第255章 兵临城下
“掘壕列阵，小心后边的那伙贼马兵！”
崇祯九年腊月的这场大雪，已经下了整整四日，并且没有停下的迹象。
嘉陵江两岸的丘陵矮山尽数披上银装，江水挟着碎冰缓缓南流，发出细碎的撞击声。
南充嘉陵江东岸的临时渡口处，秦佐明与谭大孝正踩在尺许深的积雪里，不断招呼身旁将领。
将领们闻言，当即带着麾下兵卒开始掘壕。
铁锹、镐头砸进冻土的声音此起彼伏，土兵们呼喝劳作，热气从单薄的棉衣中蒸腾而出。
他们要在江岸挖掘一道浅壕，以此避免后方汉军马兵的突袭。
那些追了他们整整五日的汉军骑兵，就像附骨之疽，不管他们怎么加速，那伙骑兵都紧紧咬着他们。
瞧着南充方向有江船缓缓靠近，再看向身后那些掘壕的土兵身影，秦佐明忍不住对身旁的谭大孝道：“直娘贼，这群贼马兵追得还真是紧。”
“若非咱们几次走入山道，每日提前两个时辰拔营，兴许早就被他们追上了。”
他说话时，手不自觉地按在腰间刀柄上，显然被追出了几分脾气。
谭大孝听出了秦佐明那隐隐不甘心的语气，不免安抚道：“他们毕竟是马兵，虽说官道积雪深，但始终比两条腿跑得快。”
“眼下他们距离我们起码还有二十里，最快也得一个时辰才能抵达。”
谭大孝指了指身后白茫茫的官道，又示意秦佐明看向那即将靠岸的川江船。
“一个时辰的时间，足够咱们渡过嘉陵江了。”
“只要撤回南充，事情就好办许多了。”
在他说着的时候，从南充码头赶来的二十多艘千料川江船也顺势靠岸。
谭大孝见状拍了拍秦佐明的肩头，对他吩咐道：“你带人先走，我殿后。”
“好！”秦佐明颔首应下，紧接着开始招呼土兵上船。
六千土兵分为两部，石柱的土兵率先先登船，酉阳兵的土兵则跟随谭大孝继续掘壕警戒。
南充段的嘉陵江宽度足有二里，其中近半被江上的沙洲占据。
嘉陵江在此段被沙洲一分为二，东边宽二百多丈，水流较缓，西边六十余丈，水流湍急。
江水流过沙洲，又在下游汇聚，宽度渐渐变窄，但仍旧有近二百丈的宽度。
秦良玉布置的拦江铁索，便是将铁索固定在石锁上，一头埋入沙洲，一头固定江岸沉船的桅杆。
这样的铁索足有十余根，每隔五丈便横亘一道，足够拦住嘉陵江上那不超过千料的川江船。
秦佐明站在船头，看着铁索在江雾中若隐若现，心中稍定。
有这些布置在，汉军水师想要顺江而下攻南充，绝非易事。
在他这般想着的同时，船只也抵达了西岸的码头，并在放下他们后，朝着东岸继续驶去。
“哔哔——”
“来了！”
刺耳的哨声在东岸突然响起，谭大孝左右的将领纷纷拔刀戒备。
守在壕沟后的谭大孝眯眼望去，只见白茫茫的雪原上，一队骑兵正踏雪而来。
因积雪太深，他们的速度并不快，只能小步慢跑，但队形却十分严整。
谭大孝目测数量，眼见不少于百骑，便知晓这是探哨的塘骑。
“不必惊慌，这些只是塘骑，贼兵的精骑最少还有十里的路程才能到此处。”
在谭大孝的安抚下，原本骚乱的明军也渐渐被安抚下来。
在这时候，南充的二十多艘船也先后靠岸。
“上船！”
见到渡江的江船靠岸，谭大孝不再犹豫，招呼着酉阳的土兵结阵后撤。
那放哨的百余汉军塘骑没有冒进，而是看着他们上船离岸。
随着船只渐渐驶离东岸，船上的谭大孝等人纷纷松了口气。
“狗攮的，这群南蛮子还真能跑！”
一刻钟后，随着王唄骂骂咧咧地追到江岸，他只能远眺明军乘船渡过嘉陵江，嘴里谩骂。
