第165章 民生为本
“唰…唰…唰……”
崇祯九年五月二十日，夏至前后，保宁府境内的丘陵渐渐褪去青绿，平坦的耕地上则是长满了一望无际的灿金。
热风吹过，麦浪汹涌，响声如潮。
从北边的宁羌到南边的南部、仪陇，所有能挥动镰刀的人，在此刻都涌向了麦地。
男人们充当着排头兵，每个人都弓着腰，赤着黝黑的脊梁，手持镰刀割下，成片的麦秆随之伏倒。
女人紧随其后，负责捆扎，她们用膝盖抵住麦秆，麻利地绕绳、打结，动作快得让人眼花。
老人坐在田埂的树荫下，飞快地编着新的草绳，或照看着满地乱爬的孩童。
同样是夏收，今年的夏收与往年不同，因为往年的他们除了要收割小麦外，还需要应付衙门的贪官污吏，豪强士绅……
他们只能眼巴巴看着自己照顾出来的麦子，被这群人一斗一斗的瓜分走，只留下维持生存的少量粮食。
那时的他们，没有对于丰收的高兴，只有对未来的迷茫和惆怅。
受不了的人会选择在粮食吃光后上吊自己，还有的则是选择逃入山中，试图开辟自己的“乐土”。
好在那畜牲般的日子已经过去，如今朝他们走来的，是由他们名下耕地长出的金灿麦子，且全部属于他们。
“娘……这么多麦子，都是我们家的吗？”
“是！都是我们家的！”
扛着一袋麦子来到田埂上的健妇，抬头便见到了自家几个娃娃。
这群娃娃目露渴望的望着自家娘亲放下的麦子，而健妇则笑呵呵的安抚他们。
“看紧麦子，爹娘把麦子收好，等会就带你们去晒场，晚上给你们做香喷喷的麦饭吃。”
“好！！”
几个娃娃声音不小，眼神透露着对麦饭的渴望。
健妇笑了笑，紧接着连忙返回田里，继续熟练收割着小麦。
麦穗可以做粮食，麦麸和秸秆可以卖钱，亦或者留着备荒。
上千亩的麦田与河水两岸仍绿油油的水稻交相呼应，但很快就在数百人的收割下彻底消失。
男人们开始推着载满粮食的车前往晒场，而女人则带着小孩拿着筛子，将田间的土全部筛了一遍。
在他们的劳作下，远处村里的晒场便被划分出来，各家各户纷纷将麦子铺满自己的区域，然后继续从田间淘取掉落的麦粒。
几亩地都搜寻了一遍后，手中空荡荡的小布袋，很快便装满了小半。
“走，娘用这点麦子为你们做麦饭。”
“吃麦饭咯！吃麦饭咯！”
得到自家娘亲的回答后，许许多多的孩童便都拥簇着自家娘亲，朝家里的方向赶去。
相比较他们，村里的男人们则是聚集到了晒场。
晒场上，除了后方金灿灿的麦子，便只有年过六旬的里正扶着手杖，坐在凳子上等着青壮们集结。
随着时间推移，到来的男人越来越多，直到有人突然开口：“三叔公，人都到齐了！”
这声音嚷出后，那里正点了点头，接着才对面前上百名青壮开口道：
“半个月前，衙门便已经派人来过了。”
“总镇大人早就说过，每年每亩地征收一斗粮食，因此县衙的大人们，往后每值夏收、秋收前会前来清点耕地数量。”
“待到秋收结束，咱们按照大人们清点的数量，每亩地交一斗粮食上去就行。”
“今年夏收的粮食，各家把数量报出来就行，等到秋收的时候再收秋粮！”
里正的话音落下，青壮们顿时哗然。
“真的不收夏粮啊？”
“一亩真的就收一斗？”
“汉军好啊，汉军来了我们总算有好日子了。”
青壮们交头接耳的讨论着，每个人脸上充满了惊讶、惊喜和感叹。
