第358章 星星之火
“消息准确吗？”
“准确！朱总镇已经收复了常德，过几日估计便要渡江攻打长沙了！”
“好！”
伸手不见五指的环境下，当人与人的窃窃私语声从深处响起，火光的昏黄将三道人影在狭窄空间内拉长，影子几乎遮蔽了整条通道。
通道内，几根木头搭建成的架子支撑着顶部的石头，其中的木头表面已经开裂发霉，旁边的岩壁不断冒出水迹，地面泥泞不堪，还有三把镐头随意扔在地上。
镐头旁边便是破筐，而筐内装着一块块大小不一的碎矿石。
空气里混着烂木头和阴冷潮湿的气味，且这气味里还有不知道什么肉腐烂的味道，令人作呕。
火光在摇曳，三道身影似乎已经习惯了这种气味。
“东西都准备好了吗？”
火光照耀下，三人中年纪最大的三旬男子最先开口，而左边的长脸青年则点头道：“都准备好了。”
“二百杆长枪、五十张弓和八百支箭矢都藏在了外面的山林里，只要拆卸门板做盾牌，寻常的民壮根本挡不住我们。”
“一旦我们开始动手，其它矿场的谍子便会跟着动手。”
“到时候十几万矿工一同举义，足够把衡州、郴州和永州、宝庆府给搅个底朝天。”
青年话音落下，便见另一名阴鸷青年说道：“弟兄们的家人都安置好了吗？”
“放心！”长脸青年点头，随后说道：“湖南境内所有谍头、谍子的家眷，都被分别安排到了安化县的三个农庄里。”
“农庄里有王使君安排的三百甲兵，而安化县只有不到二百快手、民壮，便是拿下县城都足够了，更别提只是要求护住家眷了。”
“王使君说了，若是此次能煽动十几万矿工为朱总镇分担压力，我等皆有功。”
“等汉军拿下湖南全境，我等均可按照功劳，获得官职，最差也是县衙的佐吏，年俸二十两银子。”
长脸青年说着，不由得激动了起来。
反观中年汉子十分冷静，而阴鸷青年则是沉吟片刻，接着询问道：“我们若是死了，怎么安排？”
中年汉子闻言，也不由得看向长脸青年，而长脸青年则是说道：“若是不幸阵殁，按照规矩抚恤三十两银子，名字刻在昭忠庙内。”
“家眷迁徙长沙，家中按照人头，不论男女都分十亩上等水田。”
“此外，有子嗣的，子嗣免费入官学就学，纸笔砚墨和口粮都由衙门负责，毕业后便从佐吏开始做起。”
“若是没有子嗣，亲兄弟也可以凭此去就读官学，也是如前番说的那样。”
“若是在官学内表现好的，能直接得授官职。”
长脸青年说完，中年汉子与阴鸷青年的脸上都有意动之色。
他们这些人，本就是家里贫苦的矿工。
若非被汉军的谍头找到并拉拢为谍子，额外能赚到不少银钱，他们早就被盘剥死在矿洞内了。
汉军的谍头每个月给他们一两五钱银子，收入比他们做矿工还要高。
如今只要举义成功，便能拿到年俸二十两的佐吏之位。
哪怕半途身死，也能为家里人赚到三十两银子和数十亩上等水田。
长沙的水田是什么价格，他们并不清楚，但他们清楚附近的水田价格不低于三两银子。
长沙作为闻名湖南的重镇，它的水田价格只会更高。
数十亩上等水田，少则百两，多则二三百两……
这笔银子，他们需要老老实实、不吃不喝的干到死才有可能存下。
如今只要献出自己一条性命，便能为家人谋得这么多好处。
想到此处，中年汉子与阴鸷青年的眼底都燃起了火光。
他们根本不担心汉军会毁约，因为他们被谍头拉拢了大半年，他们作为矿工谍子的银钱，每个月都送到了他们家人手中。
九两银子，虽然只能在乡里买六石粮食，却能为家里多养活两口人。
这六石粮食，如果按照他们当矿工的收入来算，起码要不吃不喝干十个月才能赚到。
