第四章 狩猎
沉寂森林里阴暗、潮湿、冰冷。高大的林木遮蔽了阳光，灌木和藤蔓则填充了树木间的缝隙。
尽管尚是初冬，但各式各样变异毒虫魔兽们已经开始出没了。这里的生物都极为强悍和嗜血，要么体形较正常的要大上几倍，要不然就是色彩鲜艳外加奇形怪状。
队伍刚进森林不足五公里，就遇上了几十只奇特的双头狼。这些灰白相间的狼体形比一般的恐狼要大上一半，有一只竟然还能使用简单的小魔法。首当其冲受到袭击就是行进在队伍中间、两翼担负护卫的黄金狮子骑士们。
骤然遇袭，却是给黄金狮子骑士一个展现强大实力的舞台。他们个个斗气闪烁。剑技朴实、狠辣，几下就能解决一头魔狼。黄金狮子骑士们三个人自成一组，二攻一守，配合流畅之极，下手干净利落。看得众人都是暗暗心折。
片刻之后，这些强悍的变种魔狼就永远地变成了树木的肥料。
保卢斯不禁面有得色。
这一次连罗格等贵族青年们也不得不承认他的得意很有道理。黄金狮子骑士单个的战力也许并不是太强大，但三五个聚在一起时就是股很可怕的力量。五十个黄金狮子骑士结成战阵的话，罗格手下的三百多龙与美人骑士们就只有逃命的份了。想想过去数次差点发生冲突，贵族青年们都有些不寒而栗。
尽管这只七百人的队伍人人实力不俗，这趟沉寂森林之旅还是走得辛苦无比。最轻松的恐怕就是芙萝娅了，她不知道从哪里召唤出一只高达五米的远古猛犸，居然还在上面搭了个小小的帐蓬，舒舒服服的在里面休息着。
三天两夜过去了，这只队伍终于艰难地穿出了沉寂森林。随着芙萝娅的猛犸踏倒了森林最外缘的一棵大树，一片荒芜的土地展现在众人面前，远处就是起伏不定的矮人丘陵了。
队伍在森林边缘隐藏起来，等待着斥候的归来。过不多时，荆戈两个贴身随从就回来了。他们脸色显得很难看，回来第一句话就是：“这个部落是高山矮人部落！还有丘陵巨人和他们生活在一起！”
矮人细分起来有十多个大族，小族不计其数。但不论怎么划分，高山矮人都稳稳地居于矮人各族的三甲之列。这并不是因为他们人口众多，而是因为他们战士的强悍。至于丘陵巨人，自古以来就是矮人的远亲。不过，一个身高往往超过四米，另一个却只有一米多点，二者之间是如何沾上亲、带上故的，一直是困扰魔物学者们的大难题。
又有一说丘陵巨人有远古巨人的血统。它们虽然没有远古巨人那种足以与神魔龙族匹敌的实力，但其实力多少还是能和块头成正比的。成年丘陵巨人手中使的木棒或石棍往往重达数百斤，一轮之下足以连人带马击飞一个重甲骑士！就是一个最普通的丘陵巨人也能轻松对付十几个人类骑士。
丘陵巨人经常与矮人结群而居。当一个矮人部落足够强大时，往往都会有几个巨人与他们生活在一起。
丘陵巨人的出现说明荆戈的情报出现了严重错误，这个矮人部落比原先预想要强大了一倍不止！虽然捕猎方多出了一个芙萝娅，但全歼他们的把握却小了很多。
好在众人无一不是足智多谋、老奸巨滑之辈，向来不会认为谋划几条毒计出来会是什么苦差事。就连保卢斯这等正义之士，也不愿意让自己的手下直接面对丘陵巨人，而宁可采取些阴谋诡计。黄金狮子的正义也是有保留的，要不然也不会参与此次捕猎了。
捕猎队伍悄悄在沉寂森林里扎下营来。众人一番商议之下，都觉得应该先弄明白这个矮人部落的实力再行定夺。罗格手里那瓶“堕落神的诅咒”也需要时间来发挥作用。