这种表情在当初汉军前来分田时出现过一次，那时是惊讶汉军竟然真的均田，而现在是惊讶汉军竟然真的只收这点粮食。
“笃笃笃……”
在青壮们激动的同时，里正用手杖敲了敲地面，青壮们这才回过神来，纷纷安静下来。
见他们安静，里正便开口说道：“衙门的大人们说过，现在买卖东西，除了可以用钱买外，也可以去写有官营的粮店卖粮换钱，然后再去买货物。”
“三天后，麦子晒的差不多了，各家就把麦子在此地上称称重，报往衙门去。”
“是……”
青壮们应下，他们虽然不识字，但里正和村中几位担任过里正的老人还是识字的。
在这种情况下，青壮们纷纷开始守在晒场，避免晚上下雨，来不及收走麦子。
在守着晒场的时候，两名十六七的青少找到了里正，对里正作揖道：
“叔公，衙门是不是开了官学，我们能去读吗？”
“你们想读书？”里正倒是没想到，自家村里竟然还有想要读书的人，不免反问起来。
见二人点头应下，里正这才抚须道：“衙门确实开了官学，不过只开了三所，听闻只有父兄阵殁沙场的烈属子弟能进入其中免束脩就读。”
“啊？”听到要烈属子弟才能就读，两名少年人眼神暗淡下来，而这时距离里正最近的某个少年也好奇开口道：
“叔公，那你们以前是怎么读书的？”
他这话吸引到了晒场上无所事事青壮们的注意，所有人都看了过来，而这叔公则是继续抚须道：“我们这群老不死的，出生到了个好时候。”
“我出生的时候是隆庆五年，当时衙门的官吏虽说也横行霸道，但平日里也不会来我们这偏僻之地。”
“彼时高城乡上有社学，另有两处书院，附近的孩童只要父母愿意，便可提着肉干与蔬果前往社学或书院，行贽见礼后便算入了学。”
“入学后，每年八斗粮食做束脩的学费，此外端午、中秋、年节等三节送些瓜果蔬菜，另卖三石粮食，买齐《百家姓》、《千字文》、《小学》、《童子礼》和《孝经》及笔墨便可。”
“虽说每年负担不小，但比后来总归是要便宜些。”
“只是要学习四书五经并参与科举，没有十年时间是无法吃透的，我与大部分同窗都是学个三年，将蒙学渡过便罢了。”
“再后来，各村各户人口多了，蒙学的多了，加上衙门盘剥，想要就读社学和书院便困难了许多。”
“当初我想送大郎去社学，却知晓束脩不少两条肉干及九斗米，纸笔砚墨及书本若想备齐，最少要卖五石粮……”
“自那之后，我便没有动过送大郎去社学的心思，你们的父辈大多也是如此。”
“再往后，官吏盘剥的厉害，莫说读书，便是吃饱都成了奢侈，自然也就不曾奢想读书了。”
“不过……”里正说到此处，突然话锋一转，脸上挂着笑意道：
“如今汉军来了，瞧着对我等农家甚好，不仅分田，赋税也便宜得紧。”
“虽说官学不招收我等，但兴许过个几年，你们在家攒了足够多的粮食，便可以自己去寻社学就读了。”
“如今才刚刚能吃饱饭，等秋收的粮食收割了，那才能添两件新衣买点牲口崽子来家中养着，添两口肉食。”
“读书的事情，还没到需要你们如此关心的时候……”
里正先从远到近的讲解读书的困难，又将众人唤回现实，好教他们晓得生活的不容易。
没等他们回过神来，这里正便眼底透露着向往，不由抬头道：“肉……上次吃肉，是什么时候来着……”
只是略带向往的一句话，便引得众人纷纷回忆了起来。
在他们回忆的同时，汉军境内的各处乡村也先后开始夏收。
