第285章 局势（上）
邵树义接到江阴州衙的传信时，正蹲在黄田商社里盘账。
后院内站着十来个盛业商社伙计，有的正在磨刀，有的在灌水囊，还有的人干脆坐着闲聊。严中一、丁仁、周三二、周重五几个是纤夫群体中的“四大金刚”，此时各带一队人，手持长枪，操练军阵进退。
看他们煞有介事的模样，别的不说，态度是很认真的。
“大哥，州里来人了。”铁牛进来禀报道。
邵树义合上账本，看着站在外面的州衙贴书范庭，只见他满头大汗，袍角沾满了泥点子，一看就是匆忙赶来的。
“进来说话。”邵树义招了招手。
范庭脸上堆起笑，进来便行礼，道：“邵舍想必听说毕四贼伙的事情了？”
邵树义嗯了一声，道：“有事说事。常州的乱子，干江阴何事？”
范庭苦笑，压低声音道：“邵舍说笑了。实不相瞒，常州路那边调了两县一州的弓手，又请了万户府的留守兵马，围了一次，反被毕四他们杀伤了数十人，还劫了一艘运粮草的官船。
如今毕四带着他那三十六人，沿运河南下，据说已到了运河口附近，离江阴不过数十里。州尹急得嘴角燎泡，思来想去，这江阴州地面，能打的便只有邵舍你了。”
邵树义不置可否，只问道：“州尹觉得贼人要窜入江阴？”
“正是。”范庭说道：“而今官军多在西，毕四若不傻，当不至于西行去触霉头，故只有向东。考虑到他们劫了好几艘船，此时唯有窜入江阴，自（锡澄）运河出黄田港，渡入大江，返回淮南。”“有点意思。”邵树义想了想，不得不承认这个思路大方向没有错。
“毕四那边，有多少人？器械如何？头目底细可清楚？”他又问道。
范庭见他没有拒绝，喜上眉梢，忙道：“据常州那边传来的消息，毕四一伙共三十六人，原为淮西鱼户、民人，因官府加征摊派，索性扯了旗做贼匪。
为首的名叫毕四，善使一杆铁枪，水性不错，能在水下潜一盏茶的功夫。
其余人多是穷苦出身，似在淮西经过多次厮杀，颇有些悍勇之气。
他们的器械不算差，有一两副破旧的铁甲，还有几副新制的皮甲，弓有七八张，没有火铳。而今最要命的是他们抢了一艘官船，船上除粮草外，还藏了两把军用蹶张弩。”
邵树义眉头皱了一下。
蹶张弩，那是正经军械，用脚蹬上弦，射程两百步，铁甲在它们面前跟纸糊的一样。这伙贼匪能弄到这种东西，威胁就比较大了，如今只希望他们以前没接触过这玩意，不太会用。
“官府那边还有什么打算？”邵树义问道。
范庭叹了口气，道：“常州路达鲁花赤已经发了火票，要各巡检司抽点弓手及丁壮，配合镇戍军会剿。但邵舍你也清楚，花山那边打了两个多月，常州万户府被抽走了许多兵力，剩下的老弱病残能守住军营就不错了。
张公的意思是，趁着毕四还没窜到江阴境内，邵舍你先带人去截住他们，州里也会派人去接治招安，招安不了就……就地解决。”他说“就地解决”四个字时，声音放得很低，眼神闪烁。
“江阴州有招安的权力么？”邵树义问道。
“自是没有的。先稳住他们再说，以待杭州那边回复。”范庭说道：“一般而言，地方上要招安，省里不太会拒绝，基本从善如流。”
邵树义沉默了一会儿，扭头看向院里的十几个手下。
高大枪正竖着耳朵听，见邵树义看过来，使劲点了点头。
梁泰思索片刻，道：“贼人堵着大运河，确实不像样。”
邵树义又看向虞渊。
虞渊朝邵树义点了点头，道：“哥哥，常州十分紧要。”
“我手下能立即拉出去的，不过数十人。”邵树义转过头对范庭说道：“州里能不能给我凑二十个弓手？不用多能打，帮忙壮声势、守退路就行。另外，粮草、箭矢和赏钱州里出。”
范庭连连点头，道：“弓手可以调，粮械也可以调。州尹说了，只要能平了毕四，一切都依邵舍。”说完，他又补充道：“前番听闻邵舍要收生丝、绢帛，州里已经在操办了。昨日顾山那边刚送来三百石生丝，今日长泾又送来四百七十石，过几日太凝乡亦有三百多石送来……”
邵树义站起身，思忖片刻后，喊了一声：“佛牙，你去趟马驮沙，把人拢一拢，器械、甲胄都带上，明日就动身。虞舍，你派人去码头打探一下，看看有没有常州过来的商旅，了解下毕四那伙人的消息，尤其是他们往哪个方向去了。”
院子里顿时忙乱起来，梁泰、虞渊领命而去。
高大枪则招呼兵士们检查有无短少的东西。
