第821章 出哨
南昌北，八十里，吴城渡口。
七百年前，东吴大将太史慈在这里筑土城驻军，此地得名吴城。
之所以太史慈会在这里设立军寨，就是因为此地为赣江、修河、鄱阳湖三水交汇处，是江西出入长江的必经之地。
而现在，一支庞大的水师舰队浩浩荡荡地停泊于此。
在片刻后，一支圆滚滚的船舱队先靠岸，随后大概百十名武士牵着战马下了码头。
一名英武的青年武人轻抚着战马，因为是从安庆进来鄱阳湖的，水路并不太长，战马的状态还可以。此时，后面的船队中又靠了上来，又放出了大概四五十骑，为首一人正是赵怀安的四弟，赵怀宝。和在金陵穿得花里胡哨不同，此时赵怀宝只是穿着简单的铁扎甲，里面缀着锁子甲，简单，但防护拉满。
他上来后，带着两个伴当直奔青年武士这边，喊道：
“表兄，咱们出发吧！”
此时赵怀宝非常兴奋，因为他终于争取到了出哨任务。
在军中，出哨任务是最重要也是最危险的，非最善战、专业、果决的武人不可当。
能为一军担任耳朵，是每个武人的梦想和荣耀。
而被赵怀宝称呼为表兄的，正是军中有名的踏白将，马嗣勋。
马嗣勋是赵怀安舅舅马保宗的幼子，本身武名也不显，但后面在常州的出哨战中斩得常州刺史丁从实的儿子，立下武名。
这一次，进入南昌，都督高仁厚命马嗣勋再为踏白将，负责侦探从南昌到吴城这八十里路上的敌情。此时，马嗣勋身边的李君庆笑着对赵怀宝道：
“四郎君，咱们要先让马跑一段，适应一下，不然现在看着还行，一旦作战时，失了前蹄，那就慌了。”
马嗣勋指着赵怀宝，让他带着他的伴当五十骑靠过来，他要发布军令。
赵怀宝连忙敬了军礼，然后就招呼自己的伙伴骑士：
“都靠过来，听我表兄训示！”
听到这话，马嗣勋脸一沉，训道：
“老四，在军中称职务！”
赵怀宝一挺胸，举手，大喊：
“是！都头！”
等另外五十名精锐骑士靠过来后，马嗣勋左右看了下，沉声道：
“今日任务，分三路出哨。”
“第一路，李君庆！”
李君庆是马嗣勋的生死兄弟，此刻抱拳出列大吼：
“末将在！”
“你带本部五十骑，沿西北的修水哨探。”
“标注沿途的山川、道路、桥梁、村落，重点探查有无杨师厚兵马的踪迹。”
“如遇敌哨骑就歼灭，遇小股部队则对峙牵制，遇大股就尾随监视，迫敌收拢人马，缩小其活动范围。”
“天黑前至永修过夜，明日继续向南延伸三十里。”
李君庆抱拳，大喊：
“喏！”
马嗣勋又看向赵怀宝身后的苗磷：
“苗磷！”
苗磷越过赵怀宝，抱拳：
“末将在！”
“你带所部沿着南向官道哨探，在海昏过夜。”
“你部任务和上述一样，同样是标注地形，哨探敌情，遇敌则灵活处置。”
苗磷是背嵬武士出身，对于哨探的活自然不在话下，只是他是作为赵怀宝的贴身扈从的，所以听到这令后，迟疑了下。
可马嗣勋直接就脸色一肃：
“可听清？”
苗磷连忙抱拳：
“末将听令！”
马嗣勋脸色稍霁，然后对剩下的人道：
“最后都随我哨探，我们从东南出出发，沿着赣江西岸，一路南下！”
那边赵怀宝见自己的部下都被分走了，连忙喊道：
“表……都头，那我呢？
马嗣勋瞪他：
“你和我一路！”
然后，马嗣勋对那边的杜建徽、吕师周、刁彦能、高渭四个手下，问道：
“你们谁愿意带赵怀宝！”
马嗣勋本队成员素质是非常高的，除了他自己的十人骑队外，就杜建徽、吕师周、刁彦能、高渭四个，每人领十骑。
这四人要不是江淮武人，要不就是江东武人，而且都是将门子弟。
