第129章 番外：一袭白衣换灰衣
仲夏的凉风吹走炙热。
天才刚亮蝉鸣就一阵接着一阵。
沈归推开院门时，檐上的橘猫抬了下头，檐下汉子依旧蹲着。
老柴低着头，膝上搁一只铜铃。
这家伙手指粗得能握住枪杆，穿麻绳却很费劲，绳头戳了三次，还是没穿进铃孔。
一把杀敌的长枪被他用来晾小孩子的衣裳，风一吹，袖子便拍在枪杆上。
沈归走入小院，把剑放到墙边。
老柴没抬头：“回来了？”
“出了些状况，晚了几日。”沈归将一把佩剑靠在墙边。
“你可不用向我解释。”老柴把麻绳咬住扯紧，手指压过铜铃裂口，“穿绳会不会？”
沈归接过铜铃。
铃不大，边沿裂了一道口。
里面的铃舌早掉了，摇起来只有一声轻响。
沈归穿好麻绳，打了个结。
老柴看了两眼：“别打死结，阿穗要摘下来玩，拆不开又得哭。”
沈归听完这话，立刻把结解开，换了个活扣。
屋里这时传来翻身起床的声音。
有位小女孩急急忙忙穿鞋，几步就跑了出来。
她头发睡得很乱，先看墙边的剑，又看沈归，最后站在屋檐下没动。
“爹爹。”
“穗儿醒了？”
“我就没睡！”
阿穗双手叉腰，嘴巴撅起，显然是有些生气的。
老柴说：“穗儿等你等到三更，骂了你两句，骂累了才闭眼的。”
阿穗瞪他：“我没骂。”
“那句‘沈归是王八蛋’是谁说的？”
“你说的。”
老柴把脸一板：“我喊你爹都是喊公子，哪敢直呼名字。”
阿穗没理他，走到沈归面前，仰头问：“爹爹，赢了吗？”
“赢了。”
“受伤没有？”
“没有。”
沈归将手臂来回活动两下，表示自己状态生龙活虎。
阿穗却皱起了淡眉，伸出小手摸了摸沈归袖口，那里有一小块干掉的血块。
沈归把手臂往后收了半寸。
阿穗看见了，嘴巴抿紧。
“别人的。”沈归赶忙说。
阿穗仍盯着那块血，过了会儿才问：“爹爹，你明天还走吗？”
院里没人接话。
墙角炉子上炖着肉，汤已经收干，锅底发出轻响，老柴起身揭盖子装作没听见。
沈归轻声说：“还要走几日。”
“噢。”阿穗转身回屋。
门没关，只把鞋甩在门槛边，又回到自己的被窝。
老柴从锅里夹出一块肉，放进碗里：“公子，你倒是会说实话，哄哄孩子不行吗？”
“我不想骗她。”沈归看向屋内，“我如今在凌虚境巅峰，急需对手磨砺自身武艺，况且榜战已经定好了。”
“万象天榜上多你一个名字，阿穗就能多吃一碗饭了？”
“不一样的。”
沈归拿起铜铃，走进屋，将铃挂在床头。
阿穗躺回床上，被子拉过头顶，只露出一截头发。
“穗儿，我把绳换了。”沈归说。
被子里传出一句：“柴伯换的。”
“结是我打的。”
“难看，要是娘亲在，肯定会打个蝴蝶结。”
“...”