他没想到东川的雪竟然能积得那么深，也没想到酉阳、石柱的土兵那么能跑。
四日追击，他几次差点追到，结果这群人不是钻山沟就是走雪地，硬生生将两军距离拉长，最终只斩获了些塘兵首级，徒劳无功。
“将军，现在怎么办？”
千总凑上来询问，而王唄则将目光投向江上的拦江铁索和沙洲，回头吩咐道：“就地扎营，派快马将此地消息告知总镇！”
“是！”
在他的吩咐下，快马开始调转马头，朝来时路去寻找汉军主力。
与此同时，秦良玉也在南充城接应到了秦佐明、谭大孝这两部兵马。
“老太保！”
见到秦良玉出城迎接他们，两人立马作揖行礼。
秦良玉上前扶起二人，对二人吩咐道：“辛苦了，刘逆的兵马是否只有万余？”
“只有万余，其中马兵不少于两千。”谭大孝回应着，同时补充道：“民夫数量不明，估计在一两万人左右。”
秦良玉闻言点点头，她只要确定刘峻的兵力属实就足够。
这般想着，她便开口说道：“本该让你们好好休整，但眼下时间不够。”
“西山那边的六个石堡便是留给你们的，北边的凤舞山石堡，我已经交给万年了。”
“守住这七个石堡，南充城就不会出现差错。”
“那刘逆若想攻南充，必先拔除这些钉子，而他要拔钉子，就得渡江。”
“南充东城的大将军炮和药子已经备好，只要他敢渡江，我军便能将其杀伤。”
“是！”见秦良玉已经布置好了，谭大孝和秦佐明纷纷点头，紧接着便在秦良玉吩咐下，率领六千土兵进驻了西山的六个石堡。
在他们进入石堡后，秦良玉也带人撤回了南充城。
随着他们撤入南充，整个南充城外便彻底成了人烟无迹的白地……
翌日正午，随着刘峻率领汉军和民夫赶来，摆在他们眼前的便是嘉陵江与拦江铁索，以及满地枯黄的沙州平地。
“总镇，这秦老妪的布置还挺多，您看……”
王唄见刘峻策马来到江边，当即跟上他脚步，指着三四里外的西山炮台和凤舞山炮台示意刘峻。
刘峻自然看到了那些炮台，但他更多看到的是周长不少于十里的南充城，以及满江的拦江铁索和江中的沙州。
只是稍稍用目光测算了距离，刘峻便开口道：“南充东城墙距离沙州的距离不会超过二里，秦良玉手中的大将军炮应该能打到沙州。”
“她不守沙州，就是为了吸引我军渡江在沙州扎营，以此炮击杀伤我军。”
刘峻说罢，身旁的唐炳忠便不忿道：“老毒妇用心狠毒！”
“各为其主，说不上什么狠毒。”刘峻摇摇头，接着看向王唄带人扎下的营盘，对唐炳忠和蒋兴吩咐道：“率将士们与民夫入营休息，今日不渡江，来日再议。”
“是！”二人应下，旋即转身便指挥汉军与民夫入营去了。
在他们走后，罗春策马上前，对刘峻说道：“蓬州那边传来消息，官军弃守西充，西充已经被朱军门派兵收复。”
“眼下蓬州有三千兵马，其中两千披甲兵。”
“广元那边，红夷大炮应该也就在这几日就能运往南部了。”
“要不要稍等几日，等火炮运抵南部县，由陈锦义率水师前往蓬州，接应朱轸麾下两千精兵，沿江而下。”
“届时在凤舞山以北扎营，我军从上游渡江去西岸，依靠红夷大炮破开凤舞山的石堡，再炮击固定铁索的沉船，把沙州以东的铁索断开，令水师沿江而下，我军围困南部。”
“到时候只需要从北边继续调兵南下，不仅能拿下顺庆和潼川，还能将重庆和夔州都拿下。”
罗春将他的想法说出来，那就是用红夷大炮为水师开路，以便水师南下攻定远，拔合州，围困重庆治所的巴县。
