第33章 码头区的聚会
天色刚暗，夏洛特确认花园内的园丁与仆人都已离开，轻手轻脚推开落地窗，来到二楼阳台，随后借着石栏和墙面装饰向下攀爬，踏上了坚实的地面，又迅速翻过院墙，落到外侧僻静的小路上。
今天是周四，她的目的地是亨丽的纸条上那场码头区的地下交易会，而从圣罗克区到那里几乎要穿越整座城市，她必须尽早出发，才能及时赶到。
好在这几天的乖巧表现让父亲拉乌尔·索伦和女仆莱拉都对夏洛特放松了警惕，晚餐后她借口要早睡，顺利地获得了独处时间，一分一秒都没耽搁就溜出了宅邸。
此时她穿着一套不算显眼的裙装，外面再罩上深色斗篷，把女士帽的帽沿压低，像个匆忙赶路的女仆。
但就算成为了“仲裁人”，拥有远超普通人的体力，这段路依然显得漫长，等她离开圣罗克区，踏上横贯半岛的王路大街时，夜幕已经降临，大多数商铺都已关门，行人也明显减少，只有一盏盏间隔较远的油灯点缀着路面。
这让夏洛特有一种独自在黑暗中面对未知的感觉。
当然，这次行动并非她独自决定，下午去圣罗克大教堂时，夏洛特已经把地下交易会的消息报备给了恰好轮值的“净化者”维耶芙女士，对方听到这件事后并没有感到意外，只提醒她码头区属于工匠之神教会的负责范围，“机械之心”大概率已经知道了交易会的举办，只是判断危险性不大，以观察为主。
维耶芙还特意叮嘱她，不要随便买下不明来源的非凡材料、神奇物品或魔药配方，这种聚会中假货很多，而真货往往更加危险，除非交易组织者有能力验证真伪，否则最好只看不买。
只看不买，那不就是白跑一趟么……夏洛特在心里嘀咕着，提着裙摆迈动双腿在灯光与阴影之中穿行，无比希望此刻有一辆自行车能够代步。
不知道哪条魔药途径能快速移动，又需要到序列几才有类似能力？仲裁人的序列8又是什么？还有“刺客”途径为什么会被称作“魔女”，如果男刺客一路晋升上去怎么办？她脑中一个个念头接连冒出，借此消磨没有手机，没有霓虹灯和广告牌解闷的枯燥时间。
直到天边最后一抹夕阳被夜空替代，夏洛特才来到横跨莱恩河的断指桥边，它也被称作王路桥，因为博尔斯区与老城区的分界正是贯穿半岛的王路大街，而街道尽头便是这座桥。每天都有来自下科鲁斯区的丝绸运过这里，经由码头区装船，送往其他城市，甚至通过河道一路进入特里尔。
与索纳河上连接圣罗克区与博尔斯区的兑换桥不同，断指桥两侧建有不少简陋房屋，桥面边缘还挤着摊贩和搬运工临时搭出的棚子，入夜之后，这里比城区还热闹。
夏洛特压低帽檐，从桥上经过，刚沿着一排仓库向纸条上的地址走去，便察觉身后有脚步声不远不近地跟着。那声音时缓时急，却一直没有消失。
果然女性单独出门容易被盯上……夏洛特没感到意外，而是在经过一条较窄的巷口时突然停下，转身看向后方。
跟上来的是个衣衫破旧、头发乱糟糟的流浪汉，脸上带着混杂着贪婪和犹豫的神色，见她停下，对方也愣了一下，似乎没想到目标会主动回头。
“滚。”
夏洛特压低声音命令道，属于“仲裁人”的威严伴随话语从她身上散发出来。
流浪汉脸色一下苍白，仿佛面前瘦弱的女性转眼间变成了手持武器的壮汉，他喉咙里发出含糊的声音，连一句完整的话都没说出来，就踉跄后退，转身向另一条巷子跑去。
夏洛特看着他连滚带爬消失在昏暗中，这才轻轻吐了口气。
如果对方真有武器，或者本身也是非凡者，这种威慑未必有这么好的效果，可面对普通流浪汉，序列9的力量已经足够强大。
她借着绯红的月光重新确认纸条上的地址，很快来到两排仓库之间的一条小巷。
这里没有路灯，墙面潮湿，地上散落着草绳、木屑和污泥，小巷尽头的一扇侧门旁已经站着两个人，其中一人穿着宽大的旧斗篷，遮住了整个脑袋，正低头往门内走，另一人则像是普通码头工人，靠在门框边，手里拿着烟斗却没有点燃，视线来回移动。
夏洛特见状，也取出提前准备好的面纱，将其挂在帽沿，遮住面容，来到门边。
码头工人打扮的男子看了她一眼，小声问道：
