捺住了正要发射的光锥。
看着策马奔来的科赛尔，奥布里微微皱眉，目光却落在了将军身后那个披着深灰色斗篷的陌生人身上。
那人的背后背着一面盾牌。
那盾牌上流淌着神圣的气息，其圣洁与神器相比都不遑多让。
然而令奥布里困惑的是，这件神器却与他印象中的圣克莱门大教堂的任何一件典藏都对不上号。
这玩意儿是谁给他的？
战马冲入营地，马蹄扬起一片飞雪。科赛尔翻身下马，三并两步走到法师团阵前。
「奥布里阁下，我说了停手！」科赛尔喘着粗气，指着远处的骷髅大军，「那些————
不是敌人！」
他最终还是没有好意思说出「圣灵」这个词，于是干脆将那群骷髅兵的称呼给隐去了0
奥布里的眉头皱得更紧，然而那凝聚在杖尖的圣光，却随着压下魔杖的动作散去了。
「将军阁下，您这是什么意思？」
科赛尔深吸了一口气，理了理有些凌乱的衣领。
他清楚自己接下来要说的话有多难让人接受，然而摆在眼前的现实却让他没得选。
「它们————是友军。」
奥布里眼角抽动了一下。
「什么？」
「我不知道你有没有听说过，当地人的传说，总之————这些骷髅架子和别的地方不同，它们是当地人的先祖，从祖坟里爬出来的那种。」
对上奥布里古怪的视线，科赛尔硬着头皮，将先前与雷登达成的协议说了出来。
「————实话说吧，我们和救世军达成了临时盟约，共同对抗食人魔的入侵。事情的原委，我之后会向你坦白清楚。」
「之后向我坦白？」奥布里看向了韦斯利元帅和科林亲王，又重新看向了科赛尔，「坎贝尔的爵士和亲王殿下也是这个意思吗？」
「是的，这种事我一个人也做不了主。」
科赛尔看着这位循规蹈矩的法师老爷，努力让自己的语气听起来平稳。
「奥布里阁下，我知道这听起来荒唐。但请你相信我们的判断，我们现在只能依靠它们修筑工事，否则我们将不得不在旷野上迎击五十万食人魔大军，你能够想像得到那会是怎样惨烈的故事————」
停顿了片刻，科赛尔又补充了一句。
「或者，您有办法在灰石镇外给我们筑起一座能供十万大军驻扎的堡垒，我想我应该有办法说服它们回到坟墓里，将它们子孙的未来交给我们。」
奥布里瞪圆了眼睛，张大着嘴巴想反驳，但最终还是将嘴闭上了。
他想说这是对圣光的背叛，是足以被裁判庭送上火刑架的罪行。哪怕他们取得了最终的胜利，也会因此蒙上污点。
然而当他的视线越过科赛尔的肩膀，看到了神色如常的科林亲王和韦斯利元帅，他最终还是将已经涌到嘴边的话给吞了回去。
别说是铂金强者，就连半神强者也不可能挥挥手就在灰石镇外变出一座能供十万大军驻扎的堡垒。
那是神灵才能做到的事情。
想到断刃关的惨剧，奥布里深吸了一口气，将胸中的浊气吐了出来。
「我明白了，将军阁下。」
他转过身，面向身后那两百名严阵以待的魔法师，大声下达了命令。
「警戒解除！我们的科赛尔将军和亡灵达成了协议！看来我们不得不把魔杖从那些骨头架子身上移开了。」
丢下这句耐人寻味的话，奥布里最后看了苦笑着的科赛尔一眼，收起魔杖径直走向了营地深处。
「他这事做的不太地道，」韦斯利元帅轻声说了一句，「在坎贝尔，我们会选择一起扛下来。」
罗炎思索了一会儿。
「我想奥布里先生如果是孤家寡人，他也许会这么选。但任何事情一旦上升到了家族的层面，顾虑和麻烦都会变多。」
说到这里，他看向了神色复杂的科赛尔。
「科赛尔阁下，如果有一天圣城没有你的容身之地，迦娜大陆的枯木港可以为你提供一处避风的港湾。」
「谢谢，殿下，」科赛尔微微颔首，收起了脸上的无奈，恢复了坚定的神色，「不过相比起那些遥远的事情，我们还是将目光放在眼前的难关上吧。」
不远处，魔法师们面面相觑。
他们都听到了科赛尔将军的话，也都看到了奥布里的态度，手里端着的魔杖放也不是，举也不是，一时间竟不知所措。
唯一值得庆幸的是，他们似乎不用在面对食人魔之前，先面对那浩浩荡荡的亡灵大军了。
甚至于—
这些亡灵大军还会和他们并肩作战？
