第三百六十四幕 深渊之下（八）
就在布兰多一行人遇袭的同一时刻，克鲁兹人负责的防线上大雨滂沱一片漆黑，霍索恩爵士骑着战龙与手下的僧兵一齐穿过林地。“真是活见鬼。”他低声抱怨了一句，“亏得那些埃鲁因人能受得了这种天气，对我们来说一次也就受够啦！”僧兵们闻言低声笑起来，霍索恩自克鲁兹曼尔兰山温暖的北麓，十分不适应安培瑟尔这个时节的潮湿与阴冷。
鞍下的战龙直立身高超过三米，身上的铁甲重达半吨，是这个时代重骑兵最常见的坐骑。它每走一步地面好像都跟着轻轻颤抖一下，在一片泥泞的林地中留下一个深达数寸的烂泥坑。
他们之所以会出现在这里，是因为接到报告说柯诺利亚舰队一艘轻型护卫舰在埃鲁因人的皇家舰队停止攻击之后，在返航的路上遭到来自陌生生物的袭击。不过埃鲁因人北方联军的飞龙骑兵并没有在相关空域找到这条护卫舰的踪迹，因此才轮到他们地面部队出马。
霍索恩敢打赌那条护卫舰一定是已经坠毁了，一行人穿过森林，一艘燃烧着的战舰残骸果然出现在他们的眼帘中。那条曾经威风凛凛的战争机器如今只剩下一个破碎的架子，断裂的桅杆和风之帆散落一地，甚至不少缆索还挂在附近的树枝上。
“这就是那艘报告遭到袭击而坠毁的护卫舰吧，还真是庞大然大物。”霍索恩爵士不由得想到。
“天哪，是斗牛鲨号！”有人认出了这艘护卫舰，不禁惊讶地叫了出来，“究竟是谁把它弄成了这幅模样。”
“我想我们很快就知道了。”霍索恩爵士忽然抬起头，“铮”一声拔出长剑：“有敌人，准备迎战。”
顺着他的吼声，所有人都看到战舰残骸之中忽然爬出一头粉红色的怪物，那怪物顺着倒伏的桅杆向上爬，很快抵达断裂处。那是一头既长得像是蝙蝠，又像是人型生物的巨怪，它大概有两三米高，前肢比后肢更发达，上臂肌肉虬结，脖子上长着一个牛头模样的脑袋，还带着一只鼻环。
“是恶魔，蛮魔！”有人眼尖，一眼就叫出了这怪物的名字。恶魔是炎之圣殿的死敌之一，僧兵们都在各种经卷与典籍上见过这些恶魔的形象。
“快散开！”霍索恩爵士的反应比他们更快。
蛮魔是硫磺之河的主要空军，幼生蛮魔既有白银巅峰的实力，而一旦它们达到成年形态，就有黄金初阶的实力。而霍索恩爵士眼前这头蛮魔已经长出了长长的犄角，显然正是一头货真价实的成年体蛮魔领主，蛮魔领主和许多其他恶魔一样拥有驾驭火焰的天赋，有好几种描述为火焰的类法术能力。
火球术就是其中一种。
火光一闪，一团火焰就已经在克鲁兹炎之圣殿的僧兵阵形之中炸开，几个年轻的僧兵顿时化作火人。放完火球，蛮魔领主在断裂的桅杆上发出一声嘶吼，像是在享受杀戮的快感，“该死的恶魔！”霍索恩爵士忍不住怒发冲冠，他马上命令坐下的战龙加速向前冲去，那蛮魔领主扇扇翅膀从船上飞起来，飞到空中一个接一个地向他丢火球。
但霍索恩爵士凛然不惧，他像是在火焰中穿行一般，接近到足够的距离之后。反手从身后取下短矛，向前一掷。
僧兵们只看到一条金色的笔直的线从霍索恩爵士手中脱手而出，下一刻就正中天空上的蛮魔领主。那是圣殿特质的魔法掷矛，矛头经过圣化处理，正是恶魔的天敌。短矛击中蛮魔领主的翅膀，就好像沸油中滚进了一滴水一样，哗啦一声炽白色的火焰熊熊燃烧起来。
只见那蛮魔领主惨叫一声从半空坠下来，一头撞在那战舰断裂的桅杆上，脑袋立刻与身体分家将脊柱从肌肉里扯出几米远。顿时死得不能再死了。
僧兵们愣了片刻，这才齐齐发出一声欢呼。
霍索恩也松了口气。他回过头，心下大概已经清楚这艘斗牛鲨号是遭到什么袭击而坠毁的了。看来伍德大主祭的猜测果然没错，恶魔已经大举入侵埃鲁因了，恶魔们缺乏高级空军，蛮魔领主已经算是硫磺之河下数一数二的精锐飞行兵种了。