杜建徽的父亲自不用说了，是钱缪麾下大将，只是后面也因之而死，后面杜建徽在父亲死后，心灰意冷，直接投了保义军。
而吕师周是背嵬营指挥吕珂的儿子，扬州本地的将门子弟。
刁彦能是老忠武军兄弟刁礼的儿子，是保义军中许蔡一系的新生代。
而高渭更不用提了，是开杭州城的高彦之子，如今在马嗣勋帐下历练。
四人相互看了一眼，不待说话，那边赵怀宝自己就开口：
“都头，我跟你身边！”
马嗣勋点头，然后对各个哨将和队头们再次提醒：
“你们各队务必绘制沿途详图，标注水源、村落、险要。”
“作图人与队长同行，是否分伍由各哨按地形自行决定。”
“哨将确定集合地点，天黑前必须收拢过夜，按地形安排岗哨。”
“你们是老人了，该如何布哨也不用再提醒！”
“但我还是要说，把每一次出哨都当成你第一出哨，也是你最后一次！”
“要敬！”
在场哨将，队头全部肃然聆听。
马嗣勋最后补充：
“记住，咱们是都督的眼睛，不是拳头！”
“探明敌情为首要，非不得已不接战。”
“但要是遇到贼寇屠掠百姓，咱们也不能置之不理，但要看自己实力！”
“遵命！”
众骑齐声应诺。
马嗣勋挥挥手，李君庆和苗磷两个哨将就返回本队，随即整理行装，检查弓矢、干粮、水囊。大量的马匹被牵到一旁，喂些豆料，饮些清水，长途出哨前，得让坐骑蓄足力气。
此时，赵怀宝凑到马嗣勋身边，压低声音：
“都头，我觉得有点怪。”
“说。”
“吴城这地方，三水交汇，是南昌的咽喉吧！”
“现在杨师厚围南昌数重，完全掌握周边局势，怎么会不在这里布置兵力？”
“哪怕放几百人守着，也能卡住水道。”
“可现在……”
“就这样放弃了？会不会有诈啊！”
马嗣勋眯起眼，既没有点头，也没有摇头：
“四郎，你能观察到这一点，很好！”
“实际上，这也是我们必须要出哨这么远的原因。都督也早就发现了这处不合理的。”
“但咱们踏白从来不靠猜！只靠眼睛去看！”
“无论是不是有诈，咱们都要哨出来！至于你说的，有没有可能！”
“有！”
“但也不排除，敌军大意！”
“无论是李罕之还是杨师厚的部队，他们本质都是些流寇，这些人靠着裹挟生口成军，和昔日黄巢没什么区别。”
“这种军队聚而不合，纵然是杨师厚让下面占据吴城，下面也可能颞预不占。”
“所谓庙算全都是往合理去算，都是把对方当成正常人。”
“但真实的战场是不讲合理的，任何人，任何事，都会发生！”
“所以都督才要我们，只有我们用眼睛看到，那才是真的！”
“明白吗？”
赵怀宝连连点头。
正思索间，李君庆牵着马过来，对赵怀宝笑道：
“四郎君，咱们得先让马跑一段，适应一下陆地。在水上漂了几天，马腿都软了，现在看着还行，一旦作战时失了前蹄，那就麻烦了。”
赵怀宝点头，对那边的苗磷道：
“老苗，你也带着兄弟们上马，慢跑热身！”
马嗣勋此时已翻身上马，对身后骑士道：
“照例，先十里控速，让马活动筋骨。”
百余名踏白骑士策马离开码头，沿官道向北行进。
马蹄踏在夯实的黄土路上，扬起淡淡烟尘。
马嗣勋一马当先，苗磷和李君庆各率本队，稍稍落后。
出吴城约三里后，三条岔路出现在眼前：
一条去修水，一条走官道，一条走赣江西岸。
“就在这里分路吧！”
马嗣勋勒马挥手。
三支骑队各自转向，如离弦之箭射向不同方向。
江风拂面，带着鄱阳湖特有的水腥气。
马嗣勋一边控马，一边仔细观察沿岸地形，赣江在此处宽约二百丈，水流平缓，江心沙洲裸露，芦苇丛生。
若有船只隐藏其间，极难发觉。
