第657章 黎明
寅时三刻，天色未明，项城渡口联军营盘已在颍水的晨雾中苏醒。
背靠颍水的浩大营寨，此刻宛如一头蛰伏于水畔的巨兽，正缓缓舒展着鳞甲。
东北方十五里外，陈州城下的孙儒大营彻夜火光未熄，杀伐之气隐隐迫来，让这清晨的空气都紧张几分。
保义军与额州军合营后，两军虽仍有区分，却已然协同作战。
作为前哨与机动斥候的出哨骑队，更是被混编调度，以求发挥最大效用。
保义军衙外左厢第三都游骑旗队的驻地，位于营盘西北角，紧邻颍水河滩。
此处地势略高，可眺望北面旷野，却也首当其冲，直面可能来自陈州方向的袭扰。
骑将王环这一次决定亲自带队出哨。
王环是忠武军许州人，早在干符二年，在西川的时候，就投到了赵怀安帐下，如今已是保义军骑军中的骁将。
其人不仅勇悍，还善兵法，在保义军中也是有名气的骑将。
这一次王环之所以主动出哨，就是为了痛杀对面的败类，这些人玷污了忠武军的军号。
此刻，王环套着精甲，随从还在帮他裹着头巾，包好头后，又套了一层垫子，最后才给王环戴上了甲也就是现在才是五月，等到了六月，天热起来，他们骑兵这样穿，压根不用接战，自己倒是要先热死。此刻，王环就坐在小马扎上，用一根树枝拨弄着旁边尚未完全熄灭的篝火余烬，里面埋着几块面饼。他对那些也在忙碌吃早食的部下们，喊道：
“都麻利点！寅正点名，卯初出哨！”
“火兵，热水烧好没？让兄弟们先喝口热的暖暖身子！”
“就好了，营将！”
火兵是个瘦小的少年，名叫阿丑，正手忙脚乱地将陶罐从临时搭建的土灶上取下。
罐口热气蒸腾，带着粗茶梗和少许姜末的辛辣气味。
这是赵怀安定下的规矩，但凡条件允许，出哨前必让士卒喝些热汤水，祛寒提神。
旗队五十名游骑兵已陆续起身，让骑从去打热水，自己则开始活动筋骨。
这些人都是保义军中老资格的轻骑，人人双马，善奔驰、精射猎，更兼常年在淮西、淮南的山地、水网间穿梭，对复杂地形了如指掌。
待吃了热茶，又给水囊蓄满了水，这些骑士们就开始默默收拾行装，检查弓矢、马具，将分发的干粮塞进随身裕裤里。
这种干粮是用炒面、豆粉、盐混合压制的硬饼，基本将水分炒干透了，非常耐储存。
无人交谈，只有皮甲摩擦的慈窣声、马蹄轻刨地面的闷响，以及河滩上晨风掠过营旗的猎猎声。“王营将！”
一名颍州军的队将带着二十余名骑兵走过来，抱拳行礼。
此人姓何，名敢，是张自勉麾下老卒，以骁勇机警著称。
两军合营后，他被划归王环调遣，协同出哨。
“我部已准备就绪，听候差遣。”
王环站起身，拍了拍手上的灰，又将灰里的干饼捡起来，拍了拍灰就咬了一口，随后目光扫过何敢及其身后颍州骑卒。
颍州军骑兵装束与保义军略有不同，甲胄多是唐军制式，不像保义军那样，每个武士或多或少带有一些自己置办的趁手兵刃。
不过这些人的精神头尚可，眼神里透着久经战阵的锐利，是老军。
于是，王环满意点头：
“何队将，今日哨探范围，北至陈州城南十里，东至项城东北的枯河故道，西抵颍水拐弯处的水。”“重点是摸清孙儒大营周边游骑动向、粮道补给线，尤其注意有无小股敌军潜入我营地方圆十里内。”“遇敌，小股则歼之，大股则速退回报，不可恋战。”
“明白！”
何敢沉声，又道：
“孙儒那帮食人恶鬼，鼻子比狗还灵。昨日大军立营，他们定然已派尖哨摸过来。咱们得多加小心。”“正是。”
