第739章 一个时代的葬礼，将是另一段传说的序章
纯白色的圣光从格里高利九世高举的十字圣徽中喷涌而出。
那圣洁的光芒越过破碎的石板，照亮了广场中央，将交战中的两道身影笼罩其中。
威廉的表情出现了一丝痛苦，手中的黄金长戟微微颤抖。而罗炎手中的黑炎长剑也在那光芒下恍惚了一瞬，犹如风中摇曳的烛火。
下一秒，越来越多的光芒亮了起来。
站在教皇身后的十二名枢机主教纷纷取下胸前的神器，与他们的冕下站在了一起。
弗朗斯·希尔芬闭上双眼，将一枚金色的圣杯握在掌心。古老的经文沿着圣杯的边缘依次点亮，随即化作一道纯白的光柱升上天空。
其他枢机主教也是一样，虔诚地诵念着经文。
一时间，圣杯、圣骨匣、银色经卷以及各种传承数百年的教廷神器同时绽放了光辉。
就好像—
它们就是为此刻而准备着的一样。
站在人群中的希梅内斯裁判长脸色苍白，食指不自觉地摸到了胸前的审判十字，却迟迟没有将其取下。
他看了一眼格里高利九世，又看向正与罗炎角力的帝皇，那双刻薄的眼睛里第一次出现了挣扎。
摸着自己的胸口，希梅内斯觉得自己与其说是一名虔诚的信徒，倒不如说是一名职业的裁判长。
他这一生几乎没有以自己的意志做出过任何选择，从来都是跟在他认为强大的人身后下注。
这个人有时是教皇，有些时候则是枢机主教，甚至是元老院的元老。
哪边强，他就站在哪边，而哪边能够让他继续往上爬到更高的位置，他就替哪边咬人0
这套方法他一直屡试不爽，并为此练就了一副察言观色与审时度势的本领。
然而今天，这套方法却不奏效了。
希梅内斯艰难地咽下了一口唾沫，脑海中的念头转得飞快，终究还是用那世俗的大脑拨开了一点未来的迷雾。
很难说谁赢，对他才是最有利的结果。
但如果赢的是罗炎，大概不会特意杀了他。
毕竟之前在暮色行省的时候，这位阁下都没有这么做，现在更没有这么做的理由。
然而如果是帝皇赢了，情况可能会截然不同。
今天站在这里的人已经看见了太多不该知道的东西，而这些东西足以摧毁奥斯帝国的根基。
在那无上威严的帝权面前，再大的世俗权力与地位，也不足以豁免他们的死亡。
今天发生的事情绝不能传出去。
如果帝皇赢了，格里高利九世会死，弗朗斯会死，十二名枢机主教会死，广场周围的教士和卫兵也会死。
至于自己————
显然也跑不掉。
当然，他们的死亡会被描述为殉道。
他甚至都已经想好了明天报纸的头条邪恶的罗炎袭击圣克莱门大教堂，杀害教皇、枢机主教以及众多虔诚教士，英明神武的永生帝皇亲自降临，将亵渎圣光的邪神斩杀于圣城。
这段话也许会出现在他的墓志铭上，作为他「英勇不屈、顽抗到最后」的奖赏。
真是讽刺————
希梅内斯的嘴角抽动了一下，没想到自己这种眼里只有权力、没有信仰的家伙，临了还能混个「圣徒」的称号。
只可惜，他一点也不想要那事后的荣耀。
他还活着呢。
该进棺材的是死人！
希梅内斯终于咬紧牙关，最终还是鼓起勇气握住了胸前的审判十字，高高举了起来。
「圣西斯————在上！」
属于裁判庭的神器骤然亮起。
这枚曾经用来指向「坎贝尔勇者」的十字架，这一刻终于对准了它真正应该对准的目标。
一道纯白色光芒导入了越来越庞大的圣光之中。
这一次，希梅内斯没有看任何人的脸色。
而这也是他人生中第一次，真正以自己的意志做出的选择。
既然已经死了一千年————
那就老老实实回亡者该去的地方吧！
越来越多的圣光在广场上汇聚，白色的光芒终于化作了一片海洋，甚至掩盖了天上的金光。
威廉缓缓转过头。
那张腐朽的脸上终于浮现出清晰的怒火，还有一丝近乎歇斯底里的疯狂。
「你们————竟敢将你们手中的神器对准我！」
低沉的声音从黄金头盔下传出，广场上的空气霎时间凝固。
一些年轻教士脸色惨白，握着十字架的手剧烈颤抖，而那些主教们的表情同样写满了凝重。
那是他们侍奉了一生的帝皇。
