第653章 坚持
光州城外，月光如水。
赵麓站在淮水的南岸，对着滚滚东去的河水，以及远方的家乡，深深吸了一口气。
他的左臂伤口已被保义军的医官妥善处理包扎，换上了他们提供的崭新戎服，胯下的战马也是精壮河西健驹。
而在赵麓的身后，三十余陈州骑默默牵马站着，任淮水吹来的水汽打在脸上。
包括赵麓在内，这些人都是一人双马，随身带着补给和弓矢准备渡河。
他们将要先保义军大军之前返回陈州，并将援军将要到来的消息传回去。
陈州能守，但一定要有希望。
此时，高仁厚亲自将他们送到渡口，对赵麓沉声道：
“赵少郎……”
“此行凶险，十倍于你来时。”
“孙儒围城多日，你前番能突围，现在他必将外圈营寨、哨卡布置得更加严密。”
“所以你此番要务必小心，最重要的就是将消息传回去，让陈州上下都知道，他们不是孤军！”“必要时，可舍弃一切。”
旁边，周德兴也拍了拍赵麓的肩膀，这位猛将眼中也难得流露出凝重：
“小子，活着把话带到。你父亲是条好汉，你也不孬。等我家主力动了，咱们内外夹击，好好给孙贼放放血！”
赵麓单膝跪地，抱拳行礼，眼眶微热：
“二位都督大恩，陈州军民永世不忘！麓必不负所托，将吴王殿下的义举，亲口告知家父与全城父老！”
高仁厚和周德兴就这样立下水畔，与赵麓告别。
赵麓最后一次抱拳：
“后会有期！”
说完，他就与伴当一并，将小舟推入水中。
十条伪装成渔船的平底快船，载着赵麓和三十名骑士以及他们的战马，悄无声息地滑入淮水，借着夜色和芦苇的掩护，向北岸驶去。
北渡很成功，对岸的蔡州兵显然没发现赵麓他们已经过河，所以还在北岸扫荡。
当赵麓重新踏上了淮北的土地，空气里都是土腥味。
与来时不同，这次他心中燃着一团火，只要有保义军发兵救援陈州，陈州就有救！
小心看了下四周，赵麓与后面陆续靠岸的伴当们汇合，三十余骑在夜幕下，就着月色，马蹄包裹厚布，口衔枚，马摘铃，避开大道，专走荒野小径、干涸河床，向着陈州方向潜行。
这一次他们还打算借着夜色冲破封锁，潜匿回城。
最初的几十里还算顺利，遇到的零星蔡州游骑都被他们以迅雷不及掩耳之势解决，尸体拖入沟壑掩埋。就这样他们日伏夜出，两日后，进入了陈州境内。
但越是靠近陈州，气氛就越发压抑紧张。
孙儒显然加强了外围封锁，营寨星罗棋布，篝火连绵，巡逻队往复穿梭，口令呼喝之声此起彼伏。在距离陈州城南约四十里的一处丘陵林地边缘，赵麓的队伍被发现了。
那是一支近百人的蔡州步兵巡逻队，他们本该在营地附近，却不知为何深入到这片荒野。
骤然遭遇，双方都是一愣。
“什么人！囗令！”
对面的蔡军校尉厉声喝问，同时抢起铜锣就要敲响。
“杀！”
赵麓他们的反应极快，知道行踪已露，毫不犹豫，低吼一声，率先策马冲了过去。
三十余精骑如同离弦之箭，借着下坡的冲势，狠狠撞入尚未结阵的蔡州步兵队伍中。
刀光闪烁，血肉横飞，惨叫声瞬间打破了夜的寂静。
战斗很快结束，蔡州兵被杀大半，余者四散逃入黑暗。
但铜锣已然敲响了几声，远处营寨立刻有了反应，号角呜咽，火把如龙，显然有大批人马正朝这边涌来赵麓嘶声下令：
“暴露了！全速向陈州冲！不要恋战！”
此刻他们已无法隐匿行踪，唯有凭借速度，在敌人合围之前，冲到陈州城下，或许还有一线生机。于是，三十多骑不再掩饰，撒开马蹄，以最快速度向着陈州方向狂奔。
身后，追兵的火把光芒越来越近，蹄声如雷，呐喊震天。
两侧也不断有新的火把亮起，试图包抄拦截。
过程中，不断有陈州骑士中箭落马，或为了掩护赵麓而殿后，余者毫不停留，只顾向前。
冲到距离陈州城已不足二十里时，前方墓然出现一支严阵以待的蔡州骑兵，数量不下五百，显然是接到警报，提前在此设卡堵截。
退路已绝，追兵在后，两侧也有包抄迹象。
