第741章 穷途
成及的扈将陆郢肩膀中箭，强忍剧痛，带着七八名靖江都残兵，人人带伤，甲胄破损。
他们刚刚从西城街口的血战中逃出，在看到都头战死后，再无勇气。
他们刚刚从西城街口的血战中逃出，亲眼目睹了都头成及被那保义军少年将领阵斩，靖江都的精锐在那场混战中几乎损失殆尽。
陆郢的心在滴血。
他跟随成及近二十年，又随钱缪东征西讨，一步步看着钱使君从一县豪强成为镇海节度使，眼看就要成就一番霸业。
可今夜，一切都变了。
街道上混乱不堪。
溃兵、逃难的百姓、趁火打劫的乱民混杂在一起，哭喊声、叫骂声、兵刃撞击声此起彼伏。不时有保义军的小队从岔路杀出，追砍溃逃的杭州兵。
陆郢等人只能专挑小巷，避开大道，一路跌跌撞撞。
“陆队将，牙城……牙城还能守住吗？”
一名年轻牙兵喘着粗气问，声音里满是绝望。
陆郢没有回答。
因为他也不知道。
西城已破，成及战死，靖江都覆灭，其他各都兵马在黑夜中各自为战，被保义军分割击破。各门失守是迟早的事情，而保义军的兵力本来就比杭州军多，只要天一亮，牙城外的战斗差不多就结束了。
至于，牙城？哎，先退回去禀告情况吧，能多活一日就有一日的盼头。
哎，保义军实在太可怕了！
又能打，又组织严密。
他们杭州八都兵也是乡土连接，彼此袍泽感情很深，但在保义军面前，却显得如此脆弱。
就这样，穿过一路的溃败和混乱，他们终于看到了牙城那高大的城墙。
城墙上火把通明，人影憧憧，防守似乎还很严密。
但城门口却挤满了想要入城的百姓，布防在牙城外的牙兵们正用步槊粗暴地驱赶着他们，有试图强行冲入的，就是一刀搠死。
“让开！靖江都陆郢，有紧急军情禀报钱使君！”
陆郢高举着腰牌，身上的军袍醒目，在冲到那些牙兵的一槊之地前，停了下来，不敢再进。好在有牙兵认识他，脸色难看地让开一条缝，边轻声问道：
“陆队将……成都头化他……”
陆郢没有说话，只是带着手下坐上篮筐，吱吱呀呀地被拉上了牙城。
坐在篮筐里，陆郢看着凤凰山脚下的杭州城，厮杀声此起彼伏，心中带了两分劫后余生的庆幸。等他们再次跌跌撞撞入了牙城，外面的喊杀声已经隔断，却隔绝不了外面的绝望和血腥。
而牙城内，同样是一片末日景象。
宽阔的街道上挤满了人，溃退的士兵、逃难的官吏家眷、惊恐的大姓豪商，还有拖家带口，惶惶不可终日的小吏家人。
哭喊声、叫骂声、寻找亲人的呼唤声混杂在一起，形成一种令人窒息的喧嚣。
粮仓、武库、钱库等重要地点都有重兵把守，但守卫的武士脸上也写满了不安，他们的家人还在牙城外。
就这样，空气中弥漫着恐惧，并且迅速蔓延。
陆郢等人穿过混乱的人群，直奔刺史府。
府门前，钱缪的牙军，石镜都，全副武装，杀气腾腾，但眼神中同样透着惶惑。
见到陆郢等人浑身浴血的模样，一名石镜都队正拦住他们：
“何事？”
“靖江都扈将陆郢，有西城紧急军情，必须面禀副使！”
陆郢急道，声音嘶哑。
那队正犹豫了一下，还是进去通报。
片刻后，陆郢被带入正堂。
正堂内灯火通明，却气氛凝重得让人喘不过气。
主位上坐着的，正是钱镒。
此前钱嫪在被董昌表为镇海节度使，杭州刺史后，钱镒就被钱缪任命为镇海节度副使、龙武统军。所以，在钱缪本人与保义军主力对峙于皋亭山后，杭州防务就由他这个堂兄总览。
钱镒年约三十五，面容与钱缪有几分相似，但性子更为耿直莽撞。
此刻他脸色苍白如纸，正扶着案几。
他的眼中布满血丝，一夜未眠。
两侧坐着杭州八都的其他几位留守都将，盐官都徐及、新城都杜叔毗、临安都都副杜晖、余杭都副凌肿，以及钱缪的长子、年仅七岁的钱传瑛。
这孩子被特意带来，是他母亲吴氏的意思，这种时候，他要在。
可再如何他也是个七岁的孩子，此刻却小脸煞白，紧紧抓着身旁老仆的手。
此外，还有钱缪的几个族弟，钱绮、钱糍等人在场，个个神色阴沉，有的身上还带着伤。
当陆郢进来后，钱镒认出这人是成及的扈将，心里一紧，还带着希望，颤声问道：
“陆郢，西城如何？成及何在？”
陆郢扑通跪倒，以头抢地，泣不成声：
“副使！西城……西城已破！保义军主力从西门涌入，分兵多路，我军各自为战，难以抵挡！”“成都头……成都头在靖江桥街口，被保义军一员少年将领阵斩！”
“靖江都……近乎全军覆没！”
“什么！”
堂内众人哗然，有人猛地站起，有人倒吸凉气，有人脸色惨白如死。
杜晖声音发抖：
“成及死了？靖江都没了？这……这怎么可能！靖江都也是精锐啊!”