从他们进入教会的第一天开始，导师便告诉他们，永生的帝皇是圣西斯在人间最伟大的神选，是人族永恒的守护者。
无论他们是出于世俗还是出于信仰，将剑对准他并不是一件轻松的事情————
哪怕他们所有人都清楚，这是他们必须去做的抉择。
否则—
他们就只能带着耻辱与悔恨躺进坟墓里，让谎言延续到下个世纪，让他们的孩子付出更沉重的代价，去做更加艰难的选择。
而一切只是因为，他们将本属于自己的责任推卸给了后人。
「为了帝国！为了圣光！」懦弱的希梅内斯喊出了口，即便这句话连他自己都感到了脸红。
天空中的金色瞳孔骤然收缩，无边的威压再次笼罩了下来。
「轰—！！！」
圣克莱门大教堂前的石板再次震裂。
几名教士闷哼一声，膝盖重重砸在地上。
格里高利九世的身体也晃了一下。
可他依旧举着手里的十字圣徽，并没有就此倒下，反而燃烧在那浑浊的瞳孔中的光芒越来越亮。
弗朗斯站在他的身旁。
十二名枢机主教无人放下手臂，而这一次连原本插不上手的半神，也纷纷站了出来。
盖乌斯和拉科元师，分别将手放在了教皇的左右肩膀上，用他们的意志与信念支撑着老人的肩膀。
纯白色的圣光终于彻底淹没广场中央。
罗炎微微眯起眼睛。
温暖的力量从他的皮肤表面流过，像冬日里落在身上的阳光。
老实说，这感觉还挺舒服的。
虽然圣光削弱了他的黑炎，但对身为人类的他却没有造成任何影响。
想到这里的罗炎，忽然有些庆幸。
得亏他不是个为了力量不择手段的人，当初没有接受薇薇安的初拥。
否则今天这场面就有些尴尬了。
不同於坦坦荡荡摘下所有面具的「科林亲王」，站在他对面的威廉就没那么轻松了。
业力的罡风不是第一次吹拂着这位高居众人之上的帝皇，但这一次的强烈却远超以往。
「嗤一」
一缕黑色烟雾从黄金铠甲的缝隙间冒了出来。
紧接着是第二缕。
第三缕！
细小的黑色光粒不断从那具腐朽的尸体中剥离，又在灼热的圣光之中化作灰烬。
他的肩甲开始震动，而那原本死死贴合身体的黄金甲片之间，也开始涌现一道道细小缝隙。
圣光顺着那些缝隙钻了进去，就像毒蛇一样咬住了他。
「呃啊————！」
一声低沉的痛哼从威廉口中传出。
这位古老的王者握紧了手中的长戟，让那金色的威严沿着戟刃燃烧，试图与笼罩广场的圣光对抗。
然而，那股力量才刚刚凝聚起一半不到，便因为他体内力量疯狂流失而迅速衰减了——
威廉死死盯着那些站在广场上的教士们。
他的眼中有愤怒，有不甘，还有一丝遭到背叛的痛苦。
这些人都是他的子民！
他庇护了他们千年之久，而现在他们却要拿着自己带来这个世界的圣光，对准自己！
腐朽的手指一点点攥紧，威廉眼中的怒火越来越盛，恨不得将罗炎扔在一旁，先屠光了这群叛徒！
黄金长戟发出刺耳的嗡鸣！
然而就在他正要踏出一步的时候，他的视线却落在了与他剑戟相抗的罗炎身上。
纯白的光芒正从罗炎身后照来。
微卷的暗紫色头发被风吹动，那张年轻的脸上看不见恐惧，一双深紫色的眼睛正平静地看着他。
恍惚中，威廉仿佛看到了千年前的自己。
那时候的威廉·彼得大帝也和眼前这个男人一样年轻，意气风发，自信且强大。
最关键的是一他在那双眼睛里，看见了早已从自己眼中消失的光芒。
说起来，他都差点忘了自己为何会死。
以及，又是为谁而死————
威廉眼底的怒意渐渐散去了，那紧握着长戟的手指也一点点松开，最终任由那长戟落在了地上。
「铛」」
一声脆响传遍了整个广场。
罗炎看着威廉。
只见那古老的尸骸站在一片纯白的光芒中，黑色的光粒越来越稀薄，白骨正在一点点崩塌。
最先破碎的是他的右手。
然后，是他的声音。
此刻的威廉·彼得就像一位走到弥留之际的老人，声音中再也没有了威严，只剩下迟暮与沧桑。
「罗炎。」
「嗯？
」
「你会把我的帝国————带去哪里？」
没想到帝皇会突然和自己搭话。
罗炎思索片刻，给出了回答。
