第716章 关心着地狱未来的还有地狱的园丁
魔王学院的植物园在大礼堂后方。
从侧门穿过一条铺着黑石板的长廊，再绕过几座长满苔藓的雕像，便能看见那座巨大的玻璃穹顶。
从规模上来看，这里比起恶魔高等学院的植物园要小了许多，不过却更贴近迷宫的风格，因此让罗炎感到格外的亲切。
罗炎跟着艾文校长踏入了植物园的小径，身后的喧闹几乎瞬间被潮湿的空气吞没。
玻璃穹顶上凝着细密水汽，幽蓝色的魔法灯藏在藤叶深处，光芒通过叶片落下来，像一帘发光的瀑布。
深渊藤蔓缠在黑铁架上，粗壮的根须垂到半空，偶尔轻轻抽动一下。几株夜光花在阴影里开合著，发出几声低低的呢喃，就像在诵念着让人入梦的咒语。
艾文校长走得很慢。
他那干枯的骨手握着手杖，手杖底端敲在潮湿的石板路上，磕碰出轻微的声响。
罗炎跟在他身旁，没有催促。
两人走过一排会咬人的荆棘。
荆棘原本探出枝条，似乎想轻轻勾住罗炎的袖口，可刚碰到他的衣角，便又像察觉到了什么，悄悄缩回了花盆里。
艾文校长瞥了那盆荆棘一眼。
「它年轻时脾气可比现在差多了，连我这个主人都敢咬。」
罗炎看着那盆乖巧的荆棘，笑着说道。
「看来它和我们的真理部一样，有着审时度势的眼光。」
其实他想说，或许是因为校长先生平时喂给荆棘的食物都是尸体，养成了它食腐的特性。
然而这位优秀毕业生想了想，最终还是高情商地收住了。
「————或许吧。」
艾文校长的魂火轻轻跳了跳，和莉莉丝教授一样不大想碰这座象牙塔之外的事情。
老巫妖活了太久。
连魔神都换了三届，他太清楚没有什么是永远的，哪怕是至高无上的权柄————
植物园深处比外面更加安静，如果说大礼堂是孩子们的乐园，充满了活力与朝气，那么这里便是一座爬满青苔的墓碑，连空气里的尘埃都带着千年前的泥味。
罗炎忽然觉得，自己和艾文校长并肩行走在这座花园，就像两个不同时代的缩影。
一个衰老到连腐烂都停止了，而另一个则已经踏入到了所有恶魔都未曾见过的迷雾里。
艾文校长在一株垂落的月息蕨前停下脚步。
那株蕨叶垂到石板路上，挡住了一半去路。
他伸出骨手，将叶片轻轻扶到旁边的黑铁架上，同时用那开合的下腭骨发出漏风般的低语。
「说起来，我真没想到你会变成今天这样。」
罗炎侧过脸。
「校长先生指哪方面？」
「很多方面。」
艾文校长擡起头，望向了透着紫光的玻璃穹顶。
「当年你刚毕业的时候，才青铜级。虽然你的考试成绩很好，脑子也灵活，但实践课的分数————我不说你应该也清楚。」
他停顿片刻，继续说道。
「老实说，虽然我在同意书上签了字，但真把你送到雷鸣郡那种地方，我是有些担心的。」
罗炎笑了笑。
「原来您当时并不看好我。」
「两方面吧————我对你本人确实谈不上有多看好。」
艾文颅骨中的魂火有些躲闪。
他终究还是没好意思说，当时他和多琳·韦伯副校长在校长办公室窗边的长谈。
他还记得自己用激动的语气和韦伯夫人说一「我能感觉到那孩子的野心！他渴望获得父亲的承认，而这也是他报考魔王学院的原因！因为只有我们能成就他的梦想！」
「他明白！只有自己足够强大，足够有势力，才能获得科林家族的承认，才能夺回原本就属于他的血族初拥————否则，他这辈子顶天就是个青铜水准的人类了！」
事实证明，多琳·韦伯副校长是对的。
他只是想多了。
不过巫妖也是要面子的，所以根本没提这茬，只是用平静的语气说道。
「雷鸣郡情况复杂，德拉贡家族留下的旧摊子烂得很彻底。你又太年轻，实力也谈不上突出。我担心你到了那里之后，会被德拉贡的旧部架空————然而送你去雷鸣郡，是凯撒亲王的主意，我这个校长也不好多说什么。」
罗炎停下脚步，看着不远处一朵正在打哈欠的夜光花，用闲聊的口吻说道。
「事实证明，凯撒亲王的眼光还不错。」
艾文校长轻笑了一声。
「同时也证明了，我这个校长的担心————是多余的。」
两人继续往前走着。
路过一座小水池的时候，艾文校长像是想起了什么，忽然说道：「对了，我记得你离校之前，我给过你一个挂坠————你还留着吗？」
