第八章 邂逅哈耳庇厄（加更！感谢日落誓言读者大大的万点打赏！）
不过在此之前，利比达的信件已经递到了尼禄手中，这位朴素而又温和的女性在信中默默感谢了众神之王朱庇特，享有金座的神后朱诺以及贞洁的维斯塔，以及其他所有奥林匹斯神明对她的庇护，除了最初担惊受怕的那几天，她没有受到别的伤害。
维斯塔的贞女确实给了她足够的庇护，也只有维斯塔（灶神），或者是密涅瓦（智慧女神），又或者是狄安娜（月亮与狩猎女神）的神殿，才能够阻止士兵们的进入。
她现在已经来到罗马，居住在皇帝赠送给她的宅子里，暂时没有接待任何宾客，过着宁静的生活，只等尼禄回到罗马之后再与他相见。
利比达的信写十分谨慎委婉，她当然知道自己能够安全地重回罗马，完全是因为尼禄而非其他。
如果没有尼禄，即便她死在了小阿格里皮娜的手中，皇帝也不会过问的，遑论追究。
看完了信，尼禄将莎草纸靠近了蜡烛，并且将它点燃。
“你不留着吗？”色雷斯人问道。
“没有必要，”尼禄说，“我们很快便可以见到她了。”
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少年人的游戏并不算太过幼稚，但尼禄最喜欢的还是弓箭训练和狩猎。
说起罗马军队，人们最先想到的是短剑和盾牌，标枪与长矛。但事实上，他们也有一部分弓箭手，人数最少五百，最多七千，毕竟一个经验丰富的统帅绝对不会忽略任何一种兵种。
而在军队中，弓箭手多由色雷斯人担任。
尼禄身边的色雷斯人虽然做了一段时间的角斗士，且因观众要求，出场时携带的武器通常是著名的反曲剑和盾牌，但他从未忘记自己的弓箭——色雷斯人使用的复合弓能将箭射到很远的距离，远超过标枪，而且他们还很喜欢在箭头上涂抹剧毒，以增强弓箭的杀伤力。
只是尼禄还在那座小城的时候，他们并没有多少可以用来练习弓箭和狩猎的场地，那个地方确实相当偏僻和穷苦。
但在卡普里岛上就没有这个问题了。这是皇帝私人所有的岛屿，除了皇帝的宫殿之外，没有其他人的宅邸，只有密林、岩洞、沼泽、河流和湖泊……你所能想到的，想不到的，这里都有。
维鲁索斯派在尼禄身边的奴隶熟悉这个岛屿的每一寸角落，他会带着他们绕开那些供奉神灵后裔的地方，前往那些不会与前者冲突、猎物繁多且肥美的位置。
尼禄在弓箭上很有天分，或者说他非常喜欢这种悄无声息，却能够在瞬息之间夺走其他性命的攻击方式。
他第一天还在寻找兔子和雉鸡；第二天，他便将箭头对准了山羊；第三天，他就猎来了一头鹿，克劳狄乌斯非常高兴，甚至将这头鹿当作了献给战神马尔斯的祭品，而后在宴会上与众人分享了这只鹿剩下的肉。
“等回到了帕拉蒂尼山，你会喜欢那里的，那里虽然没有太大的平原，但也饲养着很多野兽，罗马是每个人都会渴望的城市。”
随着皇帝即将启程返回罗马，孩子们之间的游戏和聚会也渐渐少了下来，他们要随着自己的父亲一起准备行囊，写信和监督奴隶们做事。
至于尼禄，他的母亲小阿格里皮娜已经明确地告诉他，等回到罗马后，他就不能够再这样懈怠了，他的武技老师是布鲁斯，而他的另一个老师——也就是文法和哲学老师，则是塞内加。
没有人不曾听说过这位政治家、哲学家、悲剧作家、雄辩家的名字。
他出身于一个普通的骑士家庭，但从他的父亲老塞内加开始，这个名字便以修辞学家、诗人而广为人知，他的父亲甚至为三个儿子特意编写了一本《演说集》作为教学资料。
塞内加在年纪轻轻的时候就已名声大噪，甚至引起了当时的皇帝卡利古拉的嫉妒，他之所以能活下来，是因为染上了肺病——至于是故意的还是无意的暂且不论，但等他说句话都要上气不接下气的时候，卡利古拉反而变和颜悦色起来倒是真的。