“来做什么？”
“看看有什么能买的。”
夏洛特回答道，将亨丽给的纸条递了过去，对方低头确认后，又盯着她看了几秒，侧过身体，让出了位置。
管理这么宽松？看来官方非凡者确实默许这里存在，否则这种聚会早就被端掉了……夏洛特心中略微放松，跟着显然也是参与者的斗篷男子进入门内。
门后是一条狭窄通道，地面向下倾斜，每隔一段距离挂着一盏油灯，光线只够勉强看清脚下，夏洛特沿着通道向前走了大约半分钟，穿过一扇更厚重的木门，来到一处点着许多蜡烛的地下房间。
房间并不大，墙角堆着木箱和旧麻袋，中间摆了一张圆桌，周围已经坐了七八个人，蜡烛火光昏暗，只能看出其中有男有女，身份各异，但都藏在烛光间歇的阴影中，显得鬼鬼祟祟。
见夏洛特进来，几个人短暂回头，很快又移开视线。
但她能感觉到，有几道目光在片刻后悄然回来，落在她的斗篷和面纱上。夏洛特不知道对方是在好奇她的性别、体型，还是从她的举止中察觉出了什么，只能假装没有注意到，找了个角落的椅子坐下。
片刻后，见木门不再打开，圆桌旁一名披着灰色斗篷的兜帽人抬起头，用沉闷的声音说道：
“既然人到得差不多了，今晚的交易就开始吧，我再说一遍规矩。”
房间里无人出声，只有蜡烛偶尔发出轻微爆响。
“第一，真假自辨，如果需要鉴别，可以付费找我，但我只对自己的判断负责，不做担保。第二，这里不准动手，不准争吵，有事出门去解决。第三，所有交易收取百分之五，作为维持聚会和更换地点的费用。”
百分之五……夏洛特觉得这个比例在能接受的范围，不至于让人绕过组织者私下交易，而有固定组织者的聚会，又比在巷子里与不明身份的其他人直接交易要安全。
见无人反驳，兜帽男子继续道：
“流程还是老样子，先集中交易，每个人轮流说出自己要卖什么，或者需要什么，感兴趣的人出价，价高者得。之后自由交流，可以交换情报，也可以约定下次交易。结束前，我会宣布下一次聚会的时间和地点。
“没有异议的话，就开始吧。”
其他参与者都和夏洛特一样做了伪装，有人戴着面具，有人用围巾遮住半张脸，还有一位看起来像中年妇人的参与者始终把双手藏在袖中，听见兜帽男子的话并没有什么反应，显然并非第一次来参加。
夏洛特注意到其中没有引导她前来的亨丽埃特那窈窕的身影。
以她的性格，可能会隐身站在某个角落，静静观摩聚会，也可能因为对这种层次的交易没兴趣而根本没来参加……夏洛特思索着，目光从其他参与者身上收回。
因为身上带的钱不多，她今晚并没打算买些什么，只是为了观察这场交易会的过程，看看有没有某些值得汇报给教会的异常。
想到这里，她视线低垂，看向脚下，借着调整面纱的动作，用右手熟练地捏了一下耳垂，以这个开关动作暗示自己，打开了灵视。
维耶芙给她的小册子里反复提醒过，这种借助灵性来观察周围环境的方法不能在未知的地方随意使用，否则可能会看到不该看的事物，引发精神混乱、污染，甚至成为失控的诱因，因此夏洛特没有立刻扫视全场，而是先看向角落的木箱，又缓慢移动视线，让其他参与者的轮廓一点点进入眼帘。
在灵视中，房间里的人都呈现出淡淡的白色光泽，只是明暗略有不同，以夏洛特目前的灵性水平只能做到如此，据说如“窥秘人”那样灵性较强的序列，可以从气场的不同颜色判断出对方的健康程度、情绪，甚至发现身上隐藏的神奇物品，但相应地，也更容易看到不该看的东西。
等我再提升序列，增强灵性，说不定也能做到那种程度……她略带期盼地想着，正准备关闭灵视时，目光突然停在了圆桌另一侧的一道身影上。
那个年轻男人一头黑发，穿着颇为正式，像拥有体面工作的人，只是脸上用面巾遮掩，坐姿普通。
他的气场没有明显异常，可夏洛特“仲裁人”的直觉却隐约觉得对方有些不对劲。
似乎感应到她的窥探，男子微微转头，看向这边，深蓝色眼眸露出一丝探寻，随后点了点头，移开了视线。
但在夏洛特眼中，那被灵性光芒覆盖的人形，动作却如同木偶一般机械、僵硬。