第253章 元婴难，难于上青天
第四次顿悟后不久，这一日，楚无忌刚刚结束一轮法力打磨。
他内视丹田，感应着金丹之中新增长的法力的精纯度，心中大致有了判断。这些法力已被他反复淬炼数年，虽还谈不上圆满无瑕，却也不再有初入结丹后期时的虚浮之感。
现阶段稳固根基、打磨法力之事，算是可以暂时告一段落了。
他缓缓睁开双眼，眸中精光一闪即逝。
石室之中，灯火微微一跳。
几枚玉简悬浮在他身前，表面泛着淡淡灵光。
下一刻，楚无忌神识探出，没入身前那些玉简之中。
玉简里面记载的，皆是凝婴心得。
这些心得，楚无忌以前也看过。
那时他不过结丹中期，距离元婴尚远，读来只觉字字玄奥，许多地方似懂非懂。哪怕强行记下，也只是囫囵吞枣，难得其中真意。
可如今再看，感受已然截然不同。
同样一句话，过去只觉得故作高深；现在，却能看出其中藏着的真意，知晓了凝婴过程中的诸多凶险。
凝婴，不是单纯把金丹破开。
所谓破丹成婴，听起来不过四字，可真正要做的，是将神识、法力、肉身、心境全部推至某个极限之后，再借丹药、灵地、秘术、天时，一口气把金丹中孕养多年的精气神，凝成元婴。
若是在碎丹之前，修士尚有几分退路，或许还能强行中止凝婴，最多损伤根基，闭关数十乃至上百年慢慢弥补。可一旦踏出最后一步，金丹真正裂开，到那时便再无回头之路。
成，则凝婴成功，寿元暴涨，自此真正跻身一方巨擘。
败，便只有金丹崩裂、神魂俱灭、身死道消一个下场。
所以不论乱星海还是天南，都不乏积累已经足够，却始终止步假婴境界的修士。
他们不是不知道元婴大道就近在眼前。
他们只是不敢赌。
畏惧碎丹成婴的凶险，迟迟下不了决心，往往拖到寿元临近大限时，才不得不拼死一搏。可到了那时，气血已衰，心气已弱，纵然放手一搏，又还能有几分胜算？
不过也怪不得他们如此犹豫。
碎丹成婴，最后功成者，十不存一。
血色禁地原主人长风天君的那枚玉简之中，有一段话，楚无忌看了很久。
金丹碎开之时，修士一身道基都会暴露在天地灵气之下。神识若弱，元神承受不住撕裂之痛；法力若虚，婴体尚未凝成便会溃散；肉身若差，天地灵气倒灌之下，躯壳先一步崩坏；心境若乱，心魔趁虚而入，数百年苦修转眼成空。
石室之中，一时安静下来。
只有灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。
楚无忌沉默良久。
元婴难。
难于上青天。
定灵丹也好，九曲灵参丹也罢，都只是诸多既不充分也不必要条件中的一环。它们只能增加几分把握，却绝不可能让一个结丹修士稳稳跨过这道天堑。
灵气浓郁之地，要有。
护法大阵，要有。
补充法力的丹药，要有。
稳固心神、抵御心魔的准备，也不能少。
更麻烦的是，还要防备外人打扰。
凝婴之时，也是修士最为虚弱的时候，也最忌外力惊扰。若有歹人图谋假婴修士身家，在关键时候破阵而入，哪怕只是一道神识震荡，都可能让多年苦修化为乌有。
楚无忌将几枚玉简反复读了十几遍。
每读一遍，心中那点因突破结丹后期而生出的轻快，便淡去一分。
到了最后，他缓缓吐出一口气，将那些玉简收入储物袋。
元婴自然要凝结，不凝不行。
但不是现在。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
他数十年的闭关苦修，已经成功踏入结丹后期，并将初入结丹后期后虚浮的新涨法力精心打磨了一遍。若再一味闭死关，强行苦修到假婴境界，也未必就是上策。
修行讲究张弛有度。
如今静极思动，也是时候该去做另一件心中惦记许久的事了。
炼制本命法宝天风梭，这件他从血色禁地便开始惦记的本命法宝。
