第一千零一十四章 ：军旅
同日傍晚，许良回到家中，脸色一直不好。
他妻子见他回来，忙让婢女端热水，又问：
“今日入宫，如何？”
许良坐下，半晌才道：
“我要去袁州。”
妻子一愣：
“袁州？什么时候？”
“三日后。”
“去多久？”
“不晓得。”
妻子手上动作慢了下来。
许良看了她一眼，想说几句宽慰的话，最后却没说出口。
去袁州办案这件事，这是大朝后，都察院通知他的。
结果很明显，陛下既然保了陈圭，那发起弹劾的许良就是赌输了。
其实，他弹陈圭，本以为是顺势而为，而且也不是全为私。
陈圭确实有错，工部确实势大，开矿之议确实凶险。
可谁想到其他给事中也都弹劾起来，一下子把事情弄成了党伐的意思。
而正因为没有任何人给陈圭说一句好话，反而让陛下认为陈圭是孤臣。
那边，妻子脸色发白，轻声问：
“是贬官吗？”
许良摇头：
“不是，是公务。”
“那便好。”
“也未必好。”
许良苦笑：
“所为何事不能与你说，但到底也是凶险的。”
“你是我发妻，一荣俱荣一损俱损，所以这里面我也不瞒你。”
妻子沉默片刻，替他把外袍解下，低声道：
“我总觉得言官做事还是太飘，没见过多少民间疾苦，要是这一次夫君到了地方，多看些，没准还是好事。”
许良怔了一下。
他看着妻子，忽然笑了笑：
“你倒比我明白。”
妻子道：
“我不懂朝廷大事，只晓得你平日在家骂人时，也常说部官坐在金陵，哪里晓得地方疾苦。如今陛下真让你去看，你又怕了？”
许良被说得无言。
过了一会，他才叹道：
“是啊，真让我去地方了，我倒怕了。”
许良起身走到窗前。
窗外春雨又落了，檐下水线连成珠串。
三日后，袁州查矿的人马出京。
许良、袁衡、锦衣社百户沈确、工部矿冶司主事刘倬同行。
他们没有大张旗鼓，只带三十名锦衣社缇骑，另有工部匠人、账吏、医官数人，至于厢军，则由袁州本地调发。
出金陵时，许良回头看了一眼繁华的金陵。
他会回来的！
……
乾元二年，三月二十日，宋州大营。
天还没亮透，营地里已经响起了号角声，如闷雷乍响，把那些还在睡梦中的新兵一个个震醒。
曹刘在号角响起的第一声就睁开了眼睛。
他没有立刻坐起来，而是先侧耳听了一下，号角吹的是三短一长，那是起床号，不是紧急集合。
曹刘松了口气，翻身坐起，揉了揉眼睛，感觉喉咙里有深深的浓痰，想咳出来，却怎么都咳不出来。
即便是已经入训半个月了，昨日那种情况下，他还是没能睡得着。
营房里二十多个人都挤在一起，有人打呼噜，有人说梦话，有人磨牙，还有人半夜起来解手，踩到了别人的铺位，惹来一阵骂声，折腾到快三更天才安静下来。
说实话，曹刘也是在军营中成长起来的，可是后面当随军学堂落在地方后，就一直留在学堂内，后面也是四人一舍，再没有睡过这种大通铺。
到底是由俭入奢易，由奢入俭难。
等到了后半夜，曹刘好不容易睡着了，又觉得还没睡多久，号角就响了。
……
曹刘伸手摸到放在枕边的铁甲，甲片冰凉，来不及回味，身体便已经自己动起来。
拿起甲片，套上护心镜，再把前后两片胸甲用皮带系紧，然后套上披膊和裙甲，最后戴上兜鍪。
整个穿甲的过程，曹刘已经熟得如同本能一般。
等全部披甲完成，他站起身来，跺了跺脚，确定甲片都系紧了，这才拿起床头的的绑着三角令旗的步槊，大吼：
“全体都有！出操！”
那边，同样已经被号角叫起的同营房新兵也已经七手八脚在穿戴装备，直到这声令下，这才急急忙忙以曹刘为中心，快步出了营房。
此时，营房外的空地上已经站了不少人，有的在系腰带，有的在揉眼睛，有的在打哈欠，有的在低声咒骂这个鬼天气。
天色还是灰蒙蒙的，云层压得很低，空气中积攒了大量的水分，随时都能下雨。
