第八百一十九章 圣血贵族的宣战
“病人？”
“是的，这批进来的难民中，有许多都生病了，而且全都是传染病。”
康拉德的声音有些沉重：“准确来说，是瘟疫。”
艾略特面色有些不太好看。
这件事并非炉火区报给他的，而是康拉德找上的他。
斯特林家的消息渠道大部分都无法使用了，但就是剩下的那小部分，也比圣餐会的情报要更多。
斯特林家毕竟是圣血七脉，正神教会的力量还是太过夸张了。
圣餐会虽然发展很快，但却很难将手伸出炉火区，这件事艾略特也没有什么好办法。
打出去反倒更简单点。
而康拉德这次带来的消息，也让艾略特察觉到了不对。
“这批人什么时候到？”
“很快，而且数量也会极多，哪怕炉火区有医院，也不够收留。”
老管家顿了顿，小声开口：“他们准备打击炉火区的名声，这批人中许多都是专门来闹事的。”
艾略特缓缓点头。
炉火区最近在帝都名声不小。
其实信徒们也没额外去做什么，救济与难民是一直都在做的。
奈何帝都的情况每况日下，而且下降得有些太快了。
贵族们不再管理贵族区之外的治安，带来的可不仅有混乱。
帝都的庞大是因为皇室为许多人提供了工作，维系着这个庞大的帝国。
而现在，皇室本身都被肢解了，公共服务不再提供，许多人瞬间失了业。
他们中有的没多少储蓄，有的生性小心，专门存了钱以备不时之需。
他们不知道发生了什么，他们以为只是一时的寒冬，熬一熬，会好起来的。
但这次帝国却一直在下沉，再也没有回头。
最开始是没有积蓄的人们，许多人今天丢了工作，明天就要断粮。
他们有试过自救，试着去捡拾些食物，试着去乞讨，试着做一切能让自己活下来的事情。
他们大多死得无声无息，被丢进下水道，又被潮水卷进海中。
以前帝国会收取他们的尸体，现在连尸体都没有人要了，他们麻木且迷茫地在街上游荡，然后倒下。
然后是有积蓄的人们。
他们努力规划着将来，从每天的饭钱中省下些许以防备意外。
可他们计划的将来没有来迎接他们，意外倒是真的来了。
那些积攒的钱财本可以让他们多熬一段时间的，但粮价涨得比所有人想象中还要快。
面包一个上午涨得价，比辛苦积攒了一年的钱要多，他们紧紧攥着好不容易攒下的废纸，迷茫地看着自己的一切一点点破碎。
最后，是真正的有产者。
凭借着智慧，口才，武力，再加上一点点运气，他们获得了许多。
他们高高在上，如天空中的太阳俯瞰着下方的芸芸众生。
他们积累的财富几辈子都花不完，只需要尽情享受就好。
商人、工厂主、银行家。
他们亦是帝国的骨架，榨干平民的最后一丝血肉，然后双手奉上。
贵族们指尖漏出的些许油星，就够他们享用的了。
而现在，他们惊讶地发现，当潮水涌来时他们居然也要去亲自呼吸。
圣血贵族们挥下刀时，在意的只有血脉。
现在的一切结局，在出生时听到颂念的姓氏时就已经注定了。
他们不过是养得肥一些的猪，被拉进了飨宴时还以为自己也是食客，直到站在盘中，才慌张地去掏口袋。
但什么都没有用了，他们长得这么肥硕，本就不该奢望善终。
当贵族们露出獠牙时，砧板上的肉才醒悟。
圣克莱尔是贵族们的圣克莱尔，从来没有变过。
艾略特有资格与贵族博弈不是因为他的聪慧与果敢，而是因为他姓斯特林。
这是帝国的法则，在正义之名下冰冷运转的法则。
而现在，这一切被炉火区打破了。
炉火区接纳难民，无分出身、贫富、老幼。
他们的食堂对所有人开放，他们将宝贵的知识白白讲与所有人听。
当帝国不再履行它的职责，公民们自会建起新的帝国。
无论它叫什么名字，以什么名义，人心所向才是真正的国度。
炉火区是人们的选择。
越来越多人流落街头，朝不保夕，炉火区的名头也越来越大。
这里提供食物，提供工作，提供最宝贵的东西——秩序。
人是很奇怪的动物，秩序存在时想要破坏秩序求得利益，可当秩序彻底崩塌时，人们对秩序的渴望几乎能压过一切。
不需要更多解释，背着枪列队巡逻的护厂队，和炉火区内整齐干净的街道自会替这里辩解。
新涌入炉火区的难民们，颂念圣餐会的祷词时比信徒更加虔诚，只需简单筛查与培养，就能成为工人与信徒。
他们格外卖力地建设着炉火区，仿佛这里是他们的某种信仰。
炉火区也因此得以快速扩张。
而这一切，也终究落入了贵族们的眼中。
“炉火区在帝都的名头越来越响，甚至许多人都向我打听这边，想要在这边置办些产业。”
康拉德的眼中闪过了神采。
他认真地看向眼前的艾略特少爷，不，此刻已经是公爵，斯特林家主，他应当称呼为老爷了。
康拉德最开始只以为艾略特得了些力量，能凭实力抗衡下贵族们，对炉火区从未有过什么指望。
在他看来，那不过是小打小闹，少爷在过家家罢了。
想要成气候，怎么也得许多年后。
而现在，艾略特竟真的经营起了一片领地，没有靠教会，没有靠家族，几乎全凭自己创造了炉火区的奇迹！
康拉德的脸上依旧平静，但心中却泛起了波澜。
或许……少爷真的能走出条路来？
他认真地看向眼前的艾略特少爷，不，此刻已经是公爵，斯特林家主，他应当称呼为老爷了。
他瞥了眼宅邸正中的地板，心中暗下了些决心。
艾略特则笑着摇了摇头。
他知道，康拉德口中的“人”，最次也是贵族起，流落街头的在老管家那边不算人的，最多算会动的尸体。
“都是些什么瘟疫，谁在背后动手？”
“剩余六家都参与了，这是他们向斯特林的正式宣战。”康拉德沉声说道。