第325章 我有一个朋友 (二合一)
数月后。
越国，血色禁地外。
荒山野岭间，天色阴沉。
此地靠近元武国边境，平日里人迹罕至。可今日，荒山上却聚了上百名修士。各色服饰，三五成群散落在山上空地，或低声交谈，或闭目养神。
这些修士大多只有炼气期修为，偶尔夹杂几名筑基弟子，这些都是各派随行执事。那些炼气期弟子们的神色都透着紧张与期待，今日便是越国七大派联手开启血色禁地的日子。
山顶半空中，已有两道人影并肩而立。
左侧一人身穿紫色锦袍，面容方正，蓄着三缕短须，眉眼间颇有几分不怒自威的气度。修为刚至结丹初期，正是燕家堡当代家主燕炎。
他身侧是一名身穿补丁蓝衫的老者，短发凌乱，腰夹一个青布包，脸上油黑不辨真容，乍看像个邋遢怪人。此人正是掩月宗结丹长老穹无极。
两人并肩而立，目光不时扫向远处天际，似在等候什么人。
“穹某倒是没想到，今年竟又是燕家主亲自带队。”穹无极捻了捻颌下长须，侧首看向燕炎，语气中带着几分若有若无的试探。
燕炎微微一笑，拱手道：“穹长老说笑了。血色禁地事关重大，燕某虽执掌燕家多年，蒙师尊看重，不敢怠慢分毫。云山族弟毕竟刚刚凝结金丹，尚需一段时日稳固修为，不便远行。故而燕某亲自带队。”
穹无极目光微动，眼底掠过一丝不易察觉的异色，旋即又笑了起来。
“燕家主过谦了。”
燕炎神色如常，顺势拱手道：“说起来，倒还未曾恭贺贵派。数年前，南宫阙前辈正式晋升元婴，天资卓绝，名震越国，实乃掩月宗之福，亦是越国修仙界之幸。如今贵派有南宫清玄前辈、南宫阙前辈与吴前辈三位太上长老坐镇，一门三元婴，声势之盛，掩月宗如今可谓是七派执牛耳者啊。”
穹无极笑着摆了摆手，似是并不受用，目光却在燕炎身上停了片刻。片刻后，他忽然话锋一转，笑意反倒更深了几分。
“燕家主这番话，倒让穹某惭愧了。不过说回来，你们燕家堡如今又何尝差了？名义上虽仍是修仙家族，可有楚前辈在背后坐镇，行事已非寻常家族可比。这些年连血色禁地这等要事，燕家堡都能正大光明地插上一手了，想来后辈弟子中，筑基不少吧。”
说到这里，穹无极轻轻一笑，语气似玩笑，又似别有所指。
“照这个势头下去，只怕再过些年，越国七大派的说法，也该改一改了。”
“叫作越国八大派，似乎也未尝不可。”
此言一出，下方几名七派筑基修士虽然没有抬头，耳朵却都竖了起来。
燕炎面上笑容不变，心中却暗暗叫苦。
这些年来，类似的试探他不知应付过多少回了。七大派的人，明里暗里都在打探燕家堡的底细，想知道燕炎背后那位元婴老祖的师尊究竟是什么来路，又到底打着什么算盘，到底有没有将燕家堡扶成第八派的打算。
可问题是，连他自己都不清楚。
那位师尊大人，六十余年前将他收为记名弟子，随手赐下几样东西，吩咐他暗中替其收集千年灵药，之后便飘然远去，从此杳无音讯。
若非数月前那位师尊忽然现身燕家堡，询问燕家的千年灵药收集进度，燕炎甚至都要怀疑自己是不是已经被那位师尊给忘了。
不过这些话，他自然不会对穹无极说。
“穹长老说笑了。”燕炎笑着摇了摇头，语气谦逊，“燕家堡不过是托了师尊的福荫，勉强在越国站稳脚跟罢了。至于什么八大派的名头，燕某可不敢妄想。血色禁地之事，也不过是遵照当年师尊与诸派元婴老祖的约定，派少许燕家修士参与而已。说到底，只是跟着七派后面喝口汤，哪里谈得上什么插手？”
穹无极目光微闪，目光扫过山下诸多身穿燕家服饰的练气弟子，似笑非笑道：“少许燕家修士？老夫怎么听说，这几年燕家堡派进血色禁地的人，可不在少数啊。”
燕炎面不改色，拱了拱手：“穹长老有所不知。燕家底子薄，族中真正能拿得出手的子弟不多。早些年确实派过几批族人进去，可惜……唉，说来惭愧，血色禁地凶险，我燕家子弟折损惨重。三次下来，活着出来的寥寥无几。”
他叹了口气，语气中多了几分无奈。
