第八百九十三章 ：奔如霹雳
张归厚策马冲上丘顶。
土坡是这片平原上最普通的那种，坡上覆盖着大部枯黄只有少些抽绿的野草，草茎硬扎扎的，被风压得倒向一边。
他勒住马，铁鞭横在鞍前，眯起眼向东北望去。
东北方向大约二里地，有一条同样干涸的河沟。
河沟大约三四丈宽，底部是龟裂的黄泥，沟边长着几棵歪歪扭扭的柳树，柳条已经枯透了，在风里无力地摆动。
河沟北岸，有一队骑兵正在缓缓移动，大约有三百来人。
那些人穿着杂色的衣甲，远远看去什么颜色都有，旗帜也不整齐，有的举在手里，有的干脆把旗帜卷起来搭在马鞍上。
好像是一支敌军的杂牌，在执行日常的巡哨任务。
此时，张归厚身后，几名踏白队将正陆续上坡，与他们的都头一起观察着眼前突遇的这支敌军。
和其他踏白不同，张归厚所部是中军都督府直属的踏白营，满编二百零三人。
这一次是奉大都督王进之命前出到中央，看宣武军是否有行动。
而目前来看，对面的宣武军比他们预想的更有胆量，至少现在还没到河间地的中央，就已经能遇见敌军的大规模探马了。
为部下们环伺着，张归厚骑着一匹青骢马，马肩高大约四尺六，马腿粗壮有力，使得他能获得更高的视野。
在马鞍左侧挂着一柄短柄手锤，锤头是铸铁的，约莫比拳头大一圈，表面粗糙，满是磕碰的痕迹，马鞍右侧就是他那根惯用的铁鞭。
那铁鞭是他在金陵武备学堂毕业那年自己请匠人打的，鞭身长三尺七寸，用上好的镔铁反复锻打而成。
表面没有花纹装饰，只有锤打留下的细密纹路，握在手里沉甸甸的。
张归厚又观察了一阵对面那支宣武军探马军，转头对身后的首席队将郭瑰说话：
“那边应该是宣武军的，人数比咱们多。”
张归厚的声音不大，被风一吹就散了，队将是凑近了才听清。
郭瑰也看了看那方向，压低声音问道：
“都头，打不打？”
这问是有原由的，别以为三百比二百只是多了点人，那是多了一半！
越是小股部队的冲击，这种人数的差距就越影响结果。
但张归厚没有立刻回答，只把铁鞭换了只手握着，右手扯了扯缰绳，让马匹稍微后退了几步，眼睛则仔细观察这片战场。
纵目所及，这片土坡往东，是一片起伏的缓丘地带，一直延伸到涣水西岸的滩涂，所以那里的地面会变得泥泞不适合骑兵加速。
而往北，则是一个开阔的、夹杂着几处废弃庄院的棱形平地，地面相对坚硬平坦，但视野同样开阔，任何一方都很难在那种地形上设伏。
他担心的是，如果宣武军在那片平地的某个废弃庄院里还埋伏了人手，只靠他这两百人一根筋冲进去，别说歼灭这支骑军了，自己可能都要陷进去。
但如果对方真的只是一支探马军，那在这里吃掉他们，将为后续大军行进提供掩护，就算不可能完全隐藏，也能将敌军发现的时间再往后拖得久点，想占先机。
另外就算要撤的话，这般旷野根本跑不了！
狭路相逢勇者胜！
于是，张归厚毫不犹豫下令：
“打。”
主将下令，在场的这些个队将再不说话，只是点了点头，立刻向后传令。
山坡下方的骑士们开始加快了准备动作，他们将弓弦挂在了弓梢上，然后将挂在鞍侧的马槊抽出来横端在马镫旁，然后再将腰间的铁骨朵顺了顺，确认它在够得到的位置。
……
此时，对面那支宣武军哨探也发现了他们。
对方停在了河沟北岸，马匹在原地打着转，有几个武士奔聚在一起，似乎在商议着什么。
