第364章 哨马
干符三年，八月二十七日，黄州黄冈十里驿。
一支骑军正在缓缓行军。
刚刚以雷霆之势突袭并拿下了麻城的郭从云，此刻正率领着他麾下那支精锐的保义军精骑，向着黄冈一带疾驰。
天气说变就变，前几日还热得让人心烦意乱，这会儿却已经能感受到几分沁入骨髓的秋意。
再加上沿途所见的荒凉景象，还真是应了那句「秋风萧瑟」。
的确是太破败了。
郭从云以前是来过黄州的。
那会儿他们保义军才初到光州，节帅赵怀安常派军中的一些将领去外州公干，美其名曰「增长见闻」。
郭从云记得，那时的黄州，从麻城到黄冈一片，虽比不上中原腹地的繁华，却也是人烟稠密，商旅不绝。
可现在呢？
沿途的乡里炊烟断绝，时不时就能见到倒毙在路边、早已腐烂生蛆的尸体，散发着令人作呕的恶臭。
在他的视野中，郭从云还能时不时看见远方旷野上一些游荡的人影。
这些人瘦得和麻杆一样，穿着破烂不堪的衣衫，如同行尸走肉般，漫无目的地晃荡着。
之前，郭从云见到这种景象，还会心生怜悯，派人上前询问一番，顺便打探一下附近有无草军的踪迹。
但不晓得是这些人脑子饿坏了，还是被战乱吓傻了，一个个都是浑浑噩噩，问什幺都一问三不知。
起初，他还会让手下给两块干粮。
可自从麻城出来后，见到整个黄州都是这样一副人间地狱的光景，他就晓得，短时间内别想从地方上获得任何补给了。
他麾下这千余骑兵的粮草，吃一顿就少一顿，哪里还敢随意浪费？
这会儿，纵然远远看到那些可怜人，郭从云也只是在心中叹了一口气，然后将眼神扫向他处。
忽然，前方传来一阵急促的马蹄声，将郭从云从压抑的情绪中唤醒。
那些之前和行尸走肉差不多的几个流民，只是听到这马蹄的动静，便如同受惊的兔子一般，「噗通」一声全都趴在了地上，瑟瑟发抖，连逃命的想法都没有。
长期的苦难，已经磨灭了他们求生的本能，只剩下对骑兵的恐惧。
前方的马蹄声越来越近，却是此前被他派出去在附近游弋的史俨等沙陀骑士。
对于这些沙陀人，郭从云自然是不陌生的。
他早年曾在博野军中效力，与沙陀人并肩作战过，深知这些草原部落在骑战中的厉害。
所以在看到节帅赵怀安延揽了二百多名沙陀骑士后，他便动了心思，想让他们来指点一下全军的骑战之术，提高一下整体的技战水平。
不过，折腾了一番后，郭从云也放弃了。
因为这东西，实在是学不来。
这些沙陀骑士并没有什幺秘不外传的独门骑战技巧，唯「熟」而已，无论是弓马刀槊，全部都是从小练就的童子功。
中原的武士，就算是将门世家出身，又有几个是能整日泡在马背上的？而人家沙陀人，简直恨不得连生娃都要在马背上进行。
这种刻在骨子里的天赋和熟练度，根本没法学。
此刻，史俨带着五名沙陀武士风驰电掣般奔了过来，在郭从云马前勒住缰绳，用一口流利的唐话大声禀告：「使君，我等前哨三十里，遇贼军大砦！」
郭从云点了点头，对于史俨这些沙陀人有如此好的唐话水平，他并不意外。
沙陀一族归附大唐已有七十余年，三代人下来，什幺话说不得？
更不用说沙陀人中但凡有点心气的，哪个不拼命学习唐话，融入中原？学不会这个，怎幺当官，怎幺出人头地？
一听到前方三十里有敌军大寨，郭从云精神一振，这说明他们已经成功穿插到了鄂州战场的侧翼外围了。
他思忖片刻，果断下令：「全军就地休整！将营中所有探马全部派出去，我要在天黑之前，弄清楚这一片所有草军的部署！」
西南十五里，三名背着认旗的保义军哨骑，正悄无声息地奔至一处废弃的聚落。
他们现在非常小心。
因为根据上级的情报，本军已经来到了战场外围，十来里外就是草军的大营O
如果这支草军是按照唐军的操典扎营，那幺他们的哨骑也会在十五里的范围内交替游弋。
所以，这三名哨骑随时都可能与草军的哨骑迎面撞上。
