第298章 守桥
烈火冲天，将晋州城南照得纤毫毕现。
萧弈提枪驻马，身后是列阵的士卒，并不全是他麾下殿前军，大半都是督粮的晋州镇兵。
再后面，是嘈杂的民夫。
蹄声如雷，河东骑兵从东边沟壑中驰来，绕着被点燃的巨大粮堆盘旋，像是被血肉吸引的疯狗。眼见火势无法扑灭，他们开始集结。
萧弈擡起望远镜，见到李存瑰的大旗逐渐逼近，这支本该午后就赶到的骑兵，终于兵临城下，被阻击的愤怒，通过声声怒吼传到他的耳中。
“破城！”
“破城！”
萧弈一丝不动，以巍然挺拔的身形稳定着兵士的信心。
他知道，李存瑰远道而来，并没有做好攻城的准备，作势强攻，唯一的原因就是想趁乱得手。因此，只要他不乱，敌军的战斗意志就不会太强。
战事的第一个关键是吊桥。
桥长约十丈，以坚固榆木制成，两侧铁链连着瓮城上的绞车。
此时民夫还拥在城门处，倘若吊桥失守，城门也必定守不住。
虽说吊桥后还有一个瓮城，但也许等不到敌军攻到主城门，守军的防守意志就会溃散。
“咻”
敌军先锋奔到吊桥外两箭之地，吹响铜哨，发出三短一长的锐鸣。
其后后续人马稍稍放缓马速。
将校们来回穿梭、呼喝，挥舞着令旗，红旗指前、黑旗压后、黄旗调中，很快，松散的奔袭队伍便拉成基本齐整的冲阵。
火光中，李存瑰的鎏金令旗被高高举起，猛地向萧弈劈来。
传令官声震四野。
“锋骑出！”
进攻的号声尖锐。
最前方三百河东锋骑闻声而动，如尖刀冲击，直扑吊桥而来。
萧弈不急着应对，继续用望远镜看李存瑰的令旗。
令旗摇动，配合号声，传令翼骑包抄。
大概有一千余主力骑兵分成两拨，如大雁般张开，包夹。
“杀啊！夺桥！”
敌骑冲到了一箭之地，号声陡然加急，锋骑瞬间提速，马蹄踏碎冻土的轰鸣如惊雷滚地，长矛的寒光在火光下连成一片。
虽是寻常战法，但在极短的时间内完成指挥且如臂使指，可见李存瑰的军事能力出众。
民夫们本已吓得魂飞魄散，见敌骑如饿狼般扑来，顿时爆发出凄厉的哭喊。
有人瘫倒在地，有人互相推操着涌向城门，狭窄的城门洞瞬间被堵得水泄不通。
守城兵士调度不来，愤怒大喝道：“都不许乱！”
“敢推揉踩踏者死！”
这般恐喝起不到作用。
萧弈迅速吩咐道：“命令全军齐吼，必守住吊桥，保百姓无虞，不必惊慌。”
说罢，他扬起长枪，朗声道：“我为陛下钦差，我在，桥在！不必惊慌！”
“我等必守住吊桥，保百姓无虞，不必惊慌！”
“我等必守住吊桥……”
很快，瓮城的马面上传来了密集的脚步声，以及王万敢带着喘气声的呼喝。
“弓箭手上弦！”
“擂木准备！”
“咚！咚！……”
城墙上的战鼓擂响，声音震耳欲聋，让人感到胸腔都在随着鼓声振动。
守城的优势从这个细节有了直观的体现，所谓先声夺人，鼓声让混乱的人群有了信心，安静了下来。同时，萧弈也下发一道道命令，声音如铁，透过鼓声传到传令兵耳中。
“盾牌手结墙！”
“长枪兵斜出！”
盾手赶到萧弈面前，沉重的盾牌齐声落地，拚接成人高的盾墙，长枪斜指，形成密集的枪林。敌骑已至一箭之地。
“放箭！”
“嗖嗖嗖……”
河东骑兵中，奔在最前的几匹战马轰然倒地，骑士们被甩飞出去，发出惊天动地的响声。
“杀进去！破城有赏！”
一道银色的身影如闪电划过战场。
那是刘继业。
他换了一匹枣红色的战马，掠过其余锋骑，第一个到了萧弈阵前，马蹄扬起，朝着盾墙猛踏。“嘭！”
萧弈只见前面的一名盾牌兵吐出一口鲜血，径直倒下。
其余敌骑也扑到，纷纷有样学样。
“刺！”
盾墙后的长枪兵同时发力，一丈的长枪齐出，鲜血顺着枪杆喷涌而出。
但后续骑兵依旧冲来，战马喷着白气，骑士们眼中燃烧着疯狂的火焰，手中刀枪劈向盾墙缝隙处。“破阵！”
刘继业咆哮声愈近，在牙兵的掩护下，手中长枪乱舞，硬生生把阵列杀出了一个缺口。
“我来！”
周行逢怒喝一声，上前补住缺口。
萧弈稍稍得空，向两翼迂回而来的敌骑看去，不停向旗兵发号施令。
“请城头弓箭压制左右翼！”