说到侦察，荆戈手下多的是奇能异士，潜行和伪装的高手不少，手段也多种多样。有拥有“精灵斗蓬”的高级盗贼，在森林中行动自如，几乎不露行迹；有黑暗德鲁依，可以利用各种动物侦察敌情；也有草原精灵，隐在草丛中几乎无人可以发觉。然而看过了芙萝娅的侦察手段，大家才知道魔法师究竟有多强大，这个魔女有多可怕。
在众多斥候侦察未果之后，芙萝娅终于答应出手帮忙。对她来说，这真的是一次有趣的狩猎，可不能就这么半途而废了。
在两个侍女的帮助下，魔女没用多久就布下了一个庞大的魔法阵。她随后取出一个血红色的小瓶子，待冗长的咒语诵完，倾倒了三滴暗红色的粘稠液体。这三滴神秘的药水刚一落入魔法阵，就爆发出大片的血色浓雾，浓雾中不断传出来尖厉的嘶叫和咆哮，还隐隐透出阵阵厚重的钟声。
众人突然都有些错觉，好象极恶恐怖的魔界深渊已经在这片浓雾中开启了大门。
片刻之后，一个影子般模模糊糊、半透明的小怪物尖叫着从雾中跳了出来，它丑陋之极，嘴巴不成比例的大，里面利齿森森。它极其凶恶的嘶叫着，似乎随时要扑咬围观的人。随后大批大批的怪物涌了出来，它们尖叫、互相撕扯着，争着挤向前面。
虽然这些小怪物并不强大，但当后来它们成百上千一堆一团地从浓雾中跳出来时，景象还是极为恐怖的。捕猎队中部分胆小的人面色发白，已经在不由自主地后退了。
在芙萝娅示意下，罗格掏出了“堕落神的诅咒”，打开瓶盖就向怪物堆上洒去。小怪物们拼命向上挤着，转眼就垒出了一个怪物堆。沾到了一点药剂的小怪物兴奋之极，尖叫着从怪物堆顶一跃而下，化成一股淡雾，钻入了土中。
一会功夫，成千上万的小怪物就都领到了药剂，消失在大地里。
一切都平静下来时，众人的耳朵里似乎还萦绕着怪物们的声声尖叫。
等待的时间里，芙萝娅自回她那顶架设在猛犸背上的小帐蓬里喝茶，望着她仪态万千的背影步姿，大多数人眼中已经没有了色眯眯的神色，代之以恐惧和敬畏。
过不多时，一个小怪物尖叫着从地底冲出来，跳入魔法阵中。再过一会，又是一个。随后越来越多的怪物扑向了魔法阵。
每冲入一名小怪物，魔法阵上的景物就一阵模糊，慢慢显出一小块新的景物来。捕猎武士们远远围着魔法阵，无言地看着这些超出他们理解范围的变化。
一个小时之后，所有的小怪物都回来了。魔法阵上空形成了一个二米的透明圆球，圆球里赫然是缩小了的矮人丘陵。溪流、森林、矮人的地下坑道、地下城、地下水脉，甚至还有几道矿脉，都清清晰晰地显示了出来。从比例推算，圆球显示的范围已经深入了矮人丘陵地下数百米之深！
如此侦察，是荆戈手下的斥候们做梦也想不到的。更让人心生畏惧的是，在这个法术下，小魔女要是想对什么人下毒，简直是易如反掌！一直对芙萝娅恨得牙痒痒的罗格更是暗中重新掂量起自己的份量来。
这时芙萝娅从帐蓬里走出，捕猎队的各个首领们聚集在魔法阵旁，充满敬畏地观察着光球里矮人丘陵的地形。芙萝娅不时调整着光球的角度和范围，一个庞大、神秘，充满了不可思议事物的矮人地下王国赤裸裸地暴露在无数贪婪的目光里。
这个矮人部落的规模比预想的要大得多，虽然光球中是看不到生物的，但依地下城的规模来看，怕是至少也有五千余人。
地下城建筑在一个方圆一平方公里的巨大地穴之中。地穴高达五十多米，矮人地下城最高的建筑也达到二十多米。地穴半天然、半人工开凿而成，让众人不由自主的要赞叹这些矮人们，竟然能在一片岩山当中建立如此宏伟的地下城市！