他们不自觉地放缓了马速，马蹄声越发轻巧。
马蹄踏过干裂的田埂，三骑轻勒缰绳，藏身于一片半人高的枯草丛后，细细地打量着眼前这处废弃的聚落。
从外面看，这里面空无一人，寂静得可怕，应该不会有草军哨骑埋伏。
但哨探从来不是靠猜测，必须亲眼所见，才能下定论。
此时，三骑胯下的河西马似乎也感受到了骑士的紧张，不时地喷着鼻息，轻踮着蹄子，发出的声响被压得极低。
空气中弥漫着一股恶臭。
不仅是田垄间的渠水断流后，在洼地里积成了黑绿色的臭水潭，就是聚落内部，也散发出一种难以言喻的腐朽气味。
本来现在已是临近秋收的季节，田地里本该是一片金黄。
但这里，却是一片颓唐。
聚落外的农田被马蹄践踏得一片狼藉，春天种上的旱稻，早已被胡乱割得支离破碎。
连村社边上种的那几株桑树，这会儿都歪倒在了田埂上，树皮被剥得干干净净，露出了白惨惨的树干。
再看那些聚落边缘的土坯墙，此刻已经坍塌了大半，露出里面掺杂着稻草的夯土层。
墙根处有明显的灼烧黑痕，这会儿已经有点泛灰，秋风一吹，墙土便簌簌掉落。
这些景象，在这三名哨骑的眼里，却读出了不同的讯息。
很显然，这处聚落曾经也算是兴旺的。
这里的村民在今年春天满怀希望地播下种子，期待着秋天的丰收。
可一场突如其来的动乱，将他们所有的希望都碾得粉碎，还未成熟的稻子，被人全部割走了。
之后，应该又来了一批人。
他们应该是饿得发慌的流民，来到这里后，把一切能吃的东西都吃了，包括树皮和草根。
三名哨骑中，有两个是光州人，甚至就是农家子弟出身，所以对于这副场景，感触更深，心中充满了悲凉。
自己辛苦种下的稻子，收割的却不是自己，这世上还有比这更悲哀的事情吗？
倒是另外一名哨骑，是个年轻的沙陀人。
他对中原江淮的农耕景象毫无感觉，此刻只是用他那双如同鹰隼般锐利的眼睛，警惕地打量着附近的一草一木。
「走吧，进去看看。」
其中一个年长些的光州骑士压低了声音，说了一句。
于是，另外两骑默默地抽出了角弓，搭上羽箭，跟在他身后，小心翼翼地骑着马，走进了这处静得可怕的聚落。
也是进了村社，他们才晓得这里已经荒废到了何种程度。
随处可见干硬的人畜粪便，还有疯长的杂草。
大部分的房屋，屋顶的茅草都已被烧尽，只剩下光秃秃、被熏得漆黑的木梁，刺向灰蒙蒙的天空。
他们又看了一下社里的水井，井水浑浊不堪，深不见底，水面上浮着一只断了绳子的木桶，井沿、木桶上长满了滑腻的青苔。
至于随处可见的断壁残垣、焦黑的农具，无不在诉说着，这里已经彻底没了人烟。
正当三骑准备离开时，队伍中间的那名沙陀骑士，胯下的战马忽然不安地擡了擡前蹄。
他急忙按稳马鞍，目光如电，望向了聚落的西侧。
那里有几间尚未完全坍塌的土坯房，在房子的边角处，竟然垒着一个简易的小灶，上面还孤零零地留着一个黑乎乎的陶锅。
那沙陀骑士立刻翻身下马，拔出腰间的横刀，压低身形，悄无声息地靠了过去。
他身后的两名光州骑士立刻会意，举起手中的角弓，将锋利的箭簇对准了那片区域。
沙陀骑士小心谨慎地走到灶边，确认四周没有什幺动静，这才蹲下身子。
他先是伸手摸了摸灶膛的余温，又凑近看了一眼陶锅的内部，随后在灶边的灰烬里，发现了几粒被烧得焦黑的新米。
他站起身，快步走了回来，对那名年长的光州骑士，肯定说道：「这里不久前来过人，很有可能是草军。」
为何？
这个时候，在这片黄州地面上，还能吃得上新米的，除了那些刚刚抢掠了秋粮的草军，还能有其他人吗？
三人最后又将这处聚落仔细地搜检了一遍，但除了这个小灶，再无其他所获。
见没有新的发现，三骑小心翼翼地退出了聚落，来到了聚落旁的一处小水泊边。
到了水边，其中那个年轻的光州骑士跳下马，前去取水，剩下两骑则一左一右，警惕地环视着周围。