「你是说林特·艾萨克的项链？」
「没错。」
艾文校长笑了笑，继续说。
「那是个有着上千年历史的古董。坦白说，我一直没看出它有什么特别的地方。只是林特·艾萨克诞生在奥斯大陆东部，而你正好要去那边，我便想着也许能派上一点用场。
所以————你后来在艾萨克地区发现什么有趣的线索了吗？」
何止是发现。
毫不夸张地说，这枚跨越千年本该射向艾萨克人的子弹，最终改变了地狱的历史。
这估计也是林特未曾想过的。
不过，这些话显然不适合告诉艾文先生。
罗炎收回了思绪。
「确实遇到了一些奇遇。」
「哦？」
「具体发生了什么，不是三言两语能说清楚的，不过你可以理解，它在我事业初期帮了我很大的忙。」
艾文校长没有追问。
他是巫妖，活得足够久，知道一句话在什么地方停下最合适。
「我是否能理解为，我当时不经意的随手之举，改变了地狱和魔王学院的未来？
「，「当然。」
罗炎看着他，语气温和。
「在我看来，我们的历史正是由无数个偶然和不经意的瞬间决定的。这既是万中无一的偶然，也是众望所归的必然。」
植物园里安静了一会儿。
夜光花的低声呢喃变得清晰了许多，就像在为这句话做注脚。
艾文校长似乎陷入了思考。
良久，他再次开口。
「那你认为————这是地狱所有恶魔的意志，还是巴耶力陛下的意志？」
罗炎没有回避这个略显敏感的问题，毕竟他已经是地狱的主人之一，无需像哥布尔一样猥猥琐琐。
他略微思考，轻声说道。
「众人之想，即为神灵之想。所以我认为，这两个命题并不矛盾，甚至是同一个意思「，艾文校长颅骨中的魂火明显跳了一下，似乎因这句话豁然开朗。
他好奇地问道。
「这是你在人类世界学到的吗？那个学邦？我听说，他们有办法把灵魂切开？」
「学邦的确对信仰之力有进行过深入的研究，不过要领悟到这一点，我想并不一定非得和他们一样把灵魂切开了才能办到。
罗炎停顿了一会儿，笑着说道。
「比如，我在魔王学院的图书馆翻阅地狱的历史，也得出过同样的结论。然后在研究虚境的时候，我验证了自己的猜想————在无尽的虚空中，并不只有我们的世界是这样的。」
望着那些缠在黑铁架上的幽影藤，艾文校长沉默了片刻，随后才呢喃着开口。
「众人之想即为神灵之想么————」
他低声重复了一遍。
「有点意思。」
罗炎看着那片垂下来的藤影，眼底的笑意并没有多少变化。
他在大礼堂里的时候，几乎将所有身为魔王的心得都分享给了学弟学妹们，但也有没讲透的东西。
譬如这句话，便还有着另一层意思——
无论是人类还是恶魔，都是口是心非的生物。
傲娇的远远不止是帕德里奇。
一群渴望着回到第一纪元的巫妖，也许怀念的并非是他们嘴上声称的冥神时代，只是怀念那个还没有成为亡灵、年轻且富有活力的自己。
而一群嚷嚷着要让人类臣服在巴耶力脚下的哥布尔，也许压根不了解巴耶力，只是想找个机会宣泄一下从恶魔或者其他哥布尔那儿受的怨气。
谁能穿透人们口是心非的谎言，挖掘出人们内心深处最真实的渴望，谁就能成为神灵0
至于如何回应信徒们的愿望，那又是另外的话题了。
两人继续往前走着，穿过一座由黑铁架支撑的拱门，来到植物园更深处。
这里种着一片奇异的花海。
有些花像眼球，有些花像蜷缩的小恶魔，还有几朵灰白色骨瓣花安静地开在角落里，花蕊里飘着淡淡的亡灵气息。
艾文校长在一处藤架下停下了脚步，伸出骨手，将一根快要垂到路上的藤蔓扶正。
「其实我这个校长能做的事情并不多。」
「魔王学院能教学生知识和魔法，也能教他们如何在面对圣光时保住自己的灵魂。」
他看着那根被扶正的藤蔓，藤蔓很快又垂了下来。
「可学生离开校园之后会变成什么样，就不是我能决定的了。
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罗炎听懂了艾文校长的言外之意。
哥力高曾经也是魔王学院培养出来的学生，而且在很长一段时间里，他的画像还被挂在图书馆的展示墙上。
巴耶力也是一样。
