第54章 侧翼
同样是在二十日，江都城内的元军大举出动，于江都县南的三里沟屯驻，然后将搜罗来各色小船送往运河边，打算修造浮桥。
时值隆冬，天上还飘着鹅毛大雪，百余名江都百姓喝完烈酒，齐齐步入刚凿开的冰水之中，开始往河里钉木桩。
这种要命的差事，真的没人愿意做，但他们是真没办法了。
只要同意下河，官府免全家三年赋役，不同意的话，直接抓进牢里绷吊拷打，这辈子别想出来了。
“嘿嗬！嘿嗬！”充满节奏的号子声中，一根根木桩被钉了下去。
打桩的还好，在水中扶着木桩的丁壮却嘴唇发紫，冻得抖抖索索，看样子即便能活着上岸，也要大病一场，不死都是祖宗保佑了。
而就在此时，远处的河中央又驶来了六艘战船——皆隶属于第七指挥。
打头的是两艘海仙鹤哨船，载有20人，各持刀枪弓牌，另有两艘钻风海鳅、遮洋浅舟，各载20-40人不等，同样器械齐全。
他们的动作很快，隔着数十步呢，劈头盖脸的箭雨就射了过来。
可怜正在打桩的汉子，赤着身子立于水中，无遮无挡，又行动不便，很快就被扫倒一大片——对这些人，即便是远距离抛射的轻箭都可能造成致命伤害。
“嗡！嗡！”岸上响起了密集的弩、砲发射声。
弩军万户府的强弩射出的弩矢携千钧之势，远远飞向河面。
第一轮射击之中，绝大部分弩矢都落空了，但有一枚击中某艘钻风海鳅的侧舷，一时间木屑横飞，惊呼不断。
有水师兵士额头被飞溅的木屑打出了血，有人被擦身而过的粗大弩矢吓出了一身冷汗，还有人暴跳如雷，扬言冲上岸去，将那些强弩、砲车尽数捣毁。
或许是乌鸦嘴吧，他话音刚落没多久，十余枚石弹呼啸而至，在河面上溅起了大团水花。
一艘倒霉的遮洋浅舟被击中桅杆，只听“轰”地一声，桅杆直接断裂，数名兵士躲闪不及，被砸死砸伤。
岸上响起了高亢的欢呼声。
扬州弩军万户府的兵士们士气大振，继续开始装弹射击。
在河面上游弋的水师船只一看，纷纷调头撤退。
弩矢、石弹继之，不过这一次运气不好，没打中。
片刻之后，河面恢复了平静。
这一次，岸上除了调拨丁壮下河打桩之外，还指派了数十名巡检司的泼皮无名弓手提控人，令其举着大盾，以做遮护。
半个时辰后，河面上又响起了“嘿嗬”声。
几乎没过多久，第七指挥十几艘船只又至。
这次似乎换了一拨人，船型也比较杂乱，看得出来都是货船、渔船改装的，他们冒着岸上的弩砲，抵近之后抛洒出箭矢。
有丁壮没被遮护严密，闷哼一声倒在水中，怀里抱着的木桩也顺水飘走。
亦有盾手在水中冻得瑟瑟发抖，一不小心被箭矢射中，受伤之下盾也举不动了，人更是摇摇晃晃，很快被第二轮箭雨射中，鲜血染红了河面，渐渐被水波冲散，消失于无形。
激战之中，一艘曾在黄埠墩拉货多年的小木船被石弹击中，船舷一侧产生了巨大的破口，十名水师兵士惊呼惨叫，纷纷跃入水中。
邻近的一艘船只赶忙来救。
他们的运气不错，救人过程中不断有弩矢、石弹飞过，但都没能击中。
全部救上来后，好运气似乎用完了，船尾中了一发弩矢，深入船身之内一尺有余，还好没造成人员损失。
这艘船立刻调头，往下游驶去。
其余船只且战且走，很快脱离了战场。
不多时之后，第三批十余艘杂色船只冲了过来，继续抛射箭矢……
而敌我双方围绕浮桥的建造你争我夺的时候，马玖统率的五千定海军辅兵在抵达泰兴后，正准备北上泰州呢，忽然接到命令，一路向西，转趋江都县运河以东的部分，安营扎寨，阻遏敌军渡河的企图。
马玖粗粗一看地图，便知道江都元军想渡至东岸，然后从背后掩袭湾头市。
明白这点之后，他便加快了行军速度，驰援大运河，准备配合水师遮护住大帅的后路。
双方主力决战还没打呢，外围战场的争夺已然开始了。
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就在元军主力陆陆续续集结至运盐河北岸，并大肆搜罗、打造船只的时候，远在盐城的董谦臣也收到了董铸、董绩臣送来的信件。
“自高邮一别，已逾数十日，闻侄率部退守盐城，军中乏粮，天寒地冻，困守孤城，进退维谷。侄亦知淮东之局，北援已绝，南归无路，强撑一日，便多死数十人。守则坐困，战则无粮，数千性命悬于一线，可忍乎？