过了一会儿，对方阵中分出三骑，小跑着朝土坡这边过来，在距张归厚大约一里的地方勒马站定。
那三匹马在原地慢步小圈，马背上的骑士用手搭着凉棚朝土坡上张望，显然是在观察山坡上这些保义军骑士到底有多少人。
张归厚没有动。
他知道对方是在试探，是在确认自己这边的意图、人数和战斗力。
如果他这时候表现出犹豫或者后退，对方就可能直接撤回去，也可能分出几个人回去叫更多的人来。
张归厚要做的就是不动，让对方来攻。
“列阵。”
他低声对队将说。
郭瑰立刻向后打出旗号，手中的小旗快速挥动了几次。
土坡后的踏白们开始散开，形成一道薄薄的横阵。
因为地形的限制，张归厚没有让他们列成密集队形，毕竟在这样起伏的地形上快速机动，很容易就相互绊倒。
于是，各什的骑队们大致保持一匹马的空隙，前后错开，形成一个可以快速变阵的松散阵线。
前排的二十几个骑士端平了长槊，后排的弓手则抽出角弓，从箭囊里抽出羽箭搭在弦上，准备在接敌前先放一轮箭压制对方。
宣武军那边停了片刻，似乎在确认保义军的情况。
然后，那三骑调转马头，小跑着奔回了自己的阵中。
紧接着，对方阵中响起一声号角，声音短促而尖锐，隔着这二里地的距离，那是听得清清楚楚。
于是，大队的宣武军骑兵开始动起来。
先是漫步，然后是小跑，沿着干涸的河沟北岸，朝张归厚这个方向压迫过来。
马蹄踏在干裂的河岸上，踏碎了干结的土块，扬起一片黄灰色的烟尘。
山坡上，张归厚双眼微眯，透过扬起的尘土观察着对方的阵型变化。
他看到动势，心里有数了。
对方也是常年在战场上摸爬滚打的老手。
他们没有一窝蜂地猛冲，而是以小队为单位，从两个方向呈犄角包抄过来。
一路大约二百二三十人，从正面压上，意图吸引和牵制自己的注意力，另一路六七十骑，则沿着河沟底部的一处缓坡，绕向土坡的左侧，明显是想攻击自己的侧翼薄弱处。
骑军作战的老手段了，正面佯攻，侧翼兜抄。
于是，张归厚下令：
“令左翼，往后退二十步，靠住山后那道坎。”
“其余都上坡！随我冲锋！”
张归厚话落，左翼的队将就立刻明白了他的意思，带着自己的几十骑往后退了一小段距离，在一道天然形成的、约莫齐膝高的土坎前重新列阵。
这样一来，左翼的后方就有一道可以利用的地形依托，不至于被对方包抄后轻易冲散。
而与此同时，山坡后的一百余骑士则在各自骑将的带领下，将偃倒的旗帜竖起，然后涌上了山坡。
……
山顶上，张归厚依旧盘着那根铁鞭，轻轻地在鞍上磕了两下，发出沉闷的金铁声。
此时，土坡正面，作正面突击的二百多宣武军骑士，在距离土坡还有大约三百步时，开始加速。
马蹄声从细碎的闷响迅速变成连续的轰隆声，像是远处的滚雷贴在地面上传过来。
灰尘从马蹄下腾起，形成一条灰黄色的尾巴，拖在整支队伍后面，使那支队伍看起来比实际大小更加庞大。
张归厚盯着那支队伍头领的模样，那人骑一匹枣红色的马，穿着暗色的明光铠，胸前的铁甲片在阳光下反光。
那人的兜鍪上系着一条红头巾，在马背上起伏时被风扯得笔直，是那么的骄傲。
距离两百步。
此时，大批的保义军骑士已经涌上了土坡，而对面的宣武军忽然看到土坡上出现这么密密麻麻的骑士，一下就慌了神。
但其实马速已经提起，人还在发懵，战马却已冲了上去。
山坡上，张归厚举起左手，掌心朝外。
