第0646章 当年
其他人在竖井上面就地扎营，并保持联络畅通，而郝仁则和薇薇安一起进入了那漆黑深邃的古老洞穴中。
从上方传来的光芒很快便只剩下一个小亮点，而下面还压根看不到底。薇薇安从后面抱着郝仁的腰平稳而快速地下落着，郝仁则一手提着银白长枪一手抓着灯照亮前路。他看着身旁那些飞快掠过的钢铁支架与导轨，耳旁回荡着薇薇安蝠翼扇动时候的风声：“话说咱俩好久没一起飞了啊。”
“是啊，成天净跟着你去稀奇古怪的地方乱跑，不是太空就是水里，我都快忘了翅膀怎么用了。”薇薇安的声音从上方传来，她一边说着一边微微调整翅膀角度，在这宽阔的竖井中进行盘旋式的滑翔，“我还记着你第一次跟我上天的时候好像还晕机来着？哦……也不能叫晕机，算晕我吧。”
“别闹，当时我主要是吓了一跳，你二话不说就把我拽到天上了啊，普通人哪经过这个。”郝仁一边说着一边微微动了动身子，背后传来的柔软触感让他略有点难以集中注意力，薇薇安立刻注意到这点，嘻嘻地笑了起来：“怎么，都一起飞这么多次了，感觉还不适应啊。”
郝仁撇撇嘴：“再怎么说你也是个漂亮姑娘好么。”
“……我平常还真没想过这个，你知道我平时填饱肚子都有难度。”薇薇安眨眨眼，这时候突然看到前方出现了隐隐约约的亮光，“房东，前面好像快到底了！”
片刻之后，二人轻飘飘地在一片环状的合金平台上着陆。这道平台沿着四周的竖井壁围了一圈，在中央是个半径数米的空洞，暗暗的红光正从那空洞下面传来。郝仁过去扶着栏杆探头看了一眼，赫然发现下面竟然是炽热的岩浆。
“那不会是地心吧……”薇薇安也探头看了一眼，惊愕地瞪大眼睛，“我们竟然到这么深的地方了？”
“不一定是地心，但应该很近了。”郝仁看着那缓缓涌动的暗淡红光，这颗星球的内能已经式微，在地核附近的岩浆湖也显得有些虚弱无力，但那片岩浆湖仍然让这竖井底部的景象如同地狱，如果不是某种隔热技术还在生效，恐怕这整片的金属平台都会熔毁，“这应该就是整个系统的能量来源。在地核与地表之间进行热交换……真是个浩大工程。”
“地球上那些老家伙真应该来这儿看看……”薇薇安感叹了一句，“话说我怎么感觉脚步轻飘飘的？”
郝仁原地走了几步：“重力减弱了。我们已经来到整个系统最深的地方，这里的重力大概只有地表的五分之一不到。找找看吧，这附近应该有个入口，数据终端扫描出这里有个类似控制中心的空洞结构。”
薇薇安抬手指着环形平台对面：“你是说那个？”
郝仁抬头望去，看到一个厚重而且反射着金属光泽的闸门正静静地竖在平台对面，闸门旁边闪烁着微弱的灯光，似乎只是为了证明大门后面的系统仍然健在。
二人来到闸门前，郝仁看着门旁那些闪烁灯光的控制面板，他呼了口气：“我们已经到这儿了，足以证明诚意。这时候还要关门拒客么？”
似乎这颗星球上不应该有人回应他的话，但那座闸门还是应声而动，在一阵气闸放气的“嗤嗤”声中，圆形闸门先向后退，随后喀拉拉地朝旁边滚开。郝仁和薇薇安迈步走入其中。
他们走过一条长长的安全通道，最终抵达一个圆形大厅。