曹刘站在自己那队人的前面，等着另外两个什过来集合。
沈七斤是第一个跑出来的，他一边跑一边系着腰间的皮带，衣襟都敞着，露出瘦巴巴的胸脯，脸都迷糊，看到曹刘后，赶紧站好。
何阿水跟在后面，动作虽然不快，但出来时已经穿戴整齐。
只是他身上的铁甲套在这个胖汉身上，如同套在水缸上，绷得紧紧的，甲叶都被撑开了。
张大宝最后出来，他一边走一边揉着肚子，嘴里嘟囔着：
“饿死了，饿死了，早上啥都不吃，就开始出操，真是命苦！”
曹刘清点了一下人数，五十个人，到了四十七个，还有三个没出来。
他正要派人去催，就看见那三个人从营房里跑出来，一边跑一边系着裤带，显然是刚解完手。
三个人跑到队列里，站好，低着头，不敢看曹刘的脸。
曹刘没有说话，只是把他们记在心里，然后转过身，等着上面的命令。
……
没过多久，黑郎从营房区深处走出来。
他同样穿着铁铠，腰间挂着横刀，手里拎着一根白蜡木的短棍。
短棍约莫两尺来长，拇指粗细，棍身打磨得很光滑，在晨光中泛着一层蜡光。
黑郎走到队伍前面，站定，目光扫了一圈，大吼：
“这十日里，我没怎么练你们，就是让你们安顿好，习惯军营节奏！”
“但从今日起，你们正式开训。”
“我不管你们以前是干什么的，到了这里，就得按我的规矩来。”
“我的规矩很简单，只有两条！第一，听令，第二，还是他娘的听令！”
“我说的每一句话，你们都要记住，我下的每一个命令，你们都要立刻执行！”
“没有借口！没有不行！”
“做不到的，或者不想做的，现在可以站出来，我批准让你滚蛋！”
“我吴元泰麾下，不准有孬兵！”
他停了停，目光在人群中扫过，没有人动。
他继续道：
“好，既然没人站出来，那我就当你们都想留下来。”
“留下来的，就要做好吃苦的准备。”
“你们现在站在这里，只是因为你们还活着，还喘着气，但你们还不是真正的兵。”
“真正的兵，是练出来的，是打出来的，是在战场上活下来的。”
“你们现在，离这还差得远！”
“所以，从今天起，你们会吃很多苦，受很多累，流很多汗，甚至可能会流血。”
“但你们要记住，你们现在流的每一滴汗，都是将来在战场上救你们一命的。”
“而且你们将会是我无前都的种子，秉持我无前都的精神和荣耀！”
众新兵一下就懵了，然后就是一阵狂喜和欢呼！
为何？要晓得无前都在吴藩时代就已经是军中传奇的王牌，尤其是当年长安之战，其部奉命攻打章敬寺，更是军中的骄傲，其战术和战果在讲武大学堂内，都是重要战例。
而现在，他们的营将竟然是无前都的老兵，而他们这些人也就自然算是无前都的后备！
这是何等荣耀！
黑郎满意看着这些新兵的欢呼，接着按了一下，然后将短棍在手里掂了掂，继而指向营地那片空荡荡的校场，说：
“今天的训练很简单！”
“先绕着校场跑十圈，跑完了，再列队，练习基本的队列动作。”
“什么时候跑完，什么时候吃早饭。没跑完的，早饭就别想了。”
他话音刚落，新兵们就开始低声议论起来。
校场有多大？一圈大约有三百步，十圈就是三千步，差不多是两里路。
对于这些大多来自农村、平时走惯了路的年轻人来说，两里路不算什么，但在穿着铁甲、扛着长矛、空腹的状态下跑完，就不是一件轻松的事了。
有人开始抱怨，说还没吃早饭，跑不动。
有人说铁甲太重，问能不能脱了甲跑。
黑郎对此一概不理，只是提着那根短棍，站到了校场入口处，将棍一指！
……
曹刘没有多想，第一个跑了起来。
而且他跑起来非常有章法，整个人的步伐都以差不多距离跑动，脚步也很实，不让膝盖受到太大的冲击。
铁甲在奔跑时发出细碎的碰撞声，捆着令旗的步槊随着步伐的节奏一上一下地晃动着。