土坡上持弓的骑士们齐齐地将角弓拉了个半满，箭杆搭在弓弦上，一点点调整着呼吸和瞄准的角度。
距离一百五十步。
张归厚能看清对方骑兵的面孔了。
那些人的表情通过扬尘依稀可见，在发现明显撞了铁板后，这些宣武军的骑士神态各异。
有的咬着嘴唇，有的把身体压低贴着马脖子以减少自己暴露的面积，有的在高声呼喝给自己壮胆。
长槊的槊尖在他们头顶晃动，阳光偶尔照在上面，反射出刺眼的光芒，又很快随着马匹的颠簸而移开。
距离一百步。
“放箭！”
土坡上，百余骑士同时松开弓弦。
一阵密集的弓弦震响声响起，几十支箭矢腾空而起，在空中划出一道道低平的弧线，落入宣武军骑兵的队列中。
箭矢击打铠甲的声音沉闷而短促。
有人被射中肩膀，闷哼一声歪倒在马侧；有几匹马中了箭，吃痛之下猛然转向，带乱了后面几骑的节奏。
但整体上看，这轮齐射对对方冲锋队列的破坏不算大。
宣武军的老卒们只是把头压低了一些，用盾牌或者臂甲遮挡住要害部位，马速几乎没有减慢多少。
距离六十步。
“上槊！准备接战！”
张归厚把铁鞭从鞍旁提起，换到右手。
他感到胯下青骢马的肌肉在自己大腿内侧微微收紧，这匹马跟了他三年，已经习惯了这种场面，知道接下来会发生什么。
他能感觉到马的耳朵向后方转了转，似乎在听他的指令和周围的动静。
距离四十步，几乎是要脸贴脸，马撞了马。
“杀！”
张归厚双腿猛地夹紧马腹，青骢马猛然发力，四蹄腾空，从土坡顶上直冲而下，扬起大片的泥土和草屑。
他身后的踏白营骑士紧随其后，百余骑如同突然被放开闸门的洪流，沿着坡面倾泻而下，骑兵们口中发出的嘶吼和喊杀声汇成一片，在旷野上猛烈回荡。
两股骑兵在坡脚处猛烈碰撞。
……
张归厚是第一批撞进敌阵的人之一。
他的铁鞭在那匹枣红马的主人面前猛然砸落。
那骑将显然也注意到他了，在马上挺起一杆马槊，试图用槊尖提前格挡或刺击。
但铁鞭的势能太大太快，鞭身砸在枪杆上，那根坚韧的积竹木枪杆应声断裂，断茬飞出去几尺远，落在旁边的草丛里。
铁鞭的余势未尽，重重砸在那队官的左肩上，发出一声沉闷的钝响。
骨头碎裂的声音在嘈杂的战场上并不响亮，但那队官的身体立刻就垮了。
他的整个上半身往左侧一歪，左臂无力地垂着，脚还挂在马镫里，然后被受伤的、吃痛蹿跳的枣红马拖出去十几步远，消失在混乱的人群和马腿之间，只留下被踩得杂乱的草地。
张归厚没有停下来看战果。
他的手腕一抖，顺势收回铁鞭，猛地横砸向右侧一个挥刀向他砍来的宣武军骑士。
那人也悍勇，举刀试图隔挡。
刀鞭相接的瞬间，发出一声短促而刺耳的金属碰撞声，铁鞭的重量和冲击力直接把对方的横刀刀身砸得变了形，整把刀被震得脱手而飞。
那人的虎口瞬间崩裂，鲜血从裂口处涌出来，顺着小臂流淌，他惨叫一声，丢掉已经损坏的兵器，伏在马脖子上，试图调转马头。
但张归厚的下一击紧随而至！
又是一记猛砸，砸在他的后背护心镜上，那铁镜的中央部分立刻凹下去一个拳头大的坑。
那人弓起的身子猛地向前一扑，口中喷出一口鲜血，伏倒在马脖子上，身体松软下来，坐不稳马鞍，随即滑落在地，沉重地砸在地上，没有再动弹。
张归厚杀穿了第一排敌人后，没有立刻调转马头再杀回去。
他微微勒住马，让青骢马在冲击的惯性尽头稍稍停住，然后迅速扫视了一遍周围的环境。
