第五十六章 三位皇后候选（上）
时至七月，皇帝在奥布斯都宫举行了一场盛大的晚宴。
晚宴在奥古斯都宫的大餐厅中举行，毕竟小餐厅可容不下将近两百名宾客。
这里的一切似乎还是原来的样子，只不过克劳狄乌斯放眼望去，熟悉的面孔已经不多了，剩下的大多已经步入冥府；还有一些踪影全无——或是被流放到了贫瘠的荒岛上，或是被迫离开了罗马，退隐乡间；又或是宣称自己得了病，或是遭了诅咒——他们不敢出现在皇帝面前，唯恐他想起了一些不愉快的往事。
之前的大清洗导致了罗马城中处处可见深色的丧服，但今天的宴会依然被所有人趋之若鹜，代表着金钱、地位与欲望的椅子，哪怕沾满了鲜血，也会有人争先恐后地攀上去。
哪怕他们也知道，即便坐到了这个位置，也很难摆脱命运对他们的戏弄。
小阿格里皮娜可以说是整座厅堂中最为耀眼的一位女性。
这些日子来，她的心情一直很好，她甚至会在宴会上公开说，“总算不用去看那张叫人作呕的丑脸了。”谁都知道她在说谁。
而今天她更是神采飞扬，精神奕奕，她将头发全都高高地盘了起来，露出宽大洁白的额头，丰润的面颊与线条精致的下颌，只在耳边垂下了两缕顽皮的小卷发，脖子、手腕、手指甚至脚踝上都带有珠宝，但这并不是最令人惊讶的。
她今天穿了一身玫瑰红色的帕拉，非常深的玫瑰红，深到什么程度呢？在某种光线和角度上看，它就是紫色的，可以说，在没有了梅萨利娜这个巨大的障碍后，小阿格里皮娜坚定不移地认为，皇后的宝座只能由自己来坐。
如果不是克劳狄乌斯前一阵子的血腥手段确实让小阿格里皮娜吃了一惊，她或许会直接爬上这位老人的膝盖，揪着他的托加，或是拽着他的胡子，强行要求与他结婚，并且叫他授予自己“奥古斯塔”（“崇高的、受人尊敬的女王”）的称号。
她就是这么一个人。
而有关于奥托向皇帝告密，让皇帝处置了自己的第二个女儿和女婿的事情，尼禄暂时还没有告诉小阿格里皮娜。
他已经从帕拉斯这里知道了另外两位解放奴隶推荐的皇后人选，她们并不是多么强劲的对手。但是小阿格里皮娜的脾气他也是知道的，她一向就是想做就做，毫不犹豫，哪怕对方对她毫无威胁，甚至对她有着恩情也是一样。
这里说的，当然就是利比达，利比达直到现在仍旧不敢与这个自己抚养长大的孩子私下见面，只是托人给尼禄带了不少钱（皇帝将一部分她应得的钱财还给了她，还给了她一笔赏赐），没人敢冒这个险。
“我不想夺走你的快乐，但在宴会开始之前，我有件事情必须要告诉你。”
小阿格里皮娜将面孔掩在羽扇后，“所以我说，男人都是一样的扫兴。你，布鲁斯，还有我的叔叔克劳狄乌斯。”
她深吸了一口气，胸膛猛烈地起伏了一下：“好了，你说吧，我听着呢。”
“皇帝已经命令他的解放奴隶去为他寻找皇后候选人。”
小阿格里皮娜的面色立即变了。幸好她一直举着羽扇，而距离她最近的人是尼禄，但她的身体已轻微地颤抖了起来。
“据我所知，母亲，候选人加上你一共有三位，一位是叶利亚，一位是罗莉娅。”尼禄握住小阿格里皮娜的手臂，而小阿格里皮娜将手搭上来的时候，如他所料般的滚烫。
“你为什么不提前跟我说？！”
“没有必要，母亲，她们不是你的对手。
但如果你去出手对付他们的话，元老院的议员和贵族们可能会以此为理由反对你成为皇后，或者夺走皇后的一些权力对你进行限制。”
“你就那么不信任我？”
“我的姑母和养母利比达迄今为止也只敢住在罗马郊区的别墅里。你说呢？”
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“就因为这样，我才烦透了她，叶利亚和罗莉娅也是一样的货色。”