塞内迦一开始并不想被卷入到这场朱利亚-克劳狄家族的内战之中，但他确实倾慕着小阿格里皮娜的姐姐莉薇拉——也就是曾和小阿格里皮娜一起被自己兄弟放逐的那位女性。在接受了莉薇拉的几次邀请后，塞内迦不不向这对姐妹屈服。
他答应做尼禄的老师，只是皇帝的岛屿并不是每个人都能够进入的，因此这对师生的见面就一直延迟到了九月底。
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作为每天所必须要做的功课之一，每天一早尼禄都要去向自己的保护者克劳狄乌斯致敬，皇帝用赞叹不已的神情打量着这个少年，因为要去狩猎，尼禄今天装扮就像是那个曾被维纳斯女神所爱的少年猎人阿多尼斯。
“嗯，别往沼泽里去，也别轻易涉过溪流，要随时倾听周围的动静……”
克劳狄乌斯从来不曾狩猎，他的身体不允许，但他嘱咐尼禄的时候却像是一个打了几十年猎的老猎人。
灼热的阳光循着溪流开辟出的一道缝隙投入林中，被它照亮的溪流就像是镶嵌在祖母绿中的一根银线，尼禄和跟随他的奴隶们已经跋涉了一整个上午，顿时感到一阵口干舌燥，他们纷纷上前，放下弓箭、行囊，从溪流里掬起水来放到唇边喝。
尼禄比他们多了一只银杯，色雷斯人端着杯子走到溪流上游，取了些溪水回来递给尼禄，尼禄举起杯子，放到唇边，却在荡漾的水影中看到了一点不同寻常的灰黑色。
这道黑影稍纵即逝，若是换了其他人，只会认为这是水波荡漾间引起的错觉。
尼禄却没有忽略那声无声但刺耳的警告，他毫不犹豫伏身，翻滚，银杯咕噜噜地滚进溪水。
下一刻，一道锐利的风擦着他的耳边掠过，尼禄的面颊和脖子顿时升起了一阵灼烧般的痛楚。
奴隶们发出惊呼，一个正匍匐在溪边大口饮水的奴隶被一只老鹰掠走了！
“不，不是老鹰！”色雷斯人高叫道，“是哈耳庇厄！”
因为哈耳庇厄曾经受朱庇特的派遣，不断掠走色雷斯国王面前的食物，最终让他在环绕在他身侧的美食堆中活活饿死，因此色雷斯人对这种怪物的印象非常深刻，他一眼便认出了那掠走奴隶的并不是什么普通的生物，而是神灵的后裔。
还没等尖叫声消失，只听砰的一声，那个被提上了空中的奴隶又被猛地扔了下来。
他徒劳地挣动了一下，便如同一具失去了支撑的粮袋，绵软无力地倒在了地上。
尼禄挥出了一道锐利的风，击飞一只正在向自己扑来的鹰身女妖。
这里的鹰身女妖不止一只，而是一群，或者更准确地说是两群。当他们抬头看去的时候，可以清楚地看到两群鹰身女妖正在他们的上空展开激烈的搏杀。
“福尔图娜女神，请保佑我们吧！”一个奴隶哀嚎道：“我愿用今后所有的钱财来求您在此刻的庇佑！”
也不知道福尔图娜女神是否听见了她的祈祷？但就算女神听到了，祂也不曾垂怜这个外邦的奴隶。
他是第二个被掳走的，哪怕他的体重和身长几乎是鹰身女妖的三倍，女妖提起他的时候也是轻而易举。
“我们进入了女妖的战斗范围。”色雷斯惨白着面孔说道。
这两群鹰身女妖，一方是塞壬，一方是哈耳庇厄。
虽然它们同样都有着人类的头颅、脖颈，鸟类的身体、翅膀以及爪子，但仔细看还是能够分辨出其种群的，塞壬的羽毛颜色要浅一些，就如大部分海鸟那样，因为时常栖息在岛屿和海边，羽毛不是白色，就是浅灰色，最深的也不过是褐色。
而且即便在激烈的战斗中，她们身上的鳞片也依然在日光下折射出细碎的光芒，而且她们的爪子比哈耳庇厄纤细很多，中间有蹼，不像老鹰，倒像是鸭子或鹅。
哈耳庇厄的羽毛色泽则深很多，灰黑色或是黑色，她们虽然也是海神尼普顿与海中女仙所生，但更喜欢栖息在陆地上的洞穴中。她们羽毛刚硬、爪牙锐利，没有蹼，体型也要比塞壬大。