凌肿是凌文举的弟弟，此刻更是猛地捶打胸前甲胄，含恨道：
“西城这么快就破了？我那余杭都还在北门苦战，这这后路岂不是断了？”
钱绮是钱缪的族弟，是现在留守的石镜都副都头，性情最是刚烈，霍然起身，双目赤红：
“兄长！不能再等了！让我带石镜都出城反击吧！”
“我去撕开一条口子，接应外城残部进来！”
钱传瑛虽然年幼，却也听懂了“成及叔叔死了”，小嘴一瘪，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没哭出来，只是把老仆的手抓得更紧。
钱镒擡手想制止喧哗，手却在空中微微发抖。
他强作镇定，但声音里的颤音出卖了他：
“陆郢，那少年将领，叫什么？何等模样？”
陆郢擡头，眼中犹带恐惧，仿佛那血腥的一幕仍在眼前：
“听保义军欢呼，似乎叫赵文逊，极其年轻，约莫十七八岁，但勇悍绝伦，武艺高强，身披重甲，使一柄长斧……成都头与他交战，不过三合便……”
“赵文逊……”
钱镒喃喃重复这个名字，疑惑道：
“没听过啊，这般无名之辈，就能斩我大将？”
“末将也不曾听闻，但听其自报家门，乃吴王麾下四太保。”
堂内再次陷入死寂。
只有粗重的呼吸声和外面隐约传来的哭喊。
竞然是吴王的儿子？看这年龄，肯定不是亲生的。
但就算是收下的义子，在夜战中都能身先士卒，这保义军的军心军风，骇人听闻。
“报！”
此刻，又一名牙兵浑身是血冲入堂内，几乎站立不稳，大喊：
“北门急报！保义军从西城入城后，猛攻北门，我军伤亡惨重，如今北城外的保义军已经被接应入城了“报！南门急报！”
“部分守军哗变，打开城门，放保义军入城！南门……南门已失！”
坏消息一个接一个传来，每一条都像重锤狠狠砸在钱镒心头。
他感到呼吸困难，胃里一阵翻搅，几乎要呕吐出来。
他不是钱缪，没有堂弟那种在尸山血海中磨砺出的坚韧和决断。
他有点勇力，懂些兵法，也随军征战过，但从未真正独当一面。
他就是个普通人，如果不是钱缪，他不过是个底层武夫，此刻面对前所未有的绝境，他真不知道如何是好。
族弟临出发前，将大事托付给自己，还留下了数千杭州八都兵。
可这些曾经纵横三吴、让周宝忌惮、让董昌拉拢的精锐武士，在保义军多路并进的攻势下，竞如此迅速地土崩瓦解。
一夜之间，外城尽失，大将战死，精锐覆灭。
他有何面目去见堂弟？有何面目去见那些战死的兄弟？有何面目去见杭州父老？
羞耻与恐惧，瞬间涌入，噬咬着他的心。
钱绮见钱镒沉默不语，急得跺脚：
“兄长！你倒是说句话啊！让我带兵出去！就算冲不出去，也能战死沙场，总比窝在这里等死强！”杜晖却摇头叹息，声音悲凉：
“哎，如今出城，不过是送死。”
“保义军已控制外城，四面合围，我军残部各自为战，难以呼应。”
“而留守牙城·……牙城或许还能守些时日。”
听了这话，徐及苦笑道，笑容比哭还难看：
“就算能守住牙城又如何？外城已失，粮道断绝，牙城再坚固，能守几日？一月？两月？届时粮尽援绝，还不是……唉。”
未竞之言，满堂皆知。
钱镒感到冷汗浸湿了后背的衣衫，粘得不行。
他环视堂内，众人的目光都集中在他身上，夹杂着无奈、绝望、惶恐。
他是主事者，必须做出决定。
可每一个决定，都可能意味着成千上万人的生死。
他背不起啊！