一个矮人大部落就已经创造出在人类看来如同奇迹的地下城市，在大陆西面的矮人王国里，将会是怎样的一幅光景呢？
地下城周围的坑道密如蛛网，有几条通道绵延向西，一直延伸出了光球的范围之外，通向了神秘的落日山脉。引起众人注意的是一条神秘的巨大隧道。按比例判断，这条隧道的直径足有十几米，曲折通向地下深处。芙萝娅连续调整了几次魔法光球，也看不出这条隧道究竟是通向何处，到底有多长。
矮人地下城的矿脉在光球中显示得很清楚，几个大矿场也在光球的范围内，惟有这条隧道是何用处，不得而知。在场众人大多眉头微皱，因为他们很清楚，在地下深处，黑暗之渊里，存在着太多未知而恐怖的生物。虽然矮人大多信仰战神，还是属于光辉阵营的，但这个世界上的事可没什么绝对的，要不然也不会出现灰矮人和黑暗精灵这些种族了。
对付如此庞大的一个矮人部落，眼前的这点人手不要说全歼，就是取胜也实在勉为其难了些。但胜机也不是没有，捕获队各方首脑们都是老谋深算之辈，其阴险毒辣之处是率直的矮人们骑上独角兽也比不过的。何况众人还有“堕落神的诅咒”这张王牌。除此之外，芙萝娅的强大众人还摸不到边际，罗格也一直隐藏了些实力。天知道在场的众人中还有多少人隐瞒了些东西！
至少荆戈那大胖子就绝不会是眼前一副孱弱的模样。
而且此刻猎人们知己知彼，猎物们却还对即将到来的灾难一无所知。
午后的太阳一直是矮人们的最爱。虽然矮人一生中大多数时间是在地下度过的，但没有哪一个高山矮人会放过在地面晒晒太阳的机会。
暴风和铁锤加索把自己舒适地安排在一堆岩石之上。两个矮人战士身上深褐色的皮甲与周围岩石的色彩非常接近，不十分接近他们，是根本不会发现这两个矮人的。暴风比铁锤加索大了六十岁，实力上自然也高出了不少。暴风是个使战斧的好手，已经是一名中级战士了，并且实力上已经接近高级战士了。而暴风的徒弟铁锤加索还不到五十岁，只是个初阶战士而已，习惯用的武器是战锤。
以实力而论，暴风稳稳地进入了部落武士的前两百名之列。原本放哨这样的活都是初阶战士干的，但这两天来部落中越来越多的人莫名其妙的开始生病了。好在病情不重，大多只是身体无力而已，还能勉强采矿。对于一向身强力壮的高山矮人来说，没到起不了床，就不叫生病！
惟一让人有点担心的是，族里的巫师们对这种病还弄不清楚，也没有什么好办法治疗。十几个巫师中甚至有三个也染上了这种怪病。
族中三百岁的大巫师天眼这几天愁容不展，不住地说什么恶魔即将回到这个世界，光明将遭到磨难。还说恶魔的利爪已经伸向了部落，要求矮人王迁移整个部落。然而这个要求却被矮人王断然拒绝。
“我们的王还是英明啊！我这一百多年中从来没有看到过这么多的矿脉聚集在一起！也没有一个地方的地底有这里的温暖和干燥。连用这里的水酿出的麦酒的味道都与众不同！那些贪婪、狡猾的人类至少都在几百里外，以他们孱弱的身体还能穿过沉寂森林和毒沼吗？”暴风不停地胡思乱想着，忍不住又偷偷灌了几口酒。战锤加索已经躺在一块大石头上睡着了。
是啊，这样一个地方，怎么会有什么人来呢？连点大型的生物都欠奉。
当！一声巨响在暴风耳边响起，整个天地都晃动了起来。暴风一下从石堆上摔了下去，头盔远远地飞了出去，上面明显有一个凹痕。暴风这才明白刚才那一声巨响，原来是自己头上挨了一记重击。