想到这里，一些年轻的魔法师们将手中的魔杖放了下来，而那些年迈的魔法师则轻轻叹气，食指在胸前画着十字祈祷。
圣西斯在上————
圣西斯在上————
这也太亵渎了。
幽绿色的魂火如同涨潮的海水，顺着枯树林的边缘缓缓漫入空地，远远望去，就像一支阴森的送葬队伍。
然而没过多久，这支「送葬队伍」就让在场的所有士兵和法师老爷们张大了嘴巴，停——
下了各自手上的活儿。
因为，跟在那些白骨后头的东西，画风实在过于清奇。
那是一台台由钢铁支架拼凑而成的机械怪物。
它们的底盘装着两条长到离谱的轮子，像是由一张张铁片拼成，而铁片的外面还裹着一层黑黢的东西。
没有人叫得出来那是什么。
只有法师团中少数几名魔法师有些印象，他们似乎在新大陆的前线见过类似的载具。
地狱的恶魔们称之为坦克。
后来帝国工程学院也沿用了这个奇怪的名字，并设计出了比地狱的坦克还要大一圈的蒸汽战车，并在车身上安装了更多的滑膛炮。
而目前展现在众人面前的这台大家伙，底盘看起来则与坦克极为相似。
唯一的区别是它们没有炮塔，取而代之的是巨大的铲斗，以及像犁耙一样的玩意儿。
驾驶座上，一只戴着矿工帽的骷髅正大大咧咧地坐着，两根惨白的指骨熟练地推拉着面前的操纵杆。
「老大！我该把这玩意儿开去哪儿？」【铁血肥宅】扯着漏风的下巴骨大声疾呼。
「你先等等，我在地图上标个点————欧了！」【吃土的富豪】站在车斗边缘，空洞的眼眶里跳动着兴奋的魂火。
终于轮到他们大展拳脚了！
泥沼城的工地已经满足不了他们了！
伴随着「突突突」的沉闷声响，铁轮在雪地上碾出两道规整的车辙，沉甸甸的钢铁怪物缓缓驶向预定的位置。
紧接着，第二台、第三台、第四台————亦是如此。
除了这些会冒烟的铲车，它们的后头还跟着一长串拖拽石料的蒸汽货车。
那些车斗看着简陋，行驶间发出令人牙酸的金属摩擦声，仿佛下一秒就会散架。
但偏偏那些关键的承重结构上亮着加固魔法的微光，硬是稳稳当当地拉着成吨的花岗岩往前腾挪。
那些石料都是地狱矮人的手笔。
就在玩家大军开赴前线的同时，灾厄堡的地狱矮人也没有闲着，矿洞里的奴隶鼠和地狱矮人监工都在加班加点地干活，为前往前线作战的大墓地友军生产建材和弹药。
骷髅兵们咯吱嘎嘣的骨骼碰撞声在旷野上此起彼伏，仿佛是在用只有它们自己能听懂的语言交流。
「干活儿了兄弟们！」
「为了冥币！为了贡献点！」
「嗷嗷嗷！！」
奥布里站在法师团的中间，呆呆地看着那些喷吐著白烟的机械从林子里一台接一台地开出来，又一台接一台地扎进工地上。
他们忙活了一整个下午，配合坎贝尔的士兵累死累活才弄出来的防御工事，这些所谓的「圣灵」只用了不到半个钟头，就彻底赶超了他们的进度。
它们开着那些大家伙耕耘出来的战壕不仅是规整的折线，连边缘等细节都处理得无可挑剔！
而相比之下，他们用铁锹敲出来的那歪歪扭扭的壕沟，就像一条条趴在荒野上的蜈蚣，只能勉强把人塞进去。
虽然打仗不讲究卖相，但明眼人都能看出来，那边修的阵地更像那么回事儿一点。
奥布里沉默了好久都没有说话。
他这辈子见过最精密的机械，大概便是他在学邦进修时，在法师塔里见过的魔偶。
然而，那些魔偶并不聪明。让它们运行一些简单的搬运、战斗指令还行，可一旦上升到了修建建筑这种复杂的系统性工作，就必须由魔法师分出精神力全程指引它们干活。
可这些冒著白烟的铁疙瘩却不一样，竟然只需一只普通的骷髅兵就能操控自如！
想来，这台依靠煤炭驱动的机器，就算是换个活人上去也是能开得。
甚至能开得更好！
紧接着出场的庞然大物，更是彻底颠覆了奥布里的世界观。
那是一座比「铲车」更大的金属玩意儿，形状有些像坎贝尔铁路上的火车头。它的顶端斜指着一根长长的吊臂，末端垂落着手腕粗细的钢索，以及带有倒刺的铁钩。
骷髅兵们将这台钢铁巨兽推到棱堡的地基旁，熟练地拉开炉门，往锅炉里铲入煤炭。
