第四幕 黑暗蔓延
苏菲的计划是这样的。
他的记忆没有出错的话，这个时候布契的警备队长应该是那个著名的老兵——马登，那是一个和布兰多的祖父一样经历过十一月战争的老兵。
苏菲知道他是因为这个NPC在游戏里会向旅人传授“探查”技能。
但这位老兵真正之所以出名是因为在第一次黑玫瑰战争中他作为布契的地方警备队长犯下一个巨大的失误，他判断错了玛达拉大军的来意。
他以为对方只是一如既往的侵边，因此在一开始就转移了布契的村民。他本来有一次反击并打退亡灵大军的先锋，然后从容的全身而退的机会。
可惜，这个机会与他失之交臂。
他本应当成为王国的英雄，可最终却走上另一条黯淡的道路。对于这样一个人，苏菲是既感叹又好奇。
感叹的是后者后半生的境遇，好奇的却是对方是怎么在一开始提前发现玛达拉的亡灵大军的？要知道这可是整个戈兰·埃尔森地区的唯一一个变数。
“难道是因为自己？”苏菲脑子里忽然冒出一个不可能的念头。
不过他随即把这个荒谬的念头丢出脑子。
现在他要改变历史，他要想办法提醒对方。火，在军事条例中象征着警告和入侵，苏菲只有期待对方足够清醒——
门外砰砰作响，一分一秒度过仿佛沉浸在一种紧张的气氛之中。
“布兰多，它们要进来咯！”罗曼双手紧抓着石工锤，她好看地蹙着眉头紧盯着厨房门，生怕它一不小心被撞开来似的。
苏菲根本没有余暇去思考这一点，骷髅士兵一拥而入他们就死定了。但听到商人小姐的喊声他还是忍不住回头去看了一眼那门：
厨房的门发出嚓嚓的响声，不断有利剑刺入又拔出，玛达拉的利剑像是野兽的獠牙一样雪亮。外面有什么东西猛然撞在门上，哐然一声巨响，房顶簌簌地落下一层灰来。
木门上发出吱吱嘎嘎的呻吟，裂缝一下扩大了许多——
“冷静，冷静，就当作还是游戏好了。苏菲，好好想想你经历的那些任务，这一次也算不上什么……”
他努力吸气平复心绪，一边将浸了油的布包裹在一束稻草和柴禾上，再用皮筋栓紧。他做这个驾轻就熟，自制火把在游戏里是一项基础得不能再基础的本领，虽然连基础手艺都算不上。
这算条件比较丰富的。他还知道怎么制作那种只能燃烧五分钟的火把，记得在诺坎与哈因的地下隧道，他就利用干燥的地衣和灌木尝试过一次。
但留给他的时间并不多，很快门又是猛地一震，门框发出一声吱嘎断裂的巨响，石灰飞溅，然后又纷纷扬扬地落下。
“布兰多——！”罗曼感到心都要跳出嗓子来了，她眨眨明亮的眼睛。
“我在这里，别担心，在坚持一会。”苏菲自己已是满头大汗，他用铁条在燧石上锯了好几次，火星乱跳，可就是点不燃那个火把——
毕竟现实与游戏还是有一些差别的。
骷髅士兵巨大的力道首先让门闩吃不住劲，咔嚓一声从中断裂开来，木门倾斜了，不过还是没有洞开。
一只光秃秃的骨手从外面伸进来，打算从里面把门闩弄断。
少女商人吓了一跳，她马上举起锤子抡过去，可是砰地一声锤子砸在骨骼上只是在上面开了一条裂缝——玛达拉的骷髅士兵可没有什么痛感，它只是稍微停了一下，然后又继续去扯那条门闩。
罗曼看到这一幕，一时间呆了一下，连手中的锤子都忘了。
“布兰多、布兰多，怎么办……”她马上有些小紧张地问道。
这时火光终于亮了起来。
而门闩也在同一时间掉到了第上，哐当一声。
