第491章 去吧，尼尔
“先生，你叫我？”阿姆斯特朗走进乔治·洛在亨茨维尔的办公室。
在来之前，这位冰人就已经知道了最近的动向。
乔治·洛说服了总统，成为了代理局长，这位代理局长先是在休斯顿的宇航员训练中心，发表了一番大义凌然的讲话。
三天前的休斯顿，“我手里拿着一份名为《关于安全隐患与任务推迟建议书》的文件。”
乔治·洛扬了扬手中的纸张，那是宇航员机组集体抗议的证据。
“写得很漂亮。文笔优美，数据详实，充满了对生命的敬畏。”
乔治·洛淡淡地说道，然后当着所有人的面，将那份文件撕成了两半。
嘶——
“但在我眼里，这只是一份懦夫的辞职信。”
“你们搞错了一件事。你们以为NASA是什么？是常青藤盟校的辩论社？还是教授的私人粉丝俱乐部？”
“醒醒吧！NASA是冷战的前线！是准军事组织！你们不是拿着纳税人几百万美元去太空旅游的观光客，你们是士兵！”
“士兵没有资格挑选战场，更没有资格质疑指挥官的命令——哪怕那个命令是让你骑着一颗炮弹冲向地狱！”
“我知道你们在等什么。你们在等教授回来，等他像救世主一样降临，告诉你们‘哦，可怜的孩子们，外面太危险了，回家喝热可可吧’。”
“我告诉你们，哪怕是教授也不会赞同你们这样的做法。”
突然，乔治·洛停在了阿波罗16号指令长的面前，伸出手，毫不留情地从对方的胸口扯下了象征飞行资格的任务徽章。
啪嗒。
徽章被扔在了地上。
“约翰·杨，你被停飞了。”
“不仅是你。”乔治·洛环视四周：“所有在抗议信上签字的人，即刻起无限期停飞。你们的安保等级被降为零，半小时内清空你们的储物柜，滚出训练中心。”
“如果现役宇航员不想飞，我就去爱德华兹空军基地招试飞员。那里有的是饥渴的年轻人，他们渴望证明自己。”
“NASA不需要被宠坏的明星。NASA只需要执行命令的工具。”
当时阿姆斯特朗就在现场，眼睁睁看着这位代理局长在休斯顿的立威。
也就是林燃只是休假而不是离开NASA，所以只是停飞，而不是滚蛋。
“请坐，尼尔。”
乔治·洛的声音里带着掌控一切的从容：
“杂音已经被清理干净了。只会哭鼻子的孩子已经被送回家了。”
“现在，房间里只剩下大人了。”
乔治·洛站起身，走到阿姆斯特朗面前：
“告诉我，我的王牌车手。那辆车，你准备好怎么开了吗？”
尼尔沉默了片刻，随后开口道：“先生，教授靠大脑征服NASA，你靠的是行政权力，还是一份来自总统先生的行政权力，一分有时间期限的行政权力。”
这话让乔治·洛的表情一下就僵硬了起来。
他没有想到，对方会如此直白地戳穿他强硬背后的真相。
“你迫不及待地要用这份行政权力变现，用这份行政权力建立功绩，你想让我执行任务，作为阿美莉卡首次登月的双人组成员之一，奥尔德林毫无疑问站在教授的阵营。”
“那么你把我送到月球上，让我变成你和教授对抗的武器，证明神能把巴兹送上月球，凡人也能把尼尔送上月球。这件事并没有媒体宣传得那么难。”
“但是，先生，你的地基是沙子。”
阿姆斯特朗站了起来，走到黑板上挂着的月球地图前，背对着这位代理局长：
“你靠恐惧清洗了宇航员队伍，你靠行政命令压制了休斯敦的反对声。但这在工程学上是行不通的。登月是一个由三百万个零件组成的精密系统，只要有哪一个环节出问题。”
“我们在月球上就会变成一堆废铁。”
阿姆斯特朗转过身质问道：
“你的统治基础如此脆弱，随时一点风吹草动都会导致整个工程的崩塌。甚至没有风吹草动，它也会摇摇欲坠。你凭什么认为，这台被你踹了一脚的机器，还能精准地把你送上历史的巅峰？你的底气到底是什么？”
“在获得答案之前，我不可能答应你。”