王环从怀里掏出一张粗略的羊皮地图，借着将熄的炭火微光，与何敢及自家几个队将蹲在地上比划：“这一带地势平坦，但河汊、沟渠、荒村不少，极易藏人。”
“孙儒军中多有蔡州老贼，惯于野战。咱们以小队为单位，扇形撒出去，彼此间隔不超过一里，以响箭为号…”
话音刚落，东北方向隐约传来一声短促的号角，旋即湮灭在晨风中。
众人立刻噤声，侧耳倾听。
片刻后，营中望楼传来梆子声，三急两缓，代表营外有异常响动，各营戒备。
王环与何敢对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“提前行动。”
王环果断下令：
“各队检查兵器，马匹上鞍，即刻出发！”
“何队将，你部为左翼前出，我部为右翼策应。记住，遇敌勿慌，先占地形，再图歼敌。咱们是大军的眼睛，耳朵，不是去拚命的！”
“得令！”
七十余名轻骑迅速翻身上马。
王环的副手，叫高晖，绰号“高鹞子”，年轻猛鸷。
他从旗杆上解下那面红底黑字的“保义哨马”三角认旗，紧紧绑在背上。
保义军规矩，游骑出哨，必带认旗，既为标识，亦为军魂所系。
寅正时分，天色微熹，东边天际透出鱼肚白。
营门缓缓打开，吊桥放下。
王环一马当先，身后骑士提槊挎弓，鱼贯而出，如同离弦之箭，没入薄雾。
马蹄声起初密集，很快便化为一缕缕渐行渐远的闷雷，散向广袤的淮北原野。
几乎同时，在营盘不同方向，另外数支出哨骑队也悄悄离营。
有的是纯保义军，有的是纯额州军，更多的还是像王环这样混编的。
他们就是战场上的触手，拉起一道道侦查网，将敌军的消息源源不断送往大营。
辰时初刻，项城大营，中军辕门。
赵怀安与张自勉并肩立于临时搭建的瞭望上。
此处高约三丈，可俯瞰大半营盘及东北方向旷野。
营中炊烟袅袅，士卒们正在用朝食。
经过一夜休整，加上背水下营的决绝之气，联军士气颇为高昂。
远处河面上，舟船往来，仍在从颍口方向运送后续粮秣物资。
“吴王，派出去的哨骑，此刻应已与孙儒的游骑碰上了。
张自勉手搭凉棚，眺望东北。
平坦的原野上，晨雾如纱，视线不佳，但隐约能见极远处有小小的尘头升起，旋即消散。
“碰上是必然的。”
赵怀安同样吃着早饭，只是和别人不同，他的早饭种类非常多。
他先要吃大量的蔬菜，夏天新采的白苋焯熟沥水，嫩荪首切条清拌，还有掐头去尾的蒲笋切段，佐一点盐豉提味，满满一碟清清爽爽，皆是江淮夏日最鲜的时蔬，大口吃来解腻清口。
等像一头牛一样吃完草后，赵怀安就开始吃炙烤的肉排，有鹿脯排、牛排、羊排，烤得外焦里嫩，不重油盐，只撒少许香料提香。
张自勉在旁边看着，看这位吴王吃得那么香，忍不住咽了下口水。
赵怀安见了，哈哈一笑，将一块猪排递给了张自勉，笑道：
“张使君，吃饱了才能打仗。”
张自勉推辞不过，只好也坐在一边一并啃着猪排。
他心里感叹：
“到底是王爵之位，食不厌精脍不厌细，一顿早食吃这么好，这还是在军中。”
赵怀安仿佛是听到张自勉的嘀咕，笑道：
“这吃的好啊，才能打好仗！”
“为了保证我的饮食，我有一个专门的厨司，食材是专门采购，要不就是后方运送。”
“可能我这一顿，你别看就这点东西，但送到我这里，都是不便宜的。”
“我赵大这人也不怎么花钱，就比如我那王府，现在还用的我那岳父留下的。”
“但在这吃上，我是一点不会省。”
“很多人打仗打不明白，读书读不明白，不是脑子不行，而是吃得不行。”
