第704章 平定江东
诸将陆续退走，帐内只留下赵怀安和郭琪。
给郭琪斟了一碗茶后，赵怀安沉吟了下，说道：
“老郭，带兵不易，带将更不易，你自领苏常经略使、独当一面以来，统辖诸军，麾下骄兵悍将云集，有何感受？不妨说说。”
郭琪放下茶碗，正了正身子，知道这是大王在考较，也是在点拨。
他思索片刻，坦诚道：
“回大王，末将感受颇深，一言以蔽之。”
“如履薄冰，如临深渊。”
“哦？细说。”
“只末将麾下诸将，如孟楷、韦金刚、胡弘略、刘康乂、贾公武等，皆是从尸山血海中杀出来的悍将，勇猛善战，功勋卓着。此乃大王之福，亦是我军之利。”
郭琪顿了顿，语气转为凝重：
“然，悍将多骄，功高易矜。他们习惯于战场上的直来直去，以斩将夺旗、破阵杀敌为能事，想的是，狭路相逢勇者胜。”
“对于围城、施压、分化、攻心等需要耐心和策略的事情，往往缺乏理解，甚至视为怯懦、迁延。“今日胡弘略之言，虽有其个人浮躁争功之嫌，却也代表了一部分将领的普遍心态。”
他擡头看向赵怀安：
“他们并非不忠，也非不明大体，只是……还没随着局势变化而改变。”
“过去我们起于淮西，转战南北，多是以弱击强，以快打慢，靠的就是一股血勇和决断。”“如今我军势大，坐拥东南十八州，在南方早就是一家独大。”
“按道理，这种情况下，这仗是非常好打的，只要发兵前去，攻城拔寨，南方很快就能尽入我手。”说到这里，郭琪忽然沉默了会，对赵怀安道：
“大王，有一些也是末将自己猜的，不晓得对不对，也和大王絮叨絮叨。”
赵怀安摆手，笑道：
“好，我就喜欢和兄弟们絮叨絮叨。”
于是郭琪鼓起勇气，说道：
“我观大王方略，猜测是否打完常熟后，将休兵不战？”
赵怀安没有虚应，很是坦诚：
“嗯，老郭你看出来了。”
“没错，我是有打算暂且休兵。”
“这里面的原因也不复杂，就是我军自本年正月发兵南下，到现在已经用兵九个月，虽然从六月以后，都是你在苏常用兵，但再加上高仁厚攻克宣城一战，加起来也是两万多兵马的庞大战事了。”“而维持这么久的战事，我保义军钱粮消耗的确是非常夸张的。这个具体的数字不好和你说，但基本是把我们保义军老底用得一半了！”
郭琪听了这话，暗暗咋舌。
要晓得保义军自长安回来后，尤其是攻略扬州后，就不晓得缺钱是什么滋味！
现在打个镇海、宣歙，把老底用了一半，这是真可怕！
那边，赵怀安继续道：
“当然，也不止这一个原因，而是效用比。”
赵怀安也没解释什么是效用比，而是继续说道：
“南方尽管自东吴和东晋、南朝的开发，但户口和北方相比依旧是少的。”
“你看，就拿我们已经占据的宣歙、润常地区，地盘一次性扩大了七个州，但真正能提供稳定兵源、粮赋的精华地带，其实还是沿江、沿运河的平原州县。”
“这还是素来富庶、人口稠密的三吴地区。”
“你在往南看，浙东七州山多地少，福建八州更是僻远，江西诸州虽潜力较大，但同样地广人稀，且地方势力盘根错节。”
“所以我们现在情况是这样的，如果我们把南方地区当成了十，在拿下江东地区后，我们实际上已经占据了南方的八成。”
“剩下的地区，地盘看着大，但却只有二。”
“而如果我们后面继续向南，当然还能赢，可每取一地，需要投入的兵力、消耗的钱粮、付出的伤亡，都会成倍增加。”
“而我们得到的回报呢？却少之又少。”
“更重要的是，这么大的地盘，我们要维持住，就需要不断扩兵，可这样又会对财政有巨大负担，可兵力扩大后，却又是将这些分摊到各地，力量又分散了！”
“所以你明白我说的意思吧！”
郭琪若有所思地点点头：