马嗣勋等骑一路南下，很快就发现不对劲了。
起初，靠近吴城码头的地方还算有些生气，路旁田垄整齐，沟渠纵横，显是精心打理过的熟地。可越是南下，只行了没十里，周遭景象就为之一变。
本该泛绿的冬麦田，此时全是草梗，然后又被无数双脚践踏过，和淤泥烂在一起。
沿路的一些聚落，全都是空的，连条狗都没有。
几个骑士从那些聚落里转出来，对停在江岸的马嗣勋回报：
“都头，都空了。”
“这帮人真是什么都抢，扫得干净！”
马嗣勋没接话，看着这些空寂的村落，又看了看附近淤泥的足迹，说道：
“倒不像是杨师厚的人，应该是这个聚落的人自己跑了，应该都是往西边大山去了。”
从目前哨探的情况看，马嗣勋有足够的理由相信，敌军应该是大概率还没进入到这片地区，不然吴城附近的情况是不会还这么好的。
但敌军围南昌都二十天了，连北面百里的地方都没有渗透到？
马嗣勋有些怀疑。
但他也晓得，不能拿保义军的标准来想贼军，目前只能先保留想法，具体如何，还需再看。队伍继续前行，越往南，景象越凄惨。
路过一处较大的集镇时，他们看到了焚烧的痕迹。
半边街市的屋舍被烧成焦炭，梁柱坍塌，黑烟虽已散尽，但焦糊味仍萦绕不散。
街心横着几具尸首，早已腐烂，蝇虫嗡嗡盘旋。
从衣着看，有平民，也有几个穿杂色号衣的，可能是杨师厚的兵马，也可能是本地土团。
“作图。”
马嗣勋对身旁的书记官道：
“将这处集镇标注出来，补充已损坏，不能驻兵。”
书记官在另外一个袍泽的背上，赶紧点了个圈，标注好了地标。
而那边，赵怀宝捂着鼻子，脸色倒是还行。
他之前在军中也是蛮久的，只是没怎么出过大战，但死人还是见过的。
所以眼前的景象虽然恶心，但倒不能让他如何。
可马嗣勋见了，以为自己表弟是恶心，淡淡说了句：
“习惯就好。”
“世道就是这样，人命如草芥。”
“不是哪里都和咱们吴藩一样，能有个活路的。”
“作为大王的弟弟，你应该看到这些，然后辅佐大王，尽快结束这乱世。”
“怎么结束？”
赵怀宝问。
“杀光该杀的人。”
马嗣勋一夹马腹：
“走！”
又行了约十里，前方出现一片丘陵地带。
官道在此蜿蜒，两侧是低矮的山包，长满枯草和灌木，视野受限。
马嗣勋擡手，全队缓速。
赵怀宝连忙警惕望着周边，然后问：
“都头，发现线敌军了？”
马嗣勋摇头：
“这里让我觉得不舒服！”
“戒备！”
然后他没和赵怀宝解释，而是对杜建徽他们命令：
“散开，警戒。”
于是，五十骑自动分成三股。
杜建徽带十骑居左，沿山包侧翼搜索；吕师周带十骑居右，控制另一侧高地；马嗣勋自率余下三十骑，包括赵怀宝、刁彦能、高渭等人，沿官道居中推进。
刚绕过一处弯道，前方突然传来急促的马蹄声。
“敌骑！”
杜建徽在山包上大喊。
马嗣勋擡眼望去，只见官道前方约两百步外，五六骑正仓皇转向，试图往西侧山林逃窜。
那些骑士衣着杂乱，军衣颜色不一，有人甚至没穿甲，只套件破袍。
坐骑也良莠不齐，有高头大马，也有瘦小驽马。
“追！”
马嗣勋毫不犹豫。
三十骑同时加速，如离弦之箭射出。
马嗣勋一马当先，赵怀宝紧随其后，刁彦能、高渭分护两翼。
这些敌骑见追兵势大，更加慌乱。
其中一人马术不精，转弯时控缰不稳，坐骑前蹄打滑，连人带马摔倒在地。
后面的人来不及躲闪，接连绊倒两骑。
一时间人仰马翻，惨叫连连。
只剩三骑侥幸逃脱，拚命往山林里钻。
“留活囗！”
马嗣勋喝道。