“后来燕某实在不忍族中后辈白白送死，便改了法子。如今燕家堡每年在燕梁山举办升仙大会，从越国散修中招募一些炼气期的好苗子，许以重利，让他们临时加入燕家，替燕家进入血色禁地采药。这样一来，既能为师尊收集灵药，又不至于折损我燕家本就不多的族人。穹长老也知道，燕家到底只是一个普普通通的修仙家族，经不起一次又一次折腾。”
穹无极听完，眼中精光一闪，面上却装作露出几分恍然之色。
“燕梁山升仙大会……原来如此。老夫倒也听说过这个名头。据说这些年越办越红火，声势几乎快要赶上七派招收弟子的天雾台升仙大会了。只是老夫一直以为那是燕家堡在扩充势力，倒没想到竟是为了血色禁地。”
“不敢不敢。”燕炎连连摆手，“燕梁山不过小打小闹，哪里敢与七派的天雾台升仙大会相提并论？那些散修加入燕家，也只是临时身份，待采药之后，去留随意。燕家堡小门小户，绝不敢与七派争抢弟子。”
穹无极笑了笑，没有继续追问，可眼底深处却掠过一丝若有所思之色。
燕家堡背后那位元婴老祖，六十余年前突然横空出世，出现在越国后，与令狐老祖等人一番“切磋”之后便再未公开露面。这些年来，越国各大势力明里暗里都在打探此人的来历和下落，却始终一无所获。
有人说那位前辈是海外散修，早已离开天南。
也有人说那位前辈一直在越国某处闭关，只是从不现身。
更有人猜测，燕家堡背后根本就没有什么元婴老祖，不过是燕炎扯虎皮拉大旗，借着一个虚无缥缈的名头在越国夹缝中求存罢了。
可穹无极却知道，最后一种猜测绝对是错的。
因为当年他曾随吴师叔一同会见过那位号称来自海外的楚前辈。对方给他的感觉，深不可测，绝非寻常元婴初期修士可比。
这样的人，哪怕六十年不露面，也绝没有人敢忽视。
想到这里，穹无极忽然压低了几分声音，状似随意地问道：“对了，燕家主。令师楚前辈据说来自海外某处，似乎已有六十余年未曾现身了。不知……前辈可是在闭关，还是另有要事？”
“又或者，楚前辈已经离开天南，返回故乡了？”
燕炎闻言，脸上露出一丝苦笑。
“不瞒穹长老，师尊的行踪，燕某实在不知。师尊他老人家神龙见首不见尾，六十余年来，也只数次私下召见我这个不成器的弟子。至于他老人家是在闭关还是去了别处，燕某这个做弟子的实在不敢多问。”
穹无极盯着他看了片刻，见他神色不似作伪，这才缓缓点了点头，没有再追问下去。
燕炎心中暗暗松了口气，面上却不动声色，只是将目光投向远处天际。
他确实不知道师尊的下落。
可有一件事，他却没对穹无极说。
就在数月前，那位六十余年未曾露面的师尊忽然出现在了燕家堡。
当时燕炎正在密室中打坐，一道青色身影便那么无声无息地出现在他面前。他甚至没有察觉到任何法力波动，对方便已站在了他三步之外。
那一刻，燕炎后背的冷汗瞬间就下来了。
好在师尊并没有为难他，只是简单问了几句这些年收集灵药的情况，取走了燕家这些年收集的千年灵药，又随手赐下一些筑基丹药和几瓶精进结丹修为的丹药，然后便吩咐他做一件事：
悄悄安排一个人，以炼气期散修的身份，混入大半年后前往血色禁地的燕家队伍之中。
燕炎当时壮着胆子问了一句那人是什么来历。
师尊只看了他一眼，淡淡说了四个字。
“一个朋友。”
燕炎便再不敢多问。
朋友？
能被一位元婴老祖称作朋友的人，岂会真是什么寻常炼气散修？
后来那灰袍青年来到燕家堡，拿出师尊留下的信物，便安静等在迎客院里。燕炎亲自见过他一次，只觉得此人气息寻常，怎么看都像是一个普通的练气散修。
燕炎不敢多做试探，只给此人准备了一个散修身份，将他放进这次燕家招募的队伍里。所有手续都做得极其干净，连燕家内部知道此事的人，也不过经手的两三个修士而已。
此刻，那名“朋友”就混在不远处燕家那群炼气期散修之中。那人看上去不过二十来岁，穿着一身法器级别的灰布法袍，面容普通，气息平平，在一群炼气期散修中毫不起眼。
可燕炎知道，能让师尊亲自出面安排的人，绝不可能是普通炼气期散修那么简单。
想到这里，燕炎忍不住用眼角余光朝下方燕家那群散修的方向瞟了一眼。