“您若是对她们做了什么皇帝一样会不高兴。
他之前已经有个完全不会把他当回事的妻子了，他肯定不想要第二个，母亲，只要事情还未尘埃落定，我们就要谨慎，绝不可得意忘形。
我们已经走到了这一步，稍微宽和点没什么，何况，母亲，难道你认为你的魅力无法与那两名妇人相比吗？”
“相比，她们连与我并肩而立的资格都没有！”小阿格里皮娜恨恨地说道，咬住了羽扇的末端，尼禄斜撇了一眼，才知道为什么小阿格里皮娜的羽扇损耗总是那么厉害。
“英白拉多！”禁卫军高喊道。
英白拉多的意思是——最高统帅，最初是罗马共和国时期，士兵在凯旋式上对获胜统帅的欢呼语，现在已经成为了皇帝的头衔之一，而在皇帝出现的时候，他的士兵会这样欢呼。
也有叫“胜利！”“万岁！”的，但在这种场合，英白拉多更合适。
克劳狄乌斯从大餐厅的侧门中走了出来。
在梅萨利娜的事情发生后，他苍老了很多，现在他又变得精神矍铄起来。
或许一桩新的婚事对他来说也算是一针兴奋剂。
克劳狄乌斯走到了他的餐榻前，他今天身着深紫色的托加，长袍的边缘用金线绣着各类精美的图案——雷电，水波，月桂叶再到日月星辰……
他抬起头来，说道，“吃是最为高尚的品行，也是活着的证明，诸位，让我们躺下，尽情享受这段丰盛的宴席吧。”
人们欢呼起来，并且为他鼓掌。
但克劳狄乌斯并未在说完这句箴言之后立即躺下，他向众人点头示意：“今天还有两位高贵的女士成为了我的宾客，我非常高兴她们接受了我的邀请。在宴会结束后，她们将会随我一起去卡普里岛。
我将会与我的亲人和朋友们在那里度过一个月或者是两个月的闲暇时光。”
尼禄倒抽了口气——因为小阿格里皮娜正在用指甲尖捏他小臂内侧的肉，维斯塔女神给他喂的那筛子水……尼禄并不知道那是什么，但确实让他更为力大无穷，皮肉坚韧，但小阿格里皮娜的指甲几乎可以突破一切防御。
他苦中作乐地想到，他应该把它拔下来，然后镶嵌在布鲁斯的盾牌上，保准布鲁斯能够在之后的每一场战役中获胜。
两名女性被引入餐厅的时候，所有人都向同伴投去了意味深长的眼神，也有人露出了担忧和惋惜的神色。
谁都知道，作为朱利亚-克劳底家族的女性小阿格里皮娜，简直就是所有胆敢觊觎皇后宝座的女人的噩梦，但在巨大的利益面前，谁不想试一试呢？
要知道之前就已经有过一个成功的例子。虽然结局悲惨，但至少在很长一段时间内，梅萨利娜拥有着皇帝一半的权力，她可以逼迫一个前执政官自杀，就是为了夺取他的庭院；她甚至能够出于女人的嫉妒，逼迫一位元老（她的继父）自杀，就连小阿格里皮娜刚刚回了罗马的那几年，如果没有皇帝克劳狄乌斯的多番相护，她的处境也会变得相当艰难。
哪怕有过梅萨利娜的事情，克劳狄乌斯只愿意给他的新妻子十分之一的权力，那也是许多人梦寐以求的好事。
克劳狄乌斯又看了看：“今天你们要换一下位置，”他对小阿格里皮娜说，“屋大维娅应当躺在尼禄的身边。”这是一种亲密的行为。但对于未婚夫妻来说，虽然稍显越矩，但并不过分，而他也希望他的女儿能够体谅到他的苦心。
他是对屋大维娅不甚重视，但再怎么不重视，她也是他的女儿。
只是有时候克劳狄乌斯总会有些失望，人们总是会以为他会喜欢一个贤良、温和、宽厚的妇人。事实上，并不是，他反而更喜欢那些同时具备危险性与诱惑力的女人。
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他的女儿无论如何也是朱利亚-克劳狄家族的女性。