不过正是这个时候，忽然他听到有人发出一声尖叫：“那是什么？”
霍索恩爵士心中一惊，下意识地跟着那声音回过头。他感到天空好像微微亮了一下，那个方向的层层乌云一下分开，一枚火焰奔腾的陨石从天而降，向某个方向坠下。
然后仿佛是这一幕景象的复制，黑色的云层像是沸腾了一样翻滚着，无数火红色光斑出现在分开的云层背后。然后一枚枚陨石撕裂乌云向下坠下，一时间竟将半个天空映成一片血红的颜色。
霍索恩爵士已经彻底惊呆了。他已经估算出那些陨石坠落的方向正是北方联军的主阵地，完了，他心中一片冰冷，他亲眼看到一枚陨石击中远处半空之上的“佩兰号”，这艘克鲁兹人的旗舰当时就在一片耀眼的光芒之中化为灰烬。
那一刻霍索恩爵士甚至都忘了柯诺利亚舰队的舰长还在这艘旗舰之上，事实上他根本失去了思考的能力。天空上并没有出现魔法阵，这是恶魔们的咒术，应该是十四环的顶级法术——末日。
有主君级别的高阶恶魔进入传送门了，他心中只剩下这一个念头。
……
“你说什么！？”
“他们现在在什么地方？”马卡罗与欧弗韦尔同时开口，但他们还没来得及说下一句话。忽然营地外面明亮的光一闪，一片惊呼从帐篷外面传了进来。
帐篷外面仿佛半个天空都亮了起来。
出大事了。所有人心下一惊，夏尔第一个反应过来转过身去掀开帐篷的门。然后一直沉默不言的红发少女一下从他身边冲了出去，然后是安蒂缇娜，马卡罗与欧弗韦尔互视了一眼，也跟着走了出去。
一走出帐篷，所有人顿时失去了语言的能力。在他们的视野当中，只见西北边的天空一片火光通明，无数流星像是雨一样从半空中坠下，坠落向地面。
马卡罗迅速地估算了一下，就已经计算出那个方向正是布诺安。
“恶魔已经开始向北方联军发起攻击了！”他马上得出结论。
“那是末日术，对方有极之境的巫师。”欧弗韦尔倒吸了一口冷气：“是恶魔主君，玛莎在上，这一次来的恐怕会是整整一个恶魔军团，比历史上记载的那一次还要多！”
所有人都知道他说的上一次是哪一次，那一次一个与埃鲁因大小相仿的王国彻底灭亡被化为焦土。在恶魔的肆掠之下有几百万生命彻底消逝，那事实上已经不是一场战争了，而是一场屠杀与灾难。
是沃恩德历史上永远不会被抹平的一道伤痕。
但这一次仿佛要轮到埃鲁因这个古老的王国了。
埃鲁因人究竟做错了什么，竟要遭到如此的惩罚，所有人心中都不由得升起这个念头。但还是王国的孤狼第一个反应过来。“马卡罗！”他喊道。
“我知道，欧弗韦尔，我犯了个错误。”马卡罗也忽然意识到了自己犯的错误，虽然他原本打算让北方联军去当炮灰，但现在他忽然发现自己错误地估计了恶魔的实力。现在局势已经很明显了，如果两方不能联合起来，他们中的任何一方都无法对抗这样的恶魔大军。事实上即使是联合起来，也是希望渺茫。
“我们必须马上想办法支援那些北方佬。”马卡罗咬牙切齿道：“法术过后，恶魔肯定会发起地面进攻。那些北方佬和克鲁兹人肯定支撑不住，他们一后退，整个埃鲁因就完了。”
欧弗韦尔点了点头，不过心中也是怒意昂然。这都是克鲁兹人和炎之圣殿干的好事，他现在终于明白布兰多当初为什么发那么大火，甚至丝毫不给圣殿面子狠狠敲诈了对方一笔。
现在想来如果换做他的话，估计没当场与圣殿决裂就好得很了。
“可领主大人和公主殿下怎么办？”安蒂缇娜忽然开口道：“他们还在恶魔的包围之中。”
欧弗韦尔和马卡罗顿时愣住了，他们好像忘了这个问题。“他们现在在什么地方，布兰多有没说什么？”欧弗韦尔问道。
“按照领主大人的说法，他们应该在马琴科山以西附近几座矮山之中，鹰身女妖封死了他们的退路他们不得不往北边撤退，领主大人让我们派遣皇家舰队去接应公主殿下，为他们打开一条通路。”夏尔道。