尽管今年的保宁府，仍旧比往年来得酷热了些，但这种酷热也有好处，那便是老天爷不会轻易下雨。
虽然影响了水稻，但只要肯卖力气踩水车，河流纵横的保宁府与宁羌州，始终能浇灌到稻田。
没有雨水的麦田，就这样麦粒饱满的被收割到了晒场，最后送往了磨坊。
正因如此，磨坊成为了这个时节除晒场、麦田外，最为热闹的地方。
华夏的农业发展到明代，尽管没有摸索出风力磨坊，但对于水力的运用已经到了炉火纯青的地步。
保宁府境内，有着大大小小三十余座水力磨坊，其中有五座便修建在广元与昭化二县之间。
依靠嘉陵江带来的滚滚江水，五座大型水力磨坊可以昼夜不停的运转，因此当刘峻带着汤必成等人来到此处时，那些提前收割完麦子的百姓，早已在距离广元县最近的磨坊外排起了长队。
刘峻等人策马经过时，他们还好奇打量着刘峻等人，直到认出刘峻才纷纷低头议论起来，人群中传来压低的私语：“是总镇大人！”
“总镇大人怎的到磨坊来了？”
“不知道……不过总镇大人真是年轻英武。”
“那是……”
刘峻策马来到此处水力磨坊外，熟练翻身下马，将缰绳递给旁边的亲兵时，不由得抬头望去。
只见这座沿河而筑的水力磨坊，乃是用厚实的青石与粗壮的梁木修建而成，背后还靠着汹涌而去的嘉陵江。
嘉陵江的江水通过人力修建的渠道涌入，此刻正冲击着一架巨大的立式水轮。
那水轮直径近两丈，由坚韧的硬木制成，轮辐上均匀嵌着数十片方正的水板。
在水流不息的推动下，水轮发出沉稳而有力的“吱嘎”声，缓慢而坚定地旋转着，仿佛一个不知疲倦的巨人在原地踏步，将江水的力量源源不断地吸纳进这座建筑的心脏。
刘峻仔细观察了水力磨坊的外观，接着便抬头走向了水力磨坊的门口。
在门口两侧，他见到了许多坐在地上，面前摆着两尺左右石磨的百姓。
从他们茫然的神态来看，可以看出他们大多失明，其中还有不少断了腿的瘸子。
他们身前的小磨盘在其手中转动时“咕噜噜”地响着，与身后水力磨坊里传来的低沉轰鸣形成了鲜明而又心酸的对比。
跟上来的汤必成见刘峻看向他们，旋即解释：“总镇，这些都是城里的残疾者。”
“虽说可以将他们安置在养济院，但下官觉得，终日白食，于人于己都非长久之计，反易滋生惰性与怨气。”
“不如为他们寻些力所能及的差事，让他们也有一份产出，换些实在的嚼谷，心里也踏实。”
“因此下官便自作主张，将安排他们来到这磨坊外，借处场地来让他们自食其力。”
汤必成担心刘峻认为自己压榨这群人，解释的同时还介绍着那些人面前的小石磨道：“他们用的都是手摇的小磨，虽说有些费力，出活慢，但总能磨出些麸皮。”
“百姓中不乏心善的，偶尔给他们两三斗麦子，他们忙活大半天，便能收获约莫麦子两三成重量的麦麸。”
“这些麦麸，军营的马料房会以市价每斗十文的价格收走。”
“手脚勤快些的，一天下来也能磨上三四斗麦子，挣得一斗左右的麦麸钱，虽微薄，却也够买些自己想要的物件了。”
汤必成说罢，本以为刘峻会直接夸奖他这“以工代赈”的法子巧妙，不曾想刘峻只是点了点头，旋即语气凝重地说：“初衷不错。”
“人活着，总要有个奔头，靠自己的力气挣饭吃，腰杆才硬，不过……”
他话锋一转，眉宇间凝重道：“此事虽说是好事，但须盯紧养济院里头那些管事的人！”