他不是说他希望他的女儿如奥古斯都的女儿朱利亚那样放荡，但至少她应当如奥古斯都的妻子莉薇娅那样巧妙地将丈夫握在手中，这才能够保证她和他弟弟的安全。
屋大维娅握着弟弟的手，她不得不遵从父亲的命令，但又心怀忧虑。
梅萨利娜曾经是她的噩梦。
他的母亲就像是一只生满了毒刺的河豚，愤怒与不甘让她的身体随时随地地鼓胀着，将毒刺竖立起来，但问题是，她的毒刺不单单是长在外面，还朝着里面，她和他的弟弟都不止一次地被那些毒刺刺伤过，痛不欲生。
但当他们的母亲死去之后，屋大维娅才意识到，即便梅萨利娜给他们带来了那么多的痛苦，在某种程度上，她依然庇护了他们。
现在他们已经被剥离出了庇护所，必须亲自去面对外界的恶意和危险。
她的父亲抱有幻想，她的执拗只会引起他的不满。
但尼禄与布列塔尼库斯之间的矛盾是不可调和的，而且她也知道，他们的母亲梅萨利娜最终走上那条不归路，有着尼禄以及他母亲小阿格里皮娜的推波助澜，他们是不曾显露于外的那只黑手。
但屋大维娅只是停止了一瞬，便轻轻地俯下身和自己的弟弟说了一句话，然后就走向了尼禄的餐榻。
小阿格里皮娜同时向布列塔尼库斯走去，在她与屋大维娅错身而过的时候，维纳斯的祭司低声细语，“放心吧，我会照顾好你弟弟的。”
她发出了一串轻快的笑声，走到布列塔尼库斯身边，把他揽在自己的怀里。
布列塔尼库斯距离成年还有段日子，而且他与尼禄不一样，他身上孩子的部分绝对要大于成人的部分。
因此，克劳狄乌斯也没有想过该给他上上课，而他的母亲梅萨利娜虽然充满了魅力，但对自己的孩子却是非打即骂，布列塔尼库斯对她极为畏惧。
小阿格里皮娜走来的时候，带着一股馥郁的玫瑰花香，躺下的时候，流动着绚丽光芒的帕拉也随之半覆盖在布列塔尼库斯的小腿上。
男孩一瞬间就感觉快要喘不过气来了，他像是被一只巨大的蜘蛛抓住了，被裹成了茧子，茧子里炽热且芳香，更是柔软得让人几乎想要沉溺其中，再也不愿意醒来。
叶利亚，也就是皇后候选人之一，克劳狄乌斯的前妻（第二位）被安排躺在布列塔尼库斯与小阿格里皮娜的餐榻上，罗莉娅，皇后候选人之二，卡利古拉的第三任妻子被安排躺在尼禄这里。
尼禄抬头看去，总觉得他的这个养父在那件事情之后多了不少恶趣味。
之前已经有三位高贵的女性因为一只金苹果而导演了一场长达十年的悲喜剧，无数的人甚至于半神为他们流血丧命。
现在皇帝把她们聚拢在一起，还要一起度过三十天，或者是更多天……尼禄已经能够想象得出那时的场景了。
叶利亚昂着头，因为原先尼禄和小阿格里皮娜占据的就是主人位，也就是次等坐席，屋大维娅和布列塔尼库斯所躺着的餐榻是三等坐席，她有些不满意。
她倒是想要躺得更离皇帝近一些。
但是皇帝这样要求，她当然不敢违逆。他们曾经是夫妻，但现在的克劳狄乌斯不是二十年前的那个克劳狄乌斯了……有那么一刹那，她都怀疑她的这个前夫在戏耍自己。
克劳狄乌斯的婚姻可以说是起伏不定，变化多端而又相当不幸的。
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他生来残疾，面容虽然不丑陋，整个上半身也能算是魁梧，但配上细小畸形的双腿所产生的恐怖感甚至比真正的怪物还要强烈。
如他这样的人，当然是无法得到女人的爱的。他在年少的时候订过两次婚，一次是某位元老的女儿，但因为这位官员后来成为了奥古斯都的政敌，这门婚事也就随之一笔勾销。
第二位则在举行婚礼的当天死去。有人说她是不愿意嫁给克劳狄乌斯这样的丑陋之人才服毒自杀的。
第三个就是克劳狄乌斯的第一个妻子，她曾经为克劳狄乌斯生了个儿子，可惜的是在还很小的时候，他就因为抛接着吃橄榄而被噎死了。