他跑出几步后，听到身后传来一阵杂乱的脚步声，那是沈七斤和何阿水跟上来了，再往后，是更多的脚步声。
曹刘他们一整个队，便在他的带领下，在空旷的校场上蜿蜒着，慢慢铺开。
在入口处，黑郎静静地看着那个最前的武士，背负装备，负重奔跑。
饶是对这批新兵充满偏见的他，看到这个叫“曹刘”的队将，内心都感叹，这是个好兵！
……
长跑的难，从来不再跑，而在于长，而且是越到后面，越长！
这并不是病句，而是所有负重跑的新兵，内心共同的想法。
跑第一圈的时候，队列还算整齐，大家虽然跑得喘，但还能保持队形。
跑到第二圈，差距就开始拉大了。
体力好的人，比如陈虎臣，跑起来依然轻松，呼吸均匀，步伐稳健，仿佛不知疲倦。
而体力差的人，比如沈七斤，跑了不到一圈半就开始大口喘气，脸色发白，好几次差点被自己的脚绊倒。
张大宝更惨，他体胖，跑起来身上的肉都在抖。
跑了两圈，张大宝就已经扶着膝盖，弯腰大口喘气，喊着不行了，跑不动了，要歇一歇。
黑郎提着短棍，走到他身边，没有骂他，只是用棍子敲了敲他背上的甲片，说：
“歇够了没有？歇够了，就继续跑。”
“你要是想留在军营里吃早饭，就得跑完。不然，你就只能吃锅底水！”
“人家喝肉粥，你吃锅底！”
张大宝苦着脸，抬起头，看着黑郎那张没有表情的脸，知道他不是在开玩笑。
于是，只好咬着牙，重新站起来，继而迈开步子，继续往前跑。
……
跑到第五圈的时候，已经有人开始掉队了。
一个来自徐州乡下的新兵，军名刘雍，本名叫刘大狗，一开始跑得猛了，后面就不行了！
跑着跑着，刘雍忽然腿一软，整个人扑倒在地，身上的装备爆了一地。
他趴在地上，大口喘着气，挣扎了几下，没能爬起来。
旁边的人想去扶他，被黑郎喝住了：
“让他自己起来。他要是起不来，以后上了战场，谁扶他？”
于是，没有人敢去扶他。
刘雍在地上趴了好一会儿，才撑着地面，慢慢爬起来，捡起地上的装备，落在张大宝的身后，咬牙坚持。
而曹刘则是一直保持在队伍的最前，而且是直到跑完第五圈时，身上才是出了一层汗。
他调整了一下呼吸，把步伐放得更慢些，保存体力。
当再一次跑过黑郎身边时，黑郎看了他一眼，没有说话，只是不自主地点了下头。
而当黑郎自己意识到时，发现曹刘以及那个叫陈虎臣的新兵又跑了过去。
这才像点样子！
……
其实这一年的新兵在整体素质上，确实要落后前两年的那两批不少的。
因为按照大明的选兵规范，实际上该是三年一招，可为了北伐，赵怀安连接三年内招收了十万新兵。
所以好兵样早在前两年给抽完了，到了第三年，各项标准都放低了一些，这才勉强把兵招满。
这就是为何朝廷的军方大佬都对这支新兵没有太多期待，而是将他们用于北伐后的二线兵去用，原因就在这。
造成这种情况的，当然不是说大明人力凋零了，而是随着大明在海外以及商业的大跃进，大明的社会形态和过去淮西的保义军时代有了明显的区别。
淮西时代，保义军是典型的先军主义，一切资源都以军队为先。
而且那个时候保义军正处在大狂飚时代，机会多，熬几年就能成为军吏，所以淮西精英全都往军队涌。
但现在，大明各方面产业蓬勃，到处都是机会，早就不是过去那种利出一孔的时代了。
大量的精英早就被海贸、科举、商业给分流走了，如此才造成了这一年的青黄不接。
而且还有一点，那就是人都不是傻子。
谁都晓得军队的扩建是为了北伐，而什么人最惨？就是他们第三批扩招的。
其他就算是前一年招募的新兵，那也是比第三年要多一年的训练时间。
而北伐中，当然是战力越强，活下来的机会就越大，那才能享受北伐的红利。
死人？那只能在清明时被扫墓才会举出来祭奠一下！
现实就是这么真实。