同时，汉军集结主力，将秦良玉部两万兵马围困南充，后续增兵给朱轸他们拿下潼川、顺庆和重庆、夔州等府州城池。
“按你说的来。”刘峻心里想的，与罗春所说的差不多。
秦良玉既然选择收缩兵力，那就怪不得汉军包饺子了。
对于秦良玉的用意，他也能猜出个大概，无非就是利用南充牵制汉军主力，只要汉军敢远攻他处，她就出兵袭扰汉军。
如果汉军强攻南充，她则利用多个石堡和南充城墙上的敌台火炮来交叉炮击，杀伤汉军主力。
秦良玉的整体布置没有问题，唯一的问题就是汉军主力若是分兵，她便得出兵袭扰汉军，如此才能牵制汉军。
可问题在于，秦良玉手中这两万兵马中，能有多少兵马具有和汉军野战的实力？
白杆兵固然精锐，但不过三千之数，其余土兵和受降贼兵守城尚可，野战却非汉军对手。
罗春和刘峻都看出了这点，所以他们才会毫不犹豫地选择包围南充，分兵攻打东川各州府。
“这秦老太保还是适合做个冲锋陷阵的将领，傅宗龙将整个东川交给她，恐怕也是无奈之举。”
刘峻调转马头，嘴里则是点评着秦良玉的布置。
罗春紧随其后，对刘峻的话点头表示赞同：“傅宗龙手中乏将，秦良玉虽年迈，但威名尚在，因此傅宗龙只能寄希望于她能力挽狂澜了。”
说到此处，罗春忍不住笑了笑：“可惜她遇到的是总镇。”
刘峻轻笑，没有回话，而是与罗春走入了营盘之中，准备好好休息，以此迎接接下来的战事。
在他们返回营内的时候，秦良玉则是守在南充县东城门楼前，远眺嘉陵江东岸的汉军。
尽管距离足有三里，但仍旧能看出个大概。
汉军的营盘绵延二三里，帐篷井然有序，炊烟袅袅升起。
民夫加上兵马，大致不超过三万，这与她前番获得的情报相同。
所以在确定了这条消息时，秦良玉松了口气。
汉军兵力不多，只要守好南充，等到孙传庭、卢象升剿灭李自成、张献忠，便能腾出手来东进四川，届时内外夹击，刘峻必败。
“快马派出去了吗？”
秦良玉询问身后的马万春，随后便见马万春点头回禀：“已经派出去了，最多明日午后便能将急报送抵成都。”
闻言，秦良玉点了点头，接着看向自己布置的南充铁壁，满意之色溢于言表。
她自然也知道，想要牵制汉军，必须在野战将其吸引，但三千白杆兵守在南充城内，又有惠登相、刘国能等四部上万人据守，她有自信牵制住刘峻。
只要汉军敢分兵，她就出城袭扰；汉军若全力攻城，她就凭坚城固守。
这是阳谋，刘峻应该看得出来，但看得出来是一回事，能否守住又是另一回事了。
秦良玉有自信能守住南充和整个东川，可远在成都的傅宗龙却没有这个自信。
当快马换马不换人的将急报送抵成都，时间已然来到了翌日午后。
傅宗龙正在巡抚衙门批阅公文，听闻南充急报，当即拆阅。
他将秦良玉手书的急报内容看完后，顿时便察觉到了不对劲的地方。
“红夷大炮的威力不容小觑，拦江铁索恐怕挡不住红夷大炮。”
傅宗龙放下急报，眉头紧锁的沉思起来。
面对他的这番话，刘养鲲也上前拿过了急报，大致看了看后才道：“这刘峻行军不紧不慢，看上去并不着急。”
“虽然不知其心中所想，但如今东川兵马齐聚南充，若是南充战败则东川沦陷，不可不防。”
说话间，刘养鲲走到书架，取来舆图后铺在桌上，示意傅宗龙道：“抚台，如今潼川只有侯采部两千兵马，重庆及夔州各两千守兵。”
“仅此六千兵马，若是刘峻分兵去攻，恐怕难以守住。”
傅宗龙盯着舆图，脸色愈发凝重。