今大元帅邵，已破李富安于瓠子角，俘斩近万。玉枢虎儿吐华困守高邮，不敢出城一步。大清口粮道既断，通泰二州尽归邵氏，侄之所据，不过空城荒滩耳，外无一兵可援，内无半月之粮。此非战之罪，乃大势已去，非人力所能挽回也。
叔与绩臣，客居邵元帅营中。侄但率部来归，器械交出，便无事矣。侄本人，可保性命无虞，不辱不杀。若愿留，自有安置；若愿归，俟战事稍定，可自便。邵军入城以来，不杀降，不劫掠，通泰百姓皆见，叔以此告侄，望侄勿疑。
族中老小，多在淮东。侄若迟疑，一旦兵戈相加，玉石俱焚，宗族何托？望侄念及先人坟茔、同族安危，早作决断，勿使数千人皆作异乡之鬼。
言尽于此，侄自裁之。
叔董铸、绩臣顿首。至正九年腊月十四。”
匆匆看完信件后，董谦臣下意识要将其撕掉，但无论怎样就是下不去手。
片刻之后，他神色怔忡地二度拿起信纸，再度阅览。
其实董铸、董绩臣说族中老小多在淮东夸张了，他们的家在河北，但董谦臣的族人是真的在洪泽。
他的高祖董文直有独子董士表，受命创立洪泽屯田万户府，士表有独子董守义，袭爵。
董守义有四子。
董谦臣的父亲董钧与二叔董钊皆正室赵氏所出，乃一母同胞的亲兄弟。
父亲董钧入京为怯薛，担任宿卫。天子听闻他的学识，令其入典瑞任经历，将诸色礼制用玉打理得井井有条，每一样都说得出来历，讲得清典故。
复入奎章阁，协助学士们修纂典籍，为蒙古贵人子弟讲经授学。
最后出任武职，担任宣忠斡罗斯为副都指挥使，并将爵位及洪泽屯田万户的职位都让给了二叔董钊。
可以说，董谦臣最亲的人都在洪泽，他本人也是在洪泽长大的，二十岁那年才北上大都做官。
与其说和生父亲，不如说与二叔、三叔、四叔更亲。
故这一封信，在他手中重逾千斤，怎么都狠不下心来撕掉。
长吁短叹一番后，董谦臣扫视屋内一圈。
在座的都是斡罗斯卫的军将，职级不高，最大的也不过是百户而已，都眼巴巴地看着他——该部有三百人南下，今不过二百人。
“诸位，实不相瞒，这是一封劝降信……”董谦臣试探道。
众人坐直了身子，面上毫无异色，似乎对他们而言，投降并不是不可接受的事情，这让董谦臣放下了心。
而今城中约有四千三百多人，来源杂乱，左卫、右卫、武卫、斡罗斯卫乃至高邮万户府的人都有。之所以以他为首，纯粹是他职级最高（从三品）罢了，并不是因为他兵多。
“而今西南方有贼兵谢长、张敬部驻兴化，西北边有定海军高部据山阳，北边还有贼帅王克柔部数万人。”董谦臣继续说道：“而盐城又被贼兵搜掠一空，无粮无械，再拖下去，怕是要被这几部合围于此，下场不问可知。”
说到这里，见众人皆脸色难看，董谦臣心下笃定，继续说道：“向谢长、张敬、王克柔投降，我还拉不下这脸。这些贼厮鸟也不是什么好人，投过去多半要被他们吞并打散，死都不知道怎么死的。故我决意，派人去山阳联络高将军，率众请降，保大伙一条生路，如何？”
众人先是沉默以对。
片刻之后，百户捏古站起身，道：“将军，这仗打到今天，箭壶早空了，马的肋骨也数得清。只要别把我们拆散就行，我的兄弟别帖儿很瘦弱，我要照顾好他。若新汗不放心，拿根绳把我和别帖儿拴一起就行。他若犯了错，我替他挨鞭子。”
捏古说完，副百户按迭烈亦起身，道：“我可以交出我的斧子，只要可汗别叫我们跪在烂泥里喝水就行。若要屯田也行，春天给我一袋麦种，我秋天可以还给可汗两袋。”
这两人领头后，其他人亦纷纷发表意见，表示愿意投降。
他们本来就是被蒙古人掳过来的，给谁打仗不是打仗啊？
董谦臣暗暗松了口气，这事定了。
第二天，他又私下里找了城内其他几位千户、副千户、百户之类的官员，大部分人都灰心丧气了，听到可以不死之后，要么表示愿意投降，要么不反对。
只有寥寥千余人不愿降，但又鼓动不起更多人追随他们，最后愤而出走，消失在茫茫原野之中。
猬集在盐城的这支元军，算是彻底解决了。
而在淮东地界上，还有宁国万户府、沂郯万户府、安东州万户府三支地方镇戍军，加起来万余人，与领了邵树义告身的都头们及王克柔部战作一团，混乱无比。
当然，他们还决定不了整场战争的走向。
此刻淮东战场真正的重心，依旧在已聚集了双方近四万人马的运盐河两岸。
腊月二十一日傍晚，玉枢虎儿吐华抵达前线，登上了营中望楼，瞭望南岸。
邵树义亦登上了湾头市中的一座佛塔，眺望元军营垒。