第20章 选择途径
远未结束……夏洛特下意识吸了口气，刚因为可能接触魔药而升起的期待顿时淡了不少。
她原本以为印刷厂中的偷袭已经是最后的收尾，灰衣乞丐和黑衣女人被教会抓住后，自己从穿越到这具身体里开始一直面对的危机就算暂时解除了。
结果维耶芙开口就是坏消息。
居然被父亲说中了，他们背后真的有更危险的存在……夏洛特心里嘀咕着，来到长桌旁的木椅坐下，双手放在膝上，准备迎接后面严肃的谈话。
维耶芙看出了她的紧张，背对着彩绘花窗露出浅浅的笑容，如同周身笼罩光晕的天使。
“审讯邪教徒并不容易，尤其是信仰错误却足够坚定的人，”她声音依旧温和，“而且很多普通案件中能够使用的方式，在他们身上反而不太适合，过度逼迫，反复刺激，甚至让他们说出某些名字和祷词，都可能反过来污染负责审讯的兄弟姐妹。”
夏洛特已经习惯了这些神职人员互称兄弟，皱眉追问：
“什么是污染？”
“你可以理解为精神、灵性和身体同时遭到外来力量侵蚀，”维耶芙简单解释道，“轻则混乱、昏厥，重则失控，甚至成为对方借机影响现实的媒介。”
灵性……失控……影响现实……一个个明显和她平时的理解不同的词汇传入夏洛特的耳中，那场献祭仪式里破碎的记忆，黑袍邪教徒口中不明的祷词，耳畔的惨叫和眼前的黑暗再次从记忆中浮现。
她摇了摇头摆脱这些画面，继续问道：
“审讯最后怎么样了？”
“途中出现了严重问题，两个邪教徒当场身亡，险些波及其他人，好在那之前，我们仍然获得了三条足够重要的信息。”
房间内的阳光依旧明亮，带着让人安心的暖意，可维耶芙接下来所说的内容却让她感觉后背渗出冷汗。
“第一，他们确实在追捕那场献祭仪式中逃脱的最后祭品，也就是你，因为你的逃脱导致仪式最终失败，他们必须弥补过错。当然，报复‘永恒烈阳’教会也是目的之一。”
果然第八个祭品就是我……在维耶芙口中确认这件事，让夏洛特最后一点侥幸于心中消散。
“第二，那场献祭并不只是普通邪教徒取悦神灵的仪式。”维耶芙继续道，“他们的目的，是向某位邪神换取力量，按照我们目前掌握的信息，一旦成功，主持仪式者很可能获得圣者层次的恩赐。”
“圣者？”夏洛特捕捉到了那个陌生又明显重要的词。
维耶芙微微点头：
“这在神秘学上通常指序列4或序列3的高序列非凡者，少数在教会历史上被冠以圣名的强大信徒，就属于这一层次，比如圣罗克。”
夏洛特忍不住看了眼墙上的太阳圣徽。
圣罗克大教堂……原来这个名字并不只是某位历史上的虔诚信徒，而是强大到足以被称为圣者的非凡者？他们又拥有哪些强大的非凡能力？夏洛特不由得畅想着，片刻后才继续问道：
“那恩赐呢？”
“这是不同于魔药的另一种力量获取方式，”维耶芙的语气变得稍微慎重，“魔药需要配方和材料，且需要长时间的掌握，彻底挖掘它的力量后才能选择晋升；恩赐则是高位存在直接赐予低位者力量的方式，很罕见，教会记载也不多，但据说它可以绕过许多过程，直接把普通人拔升到较高的力量层次。”
这不就是开了吗，“叮”的一下就变成圣者了？夏洛特心中一惊，忍不住对这种快速获取力量的方式有了一丝兴趣，可随之到来的则是深深的恐惧。
按维耶芙的说法，圣者既稀少又强大，但如果那场仪式真的成功，就能轻易制造一个和拥有大教堂做纪念的圣罗克接近的高序列非凡者，足以让苏希特市所有街道、教堂和贵族宅邸都变得不安全。
收敛思绪，她继续问道：
“第三呢？”
“城里仍有未暴露的邪神信徒潜伏着，”维耶芙平静地回答，“他，或者他们不直接参与行动，却负责提供情报。周二你遭遇偷袭，应该就是由他们谋划，再另外交由掌握非凡力量的教徒执行的。”
还有邪教信徒活着，而且是不直接参加一线行动的潜伏者……夏洛特内心不知是害怕还是无奈，她原本以为自己已经摆脱了那场献祭仪式留下的阴影，可现在才发现，自己还身处祭坛之上，周围站着面目不清的献祭者，磨刀霍霍。
而她如果不真正掌握属于自己的力量，将没有任何反抗之力。
维耶芙像是等她消化完这些消息，才重新开口：
“所以，在谈属于你的奖励之前，我需要确认一件事。”
夏洛特心中一动。
来了。
“你对永恒烈阳的信仰，足够虔诚吗？”
当然，我可以是最虔诚的信徒……夏洛特下意识就要开口回答，可突然又想起那本“测谎”圣典，想起维耶芙可能掌握的信息，也想起自己在告解室里已经坦白过一部分真相。