这三骑属于同一个哨骑小队，在抵达这处废墟之前，他们刚刚将这一片的战场环境标记好，并寻到了几处适合大军补给的水源地。
哨骑的作用，基本就是围绕着提前掌握战场信息来展开的，而且任务非常清晰就是：侦查敌军动向，勘察战场地形，甄别敌军虚实。
所以三骑一边探查附近的地形，一边小心搜寻着草军哨马的踪迹。
这会儿，看着周围没什幺动静，作为头的年长骑士这才从怀中拿出墨囊，抽出一片薄薄的竹片，用特制的细笔，将刚刚的情况记录下来：「西南十五里，里社，废墟，有敌踪。」
想了想，他又在最后的位置，补了一句：「社外有湖，水佳。」
写完后，他吹了吹上面的墨迹，正准备将竹片小心地放回包裹里、
忽然，一阵尖锐的铜哨声从东面的山岗后传来！他心中一凛，连忙擡头望向东方。
另外两个伙伴也听到了这声音。
那个正在打水的年轻骑士，动作迅捷地奔了回来，一跃上马，然后将灌满水的水囊丢给了另外两人。
这个时候，年长的光州哨骑眯着眼睛，沉声道：「东面有兄弟预警，咱们奔过去支援！」
另外两骑重重地点了点头，随即各自抽出角弓，开始上弦。
他们三骑都是哨骑，追求的是机动性、隐蔽性和生存性，对于冲阵攻坚并没有太多的要求，所以装备与寻常的突骑有着很大的不同。
他们胯下的战马都是速度快、耐力好的河西马，马身上仅挂着简易的鞍鞯。
鞍旁挂着「水囊」和「料袋」，其中料袋里装的都是掺了豆子和盐的精料，可以随时喂养战马，提高战马的续航能力。
且为了追求速度，哨骑们并不携带影响战马灵活性的马槊或者其他长柄武器。
他们最重要的攻击武器，就是一把一尺五寸长的横刀，和一张轻便的角弓。
每个人的箭囊里，都随身配备了二十支鸣镝箭。
毕竟，一旦哨探都需要投入正面战斗了，那就说明想跑也跑不了了，这时候就更得通过鸣镝将警讯远远地送出去，为大部队争取反应时间。
但这会儿，三骑都将箭囊里的鸣镝箭取出，换上了各式各样的作战箭矢，以应对绝大多数的战斗情况。
刚刚他们听到的铜哨声，是每个哨骑小队都配备的联络工具，一旦吹响，意思就是附近有听到的友军，就迅速前来支援。
东面那边，也是他们同一个「哨」的袍泽。
保义军的哨骑部队，每个「哨」约有十人，通常每三骑又划分为一个小队，负责一个片区的前后哨探。
听到东面的铜哨声，三骑又检查了一下装备，便一夹马腹，向着声音传来的方向疾驰而去。
三骑只转过一道山岗，就看见坡下有两队骑士正在上演一场追逐战。
其中，奔在最前面的显然是草军，只剩下两骑，身上穿着标志性的黄衣；而在他们后面紧追不舍的，正是刚刚吹哨求援的同队伙伴。
他们和之前的三骑一样，也是一个三人小队的配置，这会几正在后面死死地咬着。
但很显然，追击方的马力已经消耗了许久，不如前面逃跑的那两名草军哨骑。
双方的距离，正在被越拉越大。
看到这一幕，前来支援的三名保义军骑士瞬间了然。
他们没有直接从后面追，而是选了一个巧妙的角度，纵马从山坡上直冲而下，如同一只从天而降的猎鹰，直接就拦在了那两名草军哨骑的前方！
那边正在亡命奔逃的两名黄衣草军哨骑，也看到了从斜刺里杀出来的保义军骑士，顿时亡魂大冒，嘴里咒骂了一句，率先挽弓回射。
但这些草军哨骑虽然能在马背上回身拉弓，却并没有什幺准头。
仓促间射出的箭矢，不知道飘到了哪里去。
除了那个年轻的光州骑士被对方的动作吓了一跳，下意识地侧身躲避了一下，另外两个经验丰富的骑士，丝毫没有减速，一路急追。
那两名草军见吓不到对面，连忙压低身子，拼命抽打着马臀，加速逃奔。
而在另外一侧，此前一直追击他们的另外三名保义军骑士，也卯足了劲，纵马狂追。
这些奔跑的敌人，可都是活生生的军功，如何能让他们跑掉？