沈归默然，最后只是在床边坐着。
过了小会儿，阿穗才从被子里伸出手，摸到铜铃，轻轻晃了一下。
铃铛没啥声音。
沈归把铜铃从她手里拿走，指尖压住裂口，铜缝合上了少许，铃舌跟着撞出一声脆响。
“叮。”
阿穗从被子里露出脸：“你修好了？”
“能用一阵。”沈归问，“要不我让柴伯去给你买只新的。”
“不要，这是娘亲留下的。”阿穗握紧铃铛。
“公子，阿穗，吃饭了！”老柴在外头喊。
沈归将孩子从床上抱出来，阿穗又问：“爹爹，这次出去几天？”
“七天。”
“你上回也是说七天！结果一旬才回来。”
“这次不会。”
“你上回也这样说。”
阿穗侧过头，把身子背对着沈归。
吃过饭，沈归呆了一日，阿穗气很快就消了，一下午院子里都是孩子的笑声。
第二日天没亮，沈归便醒了，他将剑握在手中，侧头向外看去。
院门外有人停过。
脚印踩在墙根的湿土里，鞋底纹很浅，但还是压断了一根草茎。
老柴已经站在门边，长枪提在手里。
“两个人。”他说，“前夜来过一个，昨夜换了一人。”
沈归蹲下看了一眼。
“实力应该在摧城境以上。”
“你仇家里，还有几个摧城境以下的？”
“冲我来的？”
“我看未必。”
老柴用枪尾捣了捣地，“你的剑法如今出神入化，旁人奈何不了几分，能摸到这条巷子，为的是看你回来见谁，看有没把柄可以抓。”
屋里传来阿穗穿衣的动静。
沈归站起身：“我留下。”
“榜战呢？”
“不管了。”
老柴盯着他看了两息：“这话听着还算顺耳。”
沈归抬手在院墙四角各按一下，泥墙里浮出细纹，转眼又隐入砖石。
老柴看完，脸色依旧紧绷：“这阵能拦君子，却拦不住小人，阿穗我带去我那边，你在这里露面，装作一切照旧。”
沈归：“可以。”
阿穗抱着衣裳出来，听见这句便问：“去哪？”
“去我老家。”老柴说，“你爹就喜欢惹是生非，咱躲他远点。”
阿穗看向沈归：“你又要去打架？”
“不会。”
“你骗人！”
她先看那把剑，又看沈归脚上的靴子，责怪的话到了嘴便却变成了“晚上回来吃饭”。
“好。”沈归应下。
老柴把她的小包袱提起来，从地底暗道出了屋，又从一个地窖钻出来。
走到巷口，老柴看了下两侧，眉头很快就皱了起来。
他停下脚步，蹲到阿穗面前：“穗儿，有句话你要记牢。”
阿穗皱着鼻子：“柴伯，你今日话好多。”
老柴还在说：“要是真乱起来，穗儿别乱喊，要先跑，知道吗？”
“我跑得很快的！”
“还有，认人别认脸。”
“啥意思？我没懂。”
阿穗歪了下头。
老柴组织了下语言：
“有人能学你爹的脸，学他的声音，连走路都能学。”
老柴指了指铜铃：“但是脸能学，做过的事学不了，到时候你问他一件只有你们知道的事。”
阿穗想了一会儿：“我三岁烧过榜贴？”
老柴眼皮一跳：“万象天榜你还真烧过？”
“烧了半张。”
“为何？”
“榜帖没了，爹爹就不用出门了。”
“你这小机灵鬼。”
老柴刮了下阿穗的鼻子，把她的包袱往肩上提了提，“那你就问这个。”
......
沈归在院里留了两日，窥探的人没有再来。
第三日，沈归提剑出了门。
第四日清晨，城西有人说见过沈归。
还是那身白衣，肩头带了血，还从四海楼买了三味止血药。
消息传到老柴耳里时，他正在院后劈柴。
阿穗坐在石阶上，用草叶编小人。
巷口走来一个人。
白衣黑发，腰间也佩着一把长剑，他走得不快，右手按着胸口，指缝间都是血。
阿穗站起来：“爹爹？”
老柴的斧子停在木头上。
来人隔着十余步说：“受了点伤，仇人趁这空子来了，阿穗你过来。”
声音也对。
阿穗向前走了两步，想起柴伯的话，又停下：“我三岁时做过什么？”
那人说：“偷喝过一壶酒，睡了两日。”
阿穗脸上露出喜色，这件事也是真的。
她三岁那年偷喝过酒，爹爹抱她去找医师，柴伯守在门外骂了半夜。
来人伸出手：“敌人追来了，你快过来，我们先走。”
“站那儿别过来。”老柴却突然把斧子拔出来，声音低沉。
“老柴？你干嘛。”
“公子从不这么喊我。”
老柴抬手便掷出斧子。
斧刃转过半条巷，来人偏头躲开，脸皮被风掀起一角，露出底下涂着黑纹的骨肉。
“跑！”老柴喊。
阿穗转身便跑。
巷子两侧的窗户一齐炸开，十余根铁索射进院墙，墙内阵纹刚亮，地底便传出一声闷响。
有人早在地下埋了破阵钉。
老柴抓起长枪，一枪扫过巷口。
石板整片翻起，三名冲进院子的黑衣人倒飞出去，老柴一枪钉死两人，转身背起阿穗，从后巷冲向染坊。
院外阵声全起，阵仗很大。
两名摧城境追在身后，更远处还有一名半步破云。
老柴回头看了眼，脸色不好，他撞进一条排水沟，将阿穗塞进空木桶，紧接着一脚踢向下游。
“阿穗记住，遇到事情别喊先跑。”
“我没喊。”
“好孩子。”
老柴横枪守住沟口，连杀两人。
那半步破云趁机一掌压下，石沟向内合拢。
老柴双臂撑住石壁，喝道：“别想过去！”
石沟塌了，木桶撞进外河，没入桥洞。
......