大门洞开，外面手提宝剑的骷髅士兵推开门一步跨入，它转过头，黑洞洞的眼眶里两团跳动的红色火焰一下锁定了两个脸色苍白的年轻人。
那个年轻人在干什么？
还没等它反应过来，亡灵灰蒙蒙的视野中一件黑色的物什已经越变越大，马上卡擦一声一柄柴刀插在了它脑门上。
“……这是你的最后一招，将剑掷出去时记住手要稳，重心要低，不要犹豫，你和你的目标之间一定要尽量呈一条直线……”
“……如果你的敌人是一具骷髅，那么你的最好目标是选择肩胛与手臂的连接处，大腿根或是脊柱；除你有把握一击枭首，否则它的头骨并不是它最大的弱点……”
“见鬼——！”
苏菲看着向后仰过去的骷髅士兵，忍不住心中大骂——军用剑术里的“抛掷”技巧是一门精深的技艺，但对于一个资深战士的他来说却不算什么问题——只是这柴刀一丢过去，苏菲才猛地想起自己已经不是那个老手了。
游戏之中以他的力量这一刀丢过去恐怕这具骷髅要沿颅骨直接平分为两片，但现在就像布兰多在民兵训练上所学过的，对方最多是稍受阻碍而已——插在脑门上的柴刀对一具骨头架子的整体结构来说没有任何伤害。
“罗曼小姐，小心！”看到对方马上又要直立起来，他马上一把把前面发呆的商人小姐拉到自己背后。
“布兰多……”商人小姐吓坏了。
“别担心，我在这里。”苏菲说是这么说，不过其实心中也没底，尤其是看到后面一片密密麻麻的骷髅士兵正打算涌入。
情况如此危急之下，他也顾不得那么多了，环视四周，实在是没有什么可利用的。可那具骨头架子已经要立起来了，怎么办？就这么眼睁睁的放弃？
苏菲甩甩头，他发誓自己从小到大从未有一刻象现在这样把生死置之度外过——当然游戏中那些经历不算——他只感到心中一片空白，只有一搏，不成功便成仁！
他冲了上去，咬紧牙关，一把抓住对方握剑的手臂，然后几乎是下意识地猛然将这具骨头架子向后掀倒。
人在紧张关头往往会下意识地用尽全力，而那具骨头架子在失去平衡的状态下根本无力反抗，它发出咯咯的声音倒向后方，连带后面的一片骷髅士兵连连后退。
玛达拉的亡灵涌入这房间的势头一滞，只有一瞬，但这就够了。
年轻人忍不住心中一片茫然，他几乎不敢相信自己居然成功了，这可是现实啊，他还真是那个一无是处的游戏宅吗？
他下意识地将另一只手中的火把丢向墙角早就堆好的干燥的稻草、皮制品与柴禾等引火物。
火苗一下升腾而起——
“我们快跑，布兰多！”商人小姐从后面跑上来，一把抓住他的手。
她觉得自己从小到大都没有这么紧张过，记得自己第一次见到隔壁那个年轻人时还是一年多以前吧，只觉得对方有些腼腆，很好说话的样子。
但今天，那个普普通通的年轻人却表现出了过人的冷静与勇敢，这样在危难关头所表现出的气质，就是姑妈嘀嘀咕咕的“可靠的男人”么？
好奇怪的感觉呢——
少女心中不禁出一些说不清道不明的想法，她注意到自己抓住对方的手腕时，心里忍不住怦怦直跳。
“布兰多？”
烟雾已经弥漫开来，厨房里充满了呛人的烟味。
苏菲这才一个激灵清醒过来。玛莎在上，他竟然一把火把祖父的老宅给烧了，布兰多这一次一定吃不完兜着走——虽然现在他就是布兰多。
他脑子里乱腾腾的，不过混乱之中布兰多的记忆还是占据了上风。