刚才第一轮碰撞，双方都有不少人落马。
土坡下方的草地和干燥的泥地上，横七竖八躺着十几具尸体和伤兵。
有的人还在微微抽搐，有的人已经一动不动，四肢以不自然的姿势摊在草地上。
几匹失去主人的战马在人堆和马腿之间跑来跑去，有的引颈嘶鸣，有的低头嗅了嗅地上的死尸，然后被血腥味惊到，惊恐地跳开了。
一匹负伤的灰色战马躺在血泊中，正在痛苦地倒着气，腹部剧烈起伏。
空气中弥漫着尘土、马汗和血腥混合的气味，那气味被风带着飘散开来，刺激着鼻腔。
尽管人数少，但保义军在第一轮冲锋中明显占据了上风。
他们的阵型保持得更好，从坡上冲下来时速度更快，所有人几乎同时接敌。
前排马槊捅刺，后排弓手掩护射击过后立即换刀跟上，交锋后也立刻有什将吹哨收拢小队。
而宣武军的哨探虽然个人格斗技巧不弱，人数也够多，但在整体的配合和阵型的维持上，还是要明显逊于保义军这种高度强调纪律和阵列的骑队。
第一回合过后，宣武军阵中已有四十多人落马或者彻底失去了战斗力，而保义军这边只损失了十几人。
但宣武军并没有溃散，因为他们依旧占据着人数上的优势。
同时也是最重要的一个原因，溃散就是将后背交给了敌人，并不是每个骑士都能回身射箭的。
那时候，你在前面跑，人家在后面追，除非你马力比人家领先一个级别，那基本是想不死都难！
所以，那些还活着的宣武军骑士们在骑将们的吆喝下，从土坡两侧分流开后，退到河沟边，重新整阵。
他们利用那道干涸的河床和河岸北侧略微高起的土坎作为掩护屏障，重新排出一个小方阵。
有几个骑将模样的人骑在马上来回小跑，一边指着张归厚的方向，一边大声喊叫着什么，声音嘶哑而急切。
很快，对方阵中又分出更多的人，约莫五六十人，沿着河沟的平缓处绕向保义军的左翼。
而剩下的一百五六十骑作为主力，则从正面再次缓缓向张归厚的中军压迫过来。
张归厚吐了一口唾沫，唾沫落在地上，带着一丝红色，不知刚才谁的刀锋或甲片擦破了他的嘴角，他自己完全没有感觉到。
他伸出手用粗糙的袖口抹了一把，留下一道红痕，看到敌军加强了左翼兵力，打算将那里作为主攻方向，张归厚毫不迟疑：
“左翼，不要退，顶住侧翼！”
他朝着左翼那个方向大声喊。
然后大声对身边的扈兵说：
“去告诉右翼的许虎，叫他带人往右边的土坡方向绕过去，从侧后打那批包抄的狗贼，正面这些人不用管。”
扈兵领命而去，两腿一夹马腹，身子压低，从阵后往右侧跑去。
指挥完侧翼，张归厚吐掉口中的浊气，带着中军，向正面的宣武军再一次发起冲锋。
……
这一次张归厚没有让所有人全速冲击，而是先用小跑的节奏稳住整体的速度，让马匹的呼吸和步伐调整均匀。
等到距离拉近到约百步时，张归厚猛然催马加速，率领中队在距离敌阵极近处忽然分作两队，分别扎向对方阵线的两肋。
这种高速下的突然变向和分兵，需要极高的马术和纪律养成，但踏白营的骑手们都训练有素，三百多只马蹄在黄土上几乎同时转向，踏起大片的尘土。
整支队伍在烟尘的掩护下，像是一条龙头忽然分出了两个叉，直取敌人最弱的连接处。
宣武军正面的指挥官显然被这个突然的变化打了一个措手不及。
他们原本做好了全力正面对撞的准备，将主力集中在中央，等着迎击撞击。
谁料保义军在最后关头突然加速变向，直取自己兵力相对薄弱的两侧侧翼。