刁彦能、高渭已追至近前，两人都是将门子弟，骑射功夫了得。
刁彦能张弓搭箭，“嗖”一声射中一匹敌骑马臀。
那马吃痛，人立而起，将背上骑士甩落。
高渭趁机冲上，横刀架在那人脖子上：
“别动！”
另两骑已钻进林子，消失不见。
然后杜建徽就带着所队追了上去，想来也是没活路了。
马嗣勋勒马，扫视战场，摔倒在地的三骑，两人重伤呻吟，一人当场毙命。
被刁彦能射落的那人，正被高渭押着，瑟瑟发抖。
“绑了，问话。”
马嗣勋下令。
骑士们下马，将伤者简单包扎，与俘虏一并捆缚。
马嗣勋走到那俘虏面前，打量此人，约莫三十岁，眼神惶恐。
“哪部分的？”
马嗣勋问。
俘虏哆嗦着：
“李帅麾下……”
“嗯？”
“我家大帅李铎。”
“哼！在此作甚？”
“哨探。”
“哨探什么？”
“大帅让咱们查探赣江一线，看是否有援兵过来。”
“你们怎么知道会有援兵？”
俘虏缩了缩头，然后解释：
“我们大帅也听说了，晓得钟传送了个女儿去金陵，担心保义军会来救南昌。”
那边，赵怀宝撅了下嘴，不说话。
马嗣勋眯眼：
“你们大队人马在哪？”
俘虏犹豫了一下。
刁彦能刀背一拍他肩膀：
“说！”
“还在南边，离这儿大概二十里，有个叫樵舍的镇子。”
“李帅派了三千老军驻那儿，说是防备北面……”
“那你们为何不在吴城驻防？”
俘虏茫然：
“吴城？上头没说啊！”
“咱们就奉命守樵舍，盯着官道。”
马嗣勋与赵怀宝对视一眼，赵怀宝低声道：
“真不知道吴城？”
“看样子不像撒谎。”
马嗣勋沉吟，又问俘虏：
“你们开始打南昌了没？”
“还没，还没，今日刚平的护城河，说是明日灌进去。”
那边，赵怀宝忽然问了句：
“你们既想过咱们回来？就没防备？”
俘虏眼神闪烁：
“啊！小人不知啊，这都是上头想的。”
“说实话！”
刁彦能已经将刀锋贴颈。
俘虏吓得魂飞魄散，连喊：
“别滑手！别滑手！”
“小的自己发现一事，那就是最近李帅他们好像都在把辎重往南移。”
“咱们之前在南昌周边抢了不少，现在都在往南运。”
“具体是什么？”
“都有，钱粮，还有抢来的女人、绸缎，都往南送。”
马嗣勋心中了然。
他摆摆手，让刁彦能把俘虏带下去。
“都头，看来杨师厚早就打算往南撤啊！”
“他没想打下南昌？”
赵怀宝问道。
马嗣勋摇头：
“这点信息不能说明什么！”
“不过敌军是知道我军会来救南昌，这事非常重要！”
这个时候，杜建徽那边带着人回来了，马脖子上悬着两颗首级。
马嗣勋点了点头，然后对大伙道：
“再往南，敌军会越多，咱们动作快点，再多哨些距离。”
“那这几个俘虏……”
“伤重的补一刀，送他们上路。轻伤的……”
马嗣勋看了眼这些人：
“杀了吧。”
处理完战场，队伍继续南下。
这回他们不再走官道，而是专拣小路、田野，尽量隐蔽行踪。
沿途所见，越发印证了俘虏的话。
经过一处河滩时，他们看到凌乱的车辙印，窄而深，是辎重车的痕迹。
车辙旁还有散落的谷物、破布，甚至有几枚铜钱，像是匆忙搬运时遗落的。
“他们是在准备跑路啊！”
高渭下马捡起一粒谷子，捏了捏。
而刁彦能指着车辙延伸的方向，说道：
“那方向是南昌，不晓得是送到南昌去，还是直接就跑！”
马嗣勋不语，仔细思考着，忽然他喊道：
“继续向南，再探十里，就回去禀报。”
于是队伍再次上马，绕过河滩，进入一片丘陵间。
这里原本该有村落，但现在只剩断壁残垣。
废墟间，竟有几十个衣衫褴褛的人正在翻捡，男女老少都有，个个面黄肌瘦，在瓦砾堆里刨找可能残留的粮食。