人群中，那名灰袍青年正盘膝坐在一块青石上，双目微闭，似在养神。他身旁几名通过燕梁山升仙大会的散修正交头接耳地议论着什么，声音压得很低，偶尔传来几声压抑的兴奋低笑。可那灰袍青年却仿佛什么都没听见，只是静静坐着，一动不动。
燕炎只看了一眼，便飞快收回了目光。
就在这时，穹无极忽然轻咦一声，转头望向西北方向。
“黄枫谷的人来了。”
燕炎精神一振，循声望去。
只见西北天际，一道黄色遁光正破空而来。遁光速度极快，不过片刻工夫便已飞到近前。
遁光一敛，露出一艘数丈长的黄色飞舟。
飞舟之上，当先立着一名身材矮胖的黄袍中年修士。那人圆脸小眼，颌下留着几缕稀疏的山羊胡，看上去颇有几分滑稽。可他身上散发出的气息，却是货真价实的结丹初期。
此人正是黄枫谷长老雷万鹤。
雷万鹤身后，站着二十余名黄枫谷弟子。这些弟子大多年纪轻轻，修为从炼气后期到筑基中期不等，炼气期弟子们一个个神色肃然，显然都是黄枫谷此次精挑细选出来进入血色禁地的精英。
飞舟缓缓降落在地。
雷万鹤率先跃下飞舟，目光一扫，便落在燕炎和穹无极身上。他先是朝穹无极拱了拱手，算是打过招呼，随即目光转向燕炎，小眼睛微微一眯。
“燕家主。”雷万鹤的声音有些尖细，与他那副圆滚滚的身材颇不相称，“今年又是你亲自带队？看来燕家堡对这血色禁地，是越来越上心了。”
燕炎连忙拱手还礼，脸上堆起笑容。
“雷长老说笑了。燕家堡此番是奉命替师尊办事，自然不敢怠慢。说起来，黄枫谷今年这些弟子，个个精气神十足，看来雷长老对此次血色禁地之行是志在必得啊。”
雷万鹤嘿嘿一笑，没有接话，只是目光在燕炎下方那群燕家散修中扫了一圈，随即便收了回来。
一群炼气期的散修，还不值得他堂堂结丹长老多看一眼。
他转头看向穹无极，道：“穹道友，其余几派的人还没到？”
穹无极摇了摇头，道：
“还没。不过算算时辰，应该也快了。”
雷万鹤嗯了一声，负手立于半空，小眼睛滴溜溜转了几圈，忽然插口道：“穹道友，听说贵派南宫前辈这次晋升元婴，可是在坠魔谷中得了不小的机缘？不知可否透露一二，让我等也开开眼界？”
穹无极看了他一眼，神色一冷道：“雷道友说笑了。南宫师叔如何晋升元婴，穹某实在不知。若雷道友有兴趣，不妨亲自去问南宫师叔。”
雷万鹤碰了个软钉子，讪讪一笑，不再多问。
燕炎也识趣地没有再多言，只是静静立在原地，目光望向远处天际。
山风猎猎，吹得他赤红锦袍猎猎作响。
他面上神色平静，心中却念头翻涌。
师尊安排的那位“朋友”，到底是什么来头？
师尊这六十多年去了哪里，如今又在何处？
这些问题，他一个都答不上来。
可他见到师尊再现，心中欢喜，燕家确实也是有元婴老祖做靠山的势力了，这六十年来毫无音讯的师尊可是将他吓得够呛。
生怕这位元婴老祖意外陨落，导致燕家失去了元婴庇护，那么燕家这些年扯虎皮占下的诸多利益，恐怕都要连本带利地还回去。
约莫一炷香后，东南方向天际传来一阵破空之声。
众人抬头望去，只见一道青色遁光疾驰而来。遁光速度极快，转眼间便到了近前。
遁光散去，露出一名身穿青色道袍的中年修士。此人面容清癯，脚踩一柄宽大巨剑，周身气息凌厉如锋，赫然是结丹中期修为。
巨剑门长老，万剑山。
宽大巨剑之上，中年修士身后还站着十余名巨剑门弟子，个个身背长剑，神色冷峻。
万剑山落地后，只是抬头朝穹无极和雷万鹤微微颔首，算是打过招呼。至于燕炎，他连看都没看一眼。
燕炎也不在意，依旧面带微笑地悬浮在穹无极、雷万鹤一旁。
巨剑门的人向来如此，眼高于顶，除了七大派之外，其余势力在他们眼中都不值一提。虽然燕家堡如今背后有元婴老祖坐镇，可在巨剑门看来，终究不过是一个暴发户罢了。
接下来半个时辰里，天阙堡、化刀坞、灵兽山、清虚门四派的人也陆续赶到。
天阙堡带队的是一位结丹初期的中年壮汉，身材魁梧，面容粗犷。
化刀坞来的则是一位结丹中期的黑袍老者，面容阴鸷，周身隐隐透着一股煞气。