不一会儿，吊机顶部的烟囱里喷出滚滚白烟，汽笛发出「嘶—」的一声长鸣。
随后，那根沉重的吊臂动了！
奥布里眼睁睁地看着，那铁钩在骷髅兵的引导下，轻而易举地挂住了一块缠绕着麻绳的花岗岩。
钢索瞬间绷紧！
足有一人高的巨石悬在半空，伴随着齿轮的咬合声缓缓旋转，最终稳稳当当地落在了棱堡的地基槽里。
整个过程耗时不到两分钟。
旁边等候的几具骷髅兵立刻围上去，用撬棍微调石块的边角。其中一具骷髅拿着个带气泡的透明管子在石头表面比划了两下，转头冲着驾驶舱竖起一根大拇指。
那是————水平仪？
奥布里震惊了。
没想到它们不但会干笨重的粗活儿，连这种细致的工作都能兼顾上！
就在众魔法师目瞪口呆的注视下，吊臂顺利收回，滑轮转动，准备去勾下一块巨石。
虽然吊起一块巨石对在场的魔法师们来说不算什么难事儿，但不依靠魔法行云流水的完成这一切，确实颠覆了众人数十年来对魔法的认知。
那台粗糙的机器上，只残留着用来加固轴承的微弱魔法波动，魔力总量甚至连青铜级的门槛都够不上。
要是让一个青铜级法师去搬那块石头，除了把魔力榨干昏厥过去，绝不会有第二种结果。
奥布里转过僵硬的脖颈，看向身旁的科赛尔将军，语气艰难地问道，「这些东西————
也是它们从棺材里带出来的吗？」
科赛尔脸上的表情比他好不到哪去。
他憋了半天，最终只憋出来一句话。
「我————不知道。」
也许是它们从坎贝尔人那里学来的吧————
听说暮色行省的人们和坎贝尔人在血脉上有着颇深的渊源，文化交流和经济往来也极为频繁。
这么想倒也解释得过去。
就在军中两位「大人物」惊叹不已的时候，站在法师团中的维诺抱着法杖，脸上同样写满了震惊。
他今年三十五岁，有著白银级实力，出身于圣城一个普通市民家庭，由于年幼时展现出了超凡天赋因此前往学邦深造。
他走的是帝国法师团中最按部就班的路子，本本分分，对教廷的教义算不上狂热，但也从没生出过半点质疑。
可现在，他却对过往三十多年的人生感到了怀疑。
夜色深沉。
尘土飞扬的工地仍然在运行，数以万计的骷髅兵非但没有停下，反而因为黑夜的到来更加活跃了。
尤其是那只坐在铲车上的骷髅兵，手上的动作不见半分迟疑，五花八门的操纵杆在它面前就像玩具。
伴随着它那令人眼花缭乱的操作，每一次铲斗切入冻土的角度和吃土深度以及扬起并抛卸渣土的方向，都熟练得像是经过了千百次的演习。
它显然不是第一天干这活。
维诺看了很久，终于偏过头，看向身旁的同伴。
「你说————亡灵会自己思考吗？」
同伴被问得一愣。
「啥？」
「我是说，」维诺指了指远处那台铲车驾驶座上的骷髅，神色复杂的说道，「那东西不像是受死灵法师远程操控的傀儡，它有自己的意识。它知道要在哪儿下铲子，知道挖多深，知道把废土堆在哪里————它甚至会停下来，探出头检查自己刚才填平的沟渠。」
魔法师固然可以操作这些傀儡，但没有任何魔法师能够同时操作这么多，并且展现出如此令人惊叹的主观能动性。
同伴愣愣地看着他，一时间说不出话来。
维诺像是在梦吃，继续往下说着。
「我记得很清楚，《圣言书》中写着，亡灵是被深渊蛊惑的死者残渣，没有自我意识。就算偶尔有那么几个还记得自己生前是谁的家伙，也多半因为灵魂残缺变成了疯子。
可那家伙不一样，我敢打赌，它绝对是以自己的意志坐在这儿，帮我们修筑防线。」
他顿了顿，又小声补充了一句。
「而且————它居然在帮我们对抗混沌，这太奇怪了。
，这根本不像反派会做的事情。
同伴面露难色，咽了口唾沫。
「维诺，这个问题太学术了，我不知道该怎么回答你————或许，你应该和随军牧师聊聊？」
「我可不敢和那家伙聊，不过————我本来也不是在寻找答案，我只是和我亲爱的朋友分享我的发现。」
维诺讪让笑了笑，轻声回了一句，将视线重新投向那些被煤灰染黑了骨架的亡灵。
其实他还有一句话没有说出口。
他觉得，这帮家伙搞不好真的是「圣灵」也说不定————