想来这些年过去，通达阵阁那边，也该收集到足够的银精了。
念及此处，楚无忌收起玉简，随后袖袍一拂，石室中禁制层层散开。
下一刻，一道青色遁光自洞府中飞出，直奔通达阵阁而去。
……
楚无忌抵达通达阵阁时，天星城正下着一场细雨。
雨水一滴一滴沿着屋檐落下，在青石地面上溅开细小水花。
柜台之后，庄知屿正在核对账册。
几十年过去，他鬓角多了几缕白发，脸上也添了不少细纹。
察觉有人入内，庄知屿下意识抬头。
下一瞬，他脸色微变，连忙绕出柜台，躬身行礼。
“东主。”
楚无忌看了他一眼。
庄知屿的气息，比当年强了不少，却终究没有跨过筑基后期那道坎，气血隐约已有衰败之象。
楚无忌心中明白。
修仙者寿元虽然远胜凡人，平日状态也可维持在巅峰，可一旦气血开始衰败，便说明距离大限来临没有几年了。
“这些年，辛苦了。”
一句话，让庄知屿老脸一苦。
他低头道：“都是老朽该做的。若无东主当年提携，庄某哪里还能有今日。”
楚无忌没有在这些话上多作纠缠，只道：“银精，这些年收集得如何？”
“已经按东主吩咐，都统一封存好了。”
“带路。”
片刻后。
库房密室中，一只只玉匣整齐地摆在石台上。
楚无忌抬手一挥，打开了诸多玉匣，露出里面的银精。
有些只有指甲大小。
有些却有拳头大。
最大的一块，足有婴儿头颅大小，表面银光闪烁，瑰丽非凡。
庄知屿低声道：“这些年凡是能换银精的交易，老朽都优先换了银精。这些银精，三成来自通达阵阁自身交易，两成来自妙音门渠道，剩下的，则是专门派人从各岛屿上出过结丹修士的家族里一点点收购回来的。”
说到这里，他顿了顿。
“收购价格比坊市均价高了一成左右。”
楚无忌点头。
“高些无妨。”
天风梭对天罡银砂的需求极大。
银精越多，法宝最终抵御空间乱流的能力越强。
楚无忌袖袍一卷，将所有银精收入储物袋。
庄知屿站在一旁，欲言又止。
楚无忌看了他一眼。
“还有事？”
庄知屿沉默片刻，脸上露出了为难之色，缓缓开口道：
“老朽有一事，想求东主恩准。”
楚无忌只是淡淡道：“说。”
庄知屿低声道：“老朽前些年冲击筑基后期失败，伤了些根基。如今寿元……大约也不多了。”
密室中安静下来。
雨声隔着厚厚墙壁，隐约传来。
庄知屿深吸一口气，继续道：“这些年承蒙东主信任，老朽执掌通达阵阁，自问不敢懈怠。如今阵阁规矩已立，账目清楚，人手也算稳当。只是老朽年老力衰，恐怕再难替东主分忧。”
他抬起头，发了传音符，从通达阵阁前厅中唤来一名练气后期青年。
那青年眉眼与他有几分相似，神色紧张。
“这是老朽侄儿，庄明远。此子资质虽不算上佳，但性子稳，账目、待客、材料辨识，这些年老朽都已教过。”
庄知屿抬手作揖道：
“老朽斗胆，请东主准我告老，也给庄家后辈一个继续效力的机会。”
楚无忌没有立刻开口。
他看向庄明远。
此子练气后期，根基还算扎实。
神色中有敬畏，也有几分紧张，不像奸滑之辈。
数息后，楚无忌道：“通达阵阁这些年，小庄你确实有功。”
庄知屿肩膀微微一颤。
楚无忌袖袍一拂，一个玉瓶落在他面前。
“里面有一枚延寿养元的丹药，我早已经服用过，如今对我无用了。此丹，虽不算多么逆天，但让你多安稳活几年，应当不难。”
庄知屿猛然抬头，眼眶微红。
“东主……”
“明远可以留下。”楚无忌道，“但不是立刻接掌通达阵阁。他先跟着账房和库房做三年。三年之内，若不出错，再慢慢接你的事。”
庄知屿连忙躬身行礼。
“多谢东主！”
庄明远也慌忙行礼。
“晚辈定不负东主厚望！”
楚无忌淡淡道：“不要说得太早。能不能接班，还要看你后面的表现。”
庄明远心头一凛，连忙点头称是。
楚无忌忽然神色微动。