看到骑兵出现，那些人吓得四散奔逃，但速度慢得可怜。
这些人长期饥饿，哪里还跑得动。
“别追，是流民！”
马嗣勋制止了想要拦截的骑士。
赵怀宝不忍：
“都头，咱们给他们留点干粮？”
马嗣勋摇头：
“咱们干粮有限，军务要紧！”
顿了顿，马嗣勋又道：
“但可以告诉他们，吴城有保义大军，正在放赈。愿去的，可往北走。”
他让一名嗓门大的骑士上前喊话。
那些难民听了，将信将疑，但终究有几个胆大的，互相搀扶着往北挪步。
“走吧。”
马嗣勋调转马头，宿在了这片废墟。
这天结束，距离南昌还有不到四十里。
翌日，马嗣勋他们天不亮就出发。
而刚出这片谷地，前方斥候突然回报：
“都头！西边山道有动静，约二三十骑，正往这边来！”
马嗣勋擡手，全队迅速隐蔽到一片树林后。
他亲自摸到林边观察，只见西侧山道上，果然有一队骑兵正迤逦而行。
那些骑士的装束比方才俘虏更杂乱，有人连战袍都没有，只披件抢来的女人衣裳，不伦不类。坐骑更是五花八门，有马，有骡，甚至还有驴。
队伍松松垮垮，前后拉得老长，毫无警戒意识。
再看那些骑士的马背上，除了兵器，还驮着大包小包，有绸缎、铜壶、甚至还有鸡鸭，用草绳拴着脚倒挂在鞍旁，扑腾不止。
再看后面的车上，除了塞满了抢来的财物，还有不少正咯咯叫的老母鸡。
马嗣勋当下就判断，这群人应该是敌军的打粮队，刚洗劫了某个庄子。
“要打吗？”
刁彦能跃跃欲试。
“不。”
马嗣勋摇头：
“这只是一群杂兵，但目标大，容易暴露行踪，让他们过去。”
众骑士点头，看着远处那支杂兵。
那队流寇浑然不觉，嘻嘻哈哈地从山道走过，渐渐远去。
马嗣勋看着他们的背影，忽然对赵怀宝道：
“四郎，你现在觉得吴城无防是有诈吗？”
赵怀宝一愣，犹豫了下：
“不好说，敌军素质太差了，连基本的哨探、布防都做不好，没准真没把吴城当回事。”
马嗣勋眯着眼睛，一边说着，一边理着思路：
“好像情况是这样。”
“这些人只是一群流寇，毫无军纪。”
“就算杨师厚有些本事，但底下兵卒多是裹挟来的乌合之众。”
“有军令，这些人也指不上。”
“目前来看，敌军的确多颞预，好像真就是我们此前判断的，这些人只是不堪。”
“但-……”
“我还是觉得不对劲。”
于是，马嗣勋对杜建徽道：
“咱们继续拿下，去南昌！”
一行哨骑于是继续向南。
这个时候，忽然听到密集的战鼓声，众人相互看一眼，明白这是杨师厚在攻打南昌城了。
队伍越发快了。
可就在骑队抵达南昌象山附近的时候，却听到一阵尖锐的鸣金声。
马嗣勋愣住了，连忙下令：
“快，快，继续向前！”
而等他们奔到赣江边，已见南昌轮廓时，就见到令他们震撼的一幕。
数不清的溃兵正在尖锐的鸣金声下，夺路狂奔。
正当马嗣勋不明白情况时，却看见西边旷野上，一阵高大的烟尘正急速前进。
而那边，本在中路官道哨探的苗磷也出现在了眼前，正往自己这边奔来。
等苗磷气喘吁吁来时，兜马转着，大喊：
“都头，都督在咱们走后，命指挥使高彦带其本部百骑支援咱们。”
马嗣勋听后，先是疑惑，再是迷茫，而等他看到高彦那支骑军正往那些溃兵方向追击时，大惊：“不好！赶紧去拦住高指挥！”
那边，高彦的儿子高渭不明白马嗣勋意思，但看到自家都头连令都来不及下，就追了过去，连忙带骑奔上。
同样的，赵怀宝也不明所以，但在他还愣着，骑队就已经向西北驰去，于是，带着疑问连忙跟上。