“我早就说了他们不该以身犯险。”马卡罗没好气地冷哼一声，“公主殿下也是由着自己的性子，她早应该料到现下的情况。这下可好，恶魔正在向我们发起进攻，我们连招架都稍显吃力还要想办法去营救他们？”
“但除了布兰多，我们这里还有谁更熟悉乔根底冈？公主殿下愿意以身犯险，这是高贵的行为，马卡罗我以为你只是没有脑子，却没想到连贵族的荣誉也放弃了。”王国的孤狼言辞锋利地讥讽道。
“你说什么？”
“好了，别吵了！”安蒂缇娜站了起来打断这两人，她眉头都拧成了一团。“领主大人还说了什么？”她问夏尔，她觉得布兰多不是那么贸然下命令的人。
“其实领主大人另有计划，他希望让我们通知伍德主祭，让克鲁兹人配合我们行动。”夏尔道。
“他想干什么？”马卡罗敏锐地掀起眉毛，眉毛下锐利的目光看向年轻的巫师。
他想干什么。
伍德也想知道这一点，恶魔已经向布诺安地区发起了攻击，说得好听一些，北方联军是在败退，但其实不过是崩溃的前兆。这是一支本来就被打败过的军队，早就失去了士气。现在是炎之圣殿在死撑着阵地，但也在末日法术的打击之下伤亡惨重。
柯诺利亚舰队第一时间就差点彻底消亡了，海军上将罗宾斯伯爵与佩兰号同沉，白翼骑士团也伤亡过半。阵地上出现了大量的高阶恶魔，更加险恶的是，一支乔根底冈的军队也在与恶魔协同作战。
最早发现这一情报的，是斥候骑兵在战场上找回来的一队北方联军山地步兵的石像。那显然不是什么雕塑，而是美杜莎的杰作。
“克鲁兹人最多还能支持三个小时，半天之后，我们就会失去最后一名战士。而北方联军是什么样子，你们应该也了解。”一个圣殿骑士对面前那个年轻的法师如此答道，“我们需要支援。”
伍德其实认识对方，那个派洛什家族鼎鼎大名的年轻一代法师天才夏尔。
“我们可以支援你们，事实上我们的军队已经在路上了。但那之后呢，我们还是挡不住恶魔的进攻。你知道我们的情况。”夏尔答道。
那圣殿骑士不由得沉默了下去。
“所以还能挡住多久？”伍德问道。
“最多一天。”
“我们还能打开另一扇火焰之扉，请求炎之圣殿总殿的支援么？”夏尔问。
“这不可能，我们手头没有足够的材料。”一个圣殿骑士反驳道：“构筑传送门不是一件简单的事情。”
伍德沉吟了片刻：“那么你们的那位领主大人有什么看法么。”
夏尔点了点头：“既然如此，我们可能还剩下一个机会。”
“一个机会？”
……
布兰多好不容易才带领着剩下的十二名兰托尼兰骑士从弥漫的黑雾之中走出来，等他们看清了周围的景象，发现已是在北边的一处山谷之中。山谷中雨雾氤氲，前方不远处是一片开阔的林间空地，空地间绿草茵茵上正有一群在低头吃草的安列克马。如果他们没认错的话，那些正是先前他们以为已经丢失了的战马。
欧汀伯爵与公主殿下一左一右地跟在他身旁，被眼前这奇异的一幕惊讶得说不出话来。
“天哪，这究竟是怎么一回事？”骑士们忍不住惊叹。
公主殿下虽然没问，但也将疑惑的目光投向布兰多。既然布兰多能带领他们甩开那些鹰身女妖，走出黑雾，自然就应该知道这一切背后的谜底是什么。
但布兰多其实也在仔细观察四周，整个山谷都笼罩在哗哗的雨声之下，周围的景色看起来与安列克群山中别处并无太大区别，不过他心中此刻却有一丝微妙的感觉。
“请问是谁出手相助？”他忍不住开口问道。
所有人都看到林中忽然走出一个身穿黑色长袍，佝偻着身躯的老妪，她看到布兰多，毕恭毕敬地行了一礼。那颤颤巍巍的动作让人疑似她随时都会摔倒。
布兰多却吓了一跳。“啊，是你！”他已经认出这满面皱纹的老妇正是他在里登堡讹诈过一次的老巫婆巴巴莎，不过他做梦也没想到会在这里遇上对方。
……