他怒吼着爬起来，扬起了手中的战斧，四处寻找着偷袭者。扑通！铁锤加索也从石堆上被扔了下来，他俯伏在地上，人事不知。
“咦，”一个声音从暴风身后传来，“矮人还真是结实啊，这么重的一下都没打昏！”
暴风大吃一惊，迅速回头，看见一个闪耀着乳白色斗气的战枪枪柄在自己眼前迅速扩大。暴风眼前一黑，这一次终于失去了知觉。昏迷前他迷茫地想着：“为什么？为什么会有神圣骑士来攻击我们？”
凯特一手提着一个矮人，扔给了身后跟上来的龙与美人骑士们。
骑士们很快就找到了矮人的坑道出口。凯特望着那幽深的地洞，神色凝重地问身后的罗格：“你说，那个什么‘堕落神的诅咒’真的会有用吗？”
罗格淡淡回道：“用处肯定是有的。你应该也知道那东西是从哪来的。”
“刚才那个矮人很强壮啊，完全不象吃过药的样子。如果矮人都是这么强壮的话，我们这次很难办啊！”
罗格道：“中毒的矮人是不会被派出来放哨的。先按原定计划办吧。按那天的显示的地形来看，这是这一片地区最后一个坑道口了。回去吧，先审审那些矮人再说。”
在沉寂之森的深处，树立着一大片营帐。原本生活在这里的毒虫和魔兽们不得已让出了这块地盘。稍微灵异些的魔兽都体会到了营地中弥散的危险气息，但还是有许多来不及逃跑的倒霉蛋，变成了芙萝娅的绝佳试验材料。
一声声沉郁的惨叫在营地中交相响起。这两天抓来的十几个矮人正在被严刑拷打着。除了黄金狮子骑士外，营地里的人几乎个个是用刑好手，不时会有些新鲜的情报被拷问出来。
营地中央的大帐内绘着一幅虽然不大但却极为复杂的魔法阵，一个二米大小的水球正在魔法阵上漂浮着，水球里巨细无遗地展现着矮人地下王国的地形。不时会有武士走进来汇报最新拷问出的情报。随后水球里就会多出一些代表着各种意义的光标。慢慢地，矮人地下城的军力分布和重要战略要地都一一标示在地图之上。
在这个过程中，众人倒很是领略了一番矮人风格的傲慢。
矮人们对他们的部落之王有着无与伦比的崇拜。用他们的说法，矮人王“怒焰神锤”实力足以与世上任何强者匹敌，他一个人可以至少对付五十个最强悍的矮人百年战士！至于捕猎队这些跳梁小丑们，用矮人的话讲，只是一群在矮人王战锤下呻吟的老鼠而已。
理所当然，武士们狠狠地给这些不开眼的矮人上了一课，整得他们惨叫连天。但矮人们虽然嘴上不说，眼睛里的轻蔑却是有增无减。武士们对此也有些无可奈何。
根据矮人们的描述，罗格等人推断矮人王至少有十五级左右的实力。他那三十个精锐的矮人百年战士应该是十级左右，和黄金狮子骑士们的实力相关无几，甚至还要略强。至于那一百个上级战士，二百中级战士和五百初级战士，也是非常让人头痛的。整个矮人部落竟有六千多人，有些战斗力的成年矿工还有一千多个。
这些矮人中，可以称得上是合格工匠的少说也有一千个之多。一千个工匠啊！最少最少也是十万金币！这样庞大的矮人部落，又已经生存了相当长一段时间，积聚的财富和宝物价值更是远远在十万金币之上。如果部落里能够有个三五样非常不错的魔法装备的话，价值就已经不只十万金币了。当然，矮人妇女儿童虽然不如工匠那么值钱，但也绝对不是什么赔钱货。小矮人可以成长为优秀的工匠和战士，而矮人妇女因为种族上的优势，往往会比人族成年男子力气还大，做做苦力什么的都不错。