「能决定帝国去哪里的，只有帝国人自己。
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「我已经明白，你不是因为恐惧死亡而成为了不朽，你也应该明白，我不是因为偶然才站在了这里。」
威廉看着他。
过了许久，他轻轻笑了一声。
「是吗————」
那声音里已经听不到愤怒。
罗炎散去了手中的黑炎，就当它是被圣光净化了，为这位古老的帝皇保留了最后的体面。
「安息吧。」
威廉闭上了眼睛。
「嗯。
「」
随着那最后一声落下，仅剩的一点黑色的光粒也被那无边的圣光净化，化作灰烬散去了。
肩甲从他的身上落下。
紧接着是臂甲，然后是那件破洞的胸甲————
支撑着这些甲胄的力量早在一千年前便已经走到了终点，而如今强撑着它的痛苦和恐惧也终于结束了。
广场上再也听不见那个古老而威严的声音。
与此同时，覆盖圣城的金色天穹忽然破碎，宛如瞳孔一般的金云化作了漫天流光。
蔚蓝的颜色重新出现在了圣克莱门大教堂的穹顶之上，悬挂在钟楼上的古钟不知被谁敲响。
「咚」
罗炎知道，是谁敲响了它。
祂等待这一天，已经等得太久了————
纯白的圣光逐渐从广场上退潮，格里高利九世缓缓放下手中的十字圣徽，而十二名枢机主教也相继停止了祷告。
圣克莱门大教堂前，一时间静得可怕。
所有人的视线都落在了广场的中央，甚至不知该庆祝还是悲伤。
那里已经看不见威廉·彼得，破碎凌乱的石板地面上，只剩下一套空荡荡的黄金铠甲和一柄褪色的长戟。
格里高利九世怔怔看着这一切，手指微微颤抖。
他们成功了。
他们勇敢地面对了先祖不愿面对的伤痛，并亲手让不朽的帝皇得到了最终的解脱。
从教皇的肩膀上收回了右手，拉科·艾伯格元帅轻轻看了盖乌斯·卡斯特利翁一眼，低声说道。
「你说————帝皇的灵魂会去哪里？」
——
盖乌斯摇了摇头。
「不知道，但也许————和我们死后去的地方一样。」
「不知道，但也许————和我们死后去的地方一样。」
拉科沉默了一会儿，将目光投向了广场中央。
「是吗？」
那倒也挺好的。
或许在这之后不久的某个清晨，一声婴儿的啼哭便会在这座圣城的某个角落响起。
又或者，是帝国的其他地方。
不同于帝国元帅此刻的欣慰，格里高利九世却在长久的沉默之后，脸上露出了一丝彷徨。
他们成功了。
可是————
然后呢？
对于生活在这片土地上的绝大多数人而言，帝皇的不朽几乎就与那每天都会升起的太阳一样。
可如今太阳还在那里，帝皇却已经走了。
格里高利九世转过头。
弗朗斯·希尔芬主教的脸色苍白，似乎是累了。而站在边缘的希梅内斯仍举着神器，似乎忘了把手放下。
他们似乎都在等待着什么。
可没有一个人能说清楚，自己究竟在等什么。
格里高利九世终于看向罗炎，忍不住脱口而出了一句。
「结————结束了吗？」
罗炎看了一眼地上的黄金铠甲，轻轻耸了下肩膀。
「并————没有。」
「很显然，一切才刚刚开始。」
格里高利九世脸上的茫然更浓了。
这时候，他忽然又想到了那个在神谕中看见的未来那个真正让他下定决心迈出脚步的未来。
说起来，他是在大风暴横扫浩瀚洋之后看见的那个预言。
而就在那之后不久，一位自称科林亲王的男人登上了圣城的港口。
或许，那个神谕正与他眼前的男人有关。
预感到罗炎就要离开，格里高利九世慌忙上前了两步，看着那转过身去的背影说道。
「请等一下！」
罗炎停下脚步。
「还有什么事情吗？」
格里高利九世张了张嘴，最后望了一眼周围的人，终于问出了所有人此刻的心声。
「我们————接下来怎么办？」
罗炎思索了一会儿，没有直接给出答案，只是将目光投向了广场之外越聚越多的人。
随着笼罩圣城的「神圣帝权」消散，越来越多的居民走出了家门，伸长脖子向着圣克莱门大教堂的方向张望。
