第131章 神秘女治安官
深夜，下科鲁斯区的一条狭窄巷道内，三道鬼鬼祟祟的身影依次从墙角探出脑袋。
他们确认附近没有巡夜人经过后，立即弯着腰来到路边一座早已熄灯的纺织工房门口，最前方的那个男子掏出一根前端扁平的铁丝，插入从内部反锁的窗框中缝，熟练地撬动了几下，很快打开了插销。
见如此顺利，三人互望一眼，拉开窗户一个个翻入工坊，借助一缕照入室内的月光，绕过巨大的机械，目标明确地向深处走去。
他们今晚的目标自然不是要拆卸才能搬走的纺织机，也不是那些能卖出高价，但却容易被查出来源的丝绸成品。
根据提前打探得知的消息，为了支付工人的薪水和购买后续的原料，工坊主管这几天准备的上千费尔金很可能就存放在自己的办公室中的保险柜里。
只要把那东西撬开，三人接下来一年都不用再冒险干这种事了。
怀揣一夜暴富的希望，他们在黑暗中摸索着前进，很快来到了一扇半掩着的木门前。
“应该就是这里……”
带头那个男子低声说道，推开房门，刚走两步，突然觉察到身后的脚步不知何时从凌乱变得规整，仿佛只有一人跟着进屋，另一人则停在了原地。
“都跟上，进来找那个保险箱。”
他继续指挥道，可背后一片寂静，甚至连刻意压低的呼吸声都不见了。
人呢……男子一愣，猛地回头看去，却发现摆放着一台台织机的工坊大厅内已不见了同伴的身影。
在黑暗中跟丢了？还是担心遭到巡夜人追捕提前溜走了？他脑中冒出无数疑问，不由得从蹲姿改为站立，环视整间工坊，试图寻找那两人的踪迹。
突然，一道身影从巨大的机械背后走出，那绝非和他一起撬过无数门锁，偷遍整个苏希特的两名同伴，而是一位身披黑色斗篷的女性。
后者浑身散发着骇人的强烈威严，身体仿佛不断拔高，脑袋几乎触碰到工坊顶部的横梁，整张脸却隐藏在无法窥探的阴影中，只剩一双冰冷的眼睛居高临下地审视着面前的罪犯。
“怪，怪物！”
男子怪叫一声，再也顾不上价值上百金币的保险箱，慌不择路地向工坊外跑去。
可刚迈出两步，他脑后就传来一阵钝痛，整个人向前扑倒，落在两个摆在一起的柔软躯体上，和同伴一样陷入了婴儿般安稳的睡眠。
应该没有打出什么问题吧，我只用了三分力气……夏洛特看着一头栽倒不再动弹的窃贼，内心犯着嘀咕。
她上前摸了摸对方的脖颈，发现脉搏仍然正常，灵视之下三个被她挨个打晕的人影也散发着健康的红色气场，这才松了口气，把三人拖到工坊门口，用捆扎货物的麻绳把他们的手腕和脚踝绑紧，又挨个串起拴在门边的立柱上，最后将这些人携带的撬锁工具、木棍和用来装赃物的布袋放在了旁边。
这样等天亮后纺织工们推开大门看到他们后，自会明白发生了什么事。
做完这一切，夏洛特翻出窗外，重新落在无人的街道上，顺手理了理因为刚才的“有氧运动”而略显凌乱的斗篷和衣摆，无声抱怨道：
“算上前面的两起，这已经是我今晚处理的第三桩治安案件了……”
在成为治安官，将下科鲁斯区划为自己的辖区后，她只要位于此处，就能隐约觉察到正在发生的冲突、犯罪或神秘学意义上的不协调之处，这种如同预言般的感知不会直接告诉她发生事件的具体位置，但却能让她粗略地判断方向，高效地在街道间巡视。
而苏希特市虽然没有太多恶性案件，但偷窃之类的事随处都有发生，遵循着这种不太靠谱的灵性指引，随意在街头闲逛一会，夏洛特就碰上了几队正在翻墙撬锁的毛贼，顺手将他们给处理了。
在今天之前，班杰明修改后的新闻稿就已在《苏希特周报》上刊载，那位于大剧院后方追击伤人逃犯，最终将其开枪击毙的“神秘治安官”也真正进入了苏希特人的视野。
报道并未涉及任何非凡力量，也没有暴露夏洛特、弗林特和伊莱拉等贵族的身份，只是简单描述了一位年轻女士发现男仆意图行凶后，主动阻止犯罪行为的英勇故事。
但经过目击者语焉不详的转述和读者们添油加醋的补充后，事情很快出现了不同的版本。
有人声称那位英姿飒爽的女士只一声大喝就让持枪的罪犯不敢动弹，有人说她穿着高跟舞鞋从二楼包厢一跃而下平稳落地，甚至有人信誓旦旦地表示逃犯驾着马车冲向那位女士，却被她两枪射杀马匹，掀翻了整辆车。
这些说法虽然一个比一个离谱，却让越来越多的人相信苏希特出现了一位不属于市政厅，不会专门维护贵族和富商的利益，而是在夜间穿梭于街头巷尾打击罪犯的真正“治安官”。
而夏洛特最近每夜在辖区巡视，解决大大小小的犯罪事件留下的痕迹，也让这种传闻越来越显得真实，反过来让夏洛特有了一种在辖区内使用能力越发得心应手的感觉，确认了自己推测的扮演方法的正确性。
可惜，这种无法展露真正身份，只能凭借“神秘女治安官”的身份获得的认同，在消化魔药上发挥的作用并不强。