塞壬的食谱以人类为主，她们时常将自己隐藏在礁石和海浪内，用优美婉转的歌声诱使水手们将船只驶向浅滩，等到船毁人亡，她们便可以大快朵颐；而哈耳庇厄呢，她们更喜欢人类的食物，但有些时候她们也不会拒绝食用人类。
这应该不是一个陷阱或是阴谋，无论是塞壬还是哈耳庇厄移动速度都非常地快，哪怕是空中战斗，也可以持续很久并且不断移动，海神尼普顿的祭司就曾记下自己的发现——一个大群的塞壬与另一群哈耳庇厄的战斗波及了半个亚德里亚海。
对于这群神灵后裔而言，这群人类就像是突然冲入角斗场的猫狗，人类是怎么处理猫狗的，她们也是怎么处理这群人类的——她们不是在狩猎，而是在清理战场。
凡人的眼睛甚至无法捕捉她们的飞行轨迹，她们简直就像是隐形的鬼怪，呼地一声，你面前的人就消失了。
随后他便会被赛壬或者是哈耳庇厄，从高空中掷下，摔脑浆迸流，肢体残缺。
“维纳斯女神的子嗣在此！”色雷斯人高喊道，但这群赛壬和哈耳庇厄已经打羽毛乱飞，双目充血，并没有谁听到他的喊声。
有奴隶想要逃向密林，但他一动，就带来了更多的视线——猛禽对于移动的目标十分敏感——霎那间，他就被带上了高空，哀鸣在坠落中戛然而止，嘭地一声成了另一堆狼藉的血肉。
尼禄取下了长弓，搭上了利箭。
当一个塞壬向他扑来的时候，他毫不犹豫地射出了那一箭，其他人可能会犹豫，毕竟对方确实是神明的后裔，但一直十分清醒的尼禄绝不会将自己的生命放在可能二字身上。
那些塞壬可能也没有想到竟然有人类敢于反抗自己，而那并非神灵打造的弓箭竟然能真的伤害到她们——那只向尼禄发起攻击的塞壬发出了一声高亢的哀叫，便从空中跌落，长箭贯穿了她的脖颈。
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其他塞壬见了不由大怒，纷纷朝尼禄扑来，尼禄又接连射下了两只，色雷斯人则射中了另外一只的翅膀，让她飞行失衡，不不滚落在地上。
而就在尼禄正要搭上第四支箭之前，一个强壮的塞壬已经扑到了他的面前，她的利爪陡然抬起，死死盯着少年人的眼睛，发誓要将他活活撕碎。
但就在这个时候，另一片灰黑色的影子陡然撞来，一下子便将她撞了出去，那是一只哈耳庇厄。
原本势均力敌的两群鹰身女妖因为尼禄的加入，很快分出了胜负，哈耳庇厄原本就要比塞壬更凶悍一些，如今更是将这群塞壬打溃不成军。
最终这群塞壬啼哭、呼叫着逃走，而哈耳庇厄们则纷纷落下。
一些哈耳庇厄站在树枝上整理羽毛，另一些则扑到死去的塞壬和奴隶身上，开始大口撕扯血肉。
色雷斯人回首一看，发现只有他和尼禄站着。
这群哈耳庇厄之中，有一个最大、最威严且容貌最美的女妖，她就落在距离尼禄只有四五尺的树枝上。
“我早听说这里来了一个陌生的美少年，只是一直没有机会见到，果然，传言没有错，你的俊美不亚于被狄安娜藏在山谷中的恩底弥翁，又有着如同太阳神阿波罗挚友雅辛托斯的胆气。
别急，别急，我到这里来并非单纯为了夸奖你，你的行为值嘉许，但要作为恩情还不够——我要给你一份奖赏，但需要你拿东西来换。”
尼禄擦了擦脸颊和脖子上血——它们已经凝结成了一片薄薄的血痂，色雷斯人不知道该不该阻止他，但他已经走到了这个哈耳庇厄面前。
“银子或者金子？”
“那是你们人类喜欢的东西。但对于我们来说毫无用处，除非我将它们吞下肚子，用来搅碎那些坚硬的骨头。”
“美味的食物？”
“哈，你猜很对，我们确实很喜欢人类的食物，但我们更喜欢的是掠夺而非赠予。我们不是那些呱呱乱叫的海鸟，需要依靠人类的施舍才能活下去。”
“丝绸，羊毛？”