“少郎君！你带一队人，换马，从东边那条河堤绕过去！我们在此阻敌！”
队伍中的副手，骑将钱十二浑身浴血，对赵麓吼道。
他看出这条干河道或许能避开正面敌军，但也仅是或许。
“不行！要死一起死！”
赵麓双目赤红。
“你说什么屁话！”
钱十二厉骂：
“你的命现在不只是你赵家的！是陈州全城的！”
“记住，将吴王来援的消息，带回去！”
说完，他猛的一鞭抽在赵麓坐骑后臀上，战马吃痛，扬蹄窜出。
同时，十余名最剽悍的陈州骑士自发脱离大队，护卫着赵麓，冲向东边那条河堤。
身后，惨烈的厮杀声瞬间爆响。
留下的近二十名陈州骑士，面对数十倍于己、前后夹击的敌人，毫无惧色，甚至还结成一个尖锐的冲锋阵型，反向迎着追兵最密集处，决死突击。
他们要用自己的血肉，为赵麓争取那一点点的时间。
月光下，赵麓在十余名骑士的簇拥下，在河堤上疯狂颠簸奔驰。
泪水模糊了他的视线，身后那越来越远、却越来越激烈的喊杀与金铁交鸣声，像刀子一样割着他的心。这些慷慨赴死的骑士们，他有些甚至还不知道姓名。
但今日却皆愿意为他而死，不，是为陈州而死！
有这样的勇士，我陈州丢不了！
月色下的河堤并非坦途，几处被人工挖掘的陷坑和绊马索差点让他们全军覆没。
但他们终究是冲过了河堤，眼前豁然开朗，陈州城赫然在眼前。
而城头上，因为夜色里的厮杀，此刻也点燃了火把，却不敢出城接应，他们担心这是诡计。但无论如何，希望就在眼前！
然而，就在这些陈州骑士冲出河堤，踏入一片相对平坦的河滩地时，四周陡然亮起无数火把，喊杀声从四面八方涌来。
至少上千名蔡州步骑，早已张网以待！
这一刻，面临绝境，最后扈从的陈州骑士们，毫不犹豫，将赵麓围在核心。
“少郎君，冲城！我们护你最后一程！”
没有任何废话，十余骑如同扑火的飞蛾，向着陈州城方向，向着那密密麻麻的忠武军，发动了绝望而壮烈的冲锋。
箭矢如蝗，不断有人落马。
长槊如林，不断有人被刺穿。
但这些骑士们冲得是如此决绝，如此疯狂，竟真的在蔡州军的包围圈上撕开了一道血口！
赵麓伏在马背上，耳边尽是呼啸的箭矢和同伴的怒吼与惨叫。
忽然，他感觉坐骑猛地一震，悲嘶一声，前蹄跪倒，整个人都被甩了出去。
战马中箭了。
赵麓顺势滚落，可还未起身，几柄步槊已经抵住了他的胸口和咽喉，下一刻，一柄槊杆就抽了过来，直接将他砸晕了过去。
而最后几名护卫赵麓的骑士，在他身侧数步之外，被乱刀砍倒。
结束了。
三十陈州精骑，全军覆没。
赵麓，也被蔡州军生擒。
这一次，他没能将希望带进城。
当赵麓被反绑双手，押到孙儒面前时，已是次日清晨。
地点在陈州城北，孙儒那座规模宏大的行营中军大帐外。
孙儒没有坐在帐内，而是就在帐前空地上，摆开了一张胡床，正大马金刀地坐着，享用他的朝食。几名牙兵伺候在一旁。
赵麓被粗暴地推到孙儒面前几丈处，强迫跪下。
他擡起头，首先看到的不是孙儒，而是孙儒面前那个热气腾腾的大鼎，以及鼎旁木案上摆着的一大盘……肉。
那肉颜色深红，纹理粗糙，切割得并不整齐，带着筋骨。
孙儒正用一柄匕首，插起一大块，送入嘴中，咀嚼得啧啧有声，油脂顺着他虬结的胡须滴落。他另一只手还端着一只陶碗，里面是浑浊的液体，不知是酒还是汤。
空气中弥漫着一股古怪的、混合着香料却依然掩不住某种腥气的肉香。
赵麓起初以为是羊肉或猪肉，但仔细看去，那肉的形状，那偶尔露出的……分明是人的指节，和某块特属于人体的骨骼轮廓！
赵麓的胃部一阵剧烈翻搅，他死死咬住牙，才没当场呕吐出来。
他想起父亲曾说过的关于孙儒的消息，说这孙儒在攻打洛阳的时候，就设立过舂磨寨，以人为粮。原来都是真的！
光天化日，就在帐前，他们竞然真的在吃人肉！
孙儒慢条斯理地吃完那块肉，又端起碗喝了一口，这才擡起眼皮，斜睨着赵麓。