然而烟雾后面很快传来一个干枯、低沉的嗓音：“速度快一些，亡者士兵们。把火灭掉，把那只臭虫揪出来，我们只有一分钟时间——”
这个嗓音提醒年轻人还身处险境，必须想办法逃出生天。不过苏菲知道由灵魂之火驱动的下级亡灵本能地惧怕火焰，那尸巫要想在短时间内让他的骷髅部下克服这一点恐怕还有些困难，因此现在是他的回合。
只是火焰是一柄双刃剑，他必须抓紧时间。
“罗曼小姐，跟我来。”苏菲随手从天花板上扯下来一卷香肠，然后带着商人小姐向着后门方向摸索过去。这倒不是他馋，在逃亡之前作基础的食物储备对于“琥珀之剑”中的玩家几乎已经形成一种下意识的本能了。
火势已经越来越大，周围陷入一片火海，烟雾弥漫，温度上升得极快。不过苏菲很快摸到了记忆中那扇送食物的小门——推了推，上了锁。
苏菲咳嗽了一声，身后的商人小姐已经咳得非常厉害了。他静了静心又向下摸索下去，马上找到了那个金属门闩，他正想打开，但马上犹豫了。
他想起另一件事来。
……
“芙雷娅！”
或许对于居住在埃尔森·戈兰山区的居民来说，四月的繁星与五月的夜空差别并不大。只是从五月末开始，温度就逐渐回升了，从于松山脉的缓坡带向下看去，从初夏以来就是一片红白相间的花海，在和平的年代中这里是整个埃鲁因最安宁祥和的乡野，但数百年来却一直饱受战火的摧残。
少女抬起头，夏夜，天穹像是水晶打造一样晶莹透彻——从西往东，一条明亮的光带贯穿了整个夜空，穿过那些大大小小神话传说之中的诸多星座。
她正站在村口仰头看着山的那一边，芙雷娅有些担忧，之前的一声巨响尤其让人不安，最近不是说附近一带有亡灵的动向么，是不是……
听到喊声她回过头，惊讶地看到个一脸稚气的少年从村口跑出来，慌慌张张地跑到她身边弯下腰大口喘着气。
“怎么了，小菲尼斯，出什么事了吗？”少女的声音柔和而清晰。
“你听到刚才那个声音了吗？”
“恩，所以我才出来看一下。”她的目光不由得又向山坡上那个方向飘过去，“我真担心罗曼，她婶婶也去附近镇上了……听说最近不太安全，我让她来我家住两天，可她没答应。”
少年抬起头来看着她，忍不住瞪大眼睛——
少女浅棕色的长发在脑后简练地束成一条长长的马尾，衬托着充满了英气的身姿，她穿着一套贴身的灰白皮甲，里面是一件厚厚的棉布衫，左肩上带着一个袖标——上面用黑色的颜料画着一枚抽象的松叶。
她腰间还配了一把短剑，中世纪西欧短剑，剑护手上的铁盘上有一枚火焰徽记。
若苏菲在此一眼就能认出对方的打扮——布契的民兵。戈兰黑松是埃尔森·戈兰山区最常见的树种，也是布契地方部队的徽记。
不过警备队装备精良还备有战袍，只有当地民兵才会穿这种灰白色用灰鬃牛的皮毛缝制的皮甲。
在埃鲁因，在地方上每一个青年都会固定地接受民兵训练，这种训练通常是从十四岁开始，在每年的十月到三月之间进行，一直要到十九岁才会结束。而受过训练的青年甚至成年人，在平时随时都可以充当民兵，战时则成为最重要的后备兵源，因此从雷霆之年颁布这条法令以来，民兵训练就成为埃鲁因最重要的军事举措之一。
“那个小子也不住在那边么，我可听说他在布拉格斯当过民兵。”少年有些不解地问道。
“恚城里人才不值得信任呢。”少女向后一拨自己长长的马尾，忍不住皱了皱眉：“正是因为那家伙在那里，我才会不放心呢！”