就在这时，一道传音符，穿过通达阵阁禁制，落入后院。
楚无忌抬手接住，神识一扫，脑海中随即浮现出一个人影。
秦长老。
星宫外务殿结丹长老之一，结丹中期修为，常年负责天星城中高阶修士与各方商铺的外务往来。
此人行事圆滑，却不失分寸。楚无忌当年为了创建通达阵阁也曾与他有过几面之缘。
他收起传音符，看向庄知屿。
“星宫的人到了，随我一道出去看看吧。”
庄知屿不敢多问，只低声道：“东主请。”
片刻后，两人一前一后，来到通达阵阁前厅。
秦长老正坐在客位上，手边灵茶未动，目光却不时扫过后院方向。
直到楚无忌走入厅中，他才缓缓起身，拱手一笑。
“楚道友，多年不见，道友风采更胜往昔。看来道友这次闭关，收获不小。”
楚无忌笑了笑，道：
“秦道友消息倒是灵通。”
秦长老同样笑道：
“天星城中多出一位结丹后期修士，这可不是小事。更何况，通达阵阁这些年经营稳健，楚道友又精通阵法、炼丹，星宫若对道友这般人才还不多关注点，岂不是成了睁眼瞎？”
这话说得客气，却也坦然。
楚无忌并不意外。
天星城是星宫根基。
城中每一位结丹修士，尤其是结丹后期修士，都不可能完全脱离星宫视线。
过去他只是结丹中期，又向来低调，通达阵阁也只做生意，不碰星宫底线，所以星宫不会太过在意。
可如今不同。
结丹后期，距离元婴只差一步。
放在乱星海任何地方，都算得上一号人物。
星宫不可能视而不见。
秦长老也没有绕弯子，他袖袍一拂，取出一枚白色令牌，轻轻放在桌上。
“楚道友，秦某今日奉外务殿之命而来，是想请道友加入我星宫。”
厅内气氛，顿时安静了几分。
庄知屿站在一旁，眼皮微微一跳，却不敢插话。
秦长老继续道：“道友若愿正式加入星宫，星宫可在内城划出一座上等洞府供道友修行。除此之外，每年供奉、炼丹灵药、炼器材料，皆按结丹后期长老份例发放。”
他顿了顿，语气更郑重了几分。
“若日后道友冲击元婴，星宫也可在护法大阵、结婴灵脉上，给予便利。要知道，在圣山洞府凝结金丹尚可，但星宫可是严禁修士在城内圣山洞府凝结元婴的，以免影响天星城的正常秩序。”
这条件，不可谓没有诚意。
尤其是最后的条件。
护法大阵。
结婴灵脉。
这正是结丹后期修士最在意的东西。
若换成寻常散修，恐怕很难不心动。
楚无忌端起茶盏，轻轻吹去茶面热气，神色却没有多少变化。
他自然明白星宫的意思。
如今乱星海看似平静，实则暗流已生。
六道极圣已经进阶元婴后期，此人狼子野心，岂是郁郁久居人下之辈？
其人素有枭雄之姿，如今修为大进，羽翼渐丰，迟早会在乱星海掀起一场大浪。这一点，星宫自然不会看不明白。
所以星宫此时拉拢结丹后期散修，既是未雨绸缪，也是提前布局。说白了，就是把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。
乱星海风雨欲来，谁能多争取一个结丹后期修士，日后真正翻脸之时，相比之下，也会多一分胜算，说不定便会成为最后一根稻草。
而他楚无忌，有修为、有手段、有产业，还没有明确投靠其他势力。
这样的人，星宫自然愿意拉一把。
可问题是，楚无忌不愿意真正加入星宫。
一旦正式入宫，星宫好处固然不少，可规矩也多。
星宫虽然家大业大，但门下长老供奉众多，哪里会白白养着一个结丹后期修士？
平日里看似清闲，可宗门任务一旦派下，便由不得自己推脱。若被外派到内海某处资源点坐镇，不中饱私囊的话，并无多少油水，只是白白耗费年月；若派往外海，那里妖兽横行，稍不留神便要在坐镇的元婴长老麾下充当抵御妖兽袭扰的中坚力量。
寻常高阶妖兽也就罢了，若真撞上化形大妖，便是结丹后期修士，也未必有机会全身而退。