“这吃饭的门道多着呢。”
说着，赵怀安已经将羊排吃得只剩下贴骨肉，直接拿起骨头开始咬，咬得满嘴是油。
而吃完羊排后，赵怀安又开始剥鸡蛋，都是煮得溏心的白煮蛋，剥壳咬开，溏心微流，清醇不腻。赵怀安一边咬，一边剥下一个，还对张自勉继续说道：
“这吃好了，精力才足，才能办大事。”
“我们领兵打仗，万不能精力不济，一个错误，那就是数百上千的人命！”
“和这些比起来，我吃的这点算什么？”
“但就算要吃，也要会吃。”
说着，赵怀安已经继续饮一碗温透的牛乳，牛乳酪香醇厚，解去肉炙的燥气。
然后还没结束，他又取一小碗杂粱饭，是粟米、黍米、菽米混煮的杂粮，颗粒分明，不稠不糯，慢嚼几口，终于吃完。
最后，赵怀安指了指，桌上的狼藉：
“得像我这么吃，还要按我这个顺序吃。”
“这般次序吃来，清蔬去腻、精肉补力、蛋乳益身、杂粮固肠，荤素相济，粗精搭配。”
“既填了饥腹、补了营生，又无精米厚味的壅滞，吃罢神清气爽，半点昏沉脑雾也无，只觉周身气力沛然。”
“切不能只吃油饼，那种吃的多了，没一会就是脑子昏昏。”
旁边，张自勉懵然，只觉得这位吴王还是一个吃家。
你怎么那么会吃啊！
用湿巾抹了下嘴，赵怀安才开始点评战场：
“孙儒不是庸才，庸才是做不了忠武军那些跋扈武士们的头狼的。”
“此时我军已经压阵至其十五里外，他若连派游骑前出侦察、骚扰都做不到，怕自己人头就要被下面人给摘了。”
赵怀安耸耸肩：
“而且我倒是想让他多派些人来，让咱们的儿郎，先热热身，见见血。”
正说着，东北方向突然传来数声尖锐的响箭鸣镝声，划破晨空，隐约还有短促的喊杀与马嘶。瞭望上众人神情一紧。
张自勉下意识握紧了腰间刀柄。
赵怀安却微微颔首，对身旁的李师泰道：
“传令各营，按预定方略，加强营防，弓弩上墙，但未有中军号令，不得擅出营垒接应。哨骑之事，交给哨骑自己处理。”
“遵命！”
张自勉略感诧异：
“殿下，不派兵接应？若哨骑遇伏……”
“张使君。”
赵怀安转向他，目光沉静：
“咱们的游骑，不是去观光踏青的。他们职责就是前出搏杀，清除敌军耳目，反制其哨探。”“若事事需大军接应，要游骑何用？况且，孙儒此刻主力心思还在陈州城，派出的至多是游骑精悍，不会是大股步卒。”
“以我军的精骑，论单打独斗、小群混战，那些蔡州老贼怕是不够看的。”
然后，赵怀安又指了指下方，那是保义军飞龙、飞虎两都骑兵的驻地，此刻正人马肃然，虽未出营，却已整装待发。
“况且，蔡贼汹涌，我刀也未尝不利！。”
张自勉顺着手指看去，只见那片营区旗帜鲜明，甲光耀目，虽只两千余骑，却有一股沉凝如山的杀伐之气透营而出。
他心中大定，点头道：
“大王治军，果然深得法度。在下受教了。”
话落，那边号角再起，以飞龙为首的旗帜，卷着漫天烟尘，向着北方前出。
却是转任飞龙兵马都押衙的刘知俊，已经按令主动出击了。
巳时，项城东北十里，枯河故道附近。
王环勒住战马，藏身于一段干涸河床的土坡后。
他身后，跟着高鹞子和另外三名保义军骑士。
人人喘息未定，战马口鼻喷着白沫，皮甲上沾着草屑和泥点，还有新鲜的血迹。
“清点一下。”
王环低声道，目光警惕地扫视着河床对岸的灌木丛。
高鹞子快速汇报：
“营将，咱们这队干掉了四个蔡州游骑，抓了一个活口，轻伤两人，马匹无失。”