“大王的意思是，我们已经尽取南方膏腴之地，周围又是弱藩，我们可以好好消化已得！再从容收拾其他藩镇。”
赵怀安给郭琪竖了一个大拇哥，表达称赞。
他为何会提拔郭琪作为五军都督之一，就是因为众多核心老兄弟，实际上都是以前唐军诸藩的低级武士，只有郭琪以前在西川系统中做过大将，是有政治意识的。
打仗，你冲锋陷阵可以成为猛将，可你要成为大将，没有这个大局感知的意识，那就是拿大军开玩笑。所以赵怀安就说道：
“我们现在就是将拳头收回来，把吃下的好好消化，成为我们保义军的基本盘，等下次打出去，那将更有力！”
说到这里，赵怀安也说发了性子，便和郭琪说得更多些了。
有时候，这种方式能增加信任，但更多的原因，还是今日郭琪的表现让赵怀安愿意多说。
“等常熟一下，苏常全境即告平定，接下来，我要做几件事。”
“这首个就是全面清丈苏、常、湖、宣、歙等新占州县的田亩，核定户口，建立鱼鳞图册和黄册，把税基牢牢抓在手里。”
“这里面还有对淮南的几个州，也要深抓！”
“当然，还有很多其他要做的，但和老郭你有关系的，就是后面的整军。”
郭琪连忙恭听。
“这一次我们拿下江东后，大军将做一次大整编，汰弱留强，将新附的浙西军、宣歙军精锐吸收进来，补充到各军。”
“同时大力发展地方厢军，建立稳固的地方守备体系，减轻衙军的守备压力，让他们能专心作为野战机动力量。”
“也就是说，后面将会设置几个大的战区，由各大区的都督分守，将牙军系统彻底从地方上剥离出来。”
“老郭，你这一次收得苏、常，也算有了功勋威望，所以后面肯定是要给你加加担子的。”“你要有这个准备！”
郭琪毫不犹豫起身：
“必不辜负大王！”
看着充满自信的郭琪，赵怀安忽然笑了，接着拍着他的肩膀：
“天下崩乱至此，非一人一军能骤然平定。”
“所以急不得，也乱不得，一步一个脚印，先扎稳脚跟，再图进取。”
“现在形势在变，兄弟们的脑子也要跟上，不然就算我愿意等，我保义军这辆战车，也等不了！”“来，说说，你怎么打这常熟！”
郭琪心中澎湃，但依旧努力压抑着，沉稳回道：
“大王，攻常熟首要在器械上精良！”
“当年我们随杨帅在西川，曾见军中工匠造过一种木驴，以厚木蒙皮，下安四轮，形如小屋，兵士藏于其内推至城下，可避箭石，用于掘城或掩护登城。”
“这种木驴笨重，行动迟缓，且怕火攻，所以缺陷不少！”
“但末将和军中匠人研究后，觉得是可以改进的。”
“末将此前在湖州，发现这里多竹，我们可以用粗毛竹编成厚重盾排，多层叠加，以牛皮或浸湿的厚毡蒙覆，轻便且防火性更佳。”
“下置双轮或四轮，前部突出，形如屋脊，便于滑落城上投下之物。”
“而数车并排而进，又可为掘城武士或攀城锐卒提供大片掩护区域。”
“此物可称为竹牌车。”
赵怀安听了，觉得可行，而且反正实验成本不高，完全可以试一试。
“可以，先造一批，然后组织人手攻一次！”
“要快！”
“另外，跑车也轰炸，让他们不得安歇！”
“遵命！”
军令即下，保义军大营立刻高效运转起来。
工匠营灯火通明，叮当之声不绝于耳，附近竹林被大片砍伐，牛车不断运入营中。
与此同时，围城各部加强警戒，夜间篝火增多，鼓角时鸣，做出即将总攻态势。
更有箭书绑着石块，趁夜射入城中，内容直指李志，称其大奸似忠！
江东最后一场战事，开始了。
十月初八日，黎明前最黑暗的时刻。
常熟城外，保义军大营却已苏醒。
至凌晨，一百余辆改良的竹牌车已整齐排列在前阵。
这些竹牌车形如带轮的小屋，前部是倾斜的、以多层竹排紧密编成、外覆浸湿牛皮的厚重盾面，高约一丈，宽约六尺，下以硬木为架，安装四个坚固木轮。