左边的宣武军队列几乎没有形成像样的抵抗，就被撞散、卷入了混战。
保义军的骑士们如虎入羊群，挥舞着马槊和横刀从侧面撞进去，像热刀切黄油一样把对方的阵线一分为二。
有人被捅穿了胸膛，有人被砍断了脖颈，鲜血在并不明亮的阳光下喷涌而出，洒在干裂的黄土上，浇出一片玄黄。
张归厚在这一次冲锋中又砸倒了两个人。
他的一次挥击直接砸飞了一顶兜鍪，带着里面的头颅以一个诡异的角度歪了过去。
只是这一次，张归厚感到自己的右臂有些发酸，但铁鞭仍然握得很稳，虎口被震得有些发麻。
他深吸几口气，压住粗重的喘息，续行数十步，在一处地势稍高、视野稍好的地方停住，借着马背的高度快速扫视了一遍整个战场。
作为骑军主将，他必须时刻关注整个战场的态势，敌我强弱虚实的变化。
单纯杀敌数量并不重要。
此时战场上，左翼那边的攻防战仍在激烈进行。
包抄过去的宣武军和防守的保义军在那道土坎附近绞在一起，双方你来我往，互不相让。
宣武军那边人数占据了更大优势，一度有突破防线的迹象，但随着右翼的许虎带着他的人马从侧后方向绕过来夹击，局势开始扭转。
双方二百多匹战马在那片不大的区域里来回冲撞，扬起蔽日的烟尘，呛得人直咳嗽。
烟尘中具体的人影已经看不清了，只能看到灰黄色的尘土中人影幢幢，刀光槊闪。
有时是铁器与甲叶猛烈的碰撞声，有人影从马上栽下去，消失在尘土之中。
张归厚知道这样胶着下去，双方的伤亡都会很惨重，但他别无选择。
他不能让这支宣武军探马军完整地退回去报信。
一旦朱珍或者庞师古摸清保义军主力已经紧逼到这个地方，必然会提前部署应对。
所以，他必须在这里吃下这支宣武军的探马军，将其彻底歼灭或者打散，一个也不能完好地放回去。
“吹号！”
张归厚简短地向队将下令：
“收拢，向我集结！”
……
号角手鼓起腮帮子，深吸一口气，吹出三短一长的号音。
号角声穿透了战场的嘈杂和马嘶，如无形的绳索，牵引着各处散乱的保义军骑兵向张归厚附近聚拢。
过了大约一盏热茶的功夫，大多数还能自由行动的骑士都聚到了张归厚的身边。
他的队将和几个什将迅速清点了一遍，能继续作战的约有一百余人，这一轮冲击又折损了十余人。
可对面宣武军的残余兵力，即便是粗略估算也有百十骑，人数和他们相当。
只是这会却再不敢往这边冲了，但也没有崩溃后撤。
张归厚见状，把铁鞭往鞍旁一挂，又抽出挂在另一侧的短柄手锤。
他现在不打算再过多依赖那些繁琐的变阵和战术调遣了。
剩下的百余人对百余人，视野狭窄，尘土弥漫，拼到最后，无论是法度还是变化都很难施展，能依靠的，就是谁更能咬牙坚持下去，谁的意志更坚硬。
张归厚环顾了一下身边这些喘着粗气、甲械上沾着汗与血、脸上蒙着厚厚灰尘的部下们，用一种平静的语调说：
“他们不敢上了，那咱们就歇口气，吃点东西，灌一口水。”
“吃完我带头，再冲一次。凿穿他们，打扫战场，就完事了。”
说罢，张归厚本人先侧身从马鞍旁的干粮袋里扯下一块干饼，放进嘴里干嚼起来。
那饼子又硬又干，嚼起来满嘴是干燥的粗粒，需要混着唾沫才能咽下去，可张归厚嘴里只有血沫没有唾沫。
受都头壮勇气概的影响，身后的保义军骑士们见状，也纷纷取出褡裢里的干粮袋和水囊，急急地撕下一块饼塞进嘴里，便仰头灌水。