或许只有得到正式任命，让世俗秩序承认我对这片区域的管理，才能达到最好的扮演效果？又或者处理窃贼小偷获得的反馈太过微弱，哪怕以量取胜，都不足以让我真正撬动魔药的力量？要不干脆花钱买一张治安官的任命文书……夏洛特脑中各种念头不断闪过，脚步逐渐加快，准备再巡视几条街道就返回圣罗克区，以免太晚归家，再遇到坐在客厅中的父亲。
就在这时，前方街口出现的几道压低身体、避开路灯行走的身影吸引了她的注意力。
现在的窃贼都这么喜欢跟“净化者”和“机械之心”一样三人行动吗？夏洛特暗笑一声，放轻脚步准备跟踪上去，再次抓个现行，给自己今晚的收获添上一笔。
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可刚走出几步，她就从对方看似随意实则互相掩护的行为中看出了问题，而带头那位穿着长外套，头戴三角帽的身影又让她有了种莫名的熟悉感。
“治安官”对自己曾经见过的人和事物有着出色的辨识能力，哪怕对方变装易容，只要没彻底改变身体特征和行动习惯，就很难逃过追踪。
而夏洛特则迅速在脑海中找到了这道身影对应的那位熟人，主动从黑暗之中走出，打招呼道：
“晚上好，丹特队长。”
前方三人齐齐回头，其中既没有拿油灯，也没提着箱子的那名男子更是猛地从外套下方掏出一把“胡椒盒”造型的手枪对准了这边。
看来罗塞尔还没帮你们换装转轮手枪啊……内心颇感优越的夏洛特抬起双手，示意自己没有敌意，顺便向前几步，让身体完全显露于灯光之下。
看着身披斗篷，套着便于行动的深色裙装的夏洛特，“机械之心”队长皮尔斯·丹特表情由警惕转为惊讶，旋即恍然大悟地问道：
“索伦小姐？最近经常在下科鲁斯区打击夜间犯罪的‘神秘治安官’就是你？”
这都传开了么……差点忘了这些经常要轮班值守的官方非凡者都是《周报》的忠实读者……夏洛特点了点头，故作神秘地说道：
“应该算是吧……我觉得既然成为了‘仲裁人’，就该做出符合这个身份的事，比如巡视街道，维护秩序，仲裁纠纷……这也确实让我更快地掌握了魔药的力量。”
因为几个月就晋升序列8的事太容易引起额外关注，因此夏洛特只打算以自己序列9时的经验启发对方发现“扮演”的思路，可惜这位看上去快40岁的机械之心队长只是赞同地点了点头，道：
“这很合理，感谢你替我们减轻了维持夜间治安的负担。”
然后呢？没有要根据魔药名称总结行为方式的联想吗？也对，如果扮演法这么容易被发现，各大教会早就人人有功练，个个抢魔药了……夏洛特一阵失望，旋即好奇地问道：
“你们这是准备去哪？”
她早已注意到两位跟随丹特一同行动男子的正是上次暗中保护自己，却最终把特雷斯·塔玛拉放跑的“机械之心”成员，而三人一组集体出动，必然是要处理某些涉及非凡力量的事件。
果然，丹特斟酌了片刻，回答道：
“附近发生了一起凶杀案，现场十分古怪，发现这件事的巡夜人不敢深入，才找到教堂处理，我们正要去看看。”
不会又是特雷斯干的吧？他仿佛对那些邪教徒有莫名的仇恨，每次都会留下恐怖的现场……夏洛特猜测道，忍不住开口追问：
“能带我一起去看看吗？”
丹特眉头微蹙，并不想让一位净化者的外围成员跟着前往案发现场，但刚刚才夸过对方替自己减轻负担的嘴又实在说不出拒绝的话，内心的纠结在表情上展露无遗。
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在油灯下显得脸色惨白的巡夜人将四人带到那栋窗户紧闭，房门半掩的仓库旁之后，就说什么都不敢继续前进了。
一股草药、精油的香气混杂着某种土腥气味从门中飘出，充斥着几人的鼻腔。
丹特与夏洛特互望了一眼，前者掏出了“胡椒瓶”，后者拿出转轮手枪，一前一后地走进了房间，另外两位队员高举油灯，紧随其后。
展现在他们面前的，是并不显血腥，却无比诡异的杀人现场。
一具被人摆成双手张开，脑袋上仰，如同在赞美太阳的姿势的尸体跪在房间中央，他周围则是用各色颜料绘制的线段、几何图形组成的怪异画作，部分甚至延伸到了墙壁与天花板上。
十多根已经熄灭的蜡烛摆在这幅抽象画作的各个节点上，融化的蜡油沿着地板缝凝结，和颜料略带腥味的气息一起，混杂成了他们刚才在门外闻到的气味。
无需几位“机械之心”成员辨别，夏洛特就能确认，自己面对的是一场以人命作为材料，以诡异画作当做祭台的献祭仪式。
最重要的是，这位“治安官”瞬间确认了面前这具尸体的身份。
那是在她与罗塞尔的报社任职，喜欢抽着烟锐评手下几位撰稿人的新闻稿不足之处的编辑雅各布。