“传瑛……”
钱镒忽然看向那个七岁的孩子，声音干涩：
“你怕吗？”
钱传瑛咬了咬嘴唇，小脸绷紧，用力摇头：
“不怕！父亲说，钱家儿郎，不能怕！”
钱镒心中一酸，几乎落泪。
他挥挥手：
“带少使君去后院，见他母亲。这里……不是孩子该待的地方。”
老仆连忙拉着钱传瑛退下。
孩子走了，堂内的气氛却更加沉重。
“副-使·……”
一直沉默的新城都杜叔毗低声道：
“是不是……该请夫人出来，商议一下？”
“内庭还有诸位都头的家眷，万一……也得有个准备。”
钱镒浑身一震。
是啊，内庭……他的妻子，堂弟的正妻吴氏和诸位侧室，还有那些孩子们，都在后院。
如果城破……
他不敢想下去。
“你们先商议着，我去后院一趟。”
钱镒站起身，脚步有些虚浮。
他需要喘口气，需要暂时逃离这令人窒息的正堂，也见见家人。
穿过重重回廊，钱镒来到后院。
与前院的喧嚣混乱不同，后院显得异常安静，如同暴风雨来临前的死寂。
正室吴氏的院落外，几名侍女面色惶惶地守着，见到钱镒，连忙行礼：
“副使。”
“夫人在吗？”
“在，正在佛堂。”
钱镒点点头，走了进去。
院落收拾得整洁，花木依旧，但空气中弥漫着一种压抑。
佛堂里传来低低的诵经声。
他轻轻推开门。
佛堂内香烟袅袅，钱缪的正妻吴氏，正跪在蒲团上，手持念珠，闭目诵经。
她今年二十七岁，身着素色衣裙，未施粉黛，但容颜清丽，气质端庄。
听到脚步声，她缓缓睁开眼，转过身来。
“从兄，来了。”
吴氏声音平静，起身施礼。
钱镒连忙还礼：
“弟妹。”
两人对视，一时无言。
吴氏的眼中没有惊慌，只有看着钱镒苍白的脸，轻声问道：
“外面……怎么样了？”
钱镒张了张嘴，竟不知从何说起。
半响，才艰难道：
“四门已破，保义军大军入城，成及……战死。”
每说一句，吴氏的脸色就白一分，但她依旧站得笔直，手指紧紧攥着念珠。
“牙城……已成孤城。”
钱镒终于说出最残酷的事实：
“保义军四面合围，外无援兵。皋亭山那边，婆留的主力被牵制，恐怕难以回援。”
佛堂内一片死寂，只有香炉里香烟缓缓上升。
良久，吴氏缓缓开口，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的颤抖：
“从兄此来，是已有决断？”
钱镒苦笑：
“我能有何决断？战，是死路；降，是耻辱。我不知该如何是好。”
他忽然上前一步，压低声音，语速急促：
“夫人，我此来，是想说……无论发生什么，请你务必保重。”
“为了堂弟，为了传瑛，为了钱氏一门……”
“请务必忍耐！”
“忍耐”二字，他说得极重，眼中满是恳求。
吴氏深深看了他一眼，忽然笑了，笑容凄然：
“从兄是让我……忍辱偷生？”
钱镒心中一痛，连忙道：
“不！不是偷生！是……是保全！留得青山在，不愁没柴烧！”
“我从弟英雄一世，不能……不能绝后啊！”
吴氏沉默片刻，缓缓走到窗边，望向院中那株盛开的海棠。
晨光微露，海棠花娇艳欲滴，与这城中的血腥杀伐格格不入。
“从兄可知……”
她忽然开口，声音悠远：
“我嫁入钱家十年，从临安小县到杭州大城，见过流民饥荒，见过兵乱厮杀，也见过夫君一次次出征，一次次凯旋。”
“乱世之中，女子如浮萍，本就没有多少选择。”
她转过身，目光清澈而坚定：
