第三十六幕 通向要素？（上）
“布兰多，我们究竟要去哪儿？”
两匹战马披挂的金属构件哗啦哗啦响着，一前一后穿行在林间，马背上的女骑士一只手紧握缰绳，有些担忧地扭头看周围的景色。静止的森林像是一幅油画，从背景深处渗出沁人心扉的绿意，阳光穿过树冠，像是光帷一样一束束散落在枯叶地上。
森林内鸦雀无声，只剩马蹄踏上枯叶的沙沙轻响，以及金属碰撞声，令人发毛。
芙蕾雅的脸色有些白，虽然她在劳伦娜手上受的不过是轻伤，经过梅里亚治疗之后并无大碍。但失血后在马背上长途跋涉，还是令她稍微有些吃不消。
“累了？”布兰多回过头看了她一眼，关切地问道。
“没，可是……可是天色快黑下来了，再往前走，就回不了沙夫伦德了。”芙蕾雅带着满是忧虑的口气说，她不知道布兰多为什么会突然叫上她一起前往沙夫伦德，还深入格拉哈尔山中。
——再往前一些，就是黑森林了。
“没关系。”布兰多在马背上笑了笑，显得并不在意：“天色黑下来，我们可以在野外宿营。有我在，你还担心么？”
但芙蕾雅的脸一下就红了：“可、可、可我们只有一个帐篷。”
布兰多就喜欢未来的女武神这个样子，所以他并不急着回答，等到后者恶狠狠地瞪着她的时候，才笑起来：“其实是骗你的，马上就到了。”
芙蕾雅松了一口气，随即才意识到自己被戏弄了。她深深吸了一口气，好不容易才忍下一拳砸向那坏笑的脸的冲动——但却看到后者已经勒紧缰绳，轻轻吁了一声，坐下的战马随之一停。布兰多仔细打量着周围的环境，像是在确认什么。然后他“哗”一声翻身下马，一只手按着剑柄拖着斗篷缓缓向前走去。
看到布兰多这个样子，芙蕾雅也不得不收起原本生气的神色，有些好奇。她看到他沙沙地踩着枯叶走到一棵树下——她自然不认得那些树在学者们厚厚的文献之中标签上标注的学名，不过这些拥有黑沉沉树干的巨树在埃鲁因山民口中被俗称为鬼树，这她还是知道的。“布兰多，你……在看什么？”
布兰多仰头看着这棵乌木，这些树种他非常熟悉，就像阔别多年之后又复亲见一样，有一种淡淡的亲切感。他默默地想着一些事情，关于过去的一切，有一些都已记不清了，但记忆仍旧像是闪光的碎片一样，偶尔在他的思绪中闪现，仿佛沙海拾贝。
然后他移开目光，在记忆中的地方找到不远处那块灰白色的巨岩。这块巨岩就像是斜插在地面的巨卵一样，他的目光沿着岩石坑洼不平的表面向上看去，每向上一段，就停下来一次。在第三次之后，他看到了那个像是分叉的星形的裂痕。
然后他才回答道：“没什么，我们到了，芙蕾雅。”
“到了？”芙蕾雅忍不住抬起头向四周看去，下午过了一半之后，山林中的光线就愈加灰淡，她只看到一个由墨绿沉沉的树冠，扭曲的乔木枝干，交错纠结的根系构成的空旷的空间——森林从这个角度看去更像是一个半封闭的洞窟，交错的隧道四通八达通向各个方向。
与在托尼格尔其他地方不同，哈拉格尔山中少见戈兰·埃尔森、让德内尔一带常见的黑色针叶林，而是覆盖着大片大片常绿阔叶林，好像有一股神秘的魔力在这里的地下滋润这片古老的森林。
“这是什么地方？”
“这应该是在这个方向上黑森林的边境。”布兰多向前走几步，拨开一大片灌木。他发现这儿几乎已经是山顶，从这里往东望，云雾之中黑色的山脊由南向北走向，如同几条若隐若现巨龙的背脊。他伸手并拢五指指向那个方向，说道：“往东，就是永歌森林，你应当听过那里吧？”
“夏布利的群山？”芙蕾雅好奇的问道。夏布利的群山是埃鲁因南境一个著名的地标，风景优美的永歌森林一直是旅人向往之地，因此即使是在布契，她也早有耳闻。
“嗯。”布兰多点点头，“不过确切的说应该是托桑卡德森林与永歌森林的交界处，獠牙要塞就坐落在那个方向，它是埃鲁因的南边境。”
说完，他盯着那个方向默然不语。云雾缭绕中的就是广阔的山野之地，黑森林分布其间，对于探险者来说是最难得的胜景——任何一个玩家，在这样的景象面前都会生出万丈雄心——就好比水手征服波澜壮阔的大海一样。
“可我们为什么要来这里？……布、布兰多你要做什么？”骑士少女感到有些莫名其妙，她不明白布兰多为何要带她一个人来这个人烟罕至的地方，不过她看到布兰多忽然摘掉斗篷、脱掉外套向她走回来忍不住吓了一跳，覆甲的手下意识地咔嚓一声按在剑柄上，紧张地盯着对方。
布兰多停了下来，他有点莫名其妙地看着这位未来的女武神：“你在想什么？”