……
队伍在跑完第七圈时，队伍已经彻底散了。
有人还在跑，有人已经走起来了，有人干脆坐在地上，大口大口地喘气，死活也不跑了。
黑郎没有催促，只是提着那根短棍，在校场上走来走去，看到有人停下来，就走过去，用棍子轻轻敲一下他的头盔，说：
“继续，别停。停下来，就再也跑不动了。”
那些被敲的人，有的咬着牙站起来，继续跑。
有的则捂着头盔，赌气似的站起来，跑得更快。
但更多的则是坐在地上摆烂，一动不动，任凭黑郎怎么敲，也不肯起来。
黑郎对这些人也不勉强，只是记下他们的名字，说：
“你不想跑，可以，但你今天的早饭，没了。”
“而想吃午饭、晚饭，那也是什么时候把三圈补上，而且每延一刻，就要多跑一圈！”
“到了晚上跑不完，直接滚蛋！”
那些人听了，脸色变了，终究是舍不得离开军营，于是咬牙站起来，拖着一双沉重的腿，继续跑完剩下的三圈。
但依旧有人就是不跑了，说什么，就是不跑！
对此，黑郎二话不说，离开了！
这种废物，当不得他的兵！
……
跑完十圈后，曹刘停下来，扶着膝盖，大口喘气。
他的肺像是被火烧过一样，每呼吸一下，都能感觉到一股灼热的痛感从喉咙一直蔓延到胸口。
身上的铁甲比之前更重了，压得他几乎直不起腰来。
曹刘站了一会儿，等呼吸稍微平稳了一些，才抬起头，看向校场。
此时，校场上，能随曹刘跑完十圈的人，大约只有一半。
剩下的，有的还在跑，也不知道还剩几圈。
再看，还有七八个竟然还躺在地上不动。
不等曹刘思考那些人是怎么了，前头的营官黑郎已经走了过来，直接下令，让已经跑完的人列队，开始练习基本的队列动作。
队列动作是军中最基础的东西，立正、稍息、向左转、向右转、齐步走、正步走。
这些动作，曹刘在学堂里已经练过无数遍，闭着眼睛都能做出来，但其他新兵大多没有经过系统训练，做起这些动作来，要么反应慢半拍，要么方向转错，要么齐步走时同手同脚，闹出不少笑话。
这一次黑郎没有任何生气，也没有任何不耐烦，带着他的军吏队，就开始手把手教这些新兵标准动作。
而一些反复都在错的，则是被单独拉出来受训，就是一遍一遍练，直到做对为止。
一个叫牛禄的新兵，本名叫二蛋，是淮南颍州人。
他长得五大三粗，但脑子实在有点笨，向左转向右转总是搞混，连着转错了七八次，把周边几个连带错了好几次。
黑郎把他叫出来，让他站在队伍前面，面对大家，然后自己站到他身后，喊口令。
牛二蛋紧张得满头大汗，手脚都不知道往哪里放，黑郎喊“向左转”，他往右转，黑郎喊“向右转”，他往左转，惹得队伍里有人忍不住笑出声来。
黑郎没有笑，而是走到他面前，看着牛禄的眼睛，说：
“你看着我，我喊左，你就往我左边转，我喊右，你就往我右边转，记住没有？”
牛二蛋点了点头，于是黑郎又喊了一遍，牛二蛋终于转对了，队伍里响起一阵稀稀拉拉的掌声，牛二蛋自己也咧着嘴，憨厚地笑了。
军队有时就是这么直接！
……
训练从卯时初一直持续到巳时末，中间没有休息，没有喝水，那些跑完十圈的人，又站了将近两个时辰的队列，站得腿都麻了。
等到黑郎终于下令休息时，大部分人直接瘫坐在地上，连站起来的力气都没有了。
有人迫不及待地摘下头盔，露出被汗水浸透的头发，就和刚从水里捞出来一样，一缕一缕地贴在额头上。
有人脱下铁甲，发现肩膀和锁骨的皮肤已经被甲片磨破了，渗出一层血印。
曹刘却没有坐下，而是咬牙先走到校场边的水缸旁，舀了一瓢水，把水倒在脸上，又喝了几口，喉咙里那股火烧火燎的感觉才稍微缓解了一些。
他找了一块干净的地方坐下，把鞋脱了，发现脚底板已经磨出了两个水泡，一个在脚掌前部，一个在脚后跟。