乔治·洛僵硬的表情慢慢融化了。
显然他没有料到，冰人有如此犀利的见解，和其他宇航员截然不同。
思考的角度和深度都远超他的想象。
“说得好，尼尔。看来教授教给你的不仅仅是轨道力学，还有政治。”
尼尔垂下眼帘，呵，教授，教授可没有教我政治。
乔治·洛拉开抽屉，拿出了一瓶没有标签的威士忌，给自己倒了一杯，却没给阿姆斯特朗倒。
“你以为我的底气只是坐在椭圆形办公室里的总统吗？不，尼尔，尼克松总统只是给了我一把钥匙。”
乔治·洛端起酒杯：
“我的底气，源自于饥饿。”
“饥饿？”
“是的，来自那些被教授饿了整整十年之久的巨兽们的饥饿。”
乔治·洛走到窗前，指着亨茨维尔基地外围的承包商大楼：
“在过去的十年里，教授建立了一个完美的通用帝国。
因为通用足够听话，摩根家族和教授之间的关系牢不可破，所以教授把最大的蛋糕都切给了他们。”
“他甚至一手促成了通用对格伦·马丁公司的吞并。原本那块蛋糕，洛克希德垂涎已久，但被通用中途截胡，甚至不是通用电气，而是临时拆分出来的通用航天。”
乔治·洛幽幽道：
“想想波音，想想洛克希德，想想麦道。”
“在教授的时代，他们只能喝汤。他们看着通用拿着原本属于他们的顶级合同，在华尔街大把大把地捞钱。”
“他们积攒了十年的怨气。”
“就是我的底气，尼尔。”
“当我提出驿站计划的时候，你知道波音的副总裁是怎么说的吗？他说哪怕是不睡觉，也要完成任务。洛克希德甚至承诺，他们会派出最顶级的工程师团队，自带干粮进驻休斯敦，哪怕是免费也要帮我完成这一任务。”
“因为他们知道，这是他们翻身的唯一机会。这是一场要把通用系蛋糕切出来的战争。”
“我不需要休斯敦崇拜教授的科学家，尼尔。我有整个军工复合体中饿坏了的家伙支持我。”
“他们会比任何人都更严谨，因为他们输不起。他们会把每一个螺丝都拧死，因为他们要证明，哪怕没有教授，传统的工业力量照样能征服月球。”
乔治·洛走到阿姆斯特朗面前，伸出手，眼神如刀：
“现在你明白了？这不是我一个人的赌博。这是旧秩序对新秩序的反攻。”
“上车吧，尼尔。这辆车的动力十足。”
尼尔不知可否：“先生。”
这称呼一出，乔治·洛很清楚，对方的潜台词，还没有站在他这边。
“我是军人，军人以服从命令为天职，我会按照经过合法程序后的命令执行。”
乔治·洛的眉头松了下来：“阿姆斯特朗上校，你很快就会受到命令的。”
阿姆斯特朗转身离开乔治·洛的办公室，在离开的时候，他在门口的走廊上眺望远处的火箭测试台，内心很是感慨。
教授这才走了一个月不到，就已经暗潮涌动成这样。
果然有人的地方就会有利益，教授能压制住这些暗潮，乔治能吗？
哪怕他成功了，也会是更大的动荡。
不过这和他又有什么关系呢。
尼尔·阿姆斯特朗的血液已经开始微微沸腾，想到了这次任务，想到了要直面外星造物。
他已经难掩内心的激动了。
……
林燃正在自己身处纽约的公寓，看着窗外曼哈顿的夜景。
楼下管家敲门，通知他有一个来自亨茨维尔的通话请求。
林燃挥退了身边的管家，拿起了电话。
“晚上好，教授。”
听筒里传来阿姆斯特朗的声音。
“我要去月球南极了。”
“尼尔。”林燃缓缓说道，“看来乔治·洛的方案说服你了。”
他内心在叹息，在为尼尔送行。
因为毫无疑问，这是一趟有去无回的旅程。
电话那头沉默了片刻。
显然，阿姆斯特朗并不惊讶教授知道一切。
在这个世界上，似乎没有什么能瞒过对方。
“没错，教授。”
阿姆斯特朗的声音里带着一丝歉意，但更多的是一种决绝：
“我知道这是白宫的政治任务，我知道这也是对您权威的一种背离。但我必须去。”
“因为巴兹在那里？”林燃问道。