他们之中有披着长袍的学徒，有经营商店的店主，还有市集上的商人和工匠街的工匠。
罗炎甚至在他们中间还看到了几张熟悉的面孔。
譬如某个自称诗人的小伙子，某个大难不死的男爵，以及蹭科林亲王热度的爵士和某个爱弹钢琴的姑娘。
包括他曾在贫民窟中偶然见过的某个发明家，和某个身残志坚的小伙子————属于他们的时代就要来了。
正如他当时就预言过的一样，他们将成为圣城的传奇。
在帝皇死去之后的下一个千年里。
罗炎扬了扬下巴。
「与其问我，倒不如问问他们。」
格里高利九世下意识顺着罗炎的视线望去，却只望见了一望无边的人潮，一时间目光不知该定格在哪张脸上。
罗炎没再说什么，打算就此别过，却又忽然像是想起什么似的停了下来。
「对了。」
一双双目光重新落在了他的身上，而他也重新看向了那套散落在广场中央的黄金铠甲。
「在你们为未来该去往何方吵得不可开交之前，别忘了先给你们的陛下办一场体面的葬礼。」
「这是你们欠他的。」
这扇窗户，应该是补上了。
随着最后的话音落下，那道修长的身影消失在了圣克莱门大教堂前的广场上，就像不曾来过一样。
站在人群中踮着脚尖的索菲亚小姐终究还是没看清那张脸是什么模样，只看见了一只淡蓝色的蝴蝶逆着阳光飞上了屋檐。
身上系着一条沾满机油围裙的丁格先生正一脸难以置信地看着一片狼藉的广场，嘴里默念着「圣西斯在上」。
而站在他身旁的那位名叫怀特的小伙子，则若有所思地盯着那套落在地上的黄金铠甲。
帝皇已死。
但众人的故事还很长————
艾菲尔堡，城墙之外。
艾琳右手举着盾牌，依旧站在塌陷的土丘中央，翠绿色的眸子凝视着天穹之上的金光。
刚才的那道攻击很强，甚至超出了她对超凡之力的理解！
就在艾琳准备好迎接下一次攻击的时候，意想不到的事情却发生了。
只见那屏蔽天穹的金光忽然开始变淡。
紧接着，那光芒就如破碎的玻璃一般，砰的一声垮掉了————
艾琳愣住了。
只见海水一般的蔚蓝重新填满了天空，灿烂的阳光落在了她银色的秀发和肩甲上。
艾琳缓缓压下了手中的盾牌，让传颂之光重新变回了剑的形态。
「大地之基」巴格利亚擡头，愣愣地看着天上，刚毅的脸上写满了困惑。
到底————发生了什么？
靠在他肩头的西默蛊重新睁开了双眼，似乎从那褪色的天穹读出了些什么，可又无法相信这是真的。
城墙之内，艾菲尔堡的领主大厅，塞维尔校长站在破碎的窗前，好半天才从干枯的嘴唇里挤出来一句话。
「这究竟是————怎么回事？」
帝皇亲自出手了！
这一点绝不会错！
可他无法理解的是，那股力量为什么突然撤去了？
在他的记忆里，这种事情从未发生过！
不知何时来到他身旁的凯撒同样擡头看着窗外的天空，这位活了几百年的吸血鬼亲王脸上也带着一丝明显的意外。
他摸着下巴，喃喃自语了一句。
「这是不打了吗？」
老实说，凯撒倒是第一次遇到这情况。
这几百年来地狱与地表的冲突不断，双方大大小小的战争也发生了上百场，可他还真没见过威廉·彼得亲自出手。
以前他觉得，帝皇之所以不愿出手，理由大抵和那些不愿轻易来到地狱地盘上的神选者一样，纯粹是出于风险的厌恶。
毕竟死在了魔神的地盘上会很麻烦，谁也没有把握自己的灵魂一定能回到圣西斯的身旁。
但现在看来，真相可能会让所有恶魔难堪————
这一千年来，他们从来都没有把奥斯帝国真正逼急，也从来没有真正地赢过一回。
不过凯撒到底和薇薇安很像，是个从不内耗的血族，笑容只一瞬间便重新出现在了脸上。
以前没有赢过不假，但现在不就赢了吗？
艾琳是罗炎的妻子，是薇薇安的眷属，四舍五入一下也算是科林家族的一份子。
想到这里的他，兀自笑出了声来。
「哈哈哈！没想到那个帝皇也有今天！」
这突兀的笑声打破了领主大厅内的沉默，而大厅的另一侧也随之传来了一声轻响，只见艾菲尔公爵忽然跪倒在了椅子旁。
他双手扶着椅背，整张脸失去了血色，嘴唇不住地颤抖。