更别提如今湖南粮价飞涨，去年他们做工，每日挖掘的矿石还能换三斤粟米。
今年以来，不过两个月时间，他们每日挖掘的矿石便只能换得一斤半的粟米了。
正因如此，整个湘南的矿区早已积了怒火，所有人都在等着一个契机，一个可以爆发的契机。
这般想着，中年汉子也看向阴鸷青年，开口道：“稍后你便派人去寻各个队的队头，就说我家媳妇生了孩子，晚上请大家吃饭，还请赏脸。”
“好！”阴鸷青年不假思索地应下，随后看向长脸青年。
瞧着长脸青年什么都不说，阴鸷青年便捡起镐头与筐子，蹲着如鸭子那般开始在泥泞狭窄的矿道内穿梭起来。
见他离开，中年汉子也吩咐道：“你去把消息传给场内的自己人，入夜后想办法将长枪和弓箭取来。”
“好！”长脸青年激动地应下，紧接着便也跟着穿梭离开了此处矿洞。
瞧着他离去的背影，中年汉子则惆怅地看向了面前的火把。
望着那燃烧的火焰，他心底也闪过胆怯。
只是想到汉军给的丰富报酬和抚恤，他最终咬牙将火把拔了出来，带着镐头与筐子离开了此地。
在他走后不久，阴鸷青年便来回穿梭起来。
“王头，张纯的媳妇生孩子了，晚上请您去吃饭。”
“李头，张纯的媳妇生孩子了……”
“周头……”
阴鸷青年不断穿梭在各条矿道，将中年汉子张纯有孩子的消息传给了各条矿道内的各个矿头。
那些矿头听闻消息，纷纷答应下来，紧接着便继续转身去干活去了。
时间慢慢过去，很快天色便开始变得昏黄，而矿道内被绳索连接起来的铃铛也纷纷响了起来。
铃铛响起，所有矿工纷纷开始背着沉重的筐子，手脚并用的往外爬了出去。
不知爬了多久，随着前方出现光亮，他们便纷纷加快了速度。
前方的矿道也渐渐宽大起来，直到他们彻底钻出暗无天日的矿洞，适应了外界那“明亮”的环境，他们这才眯着眼睛缓缓将外界情况收入眼底。
只见外界是个类似天坑那样的存在，而天坑四周都是矿洞，中间则是洼地与穿过洼地的小溪。
洼地四周修建着各类简陋的木屋，而这些木屋便都是他们这些矿工的住所。
整个矿场，地位从高到低是管事、监工、矿丁、矿工。
矿丁实际上就是手持棍棒的奴仆，出身矿主家中，靠着盘剥矿工来过日子。
监工要做的就是平衡好矿丁和矿工们的关系，不可以让他们太融洽，也不能让他们太矛盾。
“怎么这么慢？天都快黑了！”
监工张自强站在矿洞外，望着面前五处矿洞钻出上百名矿工，指着不远处的其他矿洞道：“人都出来了，就你们还在磨磨蹭蹭。”
有十余名矿丁站在张自强背后，加上长期欺压矿工，他压根不担心这群矿工会作乱。
遭到辱骂的张纯等人没有反驳，只是沉默着集结起来。
瞧着他们沉默的样子，张自强这才洋洋得意地吩咐矿丁们开始为矿工们称重。
接下来的时间里，矿丁们将矿工们开采的矿石称重，并由监工记账。
这些矿工每个人身上都几乎带着难看的伤疤，有些伤疤甚至散发着腐烂的恶臭。
他们大部分人都没有衣裳，只有短裤能遮蔽身体。
由于位于深山中，再加上水脉充足，因此矿洞内并不暖和，反而有些冷。
不过对于矿工们来说，他们没有办法解决这个问题，只能默默忍受，直到身体熬不住倒下为止。
“张纯，你可是矿头，怎么就四十二斤？”
张自强站在张纯的面前，调侃着这个所谓的“本家”。
对此，张纯默默不解释，而张自强则是刻意拔高声音道：“张纯，四十二斤，可以换一斤半粮食。”
话音落下，张自强又教训起众人道：“你们现在也是好命，如今外界的粮价都每斤十二文钱了，可咱们这里却还是五文多一斤。”
“我知道有人私下说矿价给的低，每五斤才给一文钱。”
