第1223章 腐化魔物
秩序与混沌的战争已经进行了十个千年，两种力量的对冲在支离破碎的“科洛世界”留下了无数残骸遗迹，大多数残迹最终都被时光和力量对冲湮灭，但那些拥有强大力量的，或者年代较近的残迹却还能被人找到，这些残迹包括位于各个秩序王国境内的魔窟，也包括位于混沌之地的人类城镇遗址。
除了那些被圣力庇护、可在混沌中屹立千年的圣所（比如卡苏安神殿）之外，在荒野上能找到的人类遗址基本上都是三个世纪以内的产物，更久远的东西就已经随着混沌潮汐而灰飞烟灭了。
眼前的城镇遗址就是一座这样的“年轻”废墟，据维罗妮卡所讲，这座城镇是三个世纪以前的产物，它不属于任何王国，而是由塔罗斯王国和烽火之国的大商人们所建，那一个世纪是秩序力量压倒混沌力量的“黎明时期”，位于黑暗沼泽-荒芜旷野-暗影丛林地带的混沌一度被压退到大陆极南边境，而两个王国的大行商们就在这条路线上开辟了伟大的商路，他们建造的集散市集如同串起来的珍珠般横贯平原和丘陵，大陆上五分之一的财富在这条大动脉中流淌。
在吟游诗人们留下的华丽篇章中，大段大段的文字不厌其烦地描绘着那时候在这些市集上穿行的华服商人，艳丽舞女，冒险者，雇佣兵，以及从草原游荡至此寻找机遇的半人马战士们。
直到混沌来袭，力量潮汐将平原和丘陵变成怪物的天堂，这一串“珍珠”便散落在黑暗之中，如今残存下来的十不足一，零零碎碎的几处遗址要么已经半沉没在黑暗沼泽的泥潭里，要么已经成为阴影丛林的古树巢穴，荒芜旷野上这座废墟或许是唯一还算保存完整的地方——并且能给路过此地的流浪者提供一些庇护。
如果真的有流浪者会胆大包天到横跨这片荒原的话。
这次就真的有这么一批“客人”进入了废墟，他们是维罗妮卡率领的塔罗斯皇家骑士们。
老骑士莫里安一马当先地在前方开路，举着“圣物”的掌旗兵紧随其后为整支队伍提供秩序之光的庇护，郝仁则和维罗妮卡一边警戒四周一边踏入这座破败的城镇，其余骑士们虽然轻身步行，但还是各执武器结成防御阵列，进退之间没有丝毫松懈。
郝仁看到其它人这般谨慎的模样禁不住有点好奇（事实上他的一些疑惑很早就产生了，只是找不到合适的机会问出来）：“不是有我给你们的‘神器’庇护么？难道这里还会有怪物冒出来？”
维罗妮卡禁不住眼神古怪地看了郝仁一眼，这个问题实在不像是一个身经百战的古代守护者能问出来的，但她想到这位“古代人”经过了一千年的沉睡，便把疑问压在心底，耐心地解释道：“有光芒笼罩的地方也不一定就是安全的，虽然雾气中的混沌仆从会被秩序力量驱散，但这里还有被半污染的‘腐化魔物’。腐化魔物是秩序世界的生灵被混沌污染之后的产物，也是秩序生物到彻底的混沌生物之间的中间态——这些怪物还保有一半实体之躯，因此它们反而对秩序之光有一定抗性，更有甚者，它们身体中的秩序部分会对光芒产生本能的渴望，虽然这光芒能令他们痛苦万分，但这种魔物还是会飞蛾扑火一般地冲过来。”
莫里安也在旁边补充道：“我们上次从这里经过的时候点燃了城镇炉火中的余烬，余烬的力量可能会把旷野上徘徊的魔物吸引到这里。不过也无需太过担心——腐化魔物虽然对秩序之光有一定抗性，但仍然是混沌生物，它们在圣物面前会被削弱很多，再加上数量难成规模，只要小心一些就不会有问题。”
郝仁哦了一声，眉头却微微皱起来。
没有金辉战旗这样的圣物庇护，就会被混沌仆从吞噬，而有了圣物，又会如火光招引飞虫般吸引来腐化魔物，在混沌领域战斗的战士们等于是两害相权取其轻，这个鬼地方……真不是人呆的。
此刻队伍已经进入了城镇遗址的中央地带。
城镇遗址被腐蚀的相当严重，几乎找不到任何框架完好的建筑物，但在那仅存的残垣断壁之间还依稀能看出些昔日辉煌的影子。这里的建筑物多半有着厚重且倾斜的外墙，屋顶则带着圆润的弧线，绝大部分房屋都是用石块堆砌而成，带有一丝沙漠国度的影子：据说当初设计这些城镇的主要是来自烽火王国的建筑师，而烽火王国在当年就是著名的沙漠国家。
