第638章 637.矮人使团
群山深处，锻火之都。
至高议厅是一座凿穿整座黑铁岩山的穹顶巨殿，四壁嵌满了自先祖时代便持续燃烧，号称永不熄灭的符文熔火。
此刻，四个氏族席位皆已落座。
「菌丝弹叽堡？」火须氏族长捋着那把赤红如火的浓密胡须，语气里满是轻蔑，「什麽破名字，说穿了不就是北境那些躲过寒潮的魔族残部，抱团扎个营寨，也配叫势力？ 也值得我们坐在这儿议？」
他魁梧的身躯往后一靠，铸铁座椅发出呻吟。
拄着法杖的劄法氏族长是议厅中唯一的女性，但她脸上那茂密并精心编缀的胡须，足以让任何外人在她出声前辨别不出她的性别。
她对北境的菌堡显然是比较有兴趣的：「这次不一样，那些佣兵不是说了，统治那座菌堡的并非魔族，而是一只菇族。 而且马可大师的亲笔信里写得明白，那里真有古代战偶的实物，以及部分尚可解析的设计残图，仅凭这一条，就值得派人接触。」
「被一只蘑菇怪统治的城寨，岂不是更可笑？」火须嗤笑一声，胡须随之一颤，何况那地方还在挖我们的铁匠墙角，能是什么好东西？ 至于战偶————那玩意就算给你，你也要用得起啊！ 怎么？ 难不成把你手上那法杖拆了拿去驱动战偶？」
深炉氏族长，托林的父亲，此刻缓缓点头，他的立场显然与火须相近：「说不定又是帝国的阴谋，暗中控着这些部落，等着我们上钩。」
四大氏族席位中，唯有黑钢氏族长始终一言不发。 他整个人包裹在那副传承自先祖，厚重得几乎看不出人形的符文铁甲中，连呼吸的起伏都难以察觉。
对此，在场者早已习以为常。
短暂的沉默后，所有目光不约而同地移向首席。
矮人王端坐于那张以龙骨与精金熔铸的王座上，没有急于开口。
他将手中捏着的一份新情报缓缓摊开，展示在诸位氏族长面前，以戴着沉重铁戒的手指轻敲两下。
「这是帝国北面那两位公爵，尤金与狄恩最近的动向，不仅已向北境发兵，近日还增派了后续部队。 探子抵近观察过，战事————相当激烈。」
劄法氏族长的眉梢微挑：「难怪那菌堡急着诱拐铁匠，连学徒都要，兵器甲胄不足，被两名公爵合力压制，怕是已经相当艰难了。」
深炉氏族长：「这会不会也是帝国故意演给我们看的。」
劄法侧过脸，轻嗬一声：「在北境那演给谁看？ 派探子还得裹三层毛皮才敢靠近，演半天可能连观众都没有，你未免太多疑。」
深炉氏族长针锋相对：「是你太没戒心了吧！ 那可是一个魔族占多数的势力，就算他们跟帝国有矛盾，不代表就能成为我们的盟友！」
「够了。」
矮人王的声音并不高，却让议厅瞬间静了下来。
他环视四位氏族长，下了决断：「派一支使团，去接触一下。 摸清那座菌堡的底细，军事丶资源丶统治者的意图。 至于它由魔族统治，还是菇族统治，甚或是一只会说话的地精在统治，都不重要。 重要的是，他们是否真的是帝国的敌人，并且能够牵制住两名公爵的兵力。 若是，那么建交，并且给予适当的援助支持，都是可以考虑的，群山如今的敌人，唯有帝国而已。
换句话说，菌堡如果没有牵制帝国的能力，那么矮人王也只会任其自生自灭。
随着矮人王下达命令，一支使团很快就组建好了。
按常理来说，首度与一个底细不明的势力正式接触，使团领袖通常会指派资历足够，但并非特别重要的中层贵族或资深外交文官担任。
这样哪怕出了什么意外，损失也会在可接受范围内。 然而，在深炉氏族长的几道不起眼的斡旋与暗示之下，最终确定的人选却让不少人暗自侧目。
矮人的战争英雄——巴铎·火须。
使团名单被推出来时，火须氏族长的眉头几乎拧成一条赤色的毛虫。
他张了张嘴，粗硬的胡须随之抽动，显然对自家氏族这位「英雄」被推上这般差事颇有不满。
但最终，他只在鼻腔里重重「哼」了一声，将涌到喉头的反对连同麦酒一起咽了回去0
其余三席氏族长皆未作声，沉默本身便是一种表态。
毕竟，在场者，包括巴铎本家的火须氏族长，没有谁不曾被这莽夫当众顶撞过。
巴铎在群山贵族间的人缘可以说是相当差，真能跟巴铎称兄道弟的，大多都守在前线跟魔族对峙，而不是待在安全的锻火之都内。
因此，当深炉氏族长以彰显群山对此次外交的重视为由，轻描淡写地将巴铎推上使团领袖之位时，无人开口反驳。
倒是巴铎本人，对此完全没有什么特别的感觉，就当成了一次普通的任务。
只是，当使团来到边境，看着那个不算宽敞的地道。
巴铎瞪着副使质问道：「干什么？ 我们这使团还要爬洞过去吗？ 这不是丢群山的脸吗？ 哪有这么窝囊的使团！」
副使也有些无奈：「但是，巴铎大人，不从洞里绕过去，那可就得直接穿过帝国势力范围了。 虽然是边境，但万一————」
「什麽万一不万一的，遇到了帝国军，把他们宰了就是，真打不赢我殿后，你们先逃总行了吧？！」
作为主使的巴铎都这样说了，其他人也只能跟着直接从地表穿行过去，只是一路上都提心吊胆的，三天没睡个好觉。
好在狄恩如今的注意力已经完全被北境的魔核之争吸引，再加上一点运气，让巴铎他们贴着边境穿越过来了。
早就收到消息，在地洞出口附近等着迎接他们的星火，见到矮人使团居然穿越边境而来，也露出了些许意外的神色，不过很快便恢复如常，带着手下迎了上去。
展开了菌堡自建成以来，真正意义上的首次外交活动。