“教授，你总是如此地洞察人心，是因为巴兹在那里。”
“我不希望等到我们都退休之后，历史学家们在记录这一切的时候，他们在书中写道‘当巴兹在凝视深渊时，尼尔正在休斯敦填表格’。”
“除此之外，还有一个更重要的原因，那就是我们除了宇航员之外是军人，宇航员群体不能接二连三地抗命。”
“我是宇航员，不是政客，无论是你掌舵还是乔治掌舵，我的位置都应该在驾驶舱里，而不是在地面上罢工。”
“如果这样的事情接二连三地发生，教授，你应该清楚会发生什么，军队会接管休斯顿宇航员中心。”
“因此教授，这趟旅程我不能不去。”
林燃叹气。
他知道这是理由，也是借口。
阿姆斯特朗完全能拒绝。
他有一万种理由能拒绝，类似找医生在体检报告中做点手脚，在心理问题问卷里添加一些负面情绪。
这样做，没有任何影响，就委婉地把任务给推到别人头上了。
但他还是选择执行命令。
显然，还是嫉妒的心理战胜了一切。
正如乔治·洛所说的那样，在NASA的蛋糕分配中，林燃把最大的那块切给了通用，同样的，在宇航员群体中，最大的蛋糕也切给了天使投资人奥尔德林。
阿姆斯特朗的成就也好，名誉也好，比起原时空天差地别。
原时空阿姆斯特朗的知名度99，奥尔德林好歹也有个70。
但在这条时间线，奥尔德林的知名度是100，阿姆斯特朗只有50不到。
分配不均造成了尼尔的选择。
林燃说：“去吧，尼尔。”
阿姆斯特朗问道：“教授，你觉得成功率有多少？”
林燃说谎了，他知道是0，但他却说：“我不知道。”
远在亨茨维尔的阿姆斯特朗却从教授的回答中听出了诚恳的味道。
“教授，多谢过去的照顾，我已经做好了回不来的准备。”
挂断电话后，林燃放下听筒，走到镜子前。
“这就是成为政治动物的感觉吗？”
镜子里的男人依旧英俊、年轻、高大，穿着丝绸睡袍，手里端着来自法兰西的矿泉水。
但他却感到陌生。
刚来亨茨维尔的自己，才20岁，那时候只想做好事情。
而现在的他，是为了达成目的可以不惜一切手段的冷血动物。
他洞悉一切，他预见了灾难，甚至他可以主导灾难。
但他选择了沉默。
他用一句模棱两可的我不知道，给了阿姆斯特朗虚假的安慰。
“多谢过去的照顾……”
阿姆斯特朗临别时的感谢，让林燃的内心泛起波澜。
“尼尔，好吧，好吧，我会送你最后一程的。”
林燃在心里对自己说道。
“这就是权力的代价。”
林燃仰起头，将水一饮而尽。
他想起了一句古老的谚语：当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。
在华盛顿混，就没有办法不变成深渊的一部分。
林燃一定程度上能理解大T为什么疯狂，因为他看到了克苏鲁怪兽的影子。
自己现在在做的，好像是亲手把克苏鲁怪兽给喂大。
“呵。”
“去吧，尼尔。”他在空荡荡的房间里轻声说道，语气里不再有伪装的温情，只有近乎神性的残酷与悲悯，“去替我证明那个0。然后我会踩着你们的残骸，带人类去更远的地方。”
曼哈顿林燃公寓隔了一个街区的地方停着一辆不起眼的面包车，走进去能闻到刺鼻的烟味，还夹杂着白人男性的汗臭味。
走进去，足以让稍微讲究一点的人感到窒息。
这就是水管工的指挥部。
霍华德·亨特戴着大大的耳机，手指紧张地按在Nagra录音机的暂停键上。
他的脸上，此刻写满了困惑。
而坐在他旁边的戈登·利迪，这位崇尚尼采哲学的狂热分子，正用布反复擦拭着他的左轮手枪。
磁带刚刚转过的那几圈，记录下了教授最后的低语。
“去吧，尼尔……去替我证明那个0……我会踩着你们的残骸.……”
耳机里传来林燃挂断电话后的脚步声，然后是一片死寂。