走到一半，一阵警觉突然在心中悸动，郝仁立刻压低声音：“等等，前面好像有东西。”
“古代守护者”的话当然很有分量，连古板的老骑士莫里安听到警示之后也立刻停住脚步压低身子，维罗妮卡抽出自己的骑士长剑，用魔法力量掩盖住剑刃上的反光，随后她命令持有圣物的“掌旗兵”原地停下，她自己则一步一步地向前摸去。
掌旗兵手中的圣物释放出的力量在混沌领域里如同灯塔，如果前面有腐化魔物聚集，那么掌旗兵继续向前的话极有可能会把成群的怪物给招呼过来。
郝仁看到那位公主殿下提着长剑一个人走向庇护之地的边缘，不禁有些担心：这行为当然勇敢可敬，但貌似并不是一个合格的公主应该做的事，过于身先士卒对一个领导人而言有时候反而是个缺点。但他看到周围的骑士们却没有一个人露出异样神色，显然是已经对公主殿下的举动习以为常了。
他不知道的是，维罗妮卡这样做并非过于冒失，实在是因为队伍中的斥候和施法者都已经死光了，而她现在是队伍中仅有的半个法师和懂得侦察技巧的战士。
在战场上，实用是第一位的。
郝仁略微思考，便也跟在维罗妮卡身后，两人一起来到前方的一处断壁后蹲下身子。
这道坍塌的石头墙正好就是掌旗兵手中圣物的庇护极限，在庇护范围内是笼罩着微光的秩序之地，庇护范围之外就是黑暗混沌，两个领域界限分明，在郝仁看来很是奇妙。
维罗妮卡从怀里摸出一个淡金色的三角形护符，她将护符贴在额头，低声念诵了一句咒语，护符的力量立刻将她全身笼罩起来，一层微光在她体表浮现，并随之收入体内。
然后她便吸了口气，踏入庇护之地外面的黑暗混沌之中。
她刚才所用的就是“秩序护符”，可以让单人在混沌领域里活动的魔法物品，金辉战旗或其它圣物在混沌中太过耀眼，所以这时候单人使用的护符就派上了用场。不过秩序护符的作用时间相当有限，一旦效用结束，使用者几乎瞬间就会被混沌吞噬掉——在科洛，斥候绝对是最最危险的职业。
郝仁看到这一幕之后也猜到了那护符的作用，但他可没这东西——维罗妮卡先入为主地将郝仁当成了一个经验丰富的古代守护者，并且身上还有各种各样的上古圣物，所以压根没想起来也给他一个护符。
但郝仁其实也用不上这种道具，他只是装模作样地伸手在胸口比划了几下，嘴里念叨一句“女神经病保佑”，然后就这么大摇大摆地走入黑暗之中。
维罗妮卡回头看了一眼，登时目瞪口呆。
但很快她就把一切都推到了“强大的古代人”这个万能借口上。
两人在黑暗与薄雾中谨慎前行着，终于，他们抵达了城镇废墟中央的圆形广场上。
“我勒个去……”郝仁低声咕哝着，“这些就是你们提到的腐化魔物？”
广场上，挤满了各种扭曲畸形的魔物！
那些魔物五花八门，形态各异，绝大部分是遭受污染的野兽，有牛犊般大小的黑狼，也有浑身生着骨刺和甲板的犀牛，而在这些野兽之中也能看到一些人形生物，他们身上穿着生前的破烂甲胄，手中甚至还提着断裂的武器，这些是在混沌来袭时倒下的战士和冒险者——然而现在他们肢体扭曲，血肉溃烂，眼睛中燃烧着浑浊的灰白色火焰，已经成为混沌怪物的一员了。
而在这些怪物中间，郝仁还看到了一些形态与其它魔物都截然不同的“品种”，那些怪物已经腐化扭曲到几乎看不出曾经的原型，它们浑身冒着黑烟，半个身子都呈现出模模糊糊的虚化状态——这是被混沌之地高度同化的征兆，是腐化魔物的最后一个阶段，很快，它们就将被周围的薄雾吞噬，最终变成混沌力量的一部分了。
“……它们确实是腐化魔物，但怎么会这么多？”维罗妮卡看到广场上的景象也是目瞪口呆，“炉火已经熄灭，不该有这么大吸引力才对啊……”
郝仁眯起眼睛，听起来这情况有点不对了。