“但从兄，女子虽弱，亦有不可折之骨。”
“夫君常对我说：“陌上花开，可缓缓归矣。’那是他的柔情。可我亦要说，吴越女子，可死不可辱。这是我们的刚烈。”
钱镒怔住。
吴氏顿了顿，眼中闪过泪光，却昂起头：
“今日之势，我虽在后院，亦能感知。你是想我委曲求全，以待将来？”
钱镒连连点头，急道：
“弟妹！正是这个意思！”
“堂弟英雄，必有再起之日！你与孩子们，便是他的根啊！他日未必没有再见之日。”
吴氏却摇头：
“从兄，你错了。夫君之根，不在妻儿，而在其志。”
“若志消，根便断了。”
“我今日若为苟活而受辱，他日有何面目见夫君？传瑛若见其母屈膝，将来又如何挺直脊梁做人？”她走到钱镒面前，一字一句道：
“从兄，我知你为难。”
“战或降，皆是大丈夫之抉择，我妇道人家，本不该置喙。”
“但我有一言，请从兄谨记：内庭之事，由我担当。”
“无论从兄作何决定，内庭女子，绝不会给钱氏丢脸。若战，我等便持械守门，虽死犹荣；若降……”她深吸一口气，声音陡然转冷：
“若降，我等自有去处，绝不累及从兄决断，亦不辱没夫君名声。”
钱镒浑身剧震，呆呆看着吴氏。
这个平日里温婉端庄、以陌上花开闻名杭州的女子，此刻竟展现出如此刚烈决绝的一面。
他忽然明白，堂弟为何如此敬重这位正妻。
“弟妹·……”
他声音哽咽。
吴氏却已恢复平静，施礼道：
“从兄且去前堂议事吧。内庭之事，不必挂心。我会安排好一切。”
钱镒深深一揖，转身离去。
走到门口，他回头望去，只见吴氏已重新跪回蒲团，闭目诵经，背影挺直如松。
钱镒走后，佛堂内重归寂静。
吴氏将《华严经》最后一段完整念诵完后，才缓缓起身。
她走到廊下，对守在外面的侍女道：
“去请陈夫人、胡夫人，还有童夫人、李夫人，都到我这里来。”
“另外，让各房乳母带着孩子也过来。”
侍女应声而去。
不多时，侧室陈氏、胡氏、童氏、李氏，以及几位乳母带着孩子们，陆续来到吴氏院中。
陈氏是钱缪长子钱传琏的生母，胡氏是次子钱传玑的生母，两人都约二十五六岁，容貌秀丽，此刻却面色惶惶。
童氏、李氏等人更年轻些，入府不久，子嗣尚幼或未有，更是惊恐不安。
孩子们被乳母抱着或牵着，最大的钱传琏、钱传玑七岁，嫡子钱传瑛六岁，其余更小，尚在??褓。孩子们感受到大人的不安，有的小声哭泣，有的茫然四顾。
众人聚在厅中，目光都集中在吴氏身上。
这位正室夫人平日里待她们宽厚，处事公正，此刻更是成了主心骨。
吴氏环视众人，目光平静而坚定。
她想起刚才钱镒的话，想起外面越来越近的喊杀声，心中已有了决断。
“诸位妹妹………”
她开口，声音清朗，压过了一众凄惶：
“今日之势，想必你们也已听闻。外城已破，牙城孤悬，保义军四面合围。”
众人脸色更白，陈氏颤声道：
“姐姐，那……那我们怎么办？”
吴氏没有直接回答，而是缓缓道：
“无非三种结果。”
众人屏息凝听。
“要不，一捧大火，玉石俱焚。”
几个侧室倒吸凉气，孩子们似乎听懂了“死”字，有的吓得往乳母怀里缩。
“要不，退守内庭，据屋而战，直至最后一兵一卒。”
胡氏忍不住道：
“姐姐，那孩子们……”
吴氏看向孩子们，眼中闪过一丝痛楚，但很快恢复坚定，继续道：
“要不，便是……委曲求全，以待天时。”
厅内一片死寂。