四川地形，东川以重庆为重镇，控扼长江水道；西川以成都为中心，是粮赋重地。
如今秦良玉将兵力集中于南充，东川各府州防御空虚，若刘峻分兵东进，后果不堪设想。
“在下以为，可派王之纶率军三千，走水路前往重庆。”
“如此过后，便是秦太保所守的南充出了差错，我军也能守住巴县。”
“只要守住巴县，长江水道便还在我军手中，成都与湖广的联系就不会断绝。”
刘养鲲提议过后，傅宗龙便下意识点了点头：“传令给王之纶，令他率领本部三千营兵，走水路驰往巴县。”
此话落下，他不由得顿了顿，补充道：“再给他加拨火药五千斤，炮弹三百发，务必守住巴县。”
“抚台英明。”刘养鲲恭敬行礼，而傅宗龙也将手放到了潼川的位置上，眉头再次皱起。
“这侯采屡次战败，留他坚守潼川，恐有不妥。”
“传令，以李维薪率营兵五千驰往潼川坚守，令侯采率其麾下家丁撤往泸州、南溪坚守。”
傅宗龙做出了调整，而这次的调整，几乎是卡在了侯采的死穴上。
泸州、南溪乃侯氏发家之所，又位于长江以北，可截断成都自巴县的长江水道。
以汉军平常杀富济贫的手段，若攻克泸州、南溪，侯氏必遭屠戮，侯采便是再怎么不用心，也该死守两地。
傅宗龙此举，便是逼侯采不得不卖命守城，毕竟城池若是被攻破，那他不仅会丢失这么多年积攒的财富，便是连族人都保不住。
这般布置过后，傅宗龙忍不住叹息道：“可惜蜀中大将甚少，不然……”
刘养鲲见他这么说，心中也不免唏嘘。
朝中能打的将领，不是在九边，就是在孙传庭、卢象升手中。
四川虽有秦良玉、王之纶等将领，但与刚刚击退洪承畴的刘峻相比，二人还是差了些。
眼下只能寄希望于孙传庭和卢象升尽快剿灭李闯、张贼，以此集结五省兵马来围剿刘峻了。
可是李自成屯兵陇右，而张献忠转战湖广，声势正盛。
想要剿灭他们，起码需要几个月的用功。
几个月后，潼川和顺庆，乃至整个东川，届时还会在朝廷手中吗？
想到此处，傅宗龙的脸色愈发阴沉，故此他不得不抬头看向刘养鲲道：“贼兵南下的消息，都散播开来了吗？”
“四日前便已经开始散播了。”刘养鲲回应着，但同时叹气道：
“只是贼兵此次攻打的是东川，成都府内的那些士绅豪商得知贼兵主攻东川，助饷的兴致不高。”
“布政司劝说助饷至今，也不过才劝到了六万余两，最多能再操训一营兵马。”
刘养鲲话音落下，傅宗龙心里也渐渐升起几分脾气，目光看向刘养鲲：“蜀藩……还是没有动静吗？”
“没有。”刘养鲲摇摇头，接着解释道：“下官派人打探过，听闻是蜀王有过交代，要求诸郡王府都不得擅自助饷。”
“诸郡王府接到消息，所以不敢对布政司助饷。”
“看样子蜀王府那边是铁了心要看您出错，以此来弹劾罢黜您了。”
“他是猪脑子吗？！”听到朱至澍竟然在刘峻大举南下时，在自己背后搞这种小动作，傅宗龙忍不住骂了出来。
刘养鲲见他骂出声，心里一紧，但还是跟随道：“刘逆若是南下，蜀王府二百余年积累都将化作乌有，下官也想不通他为何如此。”
见刘养鲲附和，傅宗龙的脾气才消了几分，末了摆手道：“你先退下吧，屯田的事情得抓紧。”
“是。”刘养鲲颔首应下，接着便退出了正堂。
待他退下后，傅宗龙这才回到椅子上坐下，心中涌起一阵无力感。
大明江山，真的到了如此地步吗？
这些士绅宗亲，难道真要等到刘峻的屠刀架到脖子上，才知晓什么是后悔吗？