他们都曾在这座地狱的最高学府中留下过自己的印记，身为校长的艾文·克鲁格会感到担心也是情理之中的事情。
看穿了校长的想法，罗炎略加思索之后，用轻松的口吻说道。
「所以我才觉得，地狱的教育必须尽早改革————其实很久以前我就有这个想法，并非因为最近魔都发生的事情才临时起意。只是过去没有能力推动，而这次改革也不是针对魔王学院的。」
「我知道。」
艾文校长轻轻点了下头。
「地狱的教育界确实有很多旧东西该改一改了，毕竟你也清楚，地狱的大学名义上是隶属于神殿的教会学校，尤其是与信仰相关的课程很难不受到宗教大臣的影响。只是你现在动刀，很多恶魔都会觉得你是在借哥力高的事情清算旧帐。」
「我是故意让他们这么想的。」
罗炎用温和的声音继续说道。
「现在谁都害怕被打成哥力高的派系一并清算，改革的阻力是最小的。如果不趁着现在把问题解决，下次很难再找到一只比哥力高更大的公鸡，来杀鸡做猴了。」
艾文校长看了他片刻。
「你越来越像一个内阁大臣了。」
罗炎欣然颔首。
「过奖。」
其实与其说他像一个内阁大臣，倒不如说他能把任何身份都演经得有模有样。
譬如在地表的时候，他是慷慨且仁慈的科林亲王，而到了地狱，则是心狠手辣的魔王。
某种意义上，这也算是回应众人之想。
两人沿着石板路继续向前走了一阵。
罗炎忽然说道。
「说起来，这次风波，魔王学院帮了我不少忙。包括给我提供落脚的地方，还有那个发送阵————我都是记在心里的。」
艾文校长摇了摇头。
「我没有做什么了不起的事情，只是做了一个校长该做的事。况且，我一直反对学院师生过深卷入魔都上层斗争————虽然他们并不怎么听我的。」
「理解。」
罗炎欣然点头。
「我和校长先生的想法差不多，魔王学院是地狱的未来，不应该被内阁的野心污染。
至于莉莉丝教授，我想她只是出于对学生的关心，实际上她并没有做什么危险的事情。」
「我希望她只是出于师长的关心，至于魅魔这个种族————恕我直言，我对他们的印象一向不算太好。那些家伙最喜欢投机取巧，这一千年来都是如此。当然，我不否认他们的成功。」
艾文校长停顿了一会儿，忽然叹了口气说道。
艾文校长停顿了一会儿，忽然叹了口气说道。
「至于你说的这些————我相信你确实是这么想的。而且后来我也想明白了，你其实早就考虑过我担心的那些事情。」
「你指的是？」
「你所说的帮助。」艾文看向了罗炎，颅骨中的魂火静静晃动着，「你其实根本不需要魔王学院的帮助————我说得对吗？」
罗炎没有说话。
艾文校长继续说道。
「魔都有很多恶魔会愿意收留你。而即便没有学院的发送阵，你多半也能把那个塔芙带过来。帕德里奇在内务部有很多人脉，魔王管理司也有发送阵，这并不是什么难事。」
「至于北部城区的大结界，学院的师生们更是完全没有派上用场。」
「所以我认为，你这样做大概是为了让魔王学院在哥力高倒台之后，能站在一个不太尴尬的位置上————我说得对吗？」
罗炎惊讶地看了艾文校长一眼。
「你为什么这么觉得？」
「因为哥力高是魔王学院培养出来的，你我都不必当这件事情不存在。」
艾文校长淡淡笑了笑，继续说道。
「而且，你曾问过我，魔王学院有没有关于哥力高和巴耶力陛下过去的文件。我虽然没有直接给你指引，但给你指了帕德里奇家族这条线索。然而直到整场风波结束，我都没有看到更致命的猛料扔出来————
他顿了顿。
「这说明，你手里的牌并没有打完。」
罗炎沉默了一瞬，随后轻松地笑了笑。
「被您发现了。」
艾文校长看着他，魂火折射着复杂的光芒。
这个学生比当年更难看透了。
以前站在办公室里，他一眼就能看穿这年轻人的灵魂，但现在只能看见一片深不可测的雾。
过了许久，年迈的巫妖坦诚说道。
「谢谢，你给了我们一个台阶。」
「你太客气了，」罗炎忍俊不禁弯了下嘴角，「哥力高的确是这里毕业的不假，但您别忘了，我也是从这儿毕业的————我再怎么也不会迁怒于自己的母校，何况我并不恨那家伙。」