等沈归赶到时，老柴正从碎石里往外爬。
他一条腿断了，左肩塌着，仍抓着半截枪杆。
沈归落在巷中，先看墙上的阵旗，又看空了的木桶。
“人呢？”
“被带走了。”
老柴撑着枪站起来：“我杀了五个，拖住三个，河口还有接应，他们不是临时起意。”
沈归走到那具假身前，抬手撕下残脸。
假脸下没有完整五官，只有一道刻入骨头的换颜术纹。
老柴吐出一口血：“他们知道阿穗三岁喝酒，不清楚哪里打听到的。”
沈归看向巷尾。
一名受伤的黑衣人爬到墙边，想捏碎牙里的毒囊。
沈归隔空一抓，那人下巴脱臼，整个人拖过石板，停在脚边。
黑衣人嘴里全是血，笑了两声。
沈归手指落下，他的右臂从肩头断开。
“说。”
“薛…薛长垣。”
“在哪？”
“沉雁谷。”
“还有谁？”
黑衣人喘着气，“沈归，你再天才又有什么用，连自己人都护不住，还问什么…”
沈归一脚踩断了他的脖子。
巷外有人送来一只木盒。
送盒的是个七八岁的乞儿，拿了钱，只说有人让他把东西交给穿白衣的人。
盒里放着半截麻绳，绳头新断，沾着一点血。
下面压着一张纸。
[独入沉雁谷，弃剑，受死。]
老柴看着那半截绳：“这是铜铃上的绳索。”
沈归只是把绳收进袖中，提起配剑。
老柴拄枪挡在前面：“我也去。”
“你腿断了。”
“接上就成。”
“留下。”
“留下等什么？”老柴问，“等你再带半截绳回来？”
沈归看了他一眼。
老柴把断腿往地上一踩，骨头强行归位，他额头全是汗，嘴里仍不歇：
“我欠你一条命，不欠你阿穗的，她叫我一声柴伯，我就得把她带回来。”
“我一路崛起动了太多人的利益，你一个摧城境去了会死的。”
“少说晦气话。”
老柴扯下一块衣摆，把腿缠紧：“你走明路，我走暗路，真打起来，你别回头，我知道怎么带她走。”
......