「结束了————」
他喃喃自语着。
「一切————都结束了。」
就在几分钟前，他还坚信着奥斯帝国的铁拳一定会击碎国民议会对共和的幻想，还有他们那本可笑的百科全书和宪章。
然而现在，奥斯帝国的铁拳的确落了下来，可倒下的却不是坎贝尔的勇者————
望着窗外那个手握圣剑的银发姑娘，艾菲尔公爵不禁痛苦地闭上了双眼。
圣西斯在上————
难道您真要用这样残忍的方式惩罚您的子民，无情地站到奔流河下游的蛮夷们身旁？
他想不明白。
也已经没力气继续想了。
克莱费特伯爵站在几步之外，那张看不见一丝血色的脸比起艾菲尔公爵好不了多少。
他一句话也没有说。
即便圣西斯并未宣判诸王国联军的败北，他心里也清楚，这场仗已经不用再打下去了。
两位帝国半神都败在了艾琳手中。
而即便是帝皇的威严，也未能将坎贝尔的勇者打垮。
哪怕诸王国联军重新集结，再组织十万、二十万，甚至更多军队，又有什么意义呢？
他们既无法在正面战场上抗衡莱恩共和国的枪炮，也无法在超凡之力上战胜那群人身旁的勇者。
更要命的是，新约的火焰早在去年冬月就已经烧进了罗德王国的境内，而如今这股火焰已经孕育出了共和的声音一一切就如当初曾在罗兰城发生过的那样！
如今不只是平民在谈论着罗兰城的共和，就连一些年轻的贵族们也开始谋划著名用宪章和议会分走古老家族的特权。
上一次战败已经让王国承担了巨大的损失。
如果再输一次————
克莱费特甚至不敢继续往下想。
如果让罗德王国的泥腿子们发现，他们的贵族并非是不可战胜的，他们接下来会狂妄成什么样！
只是想一想，他的腿肚子都不禁打颤。
凯撒收回望向天空的目光，落在了身旁的塞维尔校长身上，嘴角略微得意地上扬。
「怎么样？还要继续打吗？」
塞维尔沉默了很久，最终将那银色长杖收了起来，轻叹了一声说道。
「我是个有自知之明的人。」
「你们赢了。」
他的视线越过了破碎的窗户，只见城墙下的士兵们正从地上爬起，将步枪举过头顶欢呼着胜利。
艾琳正朝着他们挥手，那张温柔而坚毅的脸上带着一丝腼腆的微笑。
与城墙之下的众人不同，城墙上的保皇派士兵们则低着头，一些人更是将火枪靠在了城垛旁。
意识到胜负已分的不只是艾菲尔公爵和克莱费特伯爵。
身在前线的他们同样也察觉到了，再打下去也没有任何意义了，只是徒添一些伤亡。
看着认命了似的塞维尔，凯撒却笑了。
「这可说不好。」
塞维尔眉头微皱。
「什么意思。」
「站在你们对面的可不是我。如果你口中的那个你们」指的是地狱，那你还真搞错了。」
塞维尔淡淡笑了笑。
「这种文本游戏有意思吗？」
「并非文本游戏。」
凯撒靠在破碎的窗框旁，眯着眼睛望着窗外的艾琳，咧嘴笑着说道。
「非要说的话，我和你一样都是失败者」。」
塞维尔的眉头皱得更深了，脸上带着明显的不解。
「哦？愿闻其详。」
他实在没看懂这位血族亲王输在了哪里。
还是说在那遥远的魔都，还有他所不了解的隐情？
面对那虚心请教的眼神，凯撒却没有直接回答，只是将目光投向了城墙上那些垂头丧气的人们，和城墙下欢呼胜利的人们。
从一名血族的角度来看，他其实看不出来这些人类的血液有什么区别，也并不是很懂他们嘴里欢呼的那些口号。
不过有一件事他却能看得出来。
那些人，其实都是这场战争的胜利者。
如此想着的凯撒笑了一声。
那笑容里少了几分玩世不恭的邪气，多了些退休老头看着晚辈终于干出一番事业后的欣慰。
他那位亲爱的孙子，还真是让他看了一场精彩的演出。
这次地表之旅，也算不虚此行了！
「这种显而易见的事情还需要问吗？」
面对一脸茫然的帝国皇家魔法大学校长，魔都的前军事大臣用很轻的声音说道。
「属于我们的时代，终于落幕了。
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