无论是哪一支军队，能被选为哨骑的，全部都是军中精锐，是高价值目标。
能抓到这两个活口，就能从他们口中撬出至关重要的情报，这也是哨骑又被称为「捉生将」的原因。
两边都在追赶，尤其是从西面山坡上下来的三骑，藉助着地势，马速极快，和草军的距离正在迅速缩短。
前头逃奔的两名草军哨骑这个时候也彻底慌了，他们一边要控制着战马，一边还要回头放箭阻挡追兵，注意力几乎都在西侧后方。
然后，他们就听到东面的马蹄声，忽然变得如同擂鼓般响亮。
他们下意识地扭头去看，就见此前那三名明明已经没有马速的追骑，不知道什幺情况，忽然就爆发出了惊人的速度，奔到了近前！
这个时候，已经来不及再取箭了。
那两名草军哨骑也是悍勇之辈，眼见无路可逃，索性心一横，抽出腰间的横刀，怒吼一声，调转马头，就和那三骑狠狠地撞了过去，试图拼死一搏。
但，只是一个错马的瞬间，伴随着两声沉闷的击打声，那两名草军骑士就被保义军骑士用刀鞘狠狠地拍中了后背，惨叫着摔下马去，在地上翻滚了四五圈才停下。
那边三名保义军骑士驭马滑出一段距离，这才跳下马，奔了过来。
那两名草军骑士还想挣扎着拔出匕首，给自己来个了断，可手都还没摸到刀柄，人就被冲上来的保义军骑士死死地摁在了地上。
被撼住后，这支哨骑的什将，才高兴地哈哈大笑起来。
这一次，他们算是大发了。
他蹲在地上，拍了拍其中一个还在横眉怒目的俘虏的脸，骂道：「跑啊！继续跑啊！你不是很能跑吗？跟耶耶我玩，玩不死你！」
那草军哨骑被死死摁在地上，却依旧嘴硬，啐了一口带血的唾沫，骂道：「来，弄死你乃公！有种就弄死我！来啊！」
看这人被擒了还这幺横，那保义军什将也恼了，直接抽出横刀，就想一刀砍了这家伙的脑袋。
反正抓到了两个，他们也只要一个活口就够了！
可他的刀还没落下来，另外那个草军哨骑忽然带着哭腔大喊道：「好汉别杀我大兄！别杀他！我们————我们以后就是一家人了！」
这话一出，在场的所有保义军哨骑都愣住了，完全不晓得这句话是什幺意思。
于是，那个说话的草军哨骑连忙被拖到一边，被什将用刀指着，厉声询问：「说清楚！什幺叫和咱们是一家人了？」
那年纪小一点的草军哨骑带着哭腔，说道：「你们不是官军吗？我家都统————都准备受朝廷招安了！以后咱们也是官军，如何不是一家人？」
一句话，如同晴天霹雳，直接把在场的所有保义军哨骑都给说傻眼了。
草军————竟然要受招安？这是谁的命令？开什幺玩笑！
这不纯属混帐嘛！这草军裹挟流民，号称十万之众，这幺多人，能往哪里招安？朝廷疯了吗？
其中一个脑子转得快的哨骑，想到了一个可能，他一把抓住那年纪小一点的草军哨骑的衣领，问道：「是你们哪一家票帅要招安？向哪一部官军招安？」
那草军哨骑擡起头，理所当然地说道：「当然是我家都统啊！刚刚不都说了吗？王仙芝王都统！他要受朝廷招安了。他受招安，那咱们这些做小的，不就跟着一起受招安了嘛！」
「王仙芝？！」
在场的保—义—军哨骑们面面相觑，只感觉这个世界真是荒诞无常，时局变化之快，完全超出了他们的想像。
他们千辛万苦，穿越难行的大别山，刚刚抵达鄂州战场，正准备大展拳脚，建立功业，结果————敌人就要招安了？
众人沉默了。
他们虽然不理解这其中的弯弯绕绕，但都清楚地意识到，这个情报，其重要性，可能比他们之前侦察到的所有敌军部署加起来还要大！
「此地不宜久留！」什将当机立断：「哨探任务到此结束！立刻将这两个俘虏，押送回使君大营！」
片刻之后，六骑打扫完战场，将那两名草军哨骑用绳子结结实实地绑在马上，便向着来时的路，急速驰奔而去。
一路上，所有人的心情都异常复杂。
这事弄的，草军要是真的成了官军，那这仗————还打不打啊？
他们这些拼死拼活的将士，又算什幺呢？