沉雁谷离鹤回山一百三十里。
沈归到时，离日落还有半个时辰。
谷中无雁。
两侧石壁陡峭，谷底只剩一条干涸河床，阿穗被缚在河床中央的一根石柱上，脚下画着七重锁元阵纹。
她额角的伤已经结痂。
衣裳很脏，右边袖子也被撕掉了。
沈归从谷口走来。
阿穗先看他的脸，又看他的剑，看完还没有出声。
薛长垣站在石柱后，他的左袖空着，右手按剑：“把剑放下。”
沈归停步。
谷壁上出现十几道人影。
两名破云境。
五名摧城境。
还有七名阵师守着锁元阵眼。
薛长垣为了杀他，把这些年欠下的人情用尽了。
沈归解下佩剑，放在脚边，那把剑跟了他三十余年。
薛长垣盯着那把剑：“踢过来。”
沈归一脚将剑踢出。
剑滑到河床中央。
阿穗忽然喊道：“别听他的！”
这是她被抓后说的第一句话。
薛长垣回身，捏住阿穗下巴：“小丫头，安静点。”
沈归往前走了一步。
谷中阵纹同时亮起，阵纹从河床升起，化作一道道灰白锁链，缠上沈归手脚。
两侧谷壁传来弓弦声。
第一轮箭落下时，沈归没有退。
他只是抬手，拨开了射向石柱的一箭。
箭锋擦过掌心。
第二箭贯入右肩。
薛长垣笑了一声。
“七年登万象榜，二十三年入榜单第十七，世人都说你天赋卓绝山海有望，听得我心惊胆战，再不杀你，可就没机会了。”
沈归看着他。
“放人。”
“等你死了就放。”
第三轮箭雨落下。
突然！干涸河床下忽然传来一声闷响。
石柱右侧的泥土炸开。
一个满身是血的汉子从旧水道里撞了出来。
是老柴！
他的左臂已经抬不起来，手中只剩半截长枪。
他一路追了三日。
沿途杀了四个人，躲过两拨搜捕，最后从沉雁谷早已废弃的泄洪道钻进来。
薛长垣脸色变了：“拦住他！”
老柴没有看旁人。
半截长枪猛地捅进石柱下方，枪杆一拧，直接绞断阿穗脚边的一重阵纹。
阿穗身上的绳索松了一瞬。
老柴抓住她，扑入旧水道。
一名破云境抬掌拍下。
沈归脚边的长剑骤然出鞘，剑越过整条河床，挡在旧水道入口。
一道掌力硬生生落在剑身上。
“咔——”寒霜剑第一次传出裂响。
沈归手腕一转。
长剑横移三寸，又挡住第二掌，裂纹从剑脊一路爬到剑锋。
第三掌落下。
剑断了。
半截剑刃旋转着钉入石壁，另外半截落在水道口。
好在，老柴已经带着阿穗消失在黑暗里。
沈归收回目光。
锁元阵压住了他大半元气。
一名破云境从谷壁掠下，长刀由肩入腹，几乎将他劈开。
另一人的短矛穿过他的胸膛，插入心脏之中。
薛长垣终于松了口气，他走到沈归面前：“我今日便看看，万年第一天才怎么死在我面前的。”
下一刻。
薛长垣脸上的笑意僵住。
只见本该垂死的沈归抬起了手，握住矛杆。
而后向前踏了一步。
短矛从他胸后扯出。
沈归仿佛感觉不到疼，一掌拍在薛长垣胸口。
“咔嚓！”骨裂声传遍河谷。
薛长垣飞出十余丈，撞碎两座阵台，直至这时他是不理解，为什么一个人心脏都碎了还能活。
主心骨重伤，锁元阵随之暗下去一半。
谷中乱了，有人要继续杀，有人去救薛长垣，还有人冲向水道想抓住阿穗继续威胁。
沈归拔出胸前短矛时，身子晃了一下。
他没有去追薛长垣，而是俯身捡起断剑，冲进了水道之中。
水道很窄。
石壁上到处是新鲜擦痕。
沈归走了百余丈，看见第一具尸体。那人喉骨碎裂，手里还握着一把弩。
再往前，有第二具。
第三具。
地上的血越来越多。
有敌人的。
也有...老柴的。
水道尽头通向一片乱石坡，坡下躺着五个人。
老柴靠在一块石头上，半截长枪横在膝前。
枪已经断成三截。
他身上中了七刀，右腿也被一支弩箭射穿。
沈归走到他面前。
老柴低着头，眼睛张着，左手还紧紧握着一截麻绳。
麻绳另一头本该系着铃铛。