水泡已经被磨破了，流出透明的液体，沾在袜子上，一碰就疼。
曹刘咬了咬牙，用手把袜子撕开一点，露出伤口，让它透透气，然后重新穿上靴子。
万万没想到，看着瘦弱的沈七斤竟然走了过来，一屁股坐在曹刘旁边，然后如烂泥，靠在曹刘的肩膀上，有气无力地说：
“曹队，我……我快不行了，我觉得我两条腿都不是自己的了。”
曹刘把他推开，说：
“你第一天就这样，后面三个月怎么熬？”
沈七斤哭丧着脸说：
“我哪知道军营里这么苦，早知道我就不来了。”
曹刘看着他，没有说话，他知道沈七斤只是嘴上抱怨，不会真的走，因为即便是在大明时代，军队都是他这样的人最好的出路，没有之一！
真要是回去，他爹估计就能打断他的腿！
之后就是吃饭的时间，各队按照序列打餐，用饭，而伙食竟然有肉，于是这些贫家子弟再无怨气，对着炖肉菜配馒头，就是一顿风卷残云。
只是在他们吃得香时，校场上还有八个新兵在跑，但没有人抬头。
在晓得营将的命令后，他们就已经晓得这些人是不可能跑完了，因为跑一圈都不止一刻！
而奇怪的是，此时正吃饭的新兵们心里也起了变化。
看着那些注定要被撵出大营的同僚，他们的心中竟然有一种，本该如此的强硬。
大明的军队，不适合他们！
……
吃饭算是这支新兵难得的欢愉。
尤其是在一番淘汰后，剩下的人反而更生出了凝聚。
这会，何阿水走了过来，手里还拎着那只他老母亲准备的咸菜罐子，主动给沈七斤分了一块腌萝卜，递给曹刘一块，自己啃了一块，嚼得嘎嘣嘎嘣响，说：
“俺娘说，吃咸菜，补力气。”
说完，他对自己的队将道：
“曹队，你真猛，我这么大块都顶不住，要不是有你在，兄弟们真跑不下来！”
其实曹刘跑在前面的确是最耗费体力的。
他也没多解释，只是接过咸菜，咬了一口。
齁咸中带着一股浓郁的姜蒜味，刺激得他唾液分泌，胃口也打开了一些。
张大宝也凑过来，喘着粗气，脸涨得通红，他看到何阿水在吃咸菜，眼睛一亮，伸出手说：
“老何，给我也来一块。”
何阿水把罐子递给他，张大宝不客气，直接抓了两块，直让何阿水大骂。
但张大宝却毫不在意，嚼了几下，然后竖起大拇指，含糊不清地说：
“好吃，老何，你这咸菜，给个神仙都不换！”
“你娘好手艺！”
何阿水听了这话，才笑了，刚要自豪，便听张大宝咽下最后一口后，道：
“以后，我就跟着你混了，你吃肉，我喝汤，你吃咸菜，我啃萝卜。”
何阿水哈哈笑了，拍了他一巴掌，说：
“好，大宝，以后，我罩着你。”
曹刘看着这那到处认大哥的张大宝，心里也是无语。
果然，当那边又盛了一碗的陈虎臣嘬着肉汤走过来时，那张大宝又走过去攀谈：
“好汉子，你可真是铁汉！大宝实在佩服！”
“以后大宝就跟着你混了！你冲锋，我殿后，你斩将，我拔旗！我们兄弟干一番大事！”
陈虎臣白了一眼这个活宝，走到了曹刘身边，坐下来问了一句：
“曹队以前练过？”
曹刘笑了笑，点了点头，然后就抬头看见义愤填膺的何阿水找到了张大宝，埋怨道：
“你不是说跟我混吗？怎么又跟那黑汉混了？是我不够好吗？”
张大宝拍着何阿水，认真道：
“大哥，你是我大哥啊，我兄弟就是你兄弟，我兄弟多，你兄弟就多！”
“我们这么多兄弟，齐心并力，何愁大业不成？”
“我娘就说，出来混，最重要的就是朋友多，兄弟多？”
“你娘没和你说吗？”
一番话说得何阿水凌乱了，最后看着张大宝真挚的眼神，莫名其妙点了点头。
“嗯，好兄弟，我们再去找兄弟！”
“以后兄弟们齐心并力，何愁大业不成？”
看着何阿水和张大宝肩并肩去找隔壁队的一个猛汉攀谈，陈虎臣倒吸一口气，心有余悸地对曹刘道：
“曹队，这大宝是个人才啊！”
曹刘认同点头，难得爆了个粗口：
“这他娘的，是个人才！”