“你、你、你干嘛脱衣服？”
“当然是准备从这里爬下去，你想到哪里去了。”布兰多没好气地答道：“我就那么不值得你信任么，过来帮我拿一下衣服，在这里等我一下，笨蛋。”
芙蕾雅的脸刷一下变得像血一样红，她低下头，好像是想在地上找一条缝钻下去。不过听到布兰多的要求，我们的女武神磨磨蹭蹭好半天才从马背上解开各种各样的皮扣爬下来，若在学院之中她用这种速度下马，估计骑术考试要被计个负分。然后才用有些哆嗦的手从布兰多手上接过外套。
“……你、你要下哪儿去？”她愣愣地捧着个衣服，像个笨手笨脚的侍女一样小心翼翼地问道。
“待会你就知道了。”
布兰多答道。然后她抬起头来看到他走向一边，从马背上的行囊中拖出绳索，系在之前那棵“鬼树”上。她看到他一点一点的放开绳索，慢慢走向那边的山壁边缘，然后向下看了一眼，一把把绳索的后半段丢了下去。
“布兰多，那下面是什么地方？”女武神微微一愣，终于意识到布兰多要干什么。
布兰多在那个方向抬起头看了她一眼，竖起指头放在唇边对这位来自布契乡下的少女摇了摇头，然后他一只手抓着绳索，猛然向下一跳——
“小心！”
芙蕾雅忍不住低喊一声。
但这喊声在布兰多耳中就像是被拖长了一样越来越远，峭壁之上凛冽的寒风吹得他忍不住眯起眼睛，等他好不容易分辨清楚眼前的景象之后感到山崖下面的云雾一下与自己接近了，就像是跳水时接近水面那种错觉。
然后呼一声，他感到自己坠入云雾之中。布兰多赶忙抓紧了一些绳子，以他黄金阶的实力，自然不用一点点顺着绳子爬下去，不过上一次来这个地方起码是十年之前，在游戏中更是有近百年的时光，他怕自己记错了位置，因此带上绳索也是为了保险。
毕竟没真正开化要素之前，他还不能在天空之中翱翔。
布兰多紧盯着山壁，不过几秒钟的时间，一个在灌木从中向外突出的平台就从他视线之中一掠而过。他反应极快，手心一紧，手中的绳索立刻“嘭”一声崩紧了——强大的反作用力扯得他在半空中兜来晃去，绳索上带着一股焦臭的气味，但布兰多手上却没感到一丝异样。
黄金阶的身体素质，早就已超出正常人可以想象的范围。
他抬起头向上一看，那平台所在的位置和记忆中相差不大，距离他有十几米高差。但这点距离对他来说几乎等于不存在，布兰多轻轻一荡绳索靠近山壁，然后抓住那些犬牙交错的岩石就像只猴子一样轻灵地爬了上去。
灌木丛生的平台和他记忆中几乎一模一样，布兰多看了看四周，这块从半山腰突出的岩石大约有半个篮球场大小。但实际上还要宽阔得多，只不过茂密的树木与藤蔓遮住了大部分视线，他循着记忆小心翼翼地向一个方向走过去，然后扯开那些盘根错节的粗壮藤蔓。
哗啦一声，伴随着泥土沙沙滚落的声音，布兰多并没用上多少力量就一把扯开那些枯枝烂叶，在下面果然露出一块锥形的石板来。这块石板差不多和他等高，有两人宽，有点像是在各地森林之中常见的智慧石像（1），不过上面绘制的不是魔法与风暴编织者米索凯的形象，而是一轮黑色的月亮。
消寂之月，埃鲁因的第七轮月亮。天象上永远观察不到这轮无光之月，但它在历史上却真实地存在着。
布兰多一言不发，他依次将平台上的藤蔓清理干净，然后露出下面另外十一座类似的石碑来。每一座石碑上，都有一轮月亮，依次代表着埃鲁因天空之上的流动的宿命与魔力的源泉。
这个地方就是命运的殿堂。
或者说玩家们称之为转职所的所在。
布兰多曾经查过资料，这些石碑阵过去都是由比敏尔人还要久远的民族所建，它们被建筑的目的似乎是为了稳定最初玛莎的Tiamat之法则，在整个沃恩德大陆之上，这样的石碑阵存在于许多地方，但都修筑在极为隐秘的所在。
像是托尼格尔的这一座，便修筑在格拉哈尔山黑森林的边境上，不知埋藏了多少岁月。不过布兰多在游戏之中去这些地方时，这些石阵早已被前面的玩家清理干净，倒不至于像今天一样在这上面浪费如此之多时间。
他仔细打量着石碑阵中央地面上那些细细的脉络，然后抬起头来，目光顺着它们向平台中央延伸。这些带着金属光芒的符文线与脉络让他感到非常熟悉，与他他在瓦尔哈拉地下看到过的能量传输法阵极为相似，简直像是出自一个文明之手。
这个疑惑在布兰多心中一闪而过。然后他才收起心神向平台中央走去，虽然在沃恩德这些石阵蕴藏着各种秘密，但在游戏之中它们却只有一个功能。
那就是让玩家接到分别属于他们自己的要素开化任务。