沈归蹲下，将那截绳子从他手里取出来。
石头旁边有几行用枪尖划出的字。
[南窑]。
字迹很深，最后一笔拖出去很远。
沈归把老柴的眼睛合上，又将三截断枪收在一起。
乱石坡南面有一道很浅的脚印。
鞋底小。
脚尖朝外。
阿穗平日走路便有这个毛病，老柴纠正过许多次，她总改不了。
脚印旁还有一个歪斜的铃铛印记，是她用碎石画的。
沈归背起断枪，往南冲去。
阿穗八岁。
老柴教她认路，教她看脚印，也教她遇见追兵时别往人多的地方钻。
人多，消息便多。
她身上有一只老柴提前备好的小皮囊，里面装着两张硬饼、一包止血灰、十二枚铜钱，还有一把不够锋利的小剪子。
只要不被追上，她应是能撑几日的。
第一日，沈归找到一座废驿。
马厩里有半张被水泡过的硬饼，柱脚画着一个歪铃铛。
铃铛下面两道横线。
有人跟着。
驿站外有三条路。
沈归选了有浅脚印的那条，走出二十余里，脚印忽然断了。
前方林中等着四名持弩修士。
他们发现了一些印记的端倪，便照样画了一个，想要引沈归进入包围圈。
沈归看了一眼树干，那个铃铛是正的，阿穗画不出这么正的东西。
他转身往回走，身后埋伏之人赶忙扣动弩机。
沈归抬了下手，林中的弩声只响了四下，随后便静了。
第二日，他进了一座烧制陶器的小村。
村口老妪听完沈归描述后，有了些印象：“是有来过。”
老妪坐在陶轮旁，手上都是泥。
“那小丫头买了一小袋窑灰，还拿了两块碎瓦，我说碎瓦不值钱，她非给我一枚铜钱，让我找她半枚钱，但是半枚根本没法找。”
老妇人从围裙里摸出一枚铜钱。
“我就给了她两个窝头，她拿着啃了一口就跑了。”
“往哪儿？”
“向西，那边有个渡口。”
沈归看向她身后的墙，墙根有一小片窑灰，灰上画着半只铃铛。
铃口朝东。
渡口却在西边。
阿穗没有去渡口，她学会了骗人，这是好事。
沈归转向东边奔去。
第三日夜里，他在一座空粮仓中找到一缕麻线。
沈归顺着墙脚摸过去，才没走几步胸口就是一疼，那贯穿心脏的伤口又裂开了，衣袍被血浸透。
沈归不会死。
这具身体总能在最坏的时候把他拖回来。
可伤还是伤，恢复要时间，疼也不会少。
沈归靠着粮仓墙壁，闭了不到一刻钟的眼。
外面传来脚步声时，他重新站起。
一个追踪阿穗的男人刚踏进粮仓，便被扼住喉咙，按在墙上。
沈归问：“她在哪儿？”
男人的脸迅速涨红。
“不...不知道。”
“谁知道？”
“薛前辈的人都在找，那孩子往南去了，可能是南边的废窑。”
沈归松开手。
男人摔在地上，大口喘息。
下一刻，他摸向袖中短刀。
沈归从他身边走过，短刀始终没能拔出来。
第四日清晨，沈归看见了那片废窑。
十几座旧窑依着山坡修建，早已没有人烧陶，荒草从窑顶长出来。
最里面那座窑前，没有脚印。
沈归站在外面看了片刻，窑门边缘有一道很新的划痕，有人用瓦片刮去了泥。
他走进去。
窑里很暗。
几个废陶缸倒扣在地上，最深处堆着没有烧完的黑砖。
沈归往前走了三步，一块碎瓦从暗处飞出。
他偏头避开。
阿穗躲在陶缸后，双手握着另一块磨尖的瓦片，她脸上沾着窑灰，眼睛里全是血丝。
看见沈归，她没有放下瓦片。
“又是你们！我爹爹会杀了你们的！”
沈归停住。
阿穗的手在抖。
“这次想问什么？”
“阿穗。”
“别叫我。”
沈归没有再靠近。
窑外的光落在他半边肩膀上，血从衣摆滴下来，在地上积出一小点暗红。
阿穗看到那抹血迹，瞳孔颤了一下，小声问：
“你是真的，还是他们变的？”
“真的。”
“他们也这么说。”
沈归沉默片刻。
“你五岁那年，把万象天榜拿去垫桌子。”
阿穗眼睫动了动。
沈归继续道：“右后桌脚，垫了三层，汤洒下去纸粘住了，老柴说是耗子拖的。”
