第603章 投机
高祝忧心忡忡地回到节度副使衙署，连官袍都未及换下，便瘫坐在胡床上，长吁短叹。
他的两个儿子高杰、高霸早已在堂中等候多时，见父亲这般模样，连忙上前。
“父亲，使相召您去，可是为了张瑰叛逃之事？”
高杰性子急，率先问道。
他娶了张瑰之女，此事一出，他最为尴尬。
高霸沉稳些，先给父亲倒了杯茶：
“父亲先缓缓气，叔父如何吩咐？”
高祝接过茶盏，手却微微发抖，茶水溅出几滴。
他颓然靠在床边，咬牙道：
“吩咐？”
“你们大伯指着我的鼻子骂我是治家无方！”
“他下了死命令，要我带兵去教训周宝，去瓜州把张瑰的人头和那二十条楼船抢回来。”
“要是办不到……咱们这一支，怕是都要给张家陪葬！”
“什么？”
高杰变色：
“父亲，这是叔父说的？镇海军兵马不弱，周宝又是宿将，咱们淮南水师这些年被吕用之折腾得不行，大将张瑰又叛逃，父亲你又不通水战，此去凶多吉少啊！”
旁边的高霸冷哼一声，比起父兄的惶恐，他显得更为清醒而阴鸷。
他走到父亲高祝身边，压低声音道：
“父亲，这哪里是大伯的意思？这分明是吕用之那装神弄鬼的绝户计！”
“父亲你想，张瑰为何叛逃？是因为吕用之抓了他的心腹部将方清，军心惶惶。”
“本来这事是他吕用之难辞其咎，但在他一番巧言令色下，最后却把责任推给了张瑰，甚至还甩在了咱们头上。”
“现在咱们出兵，赢了，正是帮他吕用之扬威，让其他军中元老见识他的权势滔天！输了，正好借周宝的手，把我们高家最后这点嫡系精锐损耗干净。”
“到时候，这淮南道上，谁还能压得住他吕用之？”
高祝浑身一震。
他不是没想过这个可能，但被儿子这么彻底点破，仍觉心惊肉跳。
高杰急道：
“二弟说得对！吕用之那妖道，早就看咱们高家不顺眼。”
“他排挤梁缵、陈珙那些老将，如今又把手伸向水师。”
“张瑰这一跑，水师空虚，他正好安插亲信。让父亲去瓜洲，定有阴谋！”
听两个儿子左一言，右一语，高祝是冷汗涔涔。
其实他何尝不知吕用之的狠毒？
这些年，高骈宠信吕用之、张守一、诸葛殷等道士，军政大权渐落其手。
旧部宿将或被夺权，或被诛杀，高家子弟虽因血缘得居高位，实则也被架空排挤。
他这个节度副使，平日里连高骈的面都难见，政务多由吕用之把持。
此次张瑰叛逃，吕用之果然借题发挥，直接把自己支出江都。
自己要是一出去，再想回来怕就是难了。
现在兄长年纪大了，身体也明显不如以前，他这个时候，怎么能外镇地方呢？
但此时，高祝六神无主，向两个儿子问道：
“那……那该如何是好？”
“你们叔父的性格，你们都是晓得的，如何敢违抗？”
“若不去，吕用之定会进谗，说我畏敌避战，甚至……甚至说我与张瑰有勾结！”
高霸沉吟片刻：
“父亲，此事需从长计议，叔父让您去要人，却没给多少兵马吧？”
高祝点头：
“只让我带本部水师，约三十余艘战船，兵卒两千余人。梁缵率步骑为后援，屯于扬子津，说是“声援’，实则……怕是监视。”
“两千余人，去镇海军的地盘要人？”
闻听此言，高杰气得发笑：
“周宝在润州有兵数万，瓜洲戍更是重镇，这不是让父亲去送死吗？”
三人正愁眉不展，忽有门吏来报：
“副使，门外有客求见，自称黑云都兵马使杨行密，说是来给副使贺喜的。”
“杨行密？”
高祝一愣：
“他来贺什么喜？”
高霸却眼睛一亮：
“父亲，可是月前朝廷使者崔纬昭来江都，表奏父亲为淮南节度副使之事？”
高祝这才想起，约一个多月前，朝廷遣使崔纬昭至扬州，催促淮南发运滞留的贡赋。
崔纬昭此人，原在户部任职，新帝继位，这人不晓得走了谁的关系，得任江淮转运副使。
他来扬州后，见高骈沉迷道术，军政皆委于吕用之，而高祝作为高骈从弟，虽无实权却地位尊崇，便卖了个好，上表朝廷请授高祝为淮南节度副使。
朝廷如今对淮南鞭长莫及，乐得顺水推舟，便准了。