“可是你们自己算算，便是孙官人将矿价涨到两文又如何？”
“单凭你们挖的这点矿石，能买得到这么多粮食吗？”
“是孙官人心善，虽然不提矿价，但却便宜卖粮食给你们。”
“不是孙官人，你们连饭都吃不起。”
“我若是你们，定要私下给孙官人立个生祠，日夜祭拜才是！”
张自强的话，使得不少矿工下意识攥紧了拳头。
只是拳头攥紧过后，感受着张自强扫视的目光，他们却只能缓缓松开拳头。
瞧着他们这副模样，张自强心里嗤笑，继续教训道：“如此好的环境，你等却每日只挖三四十斤矿石，搞得自己吃不饱，也养不活家里人。”
“我晓得你们对我不满，只是不满先且问问自己，是否用心挖矿，为何旁人能挖五十斤，自己只能挖四十斤。”
“为何旁人能每日吃饱，而自己却每日饿着肚子！”
半盏茶过去，张自强仿佛说够了，这才吧唧着嘴巴说道：“自己好好想想，这么多年为何还在做个普通的矿工，为何不努力。”
“但凡你们好好努力，如今早就当上监工，当上管事了！”
“行了，都滚去休息吧，明日莫要再偷懒了！”
张自强仿佛在驱赶什么倒霉的东西，而矿工们也被骂够了，纷纷忍着脾气离开了。
瞧着他们离开，张自强则是沾沾自喜的带着矿丁们离开了此地。
在他们离开的同时，各处矿口的那些矿工也纷纷离开，朝着下方简陋的木屋群走去。
不多时，当他们拖着疲惫的身体回到木屋，摆在眼前的是占地二分，内里两排大通铺，被褥单薄的简陋住所。
这样的木屋，最少要住上百人，而屋内的气味也十分难闻，不过不是什么脚臭和体臭，而是种腐烂的味道。
张纯回到屋内后，当即看向阴鸷青年，而阴鸷青年也将他们早早藏起来的一袋糙米给搬了出来。
这是一袋去了稻壳的糙米，而这样的糙米在如今的年景下暴露在屋内，自然引起了走入木屋的所有人注意。
“大伙都看这边，张纯他媳妇生了女儿，今日请本屋的弟兄喝粥！”
“不仅有粥，还有张纯他媳妇做的盐菜！”
阴鸷青年的话说出后，不少人纷纷将目光投向了坐在自己位置上的张纯。
张纯感受着众人的目光，勉强扯出个笑容，接着说道：“是我的意思。”
“张头大气！”
“张头不愧是张头！”
“谢谢张头！”
“张头隆恩，我等定不会忘记！”
所有矿工都在确认消息后的第一时间称赞起了张纯，而这时那阴鸷青年却道：“来两个人陪我去煮粥！”
“我来！”
“算上我！”
在青年的招呼下，很快便有人主动站了出来。
不多时，几口大锅在屋外架起，紧接着便是放米放水，烧火煮粥。
如此景象，顿时吸引了四周所有木屋矿工的注意。
众人都吞咽着口水，而这时张纯也拿着一瓶拳头大小的瓶子来到锅前，将其打开后分别倒入锅内。
“油！”
“是油！”
众人瞧着，不断咽着口水，而张纯也对四周作揖道：“我家媳妇生了孩子，今日请本屋的弟兄吃饭，叨扰众弟兄了。”
“张头厉害，是个有义气的！”
瞧见张纯解释，众矿工理解之余，也不免羡慕起来。
在他们羡慕的同时，也有矿丁将此事禀报给了张自强。
只是张自强并未放在心上，摆手驱散了矿丁，哼着曲子低头吃着自己的米饭，面前还摆着炖有豆腐白菜的炊锅。
相比较他，张纯他们则是开始熬煮糙米粥，并在半个时辰后熬煮出锅。
张纯亲自给本屋的人倒了粥，那粥十分浓稠，看得众矿工不断吞咽口水。
阴鸷青年站在旁边，将坛子内的盐菜分别夹给面前端着粥走过的人，看得四周木屋的矿工们更为羡慕起来。
“吃粥的坐在外面，张头等会儿要与众木屋的头开酒喝。”
“这酒水只有三斤，便不请弟兄们一起喝了。”