阿穗看着他，手里的瓦片慢慢垂下去。
“你早知道？”
“嗯。”
“那你为什么没说？”
“因为桌子不晃了，穗儿做的很好。”
瓦片落在地上。
阿穗跑了两步，又猛地停住，仍有些不敢靠近。
沈归蹲下，张开手。
孩子这才扑进他怀里。
力气很大，正好撞在伤口上，沈归身子僵了一下，没有推开。
阿穗抓着他的衣服。
“爹爹？”
“我在。”
“爹爹。”
“我在。”
她叫了两遍，声音才开始发颤。
沈归抬手，掌心落在她后脑。
阿穗没有哭太久，她很快抬起头，往沈归身后看：“柴伯呢？”
沈归从怀里拿出那截麻绳，放在她手中。
阿穗低头看着，绳结打得很紧，上面沾着已经干黑的血。
她认出来了，老柴修铃时，总爱打这种结。
他说活结容易松。
阿穗捏着绳子，慢慢坐到地上：“柴伯答应带我回去，他也说话不算话。”
沈归握紧拳头，没有接这句话。
窑里安静了很久。
阿穗抹了把脸，忽然注意到沈归胸前的伤。
“你坐好。”
她从皮囊里翻出最后一点止血灰，又撕下自己半截里衣，替他缠住伤口。
她的手法是老柴教的，阿穗之前一直说不想学。
最后一个结打歪了。
“爹爹，疼不疼？”
“不疼。”
阿穗用力勒了一下。
沈归腮帮子动了下。
“你骗人。”
“有一点。”
“你每回都骗人。”
阿穗低着头，把布条剩余的部分塞进伤口边缘。
沈归没有辩解。
天黑以后，山外亮起了火把。
一支。
十支。
很快连成一片。
追阿穗的人找到了废窑。
薛长垣也来了，他胸骨尽碎，靠丹药吊着命，被人安置在一辆窄车上。
谷中那一战没有杀掉沈归。
如今沈归受着伤，这是最后的机会，若是今日再杀不了，以后就再也没机会了。
阿穗趴在窑口听了一会儿。
“很多人。”
“是啊。”
“爹爹，你打得过吗？”
“还记得我以前给你说过什么？”
阿穗转过头，想了下后说，“你说阿穗的爹爹是全天下最厉害，最厉害的剑客。”
“对，我没有骗你。”
沈归站起身，血瞬间有浸了出来，白衣早就成了红衣。
“爹。”阿穗从怀里取出那只裂铃，双手捧着。
老柴把她从沉雁谷救出来时，将铃铛塞回了她手中，麻绳在后来逃命时断了，她一直贴身藏着。
阿穗把铃铛递给沈归。
又把那截从老柴手中取回的麻绳系上，她的手指冻得发僵，打了两次才打好。
“爹爹，铃铛保平安，你带着。”
沈归握住铃铛。
窑外传来马蹄声，有人在喊他的名字。
沈归将阿穗抱到窑腹最深处。
那里有一条烧砖时留下的藏火道，只够一个孩子蜷身进去，他搬来两块黑砖挡在外面，又在砖缝中留下一指宽的空隙。
阿穗抓住他的袖子。
只抓了一下，便松开了。
“爹爹，小心。”
“好。”
沈归转身往外走。
走到窑门时，掌中铃铛响了一声。
他停步，回头看了一眼。
砖缝后，阿穗一脸的灰，眼睛瞪着很大，直勾勾看着，仿佛这次不看，以后就再也看不到了。
沈归挤出个笑：“放心，这次爹不骗人。”
一袭白衣出了窑门。
外边已经站满了敌人，密密麻麻一眼望不到头。
那一年，沈归已在凌霄境尽头停了很久。
他的剑越来越快。
元气越来越盛。
天下许多成名强者都挡不住他。
可山海二字始终隔着一线。
此刻，沈归站在废窑前，手中只剩半截断剑，身前是密不透风的敌人，身后是自己的孩子。
山风从谷口进来。
沈归没有将那股风收进体内。
风从他衣袖旁经过，沿着山坡往后，掠过每一座废窑。
窑灰轻轻动了一下。
第一座窑里，冷了几十年的余火亮起一粒红光。
随后是第二座、第三座。
山脚下的枯草一根根伏低。
沈归抬起断剑。
阿穗没有看见那一战，她藏在窑腹里，只听见外面的马蹄声突然停了。
有人怒喝。
有人拉弓。