更何况，正式入宫之后，上有元婴长老辖制，下有宗门规矩束缚，处处都要受人管束，哪还有如今这般自在？
楚无忌如今暂不缺灵石，也不缺寻常修炼资源。真为了些供奉，把自己绑进星宫体系里，反倒有些得不偿失。
片刻后，他放下茶盏。
“秦道友厚爱，楚某心领了。”
秦长老目光微动。这句话一出，他便知道今日的事不会太顺。
楚无忌缓缓道：“只是楚某散漫惯了，又常年闭关，不喜受拘束。星宫规矩森严，楚某若真入了宫中，日后调遣任务、外派坐镇，怕是多有不便，反而误事。”
秦长老没有动怒，只是笑意淡了几分。
“道友何必急着拒绝？星宫对高阶修士向来宽厚，并非事事管束。”
楚无忌摇了摇头。
“秦道友不必多劝。楚某自知性情，不适合入宗门大派。”
厅内安静了数息。
秦长老看着楚无忌，忽然笑了。
“楚道友倒是坦诚。”
楚无忌道：“与其日后生出嫌隙，不如现在说清楚。”
秦长老端起茶盏，终于喝了一口。
“那若只是挂名客卿呢？”
楚无忌眼神一动。
秦长老放下茶盏，道：“不入星宫正式编制，不受寻常调令约束。星宫有事，可以请道友出手，但需另付报酬。道友若想换取星宫内部某些不对外流通的灵药、灵丹、阵法典籍等，也可通过客卿身份接取任务，积攒功勋后兑换。”
他看了楚无忌一眼，又补了一句。
“若道友不喜厮杀，也可只接阵法、炼丹、炼器一类任务。以道友手段，想来积攒功勋并非难事。”
“当然，若天星城遭遇大敌，所有客卿都需协助守城。此事不是针对道友，而是所有依附天星城生存的高阶修士，都避不开。”
楚无忌沉吟片刻。
这个条件，要是不答应，难免得罪星宫。挂名客卿，不算真正卖身。既能给星宫一个交代，也能让通达阵阁在天星城内少些麻烦。
至于天星城遭遇大敌时出手守城，这倒不算苛刻。若真到了天星城被攻打的地步，他人在城中，本来也不可能完全袖手旁观。
楚无忌思索片刻，终于点头。
“若只是挂名客卿，楚某可以应下。”
秦长老脸上笑意重新浓了几分。
“如此甚好。”
说罢，他袖袍一拂，原先那枚白色令牌消失，一枚新的银白色令牌落在桌上。
令牌正面刻着星宫二字，背面则是一片星海纹路。
“此乃客卿令。道友注入一缕法力便可认主。日后凭此令，可在星宫坊市中享部分便利，也可接取一些报酬丰厚的委托。”
楚无忌拿起令牌，神识一扫，确认其中没有暗手，这才注入一缕法力。
令牌微微一亮，随即恢复平静。
秦长老见状，起身拱手，笑道：
“楚道友，日后便是自己人了。”
楚无忌也随之起身，还了一礼。
“承蒙星宫看重，楚某日后自当尽力而为。”
秦长老哈哈一笑。
“有楚道友这句话，老夫便放心了。来日若有闲暇，道友可来星宫巡海殿小坐，老夫定备灵茶相候。”
星宫的人来得快，走得也快。
秦长老离开后，庄知屿才敢低声道：“东主，星宫这是……”
“拉拢，也是在试探。”
楚无忌把客卿令收入储物袋，淡淡道：“结丹后期修士，在天星城不能完全没有立场。如今给他们一个名分，他们安心，我也方便。”
庄知屿恍然。
楚无忌看向窗外。
雨已经停了。
星宫。
圣魔岛。
六道极圣。
凌啸风。
这些名字，在他脑海中一闪而过。
他很清楚，乱星海真正的大乱还未到来。眼下这点，不过是小小的风浪。
安排完通达阵阁与星宫客卿之事，楚无忌没有在天星城久留。
银精只是第一步。
真正麻烦的，是将这些银精炼成天罡银砂。
这件事，没有办法在天星城做。
天罡银砂炼制时，需要牵引九天罡风，动静不小。若被有心人看出端倪，难免惹来麻烦。
数日后。
一名灰衣老者从天星城南城离开。
老者身形佝偻，气息不过筑基后期，面容平平无奇。
没有人知道，此人便是闭关数十年、已经踏入结丹后期，并刚刚成为星宫挂名客卿的楚无忌。