“何敢队将那边，刚才响箭为号，他们遭遇了约十骑，斩首五级，己方一死三伤，正押着两个俘虏往预设的集结点撤。”
“其他各小队，都有斩获，暂无被歼的噩耗传回。”
王环点点头，从马鞍旁摘下水囊，猛灌了几口，又递给大家：
“孙儒的游骑，比预想的要凶。这不中啊，都是硬茬子。不过，咱们更狠。”
他抹了把嘴，旁边血滴晕开，脸上更加狰狞：
“抓的活口呢？问出什么没？”
“问了。”
高鹞子压低声音：
“那俩怂货，熬不住刑，撂了。”
“说孙儒大营确实粮草开始吃紧，从许州方向来的运粮队，走的是陈州西面的老官道，每隔三日一趟，每次约二三百辆大车，民夫过千，护兵五百左右，多是步卒，骑护不多。
“下一趟，就在明日午时前后经过陈州西三十里的双驼岗。”
王环眼睛一亮：
“双驼岗……地势如何？”
“问了，那地方两座土山夹道，形似驼峰，官道从中穿过，林密草深，是个设伏的好地方。”王环一掌拍在大腿上：
“好！这条鱼够肥！走，回营报信！”
“营将，”
高鹞子却有些犹豫：
“咱们哨探任务还没完，这就回去了？难得出来一趟。”
“屁话！”
王环瞪了他一眼：
“发现重大军情，火速回禀，就是最大的任务！这比在野地里多杀几个游骑值钱多了！上马！”五人拨转马头，沿河床向南，准备绕道回营。
就在这时，西面突然传来闷雷般的马蹄声，由远及近，声势极大。
王环脸色一变，急令众人下马隐入河床更深处的芦苇荡。
“隐蔽！可能是孙儒的大股骑军！”
众人刚藏好，就见西面旷野上，烟尘大起。
一支庞大的骑兵部队，正以严整的队形，浩浩荡荡向东北方向开进。
晨曦映照下，无数矛槊如林，旌旗招展，当先两面大旗格外醒目。
一面赤底金边，上书“保义”二字；另一面绣着踏火飞龙，正是飞龙都的认旗！
“是咱们的人！是飞龙都！”
高鹞子激动地低呼。
王环也松了口气，但随即疑惑：
“他们这是……直接去找孙儒主力？”
只见那支保义军骑兵，约千余骑，径直朝着陈州方向，沿着枯河故道外侧的荒原，以中等速度稳健推进队伍中除了突击骑兵，还有不少马匹驮着弓箭、弩机，甚至还有十几辆轻便的两轮车，看样子装载着箭矢补给。
他们不像寻常哨探那样隐蔽行踪，反而有意张扬，铁蹄踏地，声震四野，俨然是主动寻孙儒军的。更令人瞩目的是，这支骑兵在行进中，不断派出数十骑一队的小股精锐，如同梳子般扫向两侧，尤其是向东面官道方向反复穿插、窥探。
其意图再明显不过了，他们就是去挑选邀战的，就问你孙儒敢不敢来！
“大王这是……要主动挑事啊！”
王环喃喃道，眼中燃起兴奋的火光：
“乖乖，千骑就敢直插孙儒眼皮底下，去邀战！这胆子，这气魄！”
“营将，你看！”
一名手下指着骑兵队伍后方。
只见队伍末尾，几十名骑兵手持长杆，杆头挑着血淋淋的人头，显然是刚刚沿途交战的斩获。他们一边走，一边齐声高吼，声音顺风传来，虽不清晰，却雄壮至极：
“杀光食人贼！”
“杀光食人贼！”
吼声苍劲狂野，在淮北平原上滚滚回荡，与铁蹄轰鸣交织在一起，化成一股摧枯拉朽的凛然兵气，直冲霄汉。
芦苇荡中，王环舔了舔干裂的嘴唇，猛地一挥手：
“还等什么？赶紧回营，把粮道消息报上去！”
“咱们保义军的骑军已经亮刀了，接下来，孙儒他们肯定要应战，大战来了，咱们不能错过！”“走！”
五骑冲出芦苇荡，不再隐蔽，沿着河床打马向南，向着项城大营方向疾驰而去。