面包车内也陷入了死寂。
足足过了一分钟，亨特才摘下耳机，吞了一口唾沫，声音有些干涩：
“戈登，你听到了吗？关于那个0。”
“听到了。”利迪同样面露疑惑：“0，什么0？”
“但这到底是什么意思？”亨特习惯于寻找逻辑，“刚才给他打电话的是阿姆斯特朗。按理说他们在谈论登月。但是。”
亨特指着旋转的磁带，眉头紧锁成川字：
“‘证明那个0’？‘踩着残骸’？这听起来不像是科学家对宇航员的祝福。这听起来像是。”
“像是行动代号。”利迪打断了他。
利迪抓起一支笔，在纸上画着关系图：
“教授说要证明0。什么是0？0代表毁灭。在核战略里，Ground Zero也是0！”
Ground Zero，核弹爆炸的爆心投影点。
“什么啊，怎么可能是谈论这个，美元归零还差不多。”亨特无语了，教授把核弹打到阿美莉卡本土来？你在逗我吗，教授又不是克里姆林宫的高官，虽说他想的话可以是。
两人分析半天死活分析不出答案，不过也不重要，他们的任务是记录。
而不是分析。
这些汇总到白宫之后，自然会有人进行分析。
与此同时，在休斯敦。
阿姆斯特朗挂断电话，走出电话亭。
回办公楼的路上，他看着走廊里印着教授照片的巨幅海报，深吸了一口气。
“教授，哪怕这次我要站在你的对立面了，也希望你能保佑我。”
被冷冻已久的血液，终于重新开始沸腾。
他要去月球了。
不是为了谁，而是为了他自己，为了去看看那个该死的南极。
同时尼尔也祈求林燃的保佑。
毕竟教授是航天领域当之无愧地神。
除了苏俄还在拿着时代周刊把林燃和科罗廖夫放在一起的封面照片当做证据，证明他们之间地位相等，但在自由阵营，林燃就是航天领域唯一的神。
科罗廖夫是谁？
……
对于林燃来说，这座名叫纽约的钢筋水泥丛林是一个巨大的舞台，也是一个完美的掩体。
他在这里不仅是科学家，更是一个正在享受悠长假期的名流。
更是随时能够回到2020年过现代生活的超人。
而对于躲在暗处、负责监视他的白宫水管工小组来说，这是一场噩梦。
阳光透过窗户洒在黑板上。
林燃穿着简单的白衬衫，袖口卷起，正背对着学生，在黑板上书写着令人眼花缭乱的拓扑学公式。
“当我们讨论流形的扭结时，”林燃的声音在安静的教室里回荡，“我们实际上是在讨论如何在不切断绳索的情况下，解开一个看似死局的结。”
台下的学生们听得如痴如醉，笔尖沙沙作响。
教室后排角落，霍华德·亨特戴着滑稽的鸭舌帽，伪装成大龄旁听生。
毕竟教授的课都是哥伦比亚大学最大的阶梯教室，来的人不仅仅是学生。
坐在人群之中，霍华德·亨特不认为自己有什么显眼的地方。
他只是一个不知名的小人物。
像他这样的小人物，和教授甚至连面都没有见过。
只是，他感觉自己的脑袋快炸了。
他已经在笔记本上抄了三页的希腊字母，但他完全看不懂这些像蚯蚓一样的符号到底代表什么。
这对做情报工作的人来说，记录这些，听拓扑学课程，堪比酷刑了。
“该死，”亨特在微型对讲机里低声咒骂，“他已经在黑板上画了半个小时，我连一个公式都听不懂，为什么这活不是你们来？”
“你在逗我吗？霍华德。”耳机里传来戈登·利迪的声音，“老子念的是法律系。”
“但你是博士，我只是学士。”亨特低声说道。
“那你还是布朗大学毕业的，我只是福特汉姆。”戈登气笑了。
布朗大学是常春藤，而福特汉姆大学则乏善可陈地多。
林燃转身，目光看似随意地扫过教室后排那个格格不入的身影。
在他的视角里，对这帮水管工洞若观火。
他甚至能边讲课，边从对方的唇语中读出他说了什么，听到微型对讲机传来的戈登的声音。