一个巨大的、表面布满管线的圆柱形装置被安置在大厅中央，它的高度一直延伸到十几米高的穹顶上，而黯淡的流光则在它外层的管线中流淌。无数粗大的电缆从圆柱装置底部延伸出来，仿佛藤蔓一般在大厅的地面上蔓延出去，连接着大厅周围的一圈机器。大厅中没有正式的灯光，完全是这些机器本身发出的光芒在提供照明，让人可以在影影绰绰的光影中看清这些古老设备的身影。一种低沉的、复合式的嗡鸣在周围回响着，如同一种无机质的呼吸声。
郝仁看着眼前的圆柱形装置，这应当就是方舟主机。他能感觉到这里就是整个星球的心脏，无数东西——抽象而不可见的东西，都从这里蔓延到外面的整个行星。他深吸口气：“我来了，你不开口说话么？”
机器们沉默了几秒钟，一个低沉而无感情的合成音从圆柱装置深处响起：“我的使命，是管理方舟，把创造者们安全带到一个新家园。我被制造出来，他们赋予我思想，赋予我逻辑，赋予我目标……整个系统的存在意义就是让这颗星球上的文明能存活下去。这是我所知道的、我应该去做的唯一一件事。”
郝仁看着主机，仿佛看着一个活生生的人：“这里到底发生了什么？”
“在方舟起航之前，文明灭绝了。”
大厅墙面上的一个屏幕闪烁着明亮起来，一颗晶莹剔透的、在太空中熠熠生辉的水蓝色行星出现在画面上。紧接着画面角落的太阳发生了爆炸，强烈的太阳物质吹拂过星球表面，但在某种强大护盾的作用下，星球似乎完好无损地幸存了下来——然而在成功抵御了太阳爆发之后，行星表面却发生了不正常的事情，郝仁并没有看到那灾难的实质是什么，只看到整个星球上的灯光以肉眼可见的速度减少、熄灭，随后完全沉寂。
这之后时间流逝，太阳冷却，行星冻结，一片苍白覆盖了行星地表，整个世界就这么失去了生机，而人造灯光从那之后再未亮起。
薇薇安转头看向主机：“谁干的？”
“一种无法描述的生物，创造者们称它为天灾。”方舟主机的合成音再次响起，屏幕上画面一闪，一个巨大的、仿佛无数触须、根系、植物、肉块混合在一起的怪异之物出现在屏幕中央，它的怪异难以描述，唯有一种仿佛能勾起生物本能的恐怖感从那些不断扭曲的根须中弥漫出来，“它在死后摧毁了方舟上的文明。”
屏幕上出现的果不其然正是长子，然而郝仁在听到方舟主机的话之后却是一惊：“死后？你们杀死了它？”
“它从地下深处冲出地表，但创造者们在星空之民的帮助下成功将这个生物从星球上分离出来，并推入太阳——随后星空之民引爆了太阳。这个生物的肉体在恒星烈焰中灰飞烟灭，然而……有无法理解的东西残留在星球上。它最终摧毁了整个文明。”
“无法理解的东西？”郝仁感觉有些困惑，直到旁边薇薇安轻声提醒了一句：“塔纳古斯发生过类似的事情。”
郝仁顿时恍然：“是长子的灵魂？！”
方舟主机没有吭声，似乎它无法理解“灵魂”是个什么意思，而郝仁已经猜到了当年的真相到底是怎么回事：
这颗星球的原住民虽然本身技术水平并未超出其他次子，但在“星空之民”的帮助下，他们确实做到了其他次子都未曾达成的壮举：他们以自己的太阳为代价，成功摧毁了长子的肉体。然而这壮举并未能挽救他们整个文明的命运——长子在肉体死亡之后，仍然用灵魂杀死了这颗星球上的所有人！
不过这个灵魂应该已经消散了，巨龟岩台号的感应雷达并未在行星上扫描到长子的信号残留。也正是由于它已经消散，众人才始终未曾找到长子存在的证据。
郝仁想通其中关节，微微叹了口气，随后严肃地看向方舟主机：“星空之民是谁？”