他的目光浑浊而凶残，像打量一只待宰的牲畜。
“赵家的小崽子……”
孙儒开口，声音沙哑：
“命挺硬啊。上次让你跑了，这次又带人来送死。怎么样，看到老子吃什么了吗？”
赵麓强忍恐惧与恶心，嘶声道：
“孙儒！你这禽兽不如的畜生！城外夏粮已收，你们抢了那么多麦子，为何……为何还要行此天理不容之事，以人为食？！”
“哈哈哈哈！”
孙儒仿佛听到了最可笑的话，仰天大笑，笑声中充满了肆无忌惮的残忍：
“麦子？麦子是军粮，是给能打仗的儿郎吃的。”
“这些抓来的两脚羊，不吃留着干什么？浪费！”
“老子带着十万大军，走到哪吃到哪，这才是乱世的活法！陈州城里的，迟早也是老子锅里的肉！”他用匕首敲了敲鼎边，发出刺耳的铛铛声：
“小崽子，别说老子不给你赵家机会。你现在还没被剁了扔进去，是因为你还有点用。”
孙儒身体前倾，盯着赵麓的眼睛，蓝色的眼睛闪过血色：
“你去城下，告诉你爹赵犨，还有城里那些不知死活的。”
“告诉他们，不会有援军了，保义军不会来！”
“只要你们投降，我答应你，不吃你们陈州人！”
“就像你说的，我收了麦子，有的吃！”
“可你要不是不从，还想继续抵抗？这锅里的肉，就有你爹的一份！”
“到时候，我让你们赵家子弟一口一口吃饱！”
他顿了顿，笑了起来，牙缝里还带着肉：
“然后，老子再把你们赵家满门，从上到下，从老到少，一个一个，活剐了，就在这鼎里炖了，犒赏三军！”
赵麓浑身冰冷。
他看着孙儒那张暴戾扭曲的脸，知道这猪狗不如的说出口，就一定做得到。
“怎么样？是现在去劝降，给自己和家人挣条活路，还是等着城破，成我儿郎们碗里的一块肉？”孙儒逼问着，尽情享受着猎物在自己面前颤抖！
恐惧吧！对，就是这样！
赵麓就这样跪在地上发抖。
他看到远处陈州城头模糊的旗帜，想起父亲坚毅的面容，想起城中忍饥挨饿却依旧誓死坚守的军民，想起那些为护送他而全部战死的陈州勇士们……
高都督、周都督说过，吴王大军已动，要把消息传回去，甚至可以舍弃一切！
忽然，一个念头如同闪电一般冒出。
赵麓缓缓擡起头，看向孙儒，脸上的恐惧似乎消失了，取而代之的是一种莫名的平静。
“好，我去说。”
孙儒咧开嘴，露出满意的笑容，挥了挥手。
就这样，赵麓被押着，走向陈州北门。
他身后跟着大队蔡州兵，刀出鞘，箭上弦，如临大敌。
孙儒甚至骑上了马，在一众将领的簇拥下，跟在后面不远处。
他要亲眼看着赵犨绝望的样子。
看着敌人意志被摧毁，那可太有趣了！
城头上，守军早已发现了这边的异动。
当看到被押解到阵前，似乎要喊话的人竟然是少郎君赵麓时，一阵骚动迅速传遍城墙。
很快，得到急报的赵犨和赵昶、赵瑚等兄弟子侄，以及主要将领，全都冲上了北门城楼。
“麓儿！”
赵犨扶着女墙，看着城下被反剪双手、衣衫破损却昂首站立的儿子，心如刀绞。
他已经从昨夜城下的厮杀声和今晨敌军故意展示的本军骑士首级中，猜到了大概。
他祈祷着奇迹出现，但结果是，儿子还是落入敌手。
孙儒示意手下放开赵麓，让他上前喊话。
一名蔡州军校厉声喝道：
“赵麓！快按孙帅吩咐的说！劝你爹开城投降！”
无数道目光聚焦在赵麓身上。
城上是父亲和袍泽期盼而痛苦的眼神，城下是孙儒阴冷残忍的注视和无数闪着寒光的兵刃。赵麓深吸一口气，用尽全身力气，向着城头，用他所能发出的最洪亮、最清朗的声音，嘶吼而出：“父亲！诸位叔伯兄弟！陈州的父老乡亲们！听我说…”
他顿了一下，目光扫过城上每一张熟悉或陌生的脸，然后猛地擡臂，指向南方，声音陡然拔高，穿透了战场：
“保义军吴王殿下！已发大兵来救我们了！”
“左军都督高仁厚、前军都督周德兴，已率三万精锐王师，集结于光州！”
“吴王殿下有令，救陈州！”
“援军不日便至！”
说完，赵麓猛地转身，怒视着不远处的孙儒，用尽最后的生命嘶喊：