「但愿如此吧。说实话，我看不透你。」
艾文校长轻叹了一声，忽然又想到什么，开口问道。
「那么身为巴耶力和哥力高的老师，我方便问一下，我的两个学生之间，到底发生了什么吗？我其实一直都很好奇————为什么我们的陛下突然就淡出了所有人的视野。」
植物园里再次安静下来。
这一次，连夜光花的呢喃声都低了下去。
罗炎略加思索，随后笑着把这个难回答的问题推了回去。
「校长先生，这涉及地狱最深层的机密。如果我告诉了你，魔王学院将不得不站在牵扯更深的地方————你确定要听吗？」
艾文校长沉默片刻，最终放弃了。
「那还是算了。」
他回答得很干脆，看不到任何犹豫的痕迹。
虽然艾文校长已经看不透罗炎，但罗炎却能看得出来，这位老校长和以前一样。
那枚魂火中燃烧的不只是八卦之火，还有悠长岁月带给他的谨慎。
他知道有些秘密一旦听见，就等于被拖进了别人的棋局。
即便，神律大臣并没有拿他当棋子把玩。
过了许久，艾文校长轻叹一声说道。
「其实我之所以好奇，是因为我并不确定自己的选择是否完全正确。我不知道这句话该不该对你讲，你应该能看得出来，我并不反对哥力高扩大我们对地表的战争规模。」
他说得很坦诚，没有任何质问的意味，只是像一位年迈的教师，在向曾经的学生承认自己也有拿不准的难题。
看着罗炎点头表示自己知道，艾文继续说道。
「————我不喜欢哥力高的手段，可我也不能否认，他说出了很多亡灵心里想说的话。」
「所以我想知道，我们的神律大臣，是怎么看地狱以及魔王学院的未来。」
虽然魔王学院的校长很少介入地狱上层的斗争，但他也并非两耳不闻窗外事的半神，至少对于魔都发生的大事还是有所耳闻的。
比如，目前内阁中的格局。
哪怕没有那些学生们传的话，站在礼堂里的他也能明显看见。今天神律大臣说的那些话，不只是学生在听。
为了挤进那座礼堂，魔都的恶魔们把脑袋都削尖了，连远在里之外的魔王都发送了回来。
如今的地狱，也只有罗炎能有这个能量了。
面对老校长的坦白，罗炎倒是没有隐瞒，略加思索便开口。
「我对地狱未来一百年大方向的判断，刚才已经在讲堂上说过了————那其中其实已经包含了我对于魔王学院的看法。」
艾文校长点头。
「我听见了。」
「正如我所说的，地狱不可能一直停留在过去，地表的人类社会已经向前走了太远。
我几乎看不见哪个圣光贵族怀念第一纪元，即便那同样是圣光最耀眼的时候————然而很不幸，在地狱仍然有很多恶魔活在过去的故事里。」
罗炎停顿了一会儿，看着老巫妖耸了下肩。
「当然，这只是神律大臣的看法，并不代表其他内阁大臣的意见。地狱终究得向前看，否则不用天使来对付我们，我们自己就会被时代甩在后面。」
艾文校长听完，叹了口气。
「或许你是对的，但我活得太久，听过太多类似的话。以至于到现在，我已经分不清他们说的未来究竟是什么，到底往哪边看才是向前看。」
罗炎微笑了一下。
「其实我也不知道未来是什么。」
艾文校长有些惊讶地看了他一眼。
「你是认真的，还是安慰我？」
「当然是认真的，」罗炎坦然说道，「未来这个词太大了，大到谁都可以往里面塞自己想要的东西。」
艾文校长安静地看了他一会儿。
「那我可以问魔王学院的未来吗？」
罗炎想了想，用温和的语气开口。
「这取决于魔王学院自己，不过至少我能看到一点。
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「哪一点？」
罗炎用半开玩笑的语气说道。
「至少，以后我的学弟学妹们，不用像我一样，课上到一半就被调去前线填坑，能干一些更有价值的工作。」
艾文校长的表情有点尴尬。
罗炎这一届的情况确实有点特殊，严格来讲还差一年才毕业，结果就被送去响应战争部的动员。
然而事实证明，那只是一次乌龙，战况远没有严峻到需要动员魔王学院的学生上前线的程度。而那年毕业的学生也并非都去了前线，最后从内阁到魔王学院谁都不提这件事了。
罗炎倒是没有揭艾文校长短的意思，很快将这个玩笑一笔带过，举了个最近的例子。