“对我们而言，这些华贵的织物就如同月光之于向日葵一般毫无用处，我们本身便有着最为美丽，柔软和暖和的羽毛，不需要用树上的羊毛（此时罗马人这样称呼丝绸）来装点。”
“那么您说吧，您想要什么？只要我能给，就会给。”
“狂妄的孩子！岂不知对于神明的后裔来说，一座山谷犹如一抷泥土，一个湖泊也只似一只酒杯，一百年，人类早已腐烂，我们却只不过是打了个盹儿——不过你也不用担心，我索取的代价并不过分。靠近，孩子，再靠近一些。”
她居高临下俯视着尼禄，挪了两步，两者之间的距离不过一臂，几乎能够感觉到对方的躯体所散发出来的热量。
“你是一个俊美的年轻人，我喜爱你。所以这份奖赏的代价……一个吻，给我一个吻。”
色雷斯人浑身紧绷，哈耳庇厄的态度虽然温和，但没有哪一只神灵后裔的性情是可以被人类揣测的，她们前一刻言笑晏晏，下一刻便翻脸不认人，随时随地可以向你展露獠牙和利爪。
没人敢在这个时候保证哈耳庇厄要的是一个吻，而不是一条舌头、一张面孔或是一条性命。
“主人……”色雷斯人叫道。
尼禄摆了摆手，端正神色道。
“哈耳庇厄是海神尼普顿与海中女仙之子。她们曾经是众神的使者，也是众神的法官与行刑者，为奥林匹斯山上的神明们执行他们做下的判决，若是凡人的一个吻能够换来她们的警示，对我来说算是一桩难的幸运之事。”
尼禄半跪下来，用溪水擦洗了自己的面孔，将头发捋向耳后，哈耳庇厄微笑着，并不催促，直到这个少年人当真将双唇递到了她的面前。
“少年人，你的嘴唇如同玫瑰。”
她感叹道，然后微微闭上了眼睛，侧过面颊，吻了上去。
哈耳庇厄的外形足以让任何一个人类恐惧到颤抖，甚至拔腿逃走，但让尼禄来说，这完全是一种极其新的感受。这个吻并不牵涉情欲，反而带着几分顽皮的意味，就像是一个年长的女性在和一个少年人开玩笑。
而那硕大的身躯覆盖着层层羽毛，富有弹性，且极其温暖——在他靠近哈耳庇厄的时候，她甚至会展开双翼，将他整个人裹住，没有什么异样的怪味，只带着一点浆果、油脂和海鱼的香气，或许她们之前才从某个祭坛上飞回来。
结束后，这个哈耳庇厄却只是拔了一根羽毛给他，尼禄接过后，她好地打量着他，从那双灰眼睛中窥视尼禄的情绪。
“你不害怕吗？”
“我为何要害怕呢？您的美貌远胜过任何一个凡人。”
“甚至没有气恼，抱怨我过于吝啬？”
“如果一定要说的话，天平上的砝码还是偏向于您多一些的。”事实上没有哈耳庇厄，面对这群塞壬，尼禄未必能全身而退，他身边的色雷斯人也只怕要如那些奴隶般步入冥府。
这个回答令哈耳庇厄大笑起来，“你真是个可人儿。”她说着，“看来没让我白白损失一根羽毛，我相信你会为我们带来更多的乐趣。”
“请您拭目以待。”
哈耳庇厄爆发出了一阵尖锐的嘶鸣声。
她拍打翅膀，连着其他的鹰身女妖飞向了高空。
尼禄伸出手，旋转着哈耳庇厄留下的羽毛，而后他将视线投向了色雷斯人。
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尼禄出去狩猎的时候，身边总共有六个奴隶。但当他回到宫殿的时候，他的身边就只剩下了一个色雷斯人。
维鲁索斯怪地看了一眼他们身后，色雷斯说道：“我们遇到了一群哈耳庇厄。”
听到对方这么说，解放奴隶便不再追究。
在这个岛屿上奴隶的人数超过了一千名，还在不断补充，就是因为他们不但是工具，玩物还可能是祭品，被岛上的神灵后裔吃掉的也多很。
当皇帝要求分派几个奴隶去服侍尼禄的时候，维鲁索斯并未动用自己手上的人脉——你可以说这是出于谨慎，也可以说是习惯使然。
现在这份警惕给维鲁索斯带来了一个好结果，要知道培养一个可用的人，也是很辛苦的。