此事在扬州并未引起太大波澜，毕竟谁都知道，真正的权力在吕用之手中。
高祝自己都没太当回事，只当是个虚衔。
“是了，是有这么回事。”
高祝恍然，鄙夷道：
“这杨行密什么消息啊，这都一个月了，才晓得来贺喜？”
可高杰听了却笑道：
“父亲，这杨行密我略知一二。”
“这两年，这杨行密先被授高邮镇遏使，后来在楚州、泗州一带击破几股变民，升迁为黑云都兵马使。“此人颇有勇略，在军中有些名声，他此时来贺，怕是另有所图。”
高霸则是不屑：
“一个庐州来的外乡人，侥幸被叔父赏识，但现在叔父连迎仙楼都不出，他能见到甚？所以左右不过想来巴结父亲，谋个更好的差遣。”
高祝却心中一动。
他正愁无人可用，这杨行密主动上门，或许是个机会，于是便对门吏道：
“请他进来。”
不多时，杨行密带着两名随从步入堂中。
他年约三十，身材魁梧，面色黝黑，一双大腿比常人粗上一截，虽穿着武官常服，却自有一股草莽豪气。
见到高祝，杨行密躬身行礼：
“末将杨行密，拜见高副使，恭贺副使荣升节度副使之职！”
高祝勉强挤出笑容：
“小杨有心了，坐吧。”
杨行密谢座，却不急着坐下，而是让随从擡上一口木箱：
“末将久在地方，听闻副使高升，特备薄礼，以表庆贺。”
“些许土仪，不成敬意。”
箱子打开，里面是整齐的银铤，约莫有百铤之多，还有几匹上好的吴绫。
高祝虽出身高家，但高骈对族人并不慷慨，他手头要养兵，所以也不算宽裕，见这厚礼，心中微喜，面上却道：
“杨将军太客气了。本使何德何能，受此重礼？”
杨行密正色道：
“副使乃使相从弟，德高望重，荣升副使，实至名归。末将区区心意，不足挂齿。”
他顿了顿，又道：
“不瞒副使，末将此番回扬州，一是述职，二是……想请副使在使相面前美言几句。”
“末将在外两年，剿匪安民，不敢说有大功，却也尽心竭力。”
“如今江淮多事，末将愿为朝廷、为使相再多效一点犬马之劳，只是职位低微，恐难施展。”高祝与两个儿子交换了一下眼神。
果然，是来跑官的。
高祝听了后，脸上没有异色，而是沉吟道：
“小扬之才，本使亦有耳闻。”
“只是如今使相潜心修道，政务多委于吕用之吕先生。这人事升迁……本使虽为副使，却也不便过多干涉。”
这话半真半假。
高祝确实难干涉，但他更想试探杨行密的态度，对吕用之的态度。
杨行密闻言，脸上露出恰到好处的愤懑：
“副使明鉴！末将也听闻吕……唉，有些事末将不便多说。”
“只是军中兄弟多有议论，说吕公任用私人，排挤宿将。”
“如张瑰将军之事……末将斗胆说一句，若非吕公逼迫过甚，张将军何至于此？”
这话说到了高祝心坎里，也向他表明了阵营。
于是，高祝心里有了计较，然后就是长叹一声，表演道：
“张瑰之事，确实令人痛心。”
“可如今使相令我带水师去瓜洲，向周宝要人。本使不通水战，此去……唉。”
“所以，你这事有点麻烦，要是你能早几日，我未尝不能帮你一把！”
“毕竟你小杨是个人才，我也是愿意做伯乐的！”
听到这里，杨行密眼睛一亮，急忙问道：
“副使奉命讨要张瑰？此乃重任啊！若能成功，必是大功一件！”
这个时候，高杰已经反应过来，配合道：
“哎，杨君，你有所不知啊！”
“那周宝是易与之辈？镇海军兵强马壮，可上头就让咱们只带两千余人去，这不是送死吗？”杨行密若有所思，觉得今日来，怕是来对了。
于是，他正色对道：
“大郎君此言差矣。”
“岂不闻，用兵之道，不在多寡，而在奇正。”
“镇海军虽强，但瓜洲戍并非其核心重镇，守军不会太多。”
“且周宝收留张瑰，理亏在先，副使若以大义责之，以兵威慑之，未必不能成功。”
高杰若有所思：
“杨君的意思是……智取？”
杨行密点头：
“正是。”
他看了看前面的高家父子三人，心一狠，牙一咬，忽然抱拳道：
“如副使信得过，末将愿率本部兵马，为副使前驱。”
“末将在扬子戍也呆过一段时间，对长江水道、沿岸地形颇为熟悉。”