林燃咧嘴笑了笑，学生们以为教授又从讲课中领略到了数学的美，而克制不住自己露出喜悦的表情，殊不知教授是因为戈登和亨特之间围绕着学历讨论而感到好笑。
到了深夜之后，第50街冬日花园剧院的后巷，演出早已结束，观众散尽。
这里只有堆满垃圾桶的阴暗角落和偶尔跑过的老鼠。
一辆没有任何标识的轿车悄无声息地停在装卸货物的侧门旁，没有熄火，随时准备离开。
侧门打开了一条缝，两个戴着墨镜、竖起风衣领子的人影快速走了出来。
其中一个是林燃，他警惕地扫视着巷口的阴影。
挽着他的女人虽然用丝巾裹住了大半张脸，但那双标志性的眼睛和金发依然暴露了她的身份，简·方达，好莱坞最激进的反战女神，被保守派恨之入骨的河内简。
而水管工们就在街角报刊亭后的伪装维修车内。
戈登·利迪手里捧着一台装有夜视增倍镜的尼康相机，快门线紧紧捏在手里。
“抓到了，”利迪的声音因为兴奋而颤抖，“看看这对狗男女。不走正门，非要走倒垃圾的后门。”
霍华德·亨特正在调整定向集音器的频率：“她在哭？还是在笑？简·方达看起来很紧张。”
“肯定是在策划什么见不得人的勾当。”利迪连续按下快门，过片马达发出轻微的滋滋声，“也许是在商量怎么资助黑豹党，或者只是单纯的肉体交易。不管哪一种，只要这照片流出去，教授不食人间烟火的科学家形象就毁了。中西部的家庭主妇会唾弃他。”
进入车内后，林燃坐在车后排的最左侧，和简拉开距离。
反而是对方非但没有主动坐在右边，反而往林燃身边靠。
简看着林燃，“教授，我不介意假戏真做。”
林燃无语了，“不是，你不是珍妮的朋友吗？而且你有丈夫。”
简幽幽道：“我和我丈夫早就分居了，我们感情破裂了。”
（备注：1970年3月，有报道称简和她对丈夫分居，她的发言人称这些报道完全不属实。但到了1972年中期，她承认：“我们分居了。”）
“上周你还在《华盛顿邮报》的专栏里夸她是新闻界的贞德，今晚你就打算撬她的墙角？你们女人的友谊都这么具有流动性吗？”
“友谊是友谊，欲望是欲望，教授，这完全是两码事。”
简·方达丝毫没有被抓包的尴尬，反而笑得更开心了：
“而且，珍妮太严肃了。她总是把你当成一个需要被载入史册的伟人来爱，那太沉重了。”
“我就不一样。”简眨了眨眼，眼神里闪烁着那种混乱中立的疯狂，“我只是觉得和一个能让尼克松睡不着觉的男人上床，这本身就是一种最朋克的反战宣言，不是吗？”
林燃叹了口气。
他放下水杯，从怀里掏出丝巾轻轻抵在了简·方达那就要凑上来的红唇上，挡住了她的攻势。
“收起你的魅力吧，简，这一套对别人也许有用，对我没用。”
“你是一个高风险变量。珍妮是常数，她是用来稳定系统的；而你是混乱，你是用来制造爆炸的。”
简·方达看着林燃毫无波澜的黑色瞳孔，叹气道：“教授，你是一位不折不扣的绅士。”
“但同时，你也真的很无趣。”
几秒钟后，她耸了耸肩，坐回了右边的位置。
她整理了一下裙摆，从包里摸出一支细长的女士香烟点燃，吐出一口烟圈：
“珍妮真是个可怜的女人。她拥有了神，但神是没有体温的。”
林燃转头看向窗外飞逝的夜景，淡淡地回了一句：
“我不是神，我只是不喜欢麻烦的凡人。”
第二天凌晨1:45，大都会艺术博物馆早已闭馆，巨铁门紧锁。
但在林燃这种级别的大佬面前，侧门永远是敞开的。
丹铎神庙展厅内没有开主灯，只有月光透过巨大的倾斜玻璃幕墙洒进来，照在两千年前的埃及砂岩上，投下斑驳的鬼影。
展厅空无一人。
林燃站在神庙的人工河边，水波倒映着他的身影。
几分钟后，一阵轻微的高跟鞋声打破了寂静。
穿着深色风衣、戴着宽檐帽的女性从阴影中走出。
她摘下帽子，露出了属于欧洲皇室的精致面孔。
“教授，我们有多久时间？”索菲亚问道。