“我应该只能算浅信徒，”夏洛特斟酌着回答，“如果非要说最虔诚的一刻，大概是我把那瓶圣水砸向邪教徒的时候。”
说完，她心虚地低下头。
维耶芙却又笑了起来，道：
“诚实比伪装成虔诚更重要。
“既然如此，眼下你有两个选择，一是正式加入烈阳教会的裁判所，成为‘净化者’，但这需要更多考验，你还要前往福维尔修道院潜修，学习圣典、仪式、战斗和保密规则，只有足够虔诚，也愿意将一生交给信仰的人，才适合这条路。”
夏洛特脑中顿时浮现出耶伦在狭窄长廊里张开双臂、满脸狂热地赞美太阳的画面，闭上眼，问道：
“第二个呢？”
“成为我们的外围成员，”维耶芙道，“接受有限任务和保护，也承担有限的责任，束缚相对较轻，但你能获得的资源、保护和后续晋升途径，也不会像正式成员那样稳定……当然，以你这次对我们做出的贡献，以及你面临的情况，可以提前获得一份序列9的魔药。”
夏洛特几乎没有犹豫：
“我想先了解第二种。”
维耶芙并不意外，点了点头道：
“永恒烈阳教会完整掌握的是最贴近太阳的‘太阳’途径，其序列9是‘歌颂者’，如果成为净化者，只要贡献足够，从这条途径晋升更加顺利，也更安全。”
她顿了顿，继续道：
“外围成员能选择的魔药有限，且都不是完整序列，目前我们掌握的序列9魔药有三种，分别是‘仲裁人’、‘律师’和‘刺客’。”
埃蒂安就是“律师”途径的，奇怪，教会掌握的完整途径是“太阳”，但序列9又是“歌颂者”，和我了解到以序列9魔药为名的途径不太一样……夏洛特思索着，顺口问道：
“只有三种？”
“魔药途径一共有22条，但有些并不在教会的掌握之中，有些途径则较为危险，容易失控，又或是缺少相应的材料，因此不适合现在的你。”
22条途径！
夏洛特原本以为非凡世界只是教会、邪教徒、几种魔药和某些奇怪能力组成的隐秘角落，现在却突然意识到，这套体系远比自己想象中庞大得多。
哪怕只限序列9的魔药名称，她都仅仅只是摸到边角，未能窥见全貌。
她深吸一口气，迅速确定了能提升口才、攻击他人内心薄弱处的“律师”对自己面临的问题没有什么帮助，遂直接问道：
“‘仲裁人’能让我获得什么能力？”
维耶芙回答得很快，显然早有准备：
“你可以获得让人信服的气质，维护秩序的权威，迫使他人屈服的威严，以及出色的格斗能力。”
前面几项听起来和“律师”有点像，都是靠嘴、靠气势、靠社会规则，但格斗能力正是我目前欠缺的，而按亨丽埃特的说法，“律师”要序列8才能正面对付多个敌人……夏洛特眼睛微微亮了起来。
几天前在印刷厂储藏间里，她被黑衣女人逼到角落，只能靠一瓶圣水和临时想出的假动作拖延时间，再往前，埃蒂安则让她仓皇逃窜，只能向古斯塔夫男爵求助……要是有优秀的格斗能力，境遇将完全不同。
“‘歌颂者’呢？”
她没急着决定，而是谨慎地追问。
维耶芙摸了摸胸口的太阳圣徽，道：
“能增强体质，通过赞美太阳，为自己和同伴带来力量与勇气，它也是最适合烈阳信徒的起点。”
赞美太阳……夏洛特努力控制表情，担心自己变成满脸狂热的夏洛特姐妹。
“那‘刺客’？”
“刺客擅长隐藏于阴影无声移动，从高处落下而不受伤害，并拥有一击致命的爆发力。”维耶芙继续介绍道，在夏洛特坐直身体、睁大双眼时话锋一转，“但裁判所禁止女性选择‘刺客’途径，有一个隐秘组织对此非常忌讳，会尽一切努力杀死他们所知道的女性刺客。”
夏洛特怔了一下。
“隐秘组织？”
“我不能向你透露太多。”维耶芙轻轻摇头，“而且教会并不掌握这条途径的后续配方，你以后如果想晋升，只能去外面寻找机会，那会让你被他们注意到。”
听起来就像选了一个前期爽、后期必定被隐藏反派盯上的职业……考虑到已经被一群邪教徒余孽盯上，再主动招惹其他隐秘组织实在有些不理智……夏洛特果断放弃了这条途径，旋即想到什么，问道：
“周二袭击我的黑衣女人就是刺客吗？”
“不是，”维耶芙回答得很确定，“她的力量很古怪，不像我们内部记录的‘刺客’，相关情况已经上报特里尔的圣心大教堂，等待进一步回复。”
夏洛特没有继续追问，而是迅速在脑中权衡利弊，甚至考虑了一下是否为了安全加入名声不太好、这周却给了她许多帮助的宗教裁判所，成为一名“净化者”，但又因为自身情况而迅速否定了这一点。
片刻后，她抬起头，看向维耶芙：
“我选择成为‘仲裁人’。”