她与克劳狄乌斯有过一个女儿，但不被承认，因为这是在他们离婚五个月后才出生的。人们都说这个女儿的父亲事实上是一个解放奴隶——克劳狄乌斯没有接纳这个女孩，而是任凭她蜷缩在襁褓里，躺在门槛上大哭——不过他还是抚养了她。
他的第二任妻子，也就是叶利亚——她嫁给克劳狄乌斯的时期十分微妙，那时候卡利古拉已经成年，而提比略皇帝正在迈入他荒淫无道的晚年——人们说她曾经在深夜里造访过提比略皇帝和卡利古拉的房间，没几年，克劳狄乌斯的这桩婚姻，便以夫妻感情不和、时常口角为由而告终。
真正的原因谁也不敢提起。
但说实话，像是这种神圣的麦饼婚，怎么可能因为夫妻吵嘴便宣告终结呢？
当克劳狄乌斯在名单上看到他的这个二女儿以及丈夫的名字时，或许也是犹豫过的，出于最后一丝怜悯，他宽恕了他们。
他没想到的是，自己的仁厚并没有换来应得的回报。
而这显然会成为叶利亚皇后之路的障碍之一，毕竟母亲为女儿报仇，这种事情不是第一次也不会是最后一次，谁也不知道她会不会在某个时刻想起自己的女儿，并且决定为她报仇。
叶利亚也意识到了这一点，因此她非但没有半点悲悯之色，也没有穿丧服——甚至穿了一件明亮的红色帕拉，她不断地在宴会中和身边的布列塔尼库斯攀谈，给他喂水，为他摘取葡萄，撕开鹌鹑。
小阿格里皮娜的情绪已经平复了下来，她戏谑并且轻蔑地打量着这个妇人。
布列塔尼库斯或许缺很多东西，但肯定不会缺奴隶，而且他现在非常厌恶这种过于亲密且充满功利性的接触。
小阿格里皮娜什么也没做，只是懒洋洋地躺着，时不时地就用膝盖去顶布列塔尼库斯的大腿，把这个小男孩弄得面红耳赤。
“你要吃什么吗？”尼禄问。
“不。”屋大维娅全心全意地关注着弟弟，听到问话的时候，下意识的便说了这么一句，随后她才意识到问话的人是谁，“不，”她连忙继续说道，“应该是我来服侍您的，而不是您服侍我，您喜欢奶酪吗？我再给您加一点香草酱，混上一点无花果干，您看可以吗？”
尼禄点了点头，于是屋大维娅也伸出了手，她当然不可能自己亲自去做——有奴隶，他们按照她所吩咐的那样调配好了，端到她的面前，她又将银碗送到了尼禄面前。
罗莉娅并没有如叶利亚那样急不可待，随随便便地介入其中，而是以一种温和而又忧心忡忡的神情注视着他们。
她当然知道这个少年人就是小阿格里皮娜的儿子，人们都说就是他夺去了布列塔尼库斯应有的宠爱。
克劳狄乌斯对他简直就如同亲生子那样——如同亲生子，这个就有点耐人寻味了。要知道，男人即便到了九十岁，也能够让一个女人有孩子的。
克劳狄乌斯虽然老了，但还没有老到不可能再有子嗣的地步，她轻轻地握住了自己身上的衣袍，将华美的丝绸捏出一大块褶皱，她的身份颇有些尴尬。
她也知道为什么皇帝身边的解放奴隶会把她作为皇后代选人推给克劳狄乌斯，这是带有报复性质的——男人很难拒绝的那种报复。
克劳狄乌斯的第二任妻子很有可能受到过卡利古拉的诱惑，或者是胁迫，甚至可能就是他们离婚的原因，而她又是卡利古拉的第三任妻子。
卡利古拉的前两位妻子都很不幸，包括据说被这位暴君深爱的女性德鲁西拉。
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在德鲁西拉死去后，卡利古拉也差点死去，而他醒来后，就成为了那个肆无忌惮的怪物，他无视任何伦理，道德和法律。
而罗莉娅就是在自己的婚礼上被他抢走的。
没错，自己的婚礼，她与她的丈夫正在完成最后的仪式。此时皇帝却不请自来。因为他听说新娘的祖母是一个难得一见的美人，那么新娘是否继承了她祖母的美貌呢？当然，卡利古拉只是掀开了她的头纱，就决定要和她举行婚礼，反正装饰和祭坛都是现成的。