邵树义走到院角，掀开一块油布，露出下面几副铁甲。
这是通事汉军那边送过来的，一共五副，稍稍有些破旧，但毕竟是铁铠，比皮甲的防护力强了许多。他挑了一副最完整的留给自己，打算一会找个人帮自己披甲，先适应适应。
至于另外几副如何分配，他还得再考虑考虑一一原则上来说，队正、战锋必须人手一领。
常州城的城墙在暮色中显出一种疲惫的灰白色。
这几日城门关闭得比往常早了整整一个时辰，太阳还没落山，守城的弓手就开始驱赶进出的人群，粗声粗气地喊着“要关城门了，要关城门了”，手里的长枪横过来，把几个还想挤进来的挑夫推操出去。吊桥绞盘吱吱嘎嘎地响着，夹杂着城外之人的跺脚叹息。
不过似乎问题不大。
这些人嗟叹一番后，几乎不约而同开始绕路，准备从城墙破损处偷入城内一一常州现在的城墙始建于杨吴年间，周长二十七里三十七步，高二丈，设九座城门，宋末元初遭战争严重损毁，历史上下一次大规模修缮要等到张士诚、汤和在此反复拉锯的那段时日了。
而城门关上了，常州城内却算不得宁静。
总管府的签厅里，气氛凝重。
达鲁花赤忽都不花坐在主位上，一张脸阴沉得像要下雨。
他面前的长案上堆着七八封文书，有的是从诸巡检司发来的急报，有的是武进、晋陵、无锡等州县递上来的禀帖，还有一封是大运河上几个商号联名写的求救信，边角都被攥皱了，看得出来送信的人一路跑得很急。
“毕四那伙贼子，昨日又劫了一艘船。”同知张孝先站在一旁，手里捏着一份刚送来的塘报，声音干涩，“是苏州来的粮船，装了二百石白米，还有二十匹绸缎。船上十二个水手，被杀了三个，其余的都跳了河，有两个至今没捞上来。”
忽都不花猛地拍了一下桌子，震得茶盏叮当响。
张孝先苦笑了一下，没说话。
坐在下首的判官李茂叹了口气，开口道：“相公，镇戍军今日午后到了西门，连营都没扎，带兵的千户就说军粮不够，要回驻地去讨。我好说歹说，凑了五十锭钱、一百石米，才把人留下。可那千户说了，他的兵只守城，不下乡，更不去运河边上。”
“混账！”忽都不花骂了一句，但声音里已经没什么底气了。他知道这些镇戍军的德性，拿了钱也不一定办事，真把人逼急了，半夜拔营跑了都有可能。
签厅外头又传来急促的脚步声，一个差役满头大汗地跑进来，禀报道：“相公，洛社站那边又来人报了，说毕四的人今早出现，有两条船，上面插了旗，还……还……”
“还什么？说！”
“还在船上挂了一面鼓，说是从官船上拆下来的，每过一个渡口就敲一通，扬言常州路的官兵都是酒囊饭袋，有胆的就来。”
忽都不花气得脸都白了，站起来在签厅里来回走了几步，靴子踩得青砖哢哢响。
片刻之后，他忽然停下脚步，扭头看向李茂，问道：“江阴那边怎么说？张洋不是说派人去请那个私盐贩子了吗？”
李茂赶紧起身，道：“今早收到江阴的回复，说一个叫曹洛的人已经应承了，会带人堵截。张为功在信上说，此人颇为悍勇，去年淮贼据秦望山，就是他带人剿灭的。”
忽都不花哼了一声，道：“私盐贩子，说到底也是匪类。但眼下……也罢，让他来，只要能平了毕四，我给他请赏。”
说罢，他坐回了椅子上，又看了看案上那封求救信，沉默片刻后，忽然问道，“运河上的商船，现在还有多少？”
张孝先摇了摇头，道：“不多了。从上个月开始，北边下来的船到了练湖就不敢南下了，南边上去的到了无锡也不敢北上了。如今运河常州段几乎断了航，只有几条胆子大的官船还敢走，商船都泊在两岸，有的已经停了十余日了。
昨日我让人去查了一下，光是常州城外的运河码头，就泊了四十多条船，米、布、盐、铁器，什么都有，货值少说也有上万锭。船主们急得团团转，有的已经在找路子要贿赂毕四，想让贼子放行。”忽都不花闻言愈发烦躁了。
三十六贼大闹常州，他却无力剿灭，坐视局面一天天败坏下去。
往小了说，这是无能，往大了说，这是渎职。
再者，这年头做买卖的，哪个没点门路？再这么拖延下去，万一省里有人对他不满，可就麻烦了。“你一”忽都不花指了指判官李茂，道：“立刻派人去趟江阴，打听下那个曹洛在哪，给他送一封信。”
李茂先是愕然，继而应了声是。
局势若此，官府威严扫地，确实没别的办法了。