每车可容纳十名左右甲士藏于其后推动，或携带土囊、锹镐，或持盾牌刀斧，准备登城。
中军大纛之下，赵怀安已顶盔贯甲，亲自坐镇督师。
郭琪作为前线总指挥，驻马于前军。
见时辰已到，他拔出佩剑，向前一挥：
“擂鼓！进军！”
“咚！咚！咚!………”
战鼓如沉雷炸响，瞬间撕裂黎明的寂静。
常熟城头立刻警钟长鸣，人影慌乱跑动。
“弓弩手，覆盖射击！压制城头！”
郭琪令下。
保义军阵中，数千弓弩手引弦发箭，箭矢如疾风骤雨般泼向城垛，压得守军一时擡不起头。“飞车，进！”
随着令旗摇动，百十辆竹牌车在各自士卒的奋力推动下，开始向城墙缓缓移动。
车轮碾过不平的地面，发出隆隆闷响。
每辆车后，都跟着一队数十人的精锐甲士，刀盾在前，弓弩在后，更有扛着云梯的队伍混杂其中。城头守军从箭雨间隙窥见这些攻城车逼近，惊慌更甚。
李志嘶哑的声音在城头响起：
“放箭！投石！绝不能让这些战车靠近！”
零星的箭矢从城头射出，但大多都叮叮当当地打在竹牌车倾斜的厚重竹盾上，难以穿透。
偶尔有火箭射中，也被湿牛皮和浸湿的竹材阻隔，火势难以蔓延。
竹牌车阵稳步推进，逐渐靠近护城河。
早有准备的工兵冒着箭石，迅速在河上架设起临时浮桥。
竹牌车依次通过，直抵城墙根下！
“掘城队，上！”
各车的队将看准时机，再次下令。
身后的甲士，迅速取出锹镐，开始在某些城墙段下方奋力挖掘。
另一些竹牌车则掩护着云梯队伍，将加长的云梯牢牢架上了城墙。
“登城！杀！”
悍勇的保义军先登之士，口衔利刃，一手持盾，一手攀梯，在竹牌车盾牌的侧面掩护下，开始迅猛攀爬。
城头守军拚命推下滚木礶石，倾倒热油金汁，但不少被竹牌车突出的盾面挡开或滑落，对攀城士卒的威胁大减。
惨烈的城墙争夺战就此展开。
不断有保义军士卒被砸中、射中，惨叫着跌落，但更多的人涌上。
城头守军面对如此猛攻，开始出现混乱。
李志身先士卒，甚至还挥剑砍杀一名刚刚冒头的保义军，可城内的老卒实在太少，各城墙上已经显示力不从心。
战斗从清晨持续到午后。
常熟守军毕竞多为临时征集的丁壮，面对保义军持续不断的猛攻，死伤渐增，士气如冰雪消融，迅速瓦解。
部分地段，保义军已经彻底占住城头。
片刻后，常熟东门率先陷落，都将贾公武带领所部卷入城内。
“城破了！杀进去！”
城外，无数保义军爆发出震天欢呼。
看着源源不断冲入城内的保义军，李志在牙兵护卫下，匆匆从西门城楼退下。
眼见败局已定，其人悲愤填膺，仰天长啸：
“大唐！陛下！臣李志无能，有负社稷！”
言罢，拔剑便欲自刎殉国。
“县令不可！”
身边几名忠心的老仆和牙兵扑上来，死死抱住他的手臂，夺下长剑：
“留得青山在，不怕没柴烧！县令乃宗室，或可再见天子，陈说江南情势啊！”
混乱中，李志被裹挟着退往县衙方向。
此时，保义军已如决堤之水，涌入城内大街小巷，但军纪尚严，主要攻击仍在负隅顽抗的守军据点，对民居坊市骚扰有限。
不断有背嵬插着应旗，冲入城内，对杀疯的武士们大吼大王的严令，同时搜寻李志的下落。不久，一队保义军士卒在县衙后堂找到了被数十名牙兵、仆役护在中间的李志。
李志拒不受缚，厉声斥骂：
“逆贼走狗！要杀便杀！我李志岂能受尔等捆缚！”
领头的队将记得严令，不敢用强，只是围住。
直到附近的都将贾公武听得消息过来，见此大喜，喝令：
“拿下！不得伤其性命！”
于是，众武士一拥而上，将放弃抵抗的常熟兵缴械，缚李志于王驾前！
常熟城，至此陷落。