“后军分半守两翼！”
忽然，萧弈余光一瞥，一夹马腹，赶向周行逢，手中长枪突刺。
“铛！”
他及时支援，挡住了刘继业直刺周行逢脖颈的一枪。
再一看，周行逢已是血人。
“下去！”
“保护将军！”
混战就在萧弈与刘继业之间展开，两人时而交手，时而有兵士挡在他们面前厮杀，鲜血溅满了彼此的盔甲。
尸体堆积，鲜血流尽，又被马蹄践踏，成了战场的一部分。
终于，刘继业身旁一个牙将惨叫一声，被三支长枪刺穿，喷涌的血染红刘继业的银甲。
萧弈捉住机会，驱马而上，长枪直刺刘继业的喉咙。
一瞬间，他志在必得。
目光全神贯注地落在枪尖之上，似看着闪电划过夜空。
“诙！”
突然，萧弈感到身体一坠，长枪脱手。
胯下的乌雅发出悲嘶，前蹄栽倒，带着他轰然摔在地上。
热血泼落，淋了萧弈一身。
“将军！”
“保护将军！”
“拿下他！”
萧弈胸口一阵气血翻涌，喉咙发甜，溢出一口血。
混乱中，他见一支银枪穿在乌雅马的脖颈上，战马倒地，瞪着大眼，满是无辜地看着他，须臾，生机尽去。
寒光闪烁，一柄长刀直劈向他。
千钧一发之际，萧弈猛地侧身翻滚，躲过刀锋，同时伸手从地上抄起一柄掉落的单刀，劈倒敌兵。他第一时间站起身。
“我在此！”
河东骑兵刚士气大振，转瞬，只听得周军一阵欢呼。
“补缺口！”萧弈大喝道：“谁敢退，军法处置！”
“咚咚咚咚！”
城头上适时擂响战鼓，兵士们见主将浴血不退，也爆发出怒吼，一名重伤的兵士拖着断腿，用身体堵住缺口，被敌骑的长矛刺穿胸膛，却依旧死死抱住敌兵，不让其前进半步。
“萧使君！民夫已全部入城！”
“让伤兵先走，有序后撤！”
“退！”
吊桥前已是完全被血浸染。
萧弈边战边退，终于，他踏上了木制的桥面。
盾牌手拥簇着他，死死守着吊桥。
“拉吊桥！”
“拉！”
绞盘转动，吊桥缓缓升起。
有敌兵跃上吊桥，疯狂地想要夺门。随着吊桥缓缓升起，被己方兵士劈下护城河。
嘶吼声、悲鸣声、呼喝声交织在一起，最终……吊桥发出“嘭”的一声巨响。
萧弈站在护城河边，喘着气，看着对岸的刘继业手持盾牌挡着箭雨，用长枪指了指城头，
“萧弈！你敢射杀我战马，这便是以牙还牙！”
说罢，刘继业打马而去。
“明日大军压到再破城！”
河东骑兵呼啸着，消失在黑暗中。
被火光照耀的战场上，铺满了尸体。
血汇成红色小溪，流入护城河，护着这座城。
城门在身后缓缓关上。
这一战，萧弈的枪丢了，战马也牺牲了，莫名感到心力俱疲。
他也想像士卒们那般倚着城墙坐下来，不管不顾地歇一会。
可一转身，只见城洞中站满了兵士，所有人都举目向他看来，这让他不能表现出任何一丝软弱。“统计伤亡，收拾战场。”
“喏。”
“刘承钧鼠辈，欲掠我等粮食，赖我军兵士奋战，未使一粒粮食落入雀鼠之口！今日大胜，战者人人有赏！”
随着这一句话，方才惨烈战事留下的沉重气氛一扫而光。
众将士大喜，山呼万胜。
萧弈深吸一口腥臭的空气，长吐了一口气，忘掉心中的疲惫，让自己的目光满是昂扬之意，鼓励着每一个与他对视之人。
张仲文、向训等人纷纷上前，抱拳行礼。
“多亏使君及时烧粮，挫敌军之阴谋，我等惭愧。”
“不必惭愧，你们尽心差职，皆有大功。”
“使君放心，往后使君但凡下令，我等必不敢再有二言。”
“好。”
萧弈点点头，透过二人的目光，自知这一次，他们是对自己心服口服了。
走出城洞，却见那些粮商、民夫还没有走，蹲在街边，嘀嘀咕咕。
“敌贼来了，让百姓先入城的将军，俺还是头一个见……”
忽然，众人擡头盯着来人，吓得噤若寒蝉。
气氛寂静。
萧弈道：“你等恰逢其会，正可助官军破贼，立下大功业，且随士卒去安顿，人人都领一碗粥！”众民夫这才松一口气，纷纷拜倒。
“小民多谢使君救命之恩！”
“使君恩德盖世呐！”
风吹来，萧弈感到脸上的血被吹干，绷得厉害，这才知道为何民夫们这般害怕他。
他能感受到，这一战之后，他在晋州城兵民当中有了恩与威。