灵兽山带队的是一位结丹初期的白发老妪，肩头蹲着一只通体火红的小貂，一双碧绿眼珠滴溜溜乱转，颇为灵异。
清虚门来的是一位结丹初期的青袍道士，面容儒雅，手持一柄拂尘，看上去颇为和善。
至此，越国七大派的人已全部到齐。
加上燕家堡燕炎，此次负责开启血色禁地的，共有八名结丹修士。
穹无极作为此次开启禁地的主持之人，环顾一圈后，朗声道：“诸位道友，时辰已到，该开启禁地了。”
话音落下，其余几名结丹修士纷纷点头。
随即，八名结丹修士各自祭出法宝，身形一动，分别落在前方那座不起眼的黄土坡上。
穹无极抬手一挥，一道淡淡半透明飞针法宝横贯长空。
下一刻，原本前方空荡荡的虚空之中，忽有大片青光骤然涌出。那青光来势极快，宛如一片青色潮水，转眼间便铺满了数百丈方圆。
黄土坡上的七派弟子被这青光一照，脸上尽皆泛起一层幽幽青色。许多人下意识屏住呼吸，目光死死盯着前方。
还未等他们看清其中变化，那片青光便猛然翻滚起来。
一阵尖锐风声骤然炸响。
只见一道道青色风刃在虚空中凭空凝聚而出，密密麻麻，层层叠叠，不过眨眼工夫，便连成了一堵横亘天地的青色风墙。
那风刃墙看似只是灵光汇聚而成，实则乃是血色禁地外围一层极为厉害的古禁制。若非七派联手，纵是一两名结丹修士亲至，也绝无可能将其强行破开。
八名结丹修士不再迟疑，同时催动体内法力，尽数注入身前法宝之中。
刹那间，八件法宝灵光大放，各色光华冲天而起，随即化作八道粗细不一的光柱，齐齐轰入那堵青色风刃墙内。
轰隆隆！
青色风墙顿时剧烈翻涌起来，里面传出一阵阵低沉轰鸣。
数个时辰之后，风墙中央的青光终于被硬生生撕裂开来，缓缓现出一道丈许宽的缝隙。
缝隙之内，隐约可见一片暗红如血的天空，以及一望无际的荒芜大地。
正是血色禁地的入口。
穹无极大喝一声：“禁地已开，各派弟子速速入内！记住，禁地只开启五日。五日后必须返回此处，否则便会被困在其中，再难出来！”
话音落下，七大派的弟子们纷纷动身，争先恐后地涌入那道缝隙之中。
燕炎也转过身，对着身后那群燕家散修沉声道：“你们也进去。记住，五日之内必须返回。若能采到灵药，燕家堡重重有赏。”
那群散修闻言，眼中纷纷露出兴奋之色，齐声应是后，便也朝缝隙飞去。
人群中，那名灰袍青年不紧不慢地站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，混在散修队伍中，一同飞入了缝隙。
燕炎目送着那道灰色身影消失在缝隙之中，心中暗暗松了口气。
不管师尊安排的那位“朋友”到底想做什么，至少人已经送进去了。接下来的事，便不是他该操心的了。
八名结丹修士各自收回法宝，那道缝隙便缓缓合拢，重新化作一片虚无。
穹无极看向燕炎，笑道：“燕家主，你们燕家堡今年这批散修，看上去倒比往年精神不少。说不定能带出几株好药来。”
燕炎笑了笑，拱手道：“借穹长老吉言。”
雷万鹤在一旁冷哼一声：“一群炼气期的散修，能有什么本事？能在禁地里保住小命就不错了，还指望他们采到什么好药？”
燕炎也不恼，只是淡淡道：“雷长老说的是。不过运气这种事，谁又说得准呢？”
雷万鹤小眼睛一翻，没有再说话。
万剑山则始终一言不发，只是抱剑而立，目光冷冷望着禁地方向，不知在想些什么。
山风依旧呼啸。
八名结丹修士各自寻了块干净地方盘膝坐下，静静等待数日后的结果。
燕炎盘坐在一块青石上，双目微闭，心中却念头翻涌，哪怕已经来过多次，也忍不住又朝禁地方向看了一眼。
燕家这些年参加血色禁地，却暗地里让越国七大派颇为不满，虽然对方看在师尊的元婴修士的身份上，并未公开阻止燕家参与血色禁地，可是禁地中各派修士暗中对燕家修士下的黑手可没有少过。
他心中微微一紧，但很快又释然了。
师尊那位“朋友”，应该不会出什么大事。
应该吧。
他压下心中不安，重新闭上双眼。
山风呼啸，天色愈发阴沉。
血色禁地，才刚刚开始。