铃铛响了第二次。
窑顶开始落灰。
她从砖缝望出去，看见天边刚露出一点白。
无数箭矢掠过晨光，像一场黑雨。
那场雨没能落进窑中。
所有箭在半空转了方向，斜斜钉入大地。
箭尾朝天。
山坡上传来一声极沉的闷响，似有什么庞然大物在地底翻了个身。
十几座废窑同时亮了。
红光从每一道裂缝透出来，把沈归的背影照得很清楚。
此后再没有兵刃声。
天亮时，沈归搬开黑砖。
阿穗从藏火道里爬出来，窑外的山路变了模样。
原本起伏的坡地向下沉了数尺，泥土里横七竖八插满兵器，那些追来的人倒在山脚，没有一个走到窑门前。
沈归站在晨光里，右手握着半截断剑，左手拎着裂铃。
阿穗走过去。
“爹爹，你的剑呢？”
“断了。”
“因为我吗？”
沈归看了一眼手中断刃。
“因为它不够好。”
阿穗似懂非懂地点了点头。
沈归蹲下，把她背起来。
“回家。”
阿穗趴在他背上。
走出很远，她才问：“先去接柴伯吗？”
“先接他。”
沈归背着她回到乱石坡。
两人在坡上挖了一座坟。
老柴那杆断成三截的枪，没有全埋进去。沈归留下了最短的枪尾，和断剑一起放进木匣。
阿穗把裂铃放在坟前。
走出几步，她又转回来，拿走了：“柴伯都听了这么多年，也该清静几日。”
沈归看着她把铃系回腰间，没有说话。
......
那一战之后，万象天榜重排。
沈归的名字第一次进了前十，境界也从凌虚变成了山海。
天下人都以为这他还会再去冲击榜首，但至此以后沈归的名字却渐渐淡出。
此后许多年，沈归没有再佩剑。
有人送过名剑，也有人愿以一座城换他出手一次。
他都没有收。
那只装着断剑与枪尾的木匣一直跟在身边。
又过了很久，木匣才被放到一个姓鱼的女匠人案上。
她叫鱼蕙玄。
她打开木匣，先看见断剑，再看见枪尾，最后看见一只边缘开裂的旧铜铃。
沈归说要锻一把剑，一把天下最好的剑，一把能守住身后的剑。
不过那已经是后话。
在沈归破入山海的第一百七十六年，阿穗走到了寿数尽头。
她修行一生止步望岳，靠沈归配出的药多活了些年，到底没能再往前走。
她三十岁那年，嫁给一个郎中，两人没有亲生孩子，后来从战场边带回两个孤儿。
郎中比她先走六十余年。
临终那日，床边守着养子的后人。
阿穗让他们都出去了，屋里只留沈归。
那时的沈归早已不再冲榜，但世上再无人能挡他一招。
他可以移山，断江，能镇压一国气运，却留不住床上这个满头白发的老人。
再过近两百年，沈归建立炎国，群臣劝他立后，劝他留下皇嗣，他一次也没有答应。
史官于是落笔，写炎祖无后。
那四个字传了六百年。
也不算错。
沈归坐在床边，把药碗放下。
阿穗已经喝不进去药了。
她的眼睛很浑浊，看了他许久，才认出来。
“爹。”
沈归握住她的手。
“我在。”
“你这回真的没走。”
“爹不走。”
阿穗笑了笑。
那笑很轻，脸上的皱纹跟着挤在一起。
“可我要走了。”
沈归没有说话。
阿穗的手指动了动。
“铃呢？”
沈归从袖中取出那只铜铃。
两百多年过去，铜面已经磨得发暗，边缘的裂口还在。麻绳换了许多次，最后仍照着老柴当年的结法系着。
他把铃放进阿穗掌心。
她已经握不住了。
沈归替她拢起手指。
阿穗轻轻晃了一下。
铃铛没有响。
她又试了一次。
那只旧铃终于发出一声很轻的闷响。
沈归低下头。
阿穗看着他，嘴唇动了动，手慢慢松开。
铃铛滚到被褥上，没有再响。
窗外天色尚暗。
沈归仍坐在床边。
他替阿穗把白发理好，又把被角往上掖了掖。
就像两百多年前，她只是睡着。
屋外有人压着声音哭。
更远处，早起的百姓已经打开铺门，木门摩擦石槛，发出沉沉一声。
天一点点亮了。
沈归将白衣换成了灰衣。