“且末将麾下虽只千人，却是久经战阵的老兵，敢打敢拚。”
“只要副使给予权柄，末将愿立军令状，为副使拿下瓜洲！”
高祝心中狂跳。
他正愁无人可用，这杨行密竞主动请缨！而且听其言，一副言之凿凿的样子，或许此人真能帮自己渡过难关？
但他仍存疑虑：
“小杨你忠心可嘉。只是……你为何愿助本使？”
“你应知此事艰难，甚至有性命之忧。”
杨行密拱手，言辞恳切：
“副使，末将是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。但末将知道，这淮南是高家的，而高家，就只有使相和副使你！”
“吕用之等人，不过是方外之人，仗着使相信任，揽权营私。”
“末将出身寒微，蒙使相提拔，才有今日。”
“但这两年来，末将看得清楚，吕用之排挤异己，任用亲信，军中怨声载道。长此以往，淮南必乱！”“末将不愿看到使相基业毁于妖道之手！副使乃高氏子弟，若能立下大功，重掌权柄，整肃军政，才是淮南之福，也是末将等军汉之福！”
这番话，半是真心，半是私心。
杨行密确实不满吕用之专权，但他更想借此机会攀上高家。
他在淮南根基浅薄，若不找靠山，难有出头之日。
高祝虽无实权，却是高骈亲弟，身份尊贵。
若能助他立功，得其信任，日后便有晋身之阶。
至于风险……乱世之中，何处无风险？
比他岁数还小的赵怀安都是吴王了，还不就是富贵险中求！
高祝被说动了。
他看向两个儿子。
高杰还有些犹豫，高霸却缓缓点头。
高祝深吸一口气，下定了决心：
“好！杨将军既有此忠勇，本使便信你一回！”
“本使任命你为讨逆先锋，率你本部兵马，并再拨给你五百水军，十艘大船。”
“你先期出发，潜入瓜洲附近，探查敌情，伺机而动，本使率大队随后。”
“若你能助本使拿下瓜洲，逼周宝交人，本使定向使相保举你为常州刺史！”
常州刺史！
杨行密心中一震。
常州乃江南富庶之地，虽不如扬州、润州，却也是上州。
若能得此职，便是真正的一方诸侯，有了立足根基！
而且听这话，淮南是有吞并镇海之意啊！
于是，杨行密毫不犹豫，当即单膝跪地，抱拳道：
“末将杨行密，愿为副使效死！必不负副使重托！”
高祝上前扶起他，低声道：
“此事机密，切不可让吕用之知晓。你回去准备，三日后悄悄出发，莫要声张。”
杨行密重重点头：
“末将明白！”
待杨行密离去，高杰担忧道：
“父亲，此人可靠吗？他一个庐州人，在淮南无根无基，万-一……”
高霸道：
“大兄，正因他无根无基，才更需依靠我们。”
“而且，他若真想投靠吕用之，何必来找父亲？直接去巴结吕用之岂不更容易？”
“他既对吕用之不满，又主动请缨，可见是真心想靠向我们高家。”
“此时我们正需用人，不妨一用。”
高祝也是点头，笑道：
“霸儿说得是，如今我们势单力薄，吕用之步步紧逼。”
“张瑰之事，是个危机，也是个机会。若真能拿下瓜洲，逼周宝交人，我便立下大功，使相面前也能挺直腰杆，吕用之再想排挤我们，也得掂量掂量。”
“杨行密……就让这人去拚，咱们在后面且先看着！”
说完，高祝看向外面，扬州城的暮色渐浓，内心的忧虑却丝毫没有减少。
扬州是个繁华的大都会，但在表面平静下，内里实际上已是暗流汹涌。
这几年，吕用之的党羽遍布街巷，兄长深居简出，军政大权旁落。
而自己又被朝廷架在火上烤，做了个什么节度副使。
他能明显感觉到，真正要压制自己的就是自己的兄长。
但自己根本不敢有所反应，只能走一步算一步了。
其实自己等人如此，高家其他人不也是这样？
他们在这扬州城啊，看似尊荣，实则如履薄冰。
人人都以为姓高好，可哪里晓得这是催命符啊！
哎！
三日后，杨行密带着麾下千余精锐，以及高祝拨给的五百水军、三十艘大船，悄然离开扬州，沿漕渠东下，对外宣称是奉令巡江，实则直奔瓜洲。