“孙儒！我看你怎么死！”
“你猪狗不如，以人为食，天怒人怨！我陈州军民，誓与你血战到底！”
“父亲！！！守住啊！”
“为了陈州百姓，为了死去的将士，守住！！！”
“援军将至！希望就在眼前！守住陈州！！！”
最后的吼声，在旷野上回荡，如同惊雷，炸响在每一个人的心头。
只有孙儒脸上的得意和残忍凝固了，他气得浑身发抖，暴跳如雷，大吼：
“小畜生！给我宰了他！！”
赵麓喊完，已经抽空了所有力气，但他脸上却露出一丝释然。
他看着城头上父亲那惊愕到震撼再到骄傲的神情，觉得一切都值了。
几名蔡州兵恶狠狠地扑上来，将赵麓再次按倒。
这一次，他们没有再给赵麓任何机会。
“把这小杂种给我绑到杆子上！老子要让他亲眼看着城破！”
“不，老子要活剐了他！片了他的肉，就在城下，让城里那帮狗奴好好看着！！”
孙儒的声音因极度的愤怒，嘶哑癫狂到变声。
一根粗长的木杆被立起。
赵麓被剥去上衣，以最屈辱的姿势捆绑在杆子上。
一名彪悍的刽子手，持着一柄薄而锋利的短刀，走到杆下。
“第一刀，赏你这张胡说八道的嘴！”
赵麓闷哼一声，咬紧牙关，没有惨叫。
“第二刀，赏你这颗不知死活的心！”
又一刀落在胸膛。
剧痛让赵麓的身体剧烈抽搐，但他依然死死瞪着城头方向，嘴唇翕动，似乎还在无声地喊着。“坚持！”
“麓儿！！！！”
城头上，赵犨目眦欲裂，老泪纵横，几乎要晕厥过去。
赵昶、赵瑚等兄弟子侄，以及所有看到这一幕的陈州守军，无不血脉贲张，悲愤填膺！
他们亲眼看着自家侄子、兄长，为了鼓舞士气，为了戳破敌人的诡计，在敌阵前慷慨陈词，然后遭受如此惨无人道的酷刑！
“孙儒狗贼！我赵犨与你势不两立！不共戴天！！”
赵犨拔出佩剑，指向城下，悲痛欲绝：
“陈州军民听着！我儿赵麓，为我等带来了希望！”
“吴王义军已发！援兵不日即至！”
“孙儒残暴，天人共戮！”
“今日，我等唯有死战！为我儿报仇！为所有死难的乡亲们报仇！”
“全城共存亡！血债必要血偿！!！！”
“全城共存亡！血债血偿！”
“为少郎君报仇！”
“杀孙儒！保陈州！”
愤怒的吼声先是从北门城楼爆发，继而如同燎原之火，迅速蔓延到整段城墙，传到城内每一个角落！赵麓用生命点燃的这把火，不仅没有如孙儒所愿摧垮守军的意志，反而将他们最后的犹豫、恐惧和疲惫烧得一干二净。
这一刻，陈州只剩下同仇敌汽、与城偕亡。
“放箭！放箭！给我射死那群畜生！”
此刻，赵犨赤红着眼睛，疯狂大吼！
箭矢是宝贵的，但再宝贵，他也不想让儿子再受一点苦。
杆子上，赵麓的意识已经模糊，剧痛和失血让他视野发黑。
但他仿佛听到了城上山呼海啸般的怒吼，也听到了父亲在城头鼓励士气的声音。
赵麓想笑，但嘴角在鲜血淋漓中，却只能微微一颤。
那边，刽子手在孙儒的连连催促下，加快了动作。
一刀，又一刀……
城头上的陈州武士们就这样看着，却丝毫没有被眼前的血腥所吓住，反而每一个都眼睛赤红。他们握紧了手中的杖械，牙齿咬得咯咯作响，胸中燃烧的，唯有复仇的烈焰。
赵麓，陈州刺史赵犨之子，在生命的最后时刻，以最惨烈也最壮烈的方式，完成了他的使命。他将绝望化为希望，将牺牲化为斗志。
他的血肉被一片片割下，但他的精神，却如那杆子上始终不曾低下的头颅，成为了所有人心中永不坠落的大纛。
城下，孙儒气得险些从马上栽下来。
他本想杀一儆百，摧敌斗志，却不料弄巧成拙，激起了对方十倍百倍的死战之心。
看着城头那如同火山喷发般的怒吼和杀意，他知道，这座城，更难啃了。
“攻！给我继续攻！昼夜不停！老子倒要看看，是他们骨头硬，还是老子的刀硬！”
孙儒发疯似的咆哮着，驱赶部队发起又一波进攻。
但这一次，陈州城头的抵抗，比以往任何一次都要坚决，更加疯狂。
陈州永不落！