「比如琪琪，不知道你记不记得这个名字？」
艾文校长似乎想了想，才从悠长的记忆里翻出这个名字。
「那个————被特招去雷鸣郡的魅魔毕业生？」
罗炎笑着点了下头。
「她现在已经是坎贝尔公国最红的歌剧演员了，影响力正在整个漩涡海东岸地区扩散。而她饰演的艾洛伊丝小姐，更是无数坎贝尔人的梦中情人，也是雷鸣城的城市名片之—————我想，最近这十几届毕业生里，应该没有比她更成功的魅魔了。」
当然，帕德里奇小姐不参与评选，这里只讨论和他一样没有家庭「托举」的恶魔。
艾文校长看着植物园中安静生长的花朵，许久没有开口。
说实话，他并不是完全理解歌剧演员这个职业，就像他看不懂年轻一代的魅魔一样。
但如果一切真如罗炎所言，那他的确看到了一条未曾设想过的道路。
魔王学院的学生离开校园之后，未必只能走进迷宫、战场、阴谋和神殿。
他们也可以站在人类城市最明亮的灯光下，让那些曾经喊着净化恶魔的人向他们投去敬仰的目光。
这似乎————并不比第一纪元差。
虽然身为巫妖的他仍旧怀念着千年前的荣耀，但想到那些他亲手培育的花朵们，他的眼底终于还是浮起了释然的笑意。
他罕见地开了句玩笑。
「看来我们确实不能让死人来当内阁大臣。」
「以后不会有了。」
罗炎善意地笑着，点了下头。
「关于这件事情，我和其他内阁大臣都探讨过。我们一致认为，地狱应该纪念亡者，但未来应该掌握在生者的手中————」
两人之间的话题渐渐变得轻松。
而就在这时，植物园门口传来很轻的脚步声。
那声音停在结界外，没有贸然进入。
罗炎的精神力向外延伸，只见披着灰色斗篷的莎拉正恭敬地站在阴影里，低垂着眉目。
那斗篷里还藏着一条小尾巴，正不安分地四处乱扫。
罗炎会心一笑。
同样察觉到了门口的脚步，艾文校长侧过脸看向了罗炎，颅骨中的魂火带着笑意说道。
「看来有人找你。」
罗炎绅士地点了下头。
「还请麻烦校长开一下门。」
「小事情。」
艾文扬起了骨指，虚点了一下。
就在那骨指点出的同一时间，植物园的结界荡开了一圈涟漪，让出了通往园内的路。
莎拉走进花园深处，低下头恭敬行礼。
「魔王大人。」
罗炎看着她。
「事情有结果了？」
莎拉颔首。
「苍白贤者已经找到了。
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就在卡拉莫斯满地狱找那个来自神圣魔导国的使者的时候，莎拉则在罗炎的吩咐下，盯着地狱情报局的动作。
至于她为什么能盯着地狱情报局，这就不得不提到帕德里奇小姐的漩涡海东北岸分局了。
虽然米娅小姐没什么心眼，但魔王满肚子都是心眼。
就在帕德里奇家族往雷鸣郡安排魅魔的同时，他也反过来通过情报分局的岗位，向地狱本土输送了一些来自乡下的人才。
布兰西娅的绝境城里是生活着不少魔人的，看起来和魔都的魔人并没有太大差异。
要说唯一的差异，大概便是那些乡下恶魔，对他们的魔王有着近乎狂热的忠诚。
植物园里的夜光花合拢了几朵，仿佛就连它们也察觉到了风暴正在靠近，悄悄地捂上了自己的耳朵。
罗炎看向艾文校长，礼貌地结束了谈话。
「我这边还有点事情，恐怕得失陪一下。」
艾文校长点了点头。
「去忙吧，我只是个教书的老头，还是以你的事情为重。」
这时，艾文校长忽然像是想到了什么，带着几分笑意开口。
「对了，那个叫塔芙的孩子，你别忘了带走。她这几天一直住在图书馆，我真担心她哪天打喷嚏，把里面的书烧了。」
罗炎的嘴角忍不住弯了一下。
塔芙倒是不会喷火。
不过考虑到她巨龙的身份，艾文校长的担心也不能说完全多余。
「没问题。实不相瞒，我今天其实正是来接那小家伙的。」
他的话音刚落下，莎拉的斗篷下面探出了一只脑袋，冲着他呲了呲牙。
「骗人！你根本就是把我给忘了！」
莎拉不好意思地看着魔王，红着脸小声解释道。
「我想着您说过让我盯着点塔芙，而且您马上可能会离开魔都，我就替您把她带了过来————希望我没有做多余的事。」