阴鸷青年说着，而旁人也道：“张头生得是儿子吧，这么舍得。”
“三斤酒，起码能换十斤粮食吧。”
“几十斤粮食都煮成粥了，三斤酒算什么？”
四周木屋的矿工们说着，而此时的张纯也见到了四周木屋走来了各队的矿头。
他们洗了把脸，勉强弄干净自己便走了过来。
张纯瞧见他们，当即将手中打粥的木勺递给了旁边的沉默青年，同时对阴鸷青年吩咐道：“岑三，你在这里给弟兄们分粥，我带各队的头去屋里。”
“好！”岑三郎不假思索地点头，接着开始招呼道：“弟兄们，张头请众位矿头在屋内喝酒，我们便不要进去了。”
“且让他们在内休息半个时辰，半个时辰后再进去休息。”
“好！”
虽说要在外待半个时辰，可油水很足的糙米粥加上咸菜摆在眼前，屋内的众矿工都没有意见，笑呵呵欢迎着各位矿头进入屋内。
此时，天色已经彻底黑了下来，屋内不知何时摆了五张桌子，用树墩做椅子。
每张桌子中间都放着油灯，而油灯旁则是煮熟的米饭与盐菜。
对于众矿头而言，他们与矿工的收入没有区别，所以这样的饭菜已经足够他们吞咽口水了。
“都坐下吧。”
张纯招呼着众人坐下，同时将目光投向了门口的长脸青年。
长脸青年张了张嘴，没有说话，口型则是已经派人去办了。
张纯见状，心底的石头终于落地，紧接着看向了众矿头。
与此同时，长脸青年则与另外九名沉默寡言的青年同时走入屋内，开始为众矿头倒酒。
这些矿头大多身材健壮，毕竟老弱都被淘汰为矿工，亦或者直接被解雇了。
由于孙官人修建矿场时没有弄窗户，因此屋内只有前后两扇门可以离开。
这两扇门前都蹲着正在喝粥，目光却不断张望的几名青年。
在这种内外都是自己人的情况下，张纯等着酒杯内倒满酒，这才举着酒杯站了起来。
屋内的三十几名矿头见状，也都纷纷站了起来。
只是不等他们开口，张纯便开口道：“好酒怎么能没有好肉？”
众矿头闻言，心里下意识想着哪里来的肉。
结果不等他们回过神来，便见那九名青年将一盘盘肉干摆在了桌上。
尽管只是肉干，可众矿头还是下意识地分泌起了口水。
与此同时，他们也意识到了张纯的目的不简单，因此纷纷将目光投向了他，手里的酒杯也不免下意识地放下了下来。
瞧着他们这般举动，张纯直接开口道：“诸位，我刚刚得到消息，汉军已经打过长江，打下了常德府，现在正在去打长沙府的路上。”
“什么？！”
“汉军打来了？”
“真的吗？消息可信吗？！”
面对汉军打来的消息，早就清楚汉军政策的矿头们顿时骚乱了起来，语气都不由得拔高几分。
瞧着他们的态度变化，张纯心底的石头开始落下，紧接着沉声道：“消息自然是真的，因为……”
张纯顿了顿，目光扫视众人的同时，脸色也不由得冷了下来。
“我……我便是汉军的谍子！”
瞬息间，屋内气氛顿时凝固，所有人张着嘴巴看向张纯，寄希望于他展露笑脸，与众人说他是开玩笑。
只是他们看了半天，张纯也不曾开口，而是平静看着众人。
“张头…你…你真是汉军的人？”
与张纯交好的某名矿头忍不住开口，而张纯闻言则是点头道：“实不相瞒，军中已经下了军令，要我等带着众矿工杀了管事，在各地开始起义。”
“只要起义占据了矿区，再攻下各处驿站，断了衙门的联系，汉军便会派兵来援，我们也将立功，事后得到封赏！”
“今日我请诸位来，不是为了庆祝我媳妇生孩子，应该说我媳妇就没有生孩子。”
“我请大伙来，为的就是要掀翻这矿场，与各矿场的汉军谍子呼应着举义，教湖南衙门晓得我等草民也有脾气，也能翻天！！”