她的丈夫被迫自杀。
但因为罗莉娅个人品行称得上可敬，卡利古拉很快就对她失去了兴趣，或许只有几个月吧，他就宣布要终止这段婚姻，但他并没有放过罗莉娅，他要求她迁居到罗马郊外的一处田庄中生活，并且派了一队士兵看守着她，禁止任何男人与她发生亲密关系。
令人啼笑皆非的是，这种可耻而又卑劣的做法反而促进了罗莉娅在罗马人中的美名，他们认为她遭受屈辱完全就是身不由己，一个受害者不该被责备。
无论阿里贝里斯把他推向皇后候选人的位置是为了什么，她都是感激他的，因为克劳狄乌斯的赦免令中并没有提起到她，她还是个囚犯，不管怎么说，这个奴隶总算是让她重获自由。
至于是否当真要与小阿格里皮娜竞争……想到这个罗莉娅的心就不由自主地颤抖。
她不是叶利亚那种蠢货，敢将手臂伸到狮子的嘴里夺走它已经咬住的肉。
尤其是小阿格里皮娜笑起来的时候，与卡利古拉很有几分相似，她一看便心生恐惧，头晕目眩。
皇帝一直在观察小阿格里皮娜、叶利亚和罗莉娅这三位皇后候选人，她们各有优点。
推荐叶利亚的纳鲁奇索斯说，叶利亚和他之前毕竟有过一桩婚姻，“破镜重圆”在罗马一样可以得到人们的赞美和期许。
何况她如今已经没有了孩子，她能够更好的照料梅萨利娜留下的一儿一女。
而阿里贝里斯所推荐的罗莉娅，则是因为贞洁、温顺、良善的名声而得到大力推崇，她虽然只是个骑士之女，但在被囚禁的那几年里，她进行了大量的阅读和学习，长期积累的学识让她气度高华，富有内蕴。
在成长过程中，孩子们最需要的是母亲，而不是父亲，有一个品行高洁，行为谨慎的人为他们做榜样，他们才能成为更好的人。
确实，如果是在宫殿中，母亲与孩子们相伴的时间肯定要比父亲长。
但叶利亚的过于殷勤，甚至在逼迫布列塔尼库斯往小阿格里皮娜的怀里缩……一个被忽视久了的孩子是没有办法接受太过迫切的索取的——叶利亚事实上和梅萨利娜没什么两样，梅萨利娜在需要布列塔尼库斯的时候，也可以很温柔。
反观罗莉娅，她虽然没有孩子，但她的眼睛和心中确实存在着一种温柔的母性，叫皇帝无法移开眼睛——直到一声咳嗽把他从凝视中唤醒。
小阿格里皮娜正在朝他微笑，同时将一枚贝壳举起来放在了嘴唇上。
克劳狄乌斯无奈的离开了视线，他也没有去看小阿格里皮娜，而是凝视着桌上一道烤海鳗——他想起在宴会开始之前，小阿格里皮娜给予他的那个吻。
虽然是亲友之间的问候，但那种像是被清晨的玫瑰花瓣碰触了一下的感觉，依然让皇帝难以轻易忘怀。
何况……帕拉斯的话语回荡在皇帝的心中。
现在论凯撒-奥古斯都血脉中最为纯粹的就是皇帝和小阿格里皮娜了。
一旦他们结合，生下的孩子就会是血统最为纯正的朱利亚-克劳狄家族后人，不仅如此，帕拉斯还指出了一个相当关键的问题，那就是这个孩子可以弥补克劳狄乌斯的两大遗憾。
克劳狄乌斯最遗憾的是什么呢？
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他有一个亲生子，但这个亲生子的表现完全不符合他的期望。他有一个养子，这个养子没有一丝毫可以挑剔的地方，但他的身体中并没有流动着克劳狄乌斯的血。
但如果有这么一个孩子，没有他们的缺点，却有他们的优点呢，一个优秀的，聪慧的，俊美的，健康的，高大的……亲生儿子。
克劳狄乌斯所期望的不就是这个吗？
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