所有人都明白委曲求全意味着什么，在这乱世中，她们这样的妻妾必要受辱。
吴氏目光扫过众人，忽然提高声音：
“今日，内庭之事，由我担当。你们可有异议？”
陈氏、胡氏等人面面相觑，最终都低下头：
“听凭姐姐做主。”
“好。”
吴氏点头，语气转厉：
“那么我便下令了。”
她站起身，走到厅中，晨光透过窗棂照在她身上，素衣如雪，却自有一股凛然之气。
“若牙城被破，敌军攻入内庭……”
吴氏一字一句，声如金铁：
“每个人，都要拿起武器，决战到底。”
“武器？”
童氏惊道：
“我们……我们哪会……”
吴氏看向侍立一旁的几名年长侍女：
“不会，便学。簪子、剪刀、瓦石，皆可为兵。”
“入我钱家门，可死不可辱。”
“便是死，也要让世人看到，我钱家没有懦弱之人！”
几个侧室被她的气势所慑，重重点头。
接着，吴氏继续道：
“至于孩子们……”
她看向那些懵懂的孩子，声音微颤：
“我会……妥善安排。由可信老仆送他们出去！”
“他们还小，夫君的荣辱还没到他们来背负的时候。”
陈氏泪流满面：
“姐姐·……”
吴氏不理会，继续冷声道：
“至于我自己.………”
她昂起头，目光决绝：
“自是与你们一道去极乐之世，在那边，我们一家再团聚！”
“姐姐！”
众人惊呼，有些更是止不住在哭。
吴氏却已恢复平静：
“都回去准备吧。换上简便衣物，藏好利器，安抚孩子。等待……最后的时刻。”
众人含泪应声，各自退去。
厅内只剩下吴氏和她的贴身侍女。
侍女低声泣道：
“夫人，你真要……”
吴氏望向窗外，天际已露曙光，牙城外的厮杀也渐渐落下。
“去把夫君的横刀取来！”
她忽然道。
侍女一愣：
“夫人？”
“取来。”
吴氏语气不容置疑。
侍女只得去取。
那是一柄精致的百炼横刀，刀身雪亮，是钱缪被封为杭州刺史时，由当今天子所赐，一直供奉在内堂，从未真正用过。
吴氏接过横刀，握在手中。
刀柄冰凉，但她握得很紧。
她走到院中，挽起衣袖，利落地盘起头发。
晨风吹过，海棠花瓣飘落。
吴氏凝视着手中的刀，忽然想起父亲临终前的嘱托。
父亲是浙西观察判官吴仲忻，文官出身，却常对她说：
“女子亦当有刚骨，乱世之中，柔不能存。”
她深吸一口气，怒喝一声，挥舞起横刀。
刀光如雪，划破晨空。
可因为不会收力，吴氏整个人都被这一刀带了过去。
但她并不气馁，而是又比划着，这一次更加小心。
这时，一名派出去打探消息的仆役匆匆跑进院子，气喘吁吁：
“夫人！夫人！前堂……前堂好像有决定了！”
吴氏收刀，平静问道：
“什么决定？”
仆役跪倒在地，声音发抖：
“副使……副使好像要……要开城……”
“他们派出了人，在和牙城外的保义军谈条件。”
“什么条件？”
“保全夫人和孩子们！”
吴氏闭上眼睛，再睁开时，眼中已无波澜。
她将横刀递给侍女：
“收好。”
然后，她整理了一下衣裙，抚平袖口褶皱，对侍女道：
“去告诉各位夫人，努力活下去。”
“活下去？”
侍女茫然。
吴氏惨然一笑，说道：
“从兄他们为了我们，为了婆留，可以选择忍辱负重，我们又如何能轻率去死呢？”
“罢了！这都是命！只希望我们和婆留真有那缘分。”
说完，她转身走向佛堂，背影挺直如枪。
晨光中，那素衣身影，竟比男儿更显刚烈。
内庭已定，只待结局。