在罗格脑子里还潜伏着一个想法，为什么矮人女人就不能训练成为工匠？胖子想得还要长远些，矮人虽然没有精灵那么傲慢，但是固执却大有过之。想要他们安安心心的为自己干活，就如同要他们剃光自己的胡子一样困难。但是有家庭的矮人就不同了。为了一家的生计，矮人奴隶将不得不尽心尽力地为自己工作。所以矮人女人孩子罗格准备通通吃下，反正也多花不了几个钱。至于多了几张嘴更是小事一件，一件上品兵器的利润足以养活十个矮人。
这些还都没有把矮人地下矿脉的价值计算进去。那才是最惊人的财富，因为这片丘陵下面矿脉纵横，居然还有一道小小的金矿。虽然芙萝娅的魔法光球显示的不太清楚，但相信众人都已经看得明明白白了。
因此，虽然矮人部落强大得出人意料，但这些利益已经足以让人发疯了。单单是矿脉的三十年开采权估计就至少值个二百万金币。
没有人会在成堆的金币面前退缩。本杰明紧急调来了克拉克商会一直在秘密训练的暗影杀手和黑暗武士。这些人虽然数量不多，只有六十人左右，但个个实力足以与黄金狮子骑士相比。这些人可是克拉克商会的绝密啊！看来为了拿下眼前的矮人部落，连老狐狸本杰明都要孤注一掷了。
在巨大的利益面前，这个奇怪的组合越发的牢固了。
矮人王“怒焰神锤”烦躁不安地在豪华的大厅中转着圈子。他还从来没有遇到过这么多的琐碎事情。
十五年前，他带领着族人历尽磨难，从生存环境恶劣的落日山脉深处走了出来，终于找到了这个极为适合矮人生存的地方。当他宣布在此定居之时，全族欢声雷动。一路行来，风雪、严寒、魔兽、饥饿和疾病已经夺去了六千名族人的生命。
那个时候，全族还不到四千人，可如今短短十几年间，已经增加了一千多人，从高山下来加入到部落中的丘陵巨人也已经有十个，甚至还包括了一个高山巨人。
可是快乐的时间没有多久，该死、贪婪的人类就来到了这片土地上！三天来已经陆陆续续有十几个矮人在外出或放哨的时候失踪了。据派出去的探子回报说，发现有人类探险队活动的迹象。看来这些矮人很有可能是被人族给抓走了。无论如何，作为矮人的王，“怒焰神锤”都要把自己的族人给救回来。
不巧的是，这几天族里陆续有人生病，不是什么大病，仅仅是全身无力，精神不振而已，也没有人因此死亡。但采矿的进度却大受影响。生病的矿工们虽然还能工作，可产量比过去的一半还低。就是这么个小病却让族中的巫师们束手无策，也查不出是什么病因。考虑到时间尚短，开明的矮人王才勉强压抑住了自己过人的火气，准备多给巫师们几天时间。
想起巫师他就怒火中烧。族中的大巫师天眼已经有五百多岁了，在法力日益高深的同时人也变得越来越糊涂和胆小。当初自己看中这块土地时他就百般阻挠，说这里是恶魔诅咒过的黑暗之地，恶魔必将在这里诞生。
这块土地不管怎么看，都是矮人一族天赐的福地，哪里有什么诅咒的迹象？至于来骚扰的人类，也不是心腹大患。人族就算能够穿越寂静之林来到此处，也必然带不过来他们威力最大的重装骑兵。没有了骑兵的人族就象是没牙的老虎，有什么好怕的？
至于人族的狡猾，也必然超越不了矮人王的卓越智慧，不妨利用这些人族自以为是的狡猾来给他们下上一个小套。想到这里，矮人王浮现一丝自得的微笑。他粗声地吩咐道：“来人哪，去召集各位战士首领、长老、大巫师和祭司！我要给胆敢冒犯我们的人族好好地上他一课！”