“他们的心肠是红是黑，直接关系到这些可怜人的死活，故而要严格选拔、时时督察，万不可让那些黑了心肝的蠹虫混进去，借着管理的名头，对这些残疾人盘剥豪夺，甚至……做出更伤天害理的事情来。”
刘峻前世没少看那些被祸害的残疾人，有的人是伪装，有的人是自幼就被折断手脚，弄瞎双眼后沿街乞讨为生。
尽管刘峻相信经过汉军清理过后的养济院不会做出这种事，但“采生折割”这种从人性最黑暗处滋生的罪恶，就是从宋代开始逐渐成形，到了蒙元统治时期则更是登峰造极，与某些畸形的宗教习俗混杂，变得恐怖而怪诞。
由于元代以蒙古贵族为尊，加上雪域佛教受苯教、印度教部分极端秘法影响而变得畸形，因此民间竟出现了“造畜”和“采生折割”这等骇人听闻的残忍手段。
造畜，顾名思义，便是将正常孩童用药物或暴力致残，刻意斩断手脚或割去五官，甚至缝合畜牲的器官并设法保证其活下来，以此制造出“人熊”、“人狗”等怪诞之物，供人猎奇观赏，牟取暴利。
除此之外，还有更为阴暗邪恶的采生折割，例如将特定时辰、特定八字出生的童男童女拐走，通过邪恶诡异的仪式残害，制成所谓能“补益元气”、“延年续命”的邪药，专门欺骗宫中那些身体残缺又渴望弥补的宦官。
至于雪域某些密宗流派传闻中，用人体器官或骨髓炼制的“大药”、“甘露”等等，就更不用多说了。
正因元代遗留的这类荒唐残暴之事太多，流毒深远，明太祖朱元璋开国后，对此类罪行深恶痛绝，定律极严。
对于普通拐卖人口者，明律规定杖责一百并流放三千里；而对于犯下“采生折割”、“造畜”等罪行的元凶，则一律凌迟处死，其同谋、助手皆斩首示众，家产抄没。
此外，朱元璋大力恢复并在全国推行养济院、育婴堂等福利机构，亦有涤荡前朝污浊、彰显新政仁德的深意。
由于律法严酷，明初百年间，采生折割等事确实渐渐减少，近乎销声匿迹。
只是时间一长，律法执行难免松弛，养济院等慈善机构中也渐渐混入了不少利益熏心、欺上瞒下之徒。
这群人借机克扣钱粮、盘剥孤残、虐待幼婴的事情仍是层出不穷。
刘峻不希望看到自己亲手缔造的汉军治下，再滋生这种吸吮弱者骨髓的蛆虫。
最少在他活着的时候，他决不允许出现这种事情。
他想提高生产力和推动科技，不仅仅是为了开创一个前无古人、后无来者的强大国家，更是为了让最普通的百姓，尤其是这些挣扎在生存边缘的弱者，能过上更有尊严、更少恐惧的生活。
只有整体生活变好了，社会监督有力了，这种根植于人性贪婪与冷酷的恶，才会渐渐失去土壤，真正消失。
“总镇放心，养济院的人，大多都是战场上负伤，但不影响活动的将士负责。”
“他们负伤后，衙门派人前去为他们扫盲，随后将他们安置在了各处的养济院。”
“有他们监督着，便是募了些来干杂活的杂工，却也不敢苛待这些可怜人。”
汤必成想的十分周到，这令刘峻很满意，不由得夸赞道：“汤知府于我而言，如高祖之萧何，乃左右臂膀也。”
“总镇谬赞了。”汤必成心中十分高兴，但又觉得刘峻这么说，仿佛在自比高祖，而将自己比作萧何。
虽说心里高兴，但总觉得多少有些抬高自己两人了。
“走吧，进去瞧瞧。”
在汤必成自谦想着的时候，刘峻则是迈步走进了水力磨坊的内部。
汤必成见状，连忙带着庞玉跟了进去……