“你这是偏见吧，芙雷娅大姐。”
“你懂什么……算了。”少女头也不回地教训道：“好了，有什么事快说罢，男孩子不要像个女孩子一样多嘴知道吗！”
小菲尼斯缩了缩脖子：“你知道吗，马登队长已经命令警备队集合了！”
芙雷娅一对明亮的大眼睛闪过一丝惊讶：“马登队长？你怎么知道的？”
“布雷森那家伙告诉我的。”小菲尼斯眨眨眼睛回答道：“我出来的时候，他已经骑上马去警备队报到了。”
“知道出了什么事吗？”
“不知道。”少年摇摇头。
少女回过头，有些担忧地看了山坡那个方向一眼，在黑暗中她能隐隐约约只能看到那座庄园的轮廓。
“把大家叫起来，我们也去。”
“芙雷娅，这么晚，西尔婶婶会杀了我们的！”少年瞪大眼睛，不可置信地反问道：“我们还是等明天的消息吧？”
“真胆小！”少女忍不住瞪了对方一眼，不过她也知道小菲尼斯说的是实话，想起自己婶婶的威慑力——别看她还是布契的民兵队长，可一样不敢随便造次。
“你还不是一样……”少年刚刚嘀咕了一声，却看到对方回过头一脸严肃地给自己打了一个噤声的手势。
“芙雷娅？”
“嘘——”少女侧过头，作了一个“听”的手势，黑暗中，分明传来一阵细微的呜呜声。
“那是什么声音？”
呜呜声已经由远至近，在头顶上，速度很快。
少女脸色一变，她抬起头刚想要回避可已经来不及了，一道黑影猛地从半空扎下钻入她肩头，让她惨叫一声向后倒去。
“大姐头——！”
“跑，小菲尼斯，跑！”马尾少女痛苦地喊道。
箭如雨下。
……
苏菲停了下来。
“怎么了，布兰多……咳咳？”未来的少女商人大约是感到了异常，忍不住问道。
苏菲没答话，他想起一件事来。
当初玛达拉发动突袭时是在游戏中，在游戏中就必然无法绕开玩家，玩家可不会像NPC一样日出而作、日落而息，甚至可以这么说他们中有相当一部分都是名副其实的夜行生物。
他记得当初在玛达拉展开行动时，也在别的地方遇上过玩家的干扰——就像他一样的玩家，可是玛达拉的大部分行动却成功了。
为什么？
是的，他终于记起这样一个时代，当埃鲁因这个古老的国家正走向垂暮，而它的邻国正迎来这样一个时代，一个风起云涌的时代。
将星云集啊……
苏菲由不得感叹。这个时代的玛达拉，不仅仅是日后名声威震大陆的传奇将领层出不穷，而且得益于七年之前的军事变革（三百六十八年，黑玫瑰改革）——这场变革为它打造出一个坚实的基础，它培养出的源源不断的优秀的学徒正在从底层支撑起这个国家的战争实力。
而这个实力终将在这样一场战争中展现出来。
在第一次黑玫瑰战争中，玛达拉大军所表现出的强大执行力与判断力足以让所有人侧目，只是可惜，一直到埃鲁因灭亡之前世人都未有真正的警惕。
正是如此。
那片黑暗之中的国度正在崛起，并很快如日中天。
“那些家伙，可不一般。”
作为经年死对头，苏菲对于玛达拉杰出的中下级士官印象尤为深刻，对方的精明只有长期与之作战的人才会清楚——
苏菲的手放在冰冷的门闩上，心一点点冷下去，在他关上门的一刻对方就应当已经提前对布契发起攻击了——它们不会给他向村庄里提供报警的时间，那怕只是可能性。
而这门后说不定也会有玛达拉的骷髅士兵。
怎么办？
……