有人被粗饼呛到，低声咳嗽起来；有人则大口吞咽着温热的液体，喉结上下滚动。
对面见此，出现了明显的骚乱，他们被这群保义军骑士敢战给吓到了。
张归厚嚼完最后一口干饼，把它完全咽下去，然后把水囊的塞子塞好，挂回鞍袋。
他提起铁鞭，在空中缓慢地抡了一个半圆，感受了一下手臂的酸胀程度，然后重新握紧那被汗水、尘土和少量血迹浸润得更加粗砺的握柄。
他不再多言，双腿猛地一夹马腹，一提马缰。
青骢马长嘶一声，四蹄翻腾，向着那片已经有些骚乱的宣武军骑队疾驰而去。
沙尘漫卷，裹甲再战！
在他身后，那些歇过来的踏白骑士们再次举起武器，重新压低了身形。
马蹄声再次连成一片，声雷滚滚。
这一轮最后的冲锋，双方都没有退路了。
……
张归厚还是第一个冲入敌阵的人。
他迎头撞上一个骑黑马的宣武军骑将，此刻正面容狰狞，大吼着挥刀朝自己的面门砍来。
张归厚不闪不避，马背上动作极快，微微向左侧侧身，让那柄刀的刀锋贴着自己的肩甲外沿擦过去，刮出一溜火星，同时他右手的铁鞭自下而上，猛然撩起，沉重的鞭首精准地撞击在对方持刀的手腕上。
骨头碎裂的声音清晰可闻，那只手以一个无法挽回的角度向侧面折了过去。
那人大叫一声，刀当场脱手飞出老远，而整个人则是痛得弓起了腰。
于是，张归厚的下一鞭紧接着砸下，正中那人的头侧。
又一名宣武军骑兵从侧方冲来，挺起一杆长槊，直扎张归厚的腰肋。
张归厚左手抓起挂在鞍侧的那柄短柄手锤，扬手一格，将槊尖砸得歪向一边，同时右手的铁鞭顺势借着扭腰的力量横扫过去，鞭身砸在那人头盔的侧面。
铁叶被砸得凹陷下去，发出一声闷响。
那人脑袋猛地向一侧扭去，整个人被这股巨大的横向力量从马背上掀了下去。
接连几个冲在最前面的武官和骁勇者被张归厚的铁鞭砸落马下，这种纯粹的、无法阻挡的重兵器杀伤力开始震慑周围的宣武军骑兵。
他们不再主动向张归厚这边靠。
也不知道什么时候有人用土语喊了一句什么，然后第一个调转马头开始后退。
于是，后退的人像决堤的第一块土，淤积的恐慌瞬间在人群中蔓延。
越来越多的人放弃了抵抗，调头催马逃跑。
有的甚至在马上卸甲，然后伏在马背上一路狂奔，连头也不敢回。
但这些人的战马如何还有气力，很快就被追上来的保义军骑士给搠死了。
到处都是哀嚎，大量的战马漫无目的地四散奔逃，残缺的尸体到处可见。
张归厚这才缓缓勒住马匹，停在干涸的河沟边，看着部下们一路追亡逐北，又看着部下们支援到了犹在酣斗的左翼，最后将崩溃的宣武军围杀。
直到片刻，浑身血污的郭瑰清点完人数，驱马过来向张归厚汇报：
“都头，宣武军那边，当场死了的估计有一百六十多个吧，还有重伤的留在战场的，也被咱们结果了。剩下一些往北跑的，咱们追上了一阵，又砍了十来个，应该没拉下的。”
“对了，我们还抓了七八个俘虏，都是从受惊的马上掉下来断腿的。”
“只是咱们阵亡了四十七人，重伤二十一个。”
郭瑰一口气报完，脸上满是悲痛。
张归厚同样如此，但他没有多做儿女姿态，只是从鞍袋里扯出一块破布，将那沾满血丝的铁鞭从头到尾用力擦拭了一遍。
然后，张归厚叹了口气：
“打扫战场，把咱们阵亡的弟兄都抬上驮马，别落下一具。”
“让许虎带着